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灯漏，高一丈六尺，以水流推动机件自动运转。机件中有云珠和珠梁，梁的两端装有龙头，用以调整水流的缓急。整座灯漏，以金为架，共分四层，外饰珍珠，内为机械，用十二个木偶人，捧十二生肖。每到时辰初刻，两门自开，偶人走出，站在板上，面向御榻，捧辰属生肖报时。
此刻，申时刚过，道衍一身褚色长袈，踏着灯漏所报的钟鼓之声，缓步登入大殿。身形瘦削，面带病容，却形如病虎之势，一双三角目中，精光灼灼。
始进入，即低头叩拜，口中高呼道：“臣，叩见燕王殿下，殿下千岁千岁千千岁！”他虽为僧，却无意佛事，在他跟前，向来以臣自居并自称。
朱棣换了笑意，含笑道：“斯道请起。”
自高皇后重病始，帝，自各地遍选高僧侍于诸王，原意为先皇后诵经荐福，并让众僧人立于诸皇子跟前，随诸王心意选拔。
但未等他挑，道衍已先行自荐并一路追随他至北平，住持大庆寿寺。
大庆寿寺与王城毗邻，自是他属意如此，便于其出入王府议事。其人，虽狂傲嗜杀，却甘愿效命于己，是他的谋士兼心腹之一，地位之重，实远甚于府内诸位旧人。
道衍闻言，却不起，俯身再拜道：“臣，大不敬，万望燕王恕罪。”
朱棣的眼中笑意不变，淡淡道：“斯道所言何意？”
道衍环顾四周，此时，整座大殿内，尚有数位同僚与随侍的宫人在。他只双手合十，却不作答。
朱棣会意，看一眼殿内诸人，温言道：“都下去吧。”
那些官吏得了令，赶紧躬身告退，刘成则领着随侍的小宫人们，一齐退至殿外廊下候命。
道衍这才叩首复道：“禀王爷，秦氏一事，实乃臣故意为之。林士奇等人，系为臣所迫，迫不得已，还望王爷饶了他二人。”
朱棣并不怒，隔了紫檀透雕的偌大条案，低头看着他道：“是吗？尔，竟有这么大的能耐？”这二人，他能调得动，可谓能量通了天。
道衍并不惧，叩头应道：“臣，虽不能调动，却可以晓之以理。”
“臣以燕王之利，诱之，再以燕王之弊，动之。”
朱棣看着他，眉目间，也不见压迫之意，只敛了笑意。
道衍这才道：“太子既薨，秦氏，乃前太子旧人，王爷纳之，传出去，非但于王爷英名有毁。再者，其，更系方孝孺之兄所出，方氏一门向为太子一党，愚忠不化。燕王身边有此人在，臣怕哪一日，王爷爱屋及乌，再将千秋功业，都置于不顾！”
朱棣自御榻上站起身，走至道衍跟前，默立许久，才喝道：“尔，好大的胆子。”
道衍俯身不起，兀自不动，只沉声道：“臣，敢问殿下，可记得臣最初追随殿下之时，所说过的那一句实言？臣，要送殿下一顶白帽子，臣，将此话时刻铭记于心，至死，不敢或忘！”
朱棣，为燕王，“王”字之上冠以白帽，自是“皇”字。
此一人，自追随他始，便不停力劝他励精图治，夺取帝位，日复一日，不厌其烦。他虽始终未应，却始终未深责之。
秦罗敷的身世，他府中，只有当初奉命办差的寥寥数人知晓，姚斯道（道衍，俗姓姚，字斯道）既为他的谋士，他并未瞒他。
只是，他没料到，他不在府中之时，他竟然能说服林士奇，再与之一齐瞒着他便宜行事。此乃重罪，想必他自己也深知，故，才来登门请罪。
但，他既拘了云萝和林士奇，自是不能轻饶。女子，如衣衫，男儿自可随意脱卸，但，欺主，乃百忌之首。
他沉了脸，扬声道：“来人！”
话音未落，登时，殿外廊下跃入数位贴身护卫，包括随侍的宫人刘成。
“将林士奇和李云萝带了来。”
“是。”
不过片刻，那二人被带至殿内，虽是蓬头垢面，却仍有几分自持，满面恭肃，齐齐拜倒于他面前。
“属下（奴婢）见过王爷。”
等看见一旁同跪的道衍，两人俱已心知肚明，云萝宫人毕竟是女儿家，兀自扭过头，落下泪来，却仍是咬紧牙关。
朱棣当着刘成的面，冷声问道：“尔等，可认罪了？”
林士奇和云萝即刻匍匐于地，长声道：“属下（奴婢）知罪。”
道衍则高声呼道：“王爷容禀！”
“讲！”
“臣为请罪，带来了奇药，保准秦氏用了，药到病除。臣，只求王爷息了雷霆之怒，只惩戒臣一人！”言罢，将手中一只白色的瓷瓶高捧过头顶。
刘成看一眼主子的面色，上前数步，自他手中接过。
朱棣沉默良久，才道：“去，交予王鹤一。”此语，便是让刘成即刻动身，让王鹤一先试药再用药。
刘成立即心领神会，欠身称是，大步狂奔而去。
朱棣也不讲话，只端坐榻上，眉目冷峻。
道衍向林士奇示下意，后者并不理会，只横眉冷对，宛若不见。俯身叩地，重重叩下，额头落于地上，“咚咚”作响，口中，却一句讨饶之词也无。
道衍再看一眼榻上之人的面色，一张病虎之容，浮上几许急切，原先的沉着倒是去了五分。双手合什，低头敛目，道：“罪臣，虽欺主罔上，但，一片忠心，天地可表，求王爷明鉴！”
朱棣打量着眼前诸人，脸上，阴晴莫辨。
眼前，这三人，俱是他的不二臣属，虽是忤逆，却实是护主。姚斯道之所以可以让这二人从命，不过是利用了这二人爱己之心。
且不谈李云萝，姚斯道与林士奇，前者有谋，后者有勇，二者皆有“忠”字，俱是难得之才。一个前太子的旧人，一枚被他弃用的棋子，自是不及之万分之一。道衍秃人在谋事之初，不过是赌他会如此取舍。
他心中冷笑，面上，故意叹口气，再厉声斥道：“尔等听着，秦氏，本王自有定夺。尔等悖逆欺主，实乃胆大妄为之至。念在尔等昔日劳苦份上，本王今日饶你二人不死。如敢再犯，本王必将一并重治！但，死罪可免，活罪难逃，来人——”
一旁的护卫首领叶全德立刻上前数步，单膝跪地，俯身应道：“末将在。”
“将林士奇拖下去，先重责五十大板，再传王鹤一给他诊治！”
“是。”
那林士奇和云萝，万没料到自个竟然就这样被饶了死罪，一时间，怔怔跪于地上，忘了言语。特别是云萝，她那夜亲眼见证了整桩事始末，如今，听了燕王这样讲，犹自不信，一双眼眸直直地望着主子，仿似大梦未醒。
那一晚的燕王，与平素的燕王，二者之间，差之千里，迥然异之，完全判若两人。眼前这一个，才是她向来熟知的燕王朱棣。
可是她心内，却莫名地惊惧惶惑。
林士奇感激涕零至五体投地，哽声道：“属下，谢过燕王！”除却这几个字，再说不出其他，一张精瘦的黑面上，涕泪横流，泣不成声。一面哭，人已被护卫们拉下。
道衍却浮了一抹浅笑，似早了然于心，俯身，默然再深拜之。堂上之人的心胸，其为人的淡定坚忍和惊世韬略，他一早就深信不疑。他往日敢随之，前日敢便宜，今日敢登门，自是重之仰之，莫或能及。
纵横天下，一叶障目，不见泰山，唯有天子一人。连过府拜望的朝鲜使臣，昔日都曾言：“王有大志，其殆不在外藩乎！”（摘自《朝鲜李朝恭定大王实录》，意：燕王可不是一般人，有大志向，他不会甘心当一辈子藩王）
他道衍生为丈夫，长于盛世，能得一千古明主，再助他一统大业，虽死，岂有憾？其实，也并非只为他燕王朱棣，同时，也为了他道衍自己。放眼天下，唯有燕王，可以于乱世中，让他道衍成就千秋万世能臣之誉。
唯燕王一人而已。
他俯身长拜不起，长声高呼道：“臣，惶恐！”
朱棣听了面无表情，喝斥道：“尔，是该惶恐。尔系出家之人，非本王家臣，但，今日之事如若再犯，本王定将你贬出北平城，永不录用！”
道衍心一惊，低声应道：“臣，已铭记！”
朱棣不置可否，眉峰聚拢，冷声道：“尔，先退下。”
道衍得了令，自是不敢再违，先前的笃定之色，已消失殆尽。人虽立起，又长身拜了数拜，躬身退出殿外。
云萝这才含泪低道：“云萝有负王爷栽培，甘愿以死谢罪！”
朱棣看着她，自是一笑，半晌，才沉声道：“李云萝，你给本王听仔细了。今日，本王非但不杀你，且，让你仍回隆福宫当值。但，自今日始，她生，尔也可生，她死，尔即随之死。”
云萝呆呆望着头顶之人，那副罕有的俊颜上，似笑非笑，不怒含威。她望了半晌，始俯首叩地，泣道：“奴婢谢过王爷，奴婢，记下了！”
朱棣不想再理会她，衣袖也未挥动一下，径直下了宝座，迈出殿外。
廊下，寒风刺骨，目之所及，一片银装素裹。他长年在外征战，骨骼间常有风疾，天寒，则愈甚。
他已经多日未去看过她，也不会轻易再去看她一眼。
他四岁丧母，与同母弟周王橚一齐养于高皇后膝下，十岁，自乳母口中始知身世。十二岁，再自宫女与宦人口中听闻，他的生母碽氏，原来并非病死，而是死于铁裙之刑。
所谓铁裙，不过是精铁打造的刑具，形似妇人罗裙状，先以烈火烤炙，再敷于妇人下^体，直至烧灼致死。此刑，何其不伦，何其残忍，这道恩旨，却是他的父皇亲口所拟。
君为臣纲，夫为妻纲，父为子纲。父子有亲，君臣有义，夫妇有别。
天下间，最凉薄不过处，莫过天家。
忍辱，不过是偷生伎俩之其一，他，自认隐忍至极，处变，不惊。
直至，他遇见眼前人。
始见她，再见之，好似鬼魅附体，缠之不去。可她，却不是鬼魅，而是一株再娇美不过的春睡海棠，在他怀内，不怨不艾，无忧无惧，像只对他一人绽放。
可是，每领略一次她的妙处，他便不由想起曾有人先他而尝过此等滋味，而这个人，更是他占尽天时地利人和却又仁孝软弱至无能的兄长。虽为长兄，更是君臣，而她体内，甚至……还为其孕育过血脉。
何其下作？何其污秽？！
他岂能忍。
他初始掠了她来，不但待之以礼，更动之以情，只为让她成为自己扳倒东宫的筹码之一，他命她日日喝下猛药，不过想让她尽速忆及前尘，再为他所用。可是，他死了，而她，成了一着废棋，更成了束缚他自己的镣铐。
他数度挣扎其中，欲拒还迎，却愈陷愈深，终成一场自缚，越缚越紧，反成茧。
但，他并非作茧自缚之人，所以，他今日虽救了她，长此下去，终有一日，她仍免不了一死，且必为他亲手所杀。
第三卷 阋墙 第六章 今日相逢花未发
洪武三十一年，正月初三，秦氏始醒。
正月十六，燕王归御开平。
三月十二，晋王朱㭎病逝。帝，共生二十六子，封藩戍于西、北边塞的，为秦晋燕三王。秦王所封西安，晋王所封太原，燕王所封北平，人称塞王，“莫不敷险隘，控要害”。
帝，初建国，行南北两京之制，以应天为京师，开封为北京，且屡兴迁都西安之意。御史胡子祺曾上书曰：“天下形胜，其可都者（意：可作为都城的）首推西安，因其据百二河山之胜，可以耸诸侯之望，举天下莫若关中。其余有河东、有汴梁，有洛阳，而北平竟不与其列。”而帝也屡称：“天下山川，惟秦地，号为险固。”由此可见，在帝眼中，在天下人眼中，秦晋燕