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殿内众人，除道衍和尚一人，低头敛眉不语外，其余将领，皆瞠目结舌，望着自个的主帅，失望不已。
他们跟着他南征北战，出生入死数载，在众人眼中，他早晚会是大明朝的皇帝。一旦他称帝，他们这些跟着他征伐至今，鞍前马后的功臣，自会跟着一齐平步青云。征战三年有余，可谓风霜雨雪，剑影刀光，别说是那些士卒，就连他们这些将士都难免心生倦意。此刻，他们迫不急待地希望燕王朱棣能即刻称帝，最好愈快愈好，他称了帝，他们自己也好随之得享富贵。北平之外，虽只有三府，但，哪怕只是做这几府的皇帝，也好过没有。
朱棣，面上波澜不惊，但，诸人的心意，他早看在眼内。只，淡淡一笑，就此置之。
道衍心内明白，那张黄面上，却布满惶恐，欠身，做不敢妄言之状。眼前之人的心机谋略，亘古也少有一人能出其右，帝王权谋之术，更是翻覆于股掌，炉火纯青。比之昔日先帝，青出于蓝，而远胜于蓝。
据他对他的了解，他，当然要称帝，帝位，他早就志在必得。与眼前诸人相比，他，只会比任何人都更想要尽快称帝。但，以他的胸襟，又岂会安于偏据北方一隅？他要的，是大明朝整座疆土，而不是半壁河山。他的图谋，也绝不仅仅限于此区区诸府。
此时称帝，不但胜负未明，为时太早，更等于自曝马脚。一旦，他此时称帝，等于向天下人暴露了他“靖难”背后的“狼子野心”，而他向全天下人所打出的“清君侧，除佞臣”之名，便一下失去了所有的立场。
以他的智谋胸襟，又岂会看不出利弊？
但，此等玄机，那些忠肝义胆的武将并不知情。
张信等人劝进不成，都督顾成与五军总兵官丘福等人，又复申前请。
燕王，仍不允。
接着，宁王朱权又再一次上表恳请。
燕王，面色愈冷，玉立于七宝云龙御榻之前，坚却之。
虽，坚辞不允，但，为彰表诸将之忠勇，燕王仍大享将士。
建文三年，腊月初一。
擢升都指挥丘福、张信、刘才、郑亨、李远、张武、火真、陈圭为中军都督府都督佥事。升李彬、王忠、陈贤为右军都督府都督佥事。升徐忠、陈文为前军都督府都督佥事。升房宽为后军都督府都督佥事。以后军都督陈亨之子恭袭其父职。升纪善金忠为右长史，其余将校升秩有差。
腊月初六，燕王再下令，犒赏全军将士。并于翌日，亲自撰书祭奠燕军阵亡将士以及官军中死殁之士。
初八，释放擒获的官军辽东指挥王雄等七十一人，使其还归本卫。
先前，官军辽东守将杨文等领军来围永平（彼时，已为燕军所据），以游兵万余抄掠蓟州、遵化诸郡县，所得俘虏不分老少皆烹而食其肉，其淫刑酷虐无比，百姓苦之。燕军守将郭亮来报燕王，遂命都指挥刘江领军往援。刘江行前，燕王戒之曰：“贼闻我军至，必遁回山海，慎勿追之。尔至永平，留月余，却大张旗帜，整饬队伍，声言回北平，缓行一二程，复卷旗帜，按兵甲，夜趋入永平。贼谍知尔归，必复来为寇，骄肆不戒，尔师击之，贼众必败。”刘江依计行事，果大败杨文之兵。斩首数千级，获马六百余匹，生擒王雄等。
至是，释其归，燕王特谕王雄等人曰：“奸臣浊乱朝纲，废成法，屠我诸王昆弟，以危社稷，苦军虐民，肆毒于我，我之举兵，为诛贼臣，救祸难，保全骨肉，以安天下。每战擒获将士，思其皆为我父皇旧人，为奸臣驱迫战斗，盖出于不得已，实非其本心，念其皆有父母妻子，朝夕盼望，悉放遣之。故今亦释尔等。归语杨文，所敌者在予一人，百姓男女老弱婴儿何罪，淫刑惨酷，使人痛心，不忍闻也。夫善恶报应，捷于影响，杨文不有人祸，将必有天殃。”
话音未落，王雄等人皆叩头流涕不止。
燕王，乃皇子，天潢贵胄，却心怀百姓，仁恤民计，让这些年轻将领如何不感服并效死？
王雄一面哭，一面向燕王叩拜道：“杨文诚得罪于天，无所逃其责，臣等愚昧，为其所诱，罪宜万死。今蒙殿下再生之恩，当陨首为报。”
朱棣但笑不语，乃赐以资粮而遣之。
初十，鞑靼可汗遣使来见燕王，命人奉上银饷若许，俱纳之。
腊月十三，再擢升后军都督府都督顾成，为右都督。顾成，为降将，自降始，就一直为燕王驻守北平之根本至今。可谓忠心耿耿，恪尽职守。燕王，疑人不用，用人不疑，其心怀韬略，以及识人、驭人之术，实非常人可窥之一二也。
是日，天刚微明，大明殿后殿之内，满室的暖意，如春。
她蜷缩在榻上，假意听不见寝室之外的响动。
夜烛，已熄，只余袅袅的青烟尚未散尽。
照前例，他昨夜并未宿在殿内，而是直接去了张氏雪如的殿室，直至更敲寅时，始回大明殿。
此刻，想必已是大军集结完毕，只待时漏再催人脚程。
他缓步走至内室，那张睡榻之上，伊人，看似春梦正酣。
但，他岂会瞧不出？
再等了片刻，见榻上之人兀自不动，遂俯下身，将那张小脸自锦被中强行攫住，转向自己。含笑斥道：“王妃，准备何时醒来？”
言罢，薄唇即覆住那一朵唇瓣，唇齿始接，始知所触之处，竟是冰的。如此冰冷，显是一夜无睡。
不过须臾，便已挣开他的钳制，扭头看向里侧。
她虽一向在他面前放诞胡为惯了，但，如此肆意任性，却也极少。
他心内洞悉，却只淡淡一笑，不动声色地松了她，准备起身。但，那副小小的身子，却半点动静也无，伏在锦褥之内，只若泥雕蜡塑一般。
他不再理会，起身离榻，大步而出。
高大挺拔的身躯之上，已然装束一新，青黑色的甲胄，在晨曦的浮白与灯影中，耀出冰冷的寒光。
大步步出后殿，直至出了前后殿相连的廊庑，身后，仍不见半点人影。
玉阶下，已候了数十位贴身护卫。刘成，偏要捡个空缺，站在这些精壮的将士中间，自个弯腰执着他的马缰。
男儿，不再耽搁，刚欲拾阶而下，眼角余光，却见朱门处，多了一个娇小的身影。
刚现身而出，长阶下的那些个护卫，赶紧低头敛眉，不敢再轻易起身。
柔软的发丝，垂于腰间，更，衬得一张小脸，苍白异常。身上，只着了一件单薄的暖裘，仿佛风一吹，就要倒了去。
朱门之内，云萝宫人正远远立在一隅，其后，是几个随身服侍的小宫人。
他终是心内失笑，止了步，换了笑颜，含笑看着眼前人。一双眼眸内的精光，虽凌厉如初，却也叫檐角的灯影添了少许暖意。
宫墙之外，是震天的号角之音，在这冬日的薄霭中，直上天际。数十万燕军将士，已然整装待发，只等着自己这个主帅。
他的缠枝海棠，明明此刻眼中俱是泪意，却偏要朝他绽出一朵娇美的笑靥，真是自欺，欺人。
他负手立于彼处，面上，虽含笑，却故意不语。
天色，愈发亮了，他再看一眼远处端礼门方向，略略敛了眼底的柔意。才要移步，只见眼前人突然飞奔入怀，不过眨眼间，即扑进他怀内。
他接住她，许是咯到了他身上的铁甲，痛得瑟缩了一下，却，不肯歇手，兀自，埋首于他的身前不起。
浑身冰冷且不说，连吸气都带了明显的鼻音。
刘成，以目示意，睨一眼自个身后的将士，岂知那些护卫不等他眼色，早已齐齐退出五十步之外。刘公公自个，也不敢太僭越，忙躬身低头，只当未瞧见。
他，又等了须臾，始沉声笑道：“王妃，本王必须得动身了。”
一面说，一面自怀内钳过她的小脸，低头看向那一朵娇柔的唇瓣，却未再吻入。他倒要看看，她还要抗拒到几时。
乌黑的瞳仁内，俱是不舍的泪意，晶莹透亮，估计早已经看不清他的模样。他淡淡扫一眼她身后的大殿之内，彼处，果然已不见了云萝等人，自是一早都回避了。
他这才笑：“怎么，王妃这么舍不得本王走？”
她咬紧唇瓣，却，说不出一个字。
远处的号角，似愈发紧了。一声声，似吹在女儿心上，心，跳得仿佛要跃出人的喉内。
她舍不得，却只能舍。昨夜，是她的生辰，可是她同样说不出，只能眼睁睁看着他去到张氏的殿内。
春宵一夜，自是值千金。
这一生，她既与他错过，一步错，步步都是错。
他推开身前的小小人，大步而下长阶，自刘成手中接过缰绳，纵身上马。
待勒紧缰绳，却见月台之上的身影，已背过身去，一面拭泪，一面拎着裙裾，飞奔入殿。头也不回，仿佛她对他是避之不及，不肯一顾。
他放声大笑，双膝随之一紧，座下铁骑长声嘶鸣，再一挥马鞭，朝着端礼门，疾驰而去。
身后的数十位护卫，赶紧飞身上马，紧随其后。
一路疾行，先出端礼门，再过棂星门，眼前，即是密密匝匝的燕军精骑。队列之前，正是他的几个心腹大将，一个个面露焦色，显是已等候多时。看见他驶出，忙拱手抱拳，在马上向他欠身见礼。
他不再耽搁，在前纵马疾行。丽正门外，驻扎着他的燕军大部，才出千步廊，就只见城门洞开，眼前，旌旗迎风，戈甲林立，队列整齐肃穆异常，步骑交错着，自外城绵延而出。
建文三年，腊月十七，卯时。
燕王，率大军再出北平，举师南进。
腊月二十八，燕军驻营蠡县汊河。
为避开真定和德州的守军，从二者之隙，直插山东进入淮北，燕王，先派燕将李远带八百骑兵侦察官军动静，扫清南进道路。
腊月二十九，赵氏蕊珠诞下燕王第四子，虽失血甚多，凭着王鹤一的全力，所幸有惊无险，母子二人终化险为夷。是日，马三保奉王妃徐氏之命，遣将士单骑南下，向燕王驰报喜讯。
建文四年，正月初一。李远等人行至藁城，途遇驻守德州的官军都指挥葛进，正率领马步万余人渡河北上。李远设计取之，官军大败。斩首四千余级，许多军士溺水而死，不少马匹落入燕军手中，葛进仅以身免。
燕军首战得胜，燕王，特赐玺书慰劳李远，下令对奋忠效力的李远所部将士加以褒奖，前锋交战都指挥以下以至于军校，皆擢升一级。
与此同时，官军，也在北上。
官军都督平安，率领数万兵马从真定出发，意图收复通州。
彼时，徐王妃之兄魏国公徐辉祖，奉旨出师京城，率京城守军往援山东。李远在藁城所败的葛进，即是其北上之先锋。
燕王，派朱能带一千轻骑往衡水哨探，正与平安北进之兵相遇。平安之军一战即败，损兵七百余，失马五百余，指挥贾荣也被生擒。
燕军一路南进，挫败了官军东西两翼之牵制，自馆陶，渡卫河下东阿，拔东平，陷汶上，所至克捷。
彼时，燕军攻破东平，官军守将指挥詹璟被俘，知州等长官逃匿不知所踪。仅有一名吏目，名郑华，不肯去。郑华，本为临海人，洪武年间曾任行人司行人，建文初年，复被贬为东平吏目。眼见城破地失，却，极有节义，率吏民凭城固守，力不支，不食五日而死。
燕军继续向南进，正月十五，攻沛县。
知县颜环，字伯玮，庐陵人，系鲁国公颜真卿之后。聪敏耿直，能文章，善事父母，友于兄弟，睦于族姻，乡党称其六行无异辞。燕军突然南下，颜环