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的时候是一条好汉，回来的时候只剩下一身伤残。战争过后的第六个年头。政客试图拒绝赔偿退役士兵的补偿请求…………能够买卖的爱国主义不是爱国主义…………他们怎么敢说这种话，于是我的父母和他的同伴一起打着国旗和要求赔偿或工作机会的旗帜向华盛顿进发。”
“那时你在哪里？”埃瑞克问道。
“哦，我想我那时在母亲的手推车上，就睡在全家的衣服堆里。”回首往事。弗瑞摇头说道。“成百上千的人从郊区和乡下走进市中心，抗议了很久后终于得到了补偿。”
“我想那不会是个令人满意的数字。”虽然不知道那段历史，但埃瑞克也能猜到政客的无耻。
“你这个年纪的人听到这个数字一定会惊奇。”尼克难得笑了起来。笑声中有无奈也有苦涩。“最终议员老爷们发了善心，允诺给在国内服役者每天补偿一美元，在海外服役者每天补偿1。25美元。其中五十美元当时支付，余下的美元到1945年凭证兑现。”
“喔唔！”明知道政客有多无耻，但埃瑞克仍然没能估计到他们的下限。
“我的父亲把这笔补偿称为‘墓碑补偿金’，因为等不及政府支付这笔补偿金，其中许多人早就死了。于是到1932年的大萧条中，再也看不到希望的大批退伍军人开始向华盛顿进军，我的父亲再次和他的同伴一起，沿着铁路通过一个城市又一个城市，向华盛顿前进。”
接下来发生的不必弗瑞说明，埃瑞克也知道等待他们的是什么。
退伍士兵从五月坚持到七月，没有像外界想的那么吵闹，他们克守秩序纪律良好，有些人离开，最后仍有两万多人坚持下来。此时已渐入炎炎夏季，从六月进入七月天气更是越来越热，营地的卫生状况迅速恶化，食品供应也日益紧张，老兵的组织者日益忧虑，但比他们更忧虑的是国会山的政客，终于有一天冲突爆发。
没有回忆那段悲惨的往事，弗瑞却先记起了美好的一面。
“那时学校、公共汽车和电影院仍实行种族隔离，营地中的老兵却不分白人和黑人一同生活、一同工作、一同吃饭、一同娱乐，这是我所记得的第一次大规模种族混同的努力。”
然后坦克第一次在首都的大街上隆隆驶过，冲进了和谐的营地。
“……街上到处是人群，许多人带着妻小，但大都被骑兵驱赶离开大街，一些戴着防毒面具的士兵向人群投掷催泪弹。催泪弹的爆炸引起多处着火：军械库附近这些退伍兵塔起的临时窝棚开始燃烧……我永远也忘不了那一天。”
低下头默默哀悼了片刻，弗瑞摸了摸黑色的眼罩做出最后的总结。
“所以从那时我就明白，如果可能的话，就要一直保持自己的价值，否则迟早有一天会被人抛弃。”
“有道理，尼克。你说的有道理。”埃瑞克表示同意，他不能不同意。“肯尼迪希望世人不要总问国家为个人做了什么。而是要他们自问为国家做了什么，事实上这句话反过来问才是正理…………很多人为了国家付出太多，而国家对真正有功之臣的回报却太少，虽然也不乏特例，但在多数风波中，最受伤害往往是响应号召奉行法纪的普通人。”
“不错。”弗瑞笑了起来，一只独眼中包罗无限的深沉和狡黠。“所以斯塔克说得好，想要不被欺负，棍子得比别人粗。”
“你想要哪种棍子？”埃瑞克淡淡的笑着问道。
“木棍可能会断裂，铁棍可能被夺走。只有朋友的手臂才是最牢靠的依仗。”弗瑞盯着变种人领袖慢慢的说道。
“那就让我们变成两条平行线，保持默契和距离。”埃瑞克用同样的语气说完，对面伸过来一只黑色的大手。
当两位大人物交换了意见，汉克和波士顿市长的讲话终于结束，大约有两百名来宾在约翰等人的带领下走进了生产区，工人像埃瑞克刚才给弗瑞示范的那样演示几次，整个过程简便、高效，特别是它的清洁给来宾留下了深刻的印象。
如果没有神盾局的帮助，相关程序肯定不会这么快通过。但如果自身的条件达不到，即使有白宫帮忙，埃瑞克也休想在这座以美国雅典和宇宙中心自诩的城市旁边建立工厂。
当心满意足的宾客们离开，记者也消失在围墙之外。现在终于无需再掩饰。
埃瑞克开始和安置过来的同胞们谈话，迎着一双双炽热的眼睛，他走进这些男女老幼之间，所有人围在一起。争先恐后的和他握手、交谈，极力想要表达内心的感激。
“我的孩子们。”左手抱起一个两三岁大的小孩，埃瑞克这么称呼着围绕着他的人。没有人反对他用这个词来称呼自己。“从有这个国家开始，我们第一次完整的拥有了一片属于自己的土地。没有恐惧、不再有羞耻，我们可以放心和自己的同胞生活在一起。上次见到大家的时候，我还为大家的落魄感到难过，但这次再来，我已经惊喜的发现我的兄弟姐妹焕然一新，虽然大家的住宅仍然简陋，但是窗台上摆放着植物花草，从那些代表生命的绿色中我可以看出我们的未来前景无限。”
“在我们安定的时候，这片大陆上还有许多同胞忍受痛苦，我愿意付出任何代价去帮助他们，让他们如我们一样安全，一样有尊严的活着。从有意识的那一天开始，我就为自己的天赋骄傲，我们的血脉里流着一样高贵的血，我们有一个共同的名字。也许现在我们还不为世人承认，但是当我们团结一致，一起努力，总有一天可以让全世界都听到我们的声音。我们正在用这一代人的痛苦和牺牲换来后代的荣耀！”
他的声音刚落，就被激动的人们涌上前举了起来。
“荣耀！荣耀！荣耀！”
无论老幼，所有人都如痴如狂的喊着这个令人迷醉的词汇，人们高高的把手举过头顶向天挥舞着拳头，这片土地瞬间变成了狂热的浪潮，激烈的情绪在变种人胸膛中燃烧，巨大的声波从他们内心升起，通过声带传导到体外，形成一片震撼人心的力量。
“这是……”，人群外，巴比愣了一下，手却不由自主的举了起来，置身于这种令人窒息的气氛中，一向冷静的冰人也难以自持。
“这就是我的英雄，我的父亲！”约翰的眼睛爆发出前所未有的光芒，然后带着同伴们融入到狂热的人群中。
激动的欢呼响彻云霄，两千多人围拢在这片远离城市的偏僻厂区中为种族命运的转折而咆哮，即使懵懂的少年和满头白发的老人也流下了眼泪，年轻人更是肆无忌惮的叫着、喊着。看着喧闹的人群，工厂角落里传出了一声悠悠的叹息。（未完待续。。）
212 班纳的消息
从喧闹的人群中脱开身，来到工厂角落时已经空无一人。
“看来我来晚了。”看着那片只有被风折下残枝落叶的空地，埃瑞克遗憾的说着，他面前的地上只有一双模模糊糊的脚印证明确实曾有人在这里伫足。
再向前就是把厂区和外界隔离开来的围墙，旁边是几株四季常青的北美红杉，偶尔有只胆大的麻雀探出头，和下面的人对视了一眼后又赶快缩回去。
“你看到他长什么样子了吗？”埃瑞克仰起头，随口向麻雀问着，那小东西当然无法回答，它忽闪了一下眼睛，然后羞怯的跳到树梢把头藏在叶子里。
埃瑞克耸耸肩膀，现在只能靠自己的眼力观察留下的痕迹，看看能不能得到什么线索。
这里留下的脚印长度大约有不到一英尺，按脚长与身高一比七的比例换算，来者大约高度在六英尺以上。他又踩了一下旁边的土地，从脚印深浅来看对方体重适中，不会超过一百八十磅。由于整座工厂都经过埃瑞克特殊布置，每一次不寻常的动静都会引起他的注意，所以他确信没有奇怪的人曾经通过他的感知从大门中堂而皇之的走进来。那么来者或者是早已混在人群里，或者是直接飞越了高高的围墙。
起初他认为是后者，不过现场细微的波动提醒了埃瑞克，还有第三种可能。
那就是对方直接无视了距离的阻隔，从别的地方移动至此。
通过磁场视觉，埃瑞克仍能看到虚空中淡淡的涟漪…………不久之前，有人曾经通过临时构建的空间通道降临。
这个发现不是什么好事，所有拥有空间移动能力的人都不好对付，他们不一定非常强大，但肯定会很难缠。面对着已经闭合的空间通道，埃瑞克沉默了一会。如果教授不曾暗示过对方的目标是自己，他就会丢下工厂，把学生们全部送回去。
现在只需要自己一个人面对危机就可以。
就在埃瑞克观察足迹的时候，一个年轻人从后面靠近，约翰发现导师独自离开，猜到有什么奇怪的事发生，于是他也赶了过来。
“头儿？”没有急于靠近，约翰先打量了一下周围环境，停在远处低声提醒了一下。
“没事了。”埃瑞克转过身，向他摊开双手。“已经安全了。”
“是什么人？”听到安全。火人稍微放松了一些，他慢慢的走过来，站到导师旁边，然后也注意到了那对脚印。
一瞬间，约翰的脑子里闪过许多猜测…………秘密机构的特工、被人收买的本地混混，或是不怀好意的神秘强者，好像很多人都有嫌疑，但单凭这双脚印又不能说明任何问题。
年轻的学生首领茫无头绪，好在还有人可以对他进行提醒。
“如果是熊。它会挥舞着爪子扑上来，如果是蛇，它更习惯盘着身体喷吐毒液。既然没有任何事发生，那大概是只过路的秃鹫。看到有人聚集起来，它就想看看有没有什么机会，既然没有机会，也许它就又离开了。”埃瑞克淡淡的回答着。带着学生慢慢往回走。
“熊和蛇…………那我们是什么？”约翰握紧了拳头，这段时间他独挡一面，在波士顿过得相当不错。很久没有亲身感受过敌意，他心里忽然涌起一阵被人轻视的愤懑。
埃瑞克轻声笑了起来，年轻人还是有些容易冲动。
“当然不是，我们是这里的主宰。”他安抚着最忠诚的学生。“无论熊有多么强大，蛇有多么阴险，最终只能成为我们的猎物。”
“熊的力量很大，一个人可搞不定。”约翰试探的问着，然后被导师打断。
“普通人不可以，可我们不同。”埃瑞克拍拍年轻人的肩膀说道。“别担心我，这和上一次不同，这次我不会再冒险。”
他的态度很坚决，所以这个话题就说到这里。波士顿这边的事务还要靠约翰主持，没有理由再让他分心。
向火人交代了一些情况后，埃瑞克离开了工厂，看着导师的背影，约翰沉默下来，他本能的感觉到对手并不像导师形容的那么弱小，否则他不会拒绝自己的试探。对于力量合适的敌人，导师会像猫捉老鼠一样交给自己或巴比来处理，让他们增长实战经验，而这次不是。由此可见，这个没有见过面的敌人一定相当棘手，这种认识令他又一次感到自己的无力。
如果说在这之前约翰还曾经为自己在波士顿的成就而得意，觉得自己也能为导师分忧，为同胞撑起一片天空，现在他真切的感觉到这种成就不过是沙滩上的城堡，必须依附于导师的力量才能持续，否则一个浪头打过来所有的成就都会被摧毁消失。
“我需要更强大的力量。”约翰咬紧牙轻声说