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“乌江！”两人中年纪稍大，约二十七八岁的军人嘟噜了一句。
“乌江？”那个小战士瞪着还未褪去稚气的眼睛问，“易队长，这条河叫乌江么？”他在问话的同时伸手把背的步枪拉到胸前，以免与不停摆晃的车框相撞。
被称为易队长的易远方却没回答他什么，依旧凝神望着那道高高河堤和堤上高高的白杨。他不知道这条河的名字，却知道它不叫乌江。乌江，是当年刘项争雄，项羽兵败自觉无颜见江东父老而饮恨自刎的地方。而今，经历了一场不堪回首的败仗之后，对他来说，这条河不啻是他的乌江……
那匹公马的狂奔简直使赶车人难以驾驭，但终于还是控制住了。随着马车渐渐驶近河岸，大地显得开阔了。这条河可被视为西部山区与东部平原的自然分界线，在它穿越过平坦的半岛腹地之后，便款款注入蔚蓝的渤海。放眼望去，从对面河岸向东方地平线伸延去的大地笼罩着一层白色晨雾，在有村落的地方雾幔也就更浓重些，像堆集着一团团蓬松的棉絮，易远方知道其中的一团便是他此行的目的地——他和通讯员贾金余前往土改的地方。此刻，那里的一切对于他确乎是一团迷雾。溯河上望，那遥远的青黛色的昆洛山显露着巨人般的身姿，巨人肩头与腰际在阳光下闪着斑斑白光——那是还没化尽的残雪，这条河流淌着的便是山上不断融化的雪水。
已经感觉到河中深带凉意的水气。
“易队长，血——”贾金余突然一声惊呼。易远方赶紧顺着他恐怖的视线望去，也不由叫了一声，他看见一幅可怖景象；河面上漂着一层血，光芒耀眼的血把整条河流染红。他的心猛然一悸，似乎立即闻到了曾在另一条血河里闻到的那股刺鼻血腥味儿，一阵恶心从腹腔直冲喉咙。在这瞬间他脑中迅速闪出一个可怕念头：莫非那伙血洗小黄庄的还乡团匪徒又窜进了昆洛山，又在那里进行了另一场大屠杀？
他浑身每一根汗毛都倒竖着。
“停车！”他“嗖”地拔出手枪，翻身跳下马车，向河岸狂奔过去，贾金余紧跟在后。
他们冲锋似地越过了河堤。
站在水边，两人瞪大了眼，怔住了。
河里没有血，只是漂着一层艳红色的桃花瓣。
花瓣在水面像铺织成的红绸带，不见首尾，似动似静，悠悠向下游漂去。
河风拂面，温馨的花香溢满河道。
一条无与伦比的花之河！
易远方的心被眼前这幅奇异景像攫住了，目光久久没从河面上移开，一时竟弄不清这是现实还是幻觉，然而刚才紧绷的心弦却松弛下来，他轻轻吁了口气。
春天的确来到了。它越过了风雪严寒，战火与硝烟也未能挡住它的脚步。
大自然如此超然淡泊，对人间的血腥残杀漠然置之——易远方的心不由一阵作痛。
这时，他听到河风中飘荡着一个极熟悉又亲切的旋律，轻柔又甜润，深情而悲凉。啊，这是他在大学时进步同学们经常唱的一支歌——《五月的鲜花》。来到解放区后他就很少听到这支歌了，此刻这亲切的歌声唤起他对往日生话无限的眷恋与遐想。他赶紧循声向河上游望去。
他看见了。小贾也看见了。
上游水边，一个学生装束的女孩子正弯腰从河里捞花瓣。一只柳条篮子差不多装满了花瓣，远远看去，像燃烧着一团火。歌声就是从她那儿飘过来的——
五月的鲜花，开遍了原野，
鲜花掩盖着志士的鲜血。
为了拯救这垂危的民族，
他（她）们曾战斗不息。
……
他默默地听着这支歌，眼睛忽然湿润了，这情切意幽的旋律宛若一叶轻舟把他载入往日奔涌的海洋中去，那如火如荼的惊险与激情交织的画面一幕幕现于跟前：闹市区激昂而热烈的反独裁演说；在堵严窗户的小屋里彻夜不眠地印传单；在深夜巡逻兵铁蹄间歇中把传单贴上墙壁……他更不能忘记漫漫风雪中敌人追捕时的那一幕：他拼命地奔跑，身后枪声不绝。那是他有生头一次听到明确射向自己的枪声；也是头一次见到子弹击中墙壁的毫不含糊的穿透力。凭借纵横交错的街区他狼狈地逃着，那是生命与死神的决赛。命运之神进行裁决：他取胜了，脱险了。这又使他不得不中断仅剩一年的学业，来到解放区……
啊，五月的鲜花。
小贾回马车那儿了。赶车老汉不失时机地喂他的马。
他迈步朝女学生走过去。
女学生依然边唱边捞花瓣，没发现有人向她走来。他在她身侧几步远处站住，打量着她。他断定这是一个从城里来的女学生。她那穿着月白色学生旗袍的高挑身材不免显得纤弱，似乎还未发育成熟，或许还只是个高中生吧？至多大学一年级！他不由想起在蒋管区时他那些同班的女同学。她们多是城里或乡间有钱人家的千金小姐，可她们的革命热情却异常高涨，甚至超过了男同学。他记得在一次游行中班里有三名女生被打伤：坚决与地主家庭决裂的黄雅丽；长一颗美人痣的纱厂老板的女儿李宛如；还有他一直偷偷爱慕着的美丽女子周诺君……
女学生看见了他，停止了捞花瓣，也停止了唱，张着两只湿漉漉的手惊讶地看着他。她的脸被河中的桃花映得艳红，她向他注视的那双大眼睛使他猛然心跳。啊！这双眼竟与周诺君那般相像——清澈妩媚而又透着淡淡的忧郁。
他想起自己在奔赴解放区前夕，曾冒着被捕的危险去女生宿舍，欲向周诺君倾诉爱慕之情，但却未见到她。她回家给母亲过生日去了。他知道那是最后一次机会，怎知命运偏不肯成全他，他只能怀着无比惆怅、失落的心情，离开了那座海滨之城。
他不禁又叹了口气。
“小同学，你好。”他与眼前的女学生打起招呼。他发现此刻她眼里闪射出更为疑惑的光，或许这是由于他的口音与其招呼方式都同本地人迥异的缘故。本地人碰面头一句话总是要问：“吃了吗？”即使在田地里、山岗上，甚至茅房里也无例外。贫困的生活使人无时不把“吃”视为世间超乎一切的大事情……
“您，您好。”她回答他，口音也不同于本地人。
他朝她笑一下，指着河里问道：“请问，河里从哪来的这么多桃花瓣呀？”
她把视线转向南面那座庞大而阴郁的昆洛山，说：“山里有个桃花夼，夼里长满了桃树，每年花开时若逢下雨，这条河里就漂满了花瓣。”
“哦，真是奇观，真是奇观！”他由衷地赞叹着，“这条河什么名呢？”
“胭脂河。”
“胭脂河？太妙了！”他看着果然像涂了一层胭脂的河面，喜形于色地赞叹道。
他有些奇怪地问：“小同学，你捞花瓣有什么用处呢？”
“治病。”
“桃花瓣可以治病？”
“嗯。”
“治什么病？”
“精神病。”
他惊奇地问：“真的？”
“这是我妈说的。她说从前姥姥村里有个疯女人，疯得厉害，整天到处乱跑。有一天晚上她饿了，找不到东西吃，就爬上一棵桃树，一朵一朵地摘桃花吃，一夜间把满树桃花都吃光了。天亮时，她从树上下来后清醒了，从此一点儿也不疯了。”
他更惊讶不已了：“竟有这种事情！”
女学生说：“也许桃花里有某种尚不知的药物成分吧。”
他点点头，又问：“是你的什么人有病呢？”
“不是我家里的人，是村里的一个年轻媳妇。她真可怜。”
“哦，是这样。那么她吃了桃花有效验么？”
“目前还没有，”她的眼睛里透出忧郁，“她总不肯吃，得哄着她吃，我吃一朵她才吃一朵……”
“你也吃？”他定睛注视着面前的女学生，“桃花是什么味儿？”
她没立刻回答，两只眼睛忽闪忽闪眨着，似乎在回味着桃花的滋味，“有点儿甜，有点儿酸，有点儿香……”
“让我尝一尝。”他弯腰从河里捞起花瓣放进嘴里嚼起来，却又立即吐掉，连连咂嘴道：“不好吃，不好吃，没你说的那么多好的味道。”
女学生笑了，露出一排雪白的牙齿，说：“当然，要是花瓣的味道能比过桃子，那谁也不吃桃子而吃桃花了，是不是？”
易远方也笑了起来。
这时太阳升起来了，已接近对面河岸上白杨树的梢头。田野上的雾气已经消散，阳光灿烂地照耀着绿的麦田和红色的河谷。
女学生又开始捞起花瓣，易远方帮着她捞。他感到河水很凉，闻得见河水里飘散着淡淡的香气。
篮子渐渐装满了，两人停住手不再捞了，同时看着这只美丽无比的花篮。
“听口音你不是本地人吧？”她突然问道。
“我老家是河南开封，开封府就是黑老包做官的地方。我六岁随父母到青岛投亲，后来就在青岛定居下来。我父母都是国语教员，靠他们微薄的薪水供我上学读书……”
“你在哪所学校读书？”
“山东大学，但差一年没能毕业。”
“这多么可惜呀。”
“我是学校负责学运的地下党党员，后来身份暴露了，反动派要逮捕我，组织上便把我送到解放区。”
“在学校我也参加过学运，和同学们一起去市政府门前游行示威……”
“刚才听你唱《五月的鲜花》，我就知道你是个进步学生。”
她摇摇头：“谈不上进步，不过学生们总是向往进步的。看到社会这么黑暗腐败，就希望能够改变现状。我们班好多同学都参加革命队伍了，还有女同学，要不是接到家里的信，也许我一样会去的。”
他点点头，问：“你在哪里上学呢？”
“天津。”她回答，“我姨妈在天津，爸爸为我受教育，从小把我送到姨妈家上学。”
“现在念几年级？”
“高中二年。”
“那快要毕业了。”
她摇摇头，“我已经辍学了……”
“为什么呢？”
“我妈病了，我回家照顾她。”
“你家里还有什么人？”
“有爸爸，可他不在家，他去青岛了。”
“就这么辍学了，今后怎么办呢？”他由衷地为这个素昧平生的女孩子忧虑。
“不知道，真的不知道。”她怔怔地望着红色河面。一抹暗红的愁影爬上她俊俏的面庞。
这时，从西方遥远处又传来沉闷的炮击声。
“我希望父亲能回来把我和母亲接走。”她转向西方凝望着，久久凝望着。
穿越过连绵丘岭上空的炮声，此刻似乎更清晰些了。
他们的谈话没能再继续下去，因为听到小贾的呼喊声。要上路了。易远方告诉她，他们的马车要向东而去，如果她顺路，可以一起搭。她点点头，拎起装满桃花的篮子。
他们相随着来到马车旁。
那匹公马已吃饱喝足，精神抖擞地摇晃着长尾。赶车老汉还在埋头梳理它的鬃毛。这是一个颇有点儿古怪的小老头儿，天麻麻亮时从区公路上路至今，易远方几乎没听他说一句话，唯有听到他吆喝牲口时女人般的尖嗓门。这是他认识的第一个李家庄人，他是村贫协主席。
老汉终于梳理完他的马，闷闷地坐上辕杆。易远方和小贾上了车，压住车身让女学生再上，然而这时赶车老汉却突然甩响一鞭，受惊的马撒蹄向前蹿去。驶入河中，女学生被甩在原处。
“还有人！”易远方和小贾一齐呼叫。
老汉却不予理会，又甩响一鞭，呼啸的马车在河中疾奔，车轮轧断那条平滑的红绸带，瞬间驶上对面的河堤。
易远方只得怔怔