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思前想后，赵武也就断了向五爷借粮的念头。但村里的局面还得由他这个当村长的应付，他无法推脱。他像一头精疲力尽的牲口拉着石沟村这辆破车向前行走，没有方向，也没有目的地，只为寻找能赖以活命的狗日的吃食。
腊月二十八日这天，派去昆嵛山送情报的民兵回了村，说在山里见到了吴队长和比吴队长官更大的首长。他们说石沟村抗日政府已经完成看押俘虏的任务，应予以表扬。但鉴于战争形势，抗日队伍去解押俘虏已无可能，而且也无此必要了，他们指示村抗日政府将在押的人犯就地处死。
听到杀人，在场的赵武、五爷、赵志不由面面相觑，口吐凉气。石沟村自开天辟地以来就从未杀过一个人，不论怎么个杀法都没有。人们的生老病死都遵从着自然，再贫再病也不轻生，再恨再仇也不杀人。在他们看来，将一个活生生的人一刀砍死或者一枪打倒，简直不可思议。但命令就是命令，谁也不敢违背。他们只好商量处决人犯的各项事宜。如行刑时间、地点及行刑方式等等。既然是杀人，所涉及的一切都不可马虎大意。有一年小村宰牛，屠手一刀没捅准地方，牛疯了，挣断绳子先顶倒了那个背时的屠手，又瞪着血眼满街寻人，吓得村人屁滚尿流地乱奔，关门堵窗不敢动弹。直到那牛血尽而死，这事才了。小村人只要想起那桩事便心有余悸。杀牲口且如此惊险，又何况杀人？
见多识广的五爷对此更是忧心忡忡。他说民国十四年间，他在牟平城西刑场看过一遭秋决。沙滩上一拉溜跪着七个壮汉，一色的“胡子”。刽子手只有一个，手持大刀站在这伙死犯身后。他正琢磨该从哪头下手时，只见其中的一个对他吆：别愣着，先拿我开刀。刽子手问为啥？他说我是弟兄们的头儿，我要叫弟兄们看我掉下的脑袋还能骂三声狗官，叫他们明白今生没跟错了人，来世还跟着我干。刽子手说行，成全你。一刀向那匪首后颈挥去，那颗头就落在身前沙滩上。却是也奇，掉下去的头竟转了个方向，正对着那几个还没死的“胡子”，嘴果然张了几张。那伙“胡子”见状叩头不上，齐吆大哥慢走，弟兄们随后跟上。接着又一齐转头向刽子手吆喊：快动手！快动手！那刽子手早被这场面吓住，软软地举不起刀来。监斩的警官见事不好，立马调来一挺机枪从后面将人扫了。果然杀人不犯轻易。
说到这里，赵志问了一句：“五爷，你听见那颗头在骂狗官吗？”
五爷说：“我离得远没听见，可很多人都赌咒发誓说听见了。”
“那胡子头儿着实利害啊。”赵武说。
“杀人不犯轻易啊。”赵志又说一句。就都不再说话。
好大一会儿，赵武才说：“今天是腊月二十八，再过两天就是年三十。”
赵志说：“可不？眼看着就贴年根了。”他转向送情报的民兵问，“吴队长没交待是年前杀还是年后杀吗？”
民兵说没交待。
赵志说：“没交待咱们就研究定吧。按说早比晚好，早杀咱们能过个安稳年，省得大年五更还得排班站岗。”
五爷说也是。
赵志想了想又说：“可要过年了，杀人是不是不吉利啊！咱石沟村这些年够倒楣的了，天灾人祸不断，可别再叫这码事给丧门了。”
五爷也附和着说：“年前杀人是不好，祖先们回来过年，闻见血腥味儿哪还吃得进祭品？”
赵志点头说：“老祖先一年才请回来一次，可不能冲撞了他们啊。”
赵武问：“那就年后咋样？”
五爷和赵志一齐点点头。
赵武说：“咱都同意年后，就年后吧。”
这事就算定下来了。不知咋的，这结果使赵武从心里松了口气。他并不迷信，不相信过年杀人会犯什么忌，招什么灾。他只是觉得过年是人生在世的一桩顶顶重要的大事。这对谁都一样。他记得母亲还活着的时候，大年三十煮出了饺子就念念叨叨地说：人过年，畜类也过年啊。边念叨边端碗饺子去到院子，给驴几个，给猪几个，给鸡几个，反正养的牲畜都有份儿。这就使他觉得过年是满世界的事，谁也不例外。那么拉到近前，对于关在他家磨房的两个人犯来说，年应该也有他们的份儿，不论他是中国人还是日本人，都该过个年。让他们过了年再死，两方面（石沟村和待死的人犯）都似乎通顺。这就是赵武在附和五爷和赵志的说法时，自己的真实想法。尽管出自不同的考虑，留下人犯过年，终取得了一致的意见。既然如此，在哪儿杀，怎样杀这些问题就不必急着商量了。难弄的事还是放一边儿，别让它缠磨得过不好年。赵武表示大年夜那班岗归他，反正是在他家里，两不误。赵志担心会出事，赵武说不会，拴人犯的那盘石磨当年是四个壮汉搬进屋的，落地就像生了根，他俩挪不动半步。赵志说行。五爷也说行，这事又一致了。接着五爷就说起今年过年祭祀的一些事，和往年也没什么两样。五爷说了，赵武、赵志听了，也无非是说了听了，没人再有说道。说到底，过年是活着的人过，老祖先、老老祖先们无非是回来吃点喝点，再当仁不让地领受后人的几个响头罢了。族长五爷将祭品备得好好的，族人们把头磕得好好的，不就能打发个满意了吗？而活着的可要吃要喝，麻烦的事一大堆呢。身为一族之长的五爷，只顾死人，不管活人，也太他妈的了。赵武心里想。
转眼也就到了除夕。庄户人不叫除夕，叫年三十或大年三十，都一样。这天天气很好，有日头没有风。从早晨起，街上便熙熙攘攘，大人来来往往忙年，孩子三五成群地玩耍。谁家孩子（十有八九是像万有家那类富户）炫耀地提前放起了鞭炮。年就在僻僻啪啪的响声和漂浮在天空的硝烟里显出模样。死寂了大半个冬天的小村，像一个久病的汉子，强打精神走出了家门。
赵武没听从玉琴的意见将儿子接回，他实在顾不上。也不愿给玉琴添麻烦。玉琴告诉他，她公公要她带扣儿回去过年，她拒绝了。赵武说：“按常规是应该回去的。”玉琴哀怨地说：“按常规他应该逼我再嫁他老大吗？”赵武叹了口气。他清楚，她不去公婆家过年，主要是不愿他一人孤孤单单过年，她要和他一块儿。他何尝不这样想呢？那才是像模像样让人心满意足的年呐。说心里话，若不是五爷从中作梗，他也早就和玉琴结成夫妻了，何至于一年到头野狗似的溜门跳墙不得安逸呢？想想这些心里着实不是滋味。
怎么说年还是得过的，不为自己还为玉琴和扣儿哩。赵武和民兵打个招呼就出门了。他要去赶龙泉汤集，置办点年货回来。年三十的集叫半半集，只有一上午的交易，天一晌集就散了。卖的和买的都匆匆赶回家过年。半半集的规模比较小，赵武从集这头就望见了集那头。买卖多是过年现用的货品，鱼、猪肉、粉条、烧纸、香、鞭炮以及水果等。这些也正是赵武要置办的东西。正如俗话说的，挣钱好比羊上树，花钱如同鳖下湾。只一会儿工夫，赵武就把仅有的一点钱化得精光。有的东西还没买齐，有的东西买了双份。比如鞭炮、猪肉和水果，他这是准备回去时绕一下路去一趟丈人家，多的一份就是给儿过年的。钱了心事了，不齐的也就不齐了。他把东西装进小车篓里，推着离开了集街。
刚走出不远，赵武听见背后有人喊他。认出是小古庄的民兵连长古朝先，就停下脚等他。古朝先小时候放炮仗崩瞎一只眼，日本人打来时他报名参加抗日队伍，人家不收。他不服气，说一只眼打枪瞄准更方便。人家见他决心大，就收了。后来打仗果然显出独眼的优越性，一枪撂一个，成了神枪手。在一次战斗中腿负了伤，没治利索，就回小古村当了民兵连长。他也推着个小车，小车随着他的残腿一瘸一拐，就像一只小船在风浪中颠簸。赵武等了好一会儿，“船”才靠过来。赵武问他也是来买年货吗？古朝先说他是来卖年货的，两人并排往前走着，赵武问他卖啥，古朝先说卖猪肉。
赵武朝他的小车篓里扫了一眼，问：“没卖了吗？”
古朝先说：“肉卖了了，下水剩下，天晌了，不等了。回家过年了。你的年货置办齐了？”
赵武笑笑，心想这人说话就像念“了”歌似的，说：“齐不齐的就这么回事了。”
古朝先问买下水了吗？赵武说没。古朝先说：“我这些你要了吧。”
赵武说：“我不要。”
古朝先问：“咋？”
赵武说：“罗锅上山前（钱）上紧呐。”
古朝先一笑说：“想要就赊给你。”
“真的？”赵武动了心，他想要是有一副猪下水过年，这年可就不一样啦，玉琴见了一准合不上嘴。于是，他赶紧说：“老古，当真能赊给我吗？”
古朝先说：“大丈夫一言既出，驷马难追，我信得过你老赵，你不是那种吃了把嘴一抹不认帐的主儿。”
赵武说：“行，承你老古好意，我要了。不过下来麦子前我没钱还你。”
古朝先说：“那就下来麦子还，给钱也行，用麦子折也行，随你。”
赵武应了声好，就停脚放下小车，把古朝先车篓里的猪下水搬进自己的车篓里。行了，这遭行了，赵武心里充满由衷的喜悦。
·15·
尤凤伟作品
生存
5
这就走出了镇子，镇子里的温泉那股刺鼻的硫磺味儿渐渐远去。赵武如释重负般大口呼吸着田野里的清新空气，对古朝先说：“这温泉味儿真顶人哪，镇上的人一天到晚怎么受得了？”
古朝先说：“习惯了就没事了。我刚打枪那时，也恶这般硫磺味，呛得头疼，后来就不觉得了，再后来闻不见味儿倒不自在了，就像抽大烟上瘾那样，想闻。”
赵武突然想起什么，向古朝先问道：“老古，你杀过人没有？”
古朝先笑了，说：“你个老赵装糊涂咋的，远近谁不晓我老古是杀鬼子的神枪手？”
赵武说：“我不是指那个。”
古朝先问：“指啥？”
赵武说：“我是问你枪毙没枪毙过人？”
古朝先侧脸看看赵武：“枪毙？你是说处决犯人吗？”
赵武说是。
古朝先摇摇头说：“我杀人都是在战场上。可这没啥两样，战场也好，刑场也好，都是将敌人结果掉。”
赵武说：“一样也不一样。战场上杀红了眼，见了敌人就搂枪机子，想咋样打就咋样打。可在刑场上枪毙人就不能乱来，那有一些套路。”
古朝先说：“这倒也是，从古至今这方面都有规矩。像古时候出斩犯人要等到秋天，斩前管一顿酒肉，想骂想吵想唱由犯人的性儿，而且都是一刀之罪，一刀杀不死就得赦免……”
赵武打断说：“古时候的事书里戏里都有，我是说现在杀人有些什么规矩。”
古朝先说：“我没在刑场上枪毙过人，见是见过不少遭，有的和古时候一样，有的不一样，反正判决文书是要有的；要五花大绑；要插亡命旗，也有不插的；用单发枪不用连发枪；朝后脑打，这样犯人死得快……哎？老赵你咋忽然问起这个来了？”
赵武连忙说：“没啥，咱不是拉孤儿拉到这档子事嘛。”
古朝先就不再说什么了