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毕他才向他寻根问底。孩子虽木讷却不愚笨，他问及的事情几乎皆能作答。他家在西面的即墨县境，上年秋天的一场冰雹将即将收割的庄稼全打烂在地里，颗粒无收，又不见接济，村人便陆续外出逃生，他的爹妈带着他弟兄三个随逃荒的队伍由西向东乞讨，就到了这个地面。那一日爹妈指着镇上的一户人家让他进去讨吃，他去了，可出了门就不再见爹妈和两个弟弟的踪影。他吓得大哭不止，边哭边跑遍镇街寻找，终未找到，后来便一人流浪街头。孩子毕竟是孩子，他将这不幸视为自己的过错。而他在听过孩子这一番叙说后已完全明白是他的爹妈有意将他遗弃，其用意自不言而喻。他对孩子说只要记住了县份和村名，就不愁找不到归乡的路。他让孩子暂且在家里住下，说住到麦收，就托来往于两地的客商将他带回，交给他的爹妈。转眼到了麦收，等到找好了客商，孩子却变了卦，执意不肯随其回乡。这事叫他左右为难，摆在面前只有两条出路，一是将孩子强行遣送回乡，再就是将孩子收留认养。经与家人一番斟酌之后，他选择了后者。他是个办事认真的人，收养之事在族中正式行了文书，喝了喜酒。从此他就多了一个儿子。他给孩子更了姓名，叫高金虎。金虎比他的亲子金豹年长一岁，金虎便后来居上成了兄长。说起来这与乡亲情理有悖，高凤山也难以顾及了。以后的年月风平浪静，金虎金豹一天天长大，相比之下，兄长金虎更让他满意，他待金虎也如同亲生无异，时间一久，不仅是他，连村人也渐渐忘记了金虎是他认领的儿子。多年来他一直为自己的仁慈自得，也为多了一个本分老实的儿子庆幸。而今日他看到的金虎的这张脸不由使他愁肠百结，不知所措了。
高金虎执意悔亲，他说得斩钉截铁，不容商讨。那晚结束了喜宴，他从宴客的南屋走向自己梦寐已久的洞房，后面尾随着一群闹房的堂兄堂弟。闹房是婚礼的终结也是高潮。而紧接的事实是高金虎的婚礼没有这两样。刚走进红光遍布的宅院，眼尖的堂弟看见一个黑影从新房钻出，猫样蹿上墙头，又落到院外，他惊呼一声。这瞬间，包括新郎官在内的所有人都明白有奇事发生，忙打开院门冲到街上。街上黑洞洞，空荡荡，歹人已逃之夭夭，没了踪影。高金虎已醒了酒，他站在当街，傻子似地愣了很久，然后大步流星冲进新房，一把将新媳妇头上的盖布揪下，这时他看见一张惊吓万分的俊脸，女人也看见了她夫君。这是这一对新人悲剧性的头一次谋面。高金虎吼问那男人是谁？女人就哭。这哭犹如高金豹的出逃，不啻是有鬼的招供。高金虎又更加愤怒地吼问，快说那男人是谁？女人哭泣说她蒙着头盖什么也没看得见，只以为他是夫君高金虎。高金虎吼道：你睁眼看看，老子才是高金虎。说毕抬手打了女人一个耳光。女人放声长哭，高金虎狠盯一眼转身出屋，奔向中院向当家人高老爷子和高老太太告状。
向新媳妇询问事情根底自然落到高老太太肩上。这同样是婆婆与新儿媳的头一次不幸的见面。儿媳仍在哭泣不止，两天来她不吃不睡，唯有哭。好像高家不是办喜事而是死了人。婆婆看看儿媳哭得红肿的两眼，不由叹了口气。她支走陪伴儿媳的女佣秋菊，又费尽口舌哄得儿媳止住哭，便开始一点一点地问话。事到这般天地，新媳妇也明白再哭也无济于事，不如将真情向婆婆诉说以讨个清白。于是一问一答倒也清爽。
婆婆：红豆（儿媳的名字）我问你的话句句要答得仔细。
儿媳：嗯，婆婆。
婆婆：你可知道头一回进屋来的男人是谁？
儿媳：不知。
婆婆：你咋不问？
儿媳：我以为是他。
婆婆：是金虎就该先掀头盖布。
儿媳：我也想他咋就不掀？
婆婆：那空当秋菊在哪里？
儿媳：她说饿，到那边弄吃的。
婆婆：他进来和你说啥啦？
儿媳：没说啥。
婆婆：干了啥？
儿媳：……
婆婆：只管说。
儿媳：……他握我的手。
婆婆：就这些？
儿媳：又捏俺的脚。
婆婆：再呢？
儿媳：他又摸俺的奶。
婆婆：哦，他摸了你的奶？
儿媳：嗯。那时候他笑了，我闻见吐出的酒气。
婆婆：他说了啥？
儿媳：他说……
婆婆：别怕，你说。
儿媳：他说这真好。
婆婆：这小祖宗啊，还有些啥呢？
儿媳：再没啥。
婆婆：就这些？
儿媳：嗯。
婆婆：红豆我问你，这阵儿你知道不知道那个握你手捏你脚摸你奶的男人是谁呢？
儿媳：是歹人。
婆婆：是金豹。
儿媳：金豹？”
婆婆：金虎他兄弟，你小叔子。
儿媳：是他？
婆婆：八九不离十。
儿媳：……
婆婆：红豆，这事别往心里去。咱这地场有句话，你听说没听说？
儿媳：啥话呢？
婆婆：小叔子和嫂，没大没小。
儿媳：没大没小？
婆婆：小叔子都喜欢和嫂子耍顽皮，何况又是闹房这一天哩。
儿媳：……
婆婆：你没见，其实那畜生的模样不讨人嫌呢。比他哥金虎……不差上下哩（她本想说比他哥金虎强，想想不当又立马改口）。你是个好闺女，要听话。
如果不是高金虎执拗强硬，高家的这桩家丑也就马虎了结，闹不出再大的乱子来。却没有，高金虎是个执拗不堪的人，这样的主儿一旦认了死理，八头大牛也拉不回转。高金虎认准了一条，他的新媳妇在他还没看一眼时便叫他兄弟干了，是干了，而不是像高老太太一再向他陈述的金豹不过摸了摸，如同亲眼见了他兄弟和自己媳妇的奸情一般。他嘴里不说，心里想的是高老太太偏心，她的说法无非是替自己亲生儿子开脱。说起来，金虎虽不是高老爷子亲生，倒极近他的秉性，也是个极爱脸面的人，容不得旁人的闲话。如果就这样不清不白再当他的新郎官，他就得戴着绿帽子让乡人戳一辈子脊梁骨。这是杀了他都不会接受的。他执意悔亲，没有商量的余地，且从此再不肯踏进新房门一步，就像那里已变成狼穴虎窝。问题是高金虎可以悔亲，而高老爷子却难以悔，他像两手捧刺猬，进退两难。新媳妇是大户人家的女子，明媒正娶，吹吹打打在众人眼皮子底下抬进家门，生米做成了熟饭，怎能说悔就悔？难道能将人家嫁出来的闺女再抬回去还给人家不成？自是不成道理，不成体统。话再说回来，要是真的遭了歹人那是天灾人祸，总还有个推诿说词，而事实是败事的歹人出自自家，是自己的亲生儿子，凭这一点高老爷子是有口难辩的。何况这桩事已传遍四乡，怎样的说法都有，有的说高金豹已将他新嫂子睡了，蒙着头盖的女人只以为猴急睡她的是她的夫君高金虎；有的说高金豹和他的新嫂子早有私情，新婚夜的苟且不过是旧戏重演罢了。这些说法俱传到高凤山耳里，他觉得自己已经被逼到了绝境，进退不能了。这一刻他对件子高金豹的仇怨已达登峰造极的地步，他当着全家人的面宣布和高金豹的父子关系一刀两断。说这话时他没想到以后的诸多悲惨都与此有关。
2
攻占县城的日军是从烟台开过来的一个步兵联队，联队长叫本田初级。当时守城的是县警备队、警察局临时组织起来的一支杂牌队伍，总共三百余兵员，由县长李云齐亲自指挥。在城西接上了火，本田的联队仗着人多武器好，一味的攻击。炮弹将城边的房子一片一片地炸塌。李云齐觉得这般与日本兵对峙势必要造成更多民房被毁，不如将敌人放进城里，在街区里进行巷战，这样一方面可利用熟悉地形与敌军战斗，另外敌人的重火力无法施展，借此，减少对民房的破坏。李云齐是一介书生，崇尚仁治，崇尚以民为本，即使在浴血战斗中亦不改初衷，说起来也颇具一副“父母官”心肠了。巷战进行得异常激烈，李云齐身先士卒，带领部队与敌人周旋城区，全力歼敌。巷战进行了整整一天，到天黑时渐渐退至城东。李云齐清楚，再打下去占不了便宜，弄不好有全军覆没的危险，便决定撤退。队伍就在夜色的掩护下疾速向昆嵛山方向撤去。日本人将城占了，亦精疲力尽，便不再追击。
李云齐并没有将队伍带进昆嵛山。山上有一股土匪盘踞，土匪头是个姓刘的罗锅，人称刘罗锅。李云齐任内多次想收编这股势力，却屡遭拒绝。刘罗锅是个脾气乖戾的人，很不好打交道。李云齐即使有带兵上山的想法也只能暂时作罢。
李云齐当晚将队伍拉到县城以东三十余里的龙泉汤镇驻扎。
龙泉汤由温泉得名。镇中热泉四布，从很远的地方便望得见镇子上空蒸气腾腾，并可闻到刺鼻的硫磺味儿。一方水土养一方人，这龙泉汤正是得益于此种地利，才成其方圆百里除县城外最繁华的一处重镇。镇中大街小巷到处是作坊和商号，招牌在太阳底下炫耀，五光十色，客栈、饭铺、茶庄、成衣铺、温泉澡塘、当铺、烟馆、赌场、妓院……凡大地场有的，这里一应俱全。这里的集市也是附近最大的交易地，山货、海鲜、农产品、牛马猪羊无一短缺。尤其是逢年过节，大街上如同赶山会般热闹非凡。俱往矣。自从日本人从海上登陆占了烟台。这百里之外的龙泉汤便如同寒流降临般变得萧条凋零了，谁都清楚日本人早晚要打过来，占领这块富饶之地，于是人心惶惶。财主人家盘算着如何携带细软逃到一处安宁地方躲过战祸；穷苦人家也并非认为自己穷得命不值钱，也做好准备携妻挈子逃生而去。眼下，人们思动而未动，一是觉得日本人还隔着那么百八十里的路程，另外大抵也是最要紧的地里的麦子已接近黄熟，无论是富人还是穷人都不甘心丢弃这即将到口的粮食。舍命不舍财，这句老话用在此时此地也就十分恰当了。
驻扎当日，李云齐便带领手下一干头目勘察了镇四周的地形。其实也只是例行公事，这一带一马平川，正由青转黄的麦地一眼望不到边际。即使非行伍出身的他也清楚这里不是抗击敌人的有利战场。李云齐不由向南凝望起那座青黛色的昆嵛山，无限向往。昆嵛山于平原中奇峰突起，绵延百余里，那里才是安营扎寨歼灭敌人的最佳去处。他没能将队伍带进山只因他知道如果和刘罗锅冲突起来，日本人正好坐收渔利。然而作为一县之长，在他带兵与敌人周旋之时却有一伙毛贼掣肘于他，自不甘心也咽不下这口气去。思忖间一项将于今后实施的战事方案已孕育于胸。
高凤山正值焦头烂额之际接到县长李云齐的请柬，说请他到镇上共商抗日大事。接县长的请柬已不是头一次，往常县长每回到镇上视事都要与本地的一些名士乡绅见面，叙谈请教。他对县长的印象颇佳。望着请柬上清秀俊逸的李县长亲笔字，如同见到了文质彬彬的县长本人，无论家事怎样难堪，县长之邀是不能不赴的。
却又是巧，正欲出门，家人邹路向他禀报，说高金豹已经回来，请求见他。高凤山不听则罢，听了立刻怒不可遏。他问那忤子在哪儿？邹路说在村外，他不敢进村，只在村头等待老爷子的回话。高凤山怒喝叫他滚，我已没有他这个儿子了。这时高老太太和高金虎一干人闻声过来，邹路又将刚才的话复述一�