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望着邹路远去的背影，高凤山忽然改了主意：他不想去龙泉汤见李县长了。县长会像以往一样不仅邀请他自己，还会邀这一带所有乡绅头面人物。家中出了这等不光彩的事，他觉得无颜与那么多熟人见面，所以他决计不去了。为避免失礼，他给李县长写了封信请送柬的人带回，信里说确因家事缠身不能叩见县长，实在抱憾，若今后县长有事，请尽管吩咐。
李云齐县长亲自登门拜访高凤山是三日之后，那时高家的事仍然悬而未决，阴霾仍在。李县长的光临如同一束光茫将这片阴霾映亮。李县长穿一身灰布军装，四十出头年纪，笑容可掬。他不是本地人，他的家乡是北平附近的房山。父亲和祖父俱是当地小有名气的乡绅。他在乡下读完小学堂，父亲便送他到北平读书。他顺顺利利在北平读完中学和大学，先在一所中学里教书，不久又应聘去一家报馆做了编辑。这时候日本人已在关外闹得沸沸扬扬，北平城里人心惶惶，父亲建议让他辞职回乡，静观时局的发展再做打算。他不仅没有听从父亲的告诫，反而迈出了决定性的一步，他离开了对社会不过是隔靴搔痒的报界，直接进入了官场从政。宦海沉浮，一切俱难以把握和预料。一来二去，他就到了这渤海之滨当了一县之长。而不待将椅子坐热，日本人就气势汹汹地杀来，他这个县长可谓是受命于危难之时。
明人无隐私，高凤山对县长的经历与为人早有所闻，知他年纪虽轻，却很有一番胸怀，不免十分敬重。今日县长亲自登门，他感到十分荣耀，他拉着县长的手时那阴沉了多日的脸也绽出了笑影。和县长同来的还有一位姓陈的科长和一个姓古的护兵。陈科长是共产党方面的人，是李县长的得力臂膀。李云齐并不知道高家遇到了麻烦，见到处贴着大红喜字，便询问可是家中哪位少爷成亲？高凤山只得含混点头。李云齐说那倒要讨杯喜酒喝了。于是就喝酒。酒宴摆在几天前摆喜宴的南屋，为避免难堪，高凤山叫养子高金虎回避了，只对县长说两个儿子有事外出。
李云齐是个极其爽快的人，呷了头一盅酒，便开门见山对高凤山讲明来意。他说今天来拜望高老乡绅是有关抗日大计要请教。谁都知高老乡绅是本地乡绅之首，有关本地抗日大事自离不开高老乡绅的参与和支持。高凤山忙说县长高抬实不敢当。李云齐说刚和日本人打了一仗，虽说县城让他们占了，可也让他们伤亡不少。日本人占领县城不是最终目的，稍稍站稳脚便会向整个半岛扩展，这一带不久便将遭受日军的践踏。县里的抗日队伍已无退路，一边是海，一边是土匪占据的昆嵛山，刘罗锅子会倒向抗日还是倒向日本人难以预料，我将进山对他陈说利害，如能说服他归于抗日，以后的形势便十分有利，以昆嵛山有利地形与日军作战周旋，进则可攻退则可守。如果刘罗锅子不识大义，一意孤行，以后的局面便会十分艰难。为防此不测，县里要扩编一支抗日力量，规模视情况而定，多则可千人，少则可百人，这支队伍取名为胶东抗日救国军，队伍成立后大致会在你这高家疃一带驻扎整训，此处离昆嵛山仅数里之遥，又是东西之咽喉要道。队伍置于此地，与龙泉汤驻军队伍形成犄角之势，一可迎击日军进犯，二可牵制山上的土匪队伍。计划虽如此，但实施起来却困难重重，归结起来无非是人力物力二者。日本人打到家门，奸淫烧杀，无恶不作，民众自是义愤填膺，但要拿起枪杆与敌人面对面厮杀，却难免人人自危；再就是财力，县政府已成流亡之态，支撑目前的局面已属拮据，难以再扩新军。事情可行而又无奈，堪为尴尬。今日登门拜访，实话实说，只望得到高老乡绅的大力鼎助。听到此，高凤山已有所悟，便道李县长是一县之长，是抗日英雄，众望所归，有什么事情需要凤山去做，只管吩咐是了，有道是国难当头有钱出钱有力出力，在所不辞。李云齐说我深知高老乡绅深明大义，品德高尚，我敬你一怀以表崇慕之心。李云齐仰脖一盅呷下，高凤山连说不敢当，也赶紧呷下一盅。李云齐抹抹嘴，意味深长地望着高凤山一笑，说道高老乡绅其实还没有猜到李某登门之意哩。高凤山茫然不语。李云齐说高老乡绅一定知道古时汉高祖刘邦拜将的故事，今日李某正是扮演高祖的角色。高凤山愕然，定定地望着李县长。李云齐又说今日我是拜将来了，拜的就是你高老乡绅。这时一旁的陈科长从背在身上的文件包里取出一卷纸页，递给高凤山。高凤山仍摸不着头脑，展开纸页来看，这一看只看得高凤山险些跳起脚跟。这原来是一张委任状，上面清清楚楚写着任命高凤山担任胶东抗日救国军司令职务。当高凤山终于明白过来时，竟不由笑将起来，一笑再笑。最后敛住道，李县长可真会开凤山的玩笑，凤山虽一把年纪，却从未习过武，更未带兵打过仗，不过一土财主耳，哪能担当起抗日军司令之重任，这岂不是赶鸭子上架吗？李云齐笑道韩信也是个不会舞刀弄枪的人，也未曾带过兵，刘邦却单单要拜他。高凤山说凤山怎能与韩信韩大将军相比。李云齐说不比韩信且比比我吧，我先前只是个读书人，也未曾习过武带过兵，今日不也率队伍打日本鬼子吗？高凤山说：凤山自同样不能与李县长比。李云齐说：高老乡绅就不要过谦了，为官为长者，是旗帜，是号角，非德高望重者不能担当。李某虽与高老乡绅仅数面之识，然而高老乡绅在地方上的盛名威望早如雷贯耳，不是李某牵强，高老乡绅确是呼唤民众与日本鬼子较量的首领人物，值此国难当头之际，万望高老乡绅能举起这面旗帜。至于军事方面，李某自会选择合适人选辅佐。一席话李云齐说得情真意切，推心置腹，不见丝毫虚伪矫饰。高凤山听毕半晌无语，两眼怔怔地盯着手中那张白纸黑字红鉴的委任状。他觉得这一切真有些不可思议，连想都不想却从天上飘下个司令头衔来。自然他也深知这个头衔的分量，它系着他一家人的身家性命。李云齐见高凤山沉吟不语，知他的心有所打动，便不再鼓励，只说此举对高老乡绅自然是事关重大，须细细推敲琢磨，委任状可暂时带回，以做后议。高凤山点头称是。李云齐又敬了高凤山一盅酒，就起身告辞。当日便带陈、古二人进山去会土匪头刘罗锅子。
高金豹走投无路，只得按母亲的嘱咐投奔舅舅家，舅舅家在一个叫前夼的小山村，离高家岭只有四、五里路，母亲让邹路告诉他，在舅舅家暂且住些时日，待他爹，老爷子平息了心里的怒气再作计较。话虽这么说，可高金豹明白这仅是母亲的一厢情愿，父亲说出了与他断绝父子关系的话就决不肯轻易收回。事到如今，他心里盘算的倒不是以后能不能再当高家的少爷，而是惦念他新嫂子红豆的处境。那日他问邹路家里如今是怎样一番情景，邹路如实告诉他金虎执意悔亲，红豆整日要死要活。一急之下，他便说出那番让父母允许他取代哥哥与红豆成亲的话来。这话看起来是极其荒唐，但确是他心中的意愿。这一方面出自对红豆应承担的责任，另外也出自他对红豆的爱恋之情。那晚他凭着一副醉胆撞进红豆的新房，连红豆的模样也没看见。可他在抓起她的小手轻轻抚弄时，心里却泛出一股从未出现过的甜蜜。从那往后，尽管他置身狼狈逃窜中，可眼前总晃动着那个红衣红裤顶着红头盖的娇好身影。
在舅舅家的时光过得并不消停，他好像真的成了一个“歹人”，为众人所惧怕所远避，没有人愿和他说话，更没人与他亲近，为他提供一日三餐也是看在他母亲的份上，而并非出自情愿。高家少爷头一回尝到了苦涩的滋味。
这日黄昏，困兽般的高金豹走出舅舅村，他的神情也像一头出洞的困兽激动而凶猛。他大步向自家村子走去。几日的卧薪尝胆令他学会思考事情，而思考的结果更加剧了对父亲的仇视。他觉得哥哥金虎虽卑懦而尚可原谅，他看重的是女人的清白，还没什么不应该，男人大致都这样，而父亲看重的只是自己的面子。为此而使他和红豆事情难以如愿。对父亲的仇恨像一股滚滚洪水将他冲向蛰居的巢穴，他要与父亲对抗，他要按自己的意愿行事。
时令已至谷雨，田野上吹拂着清凉宜人的山风。高金豹一边走一边大口大口地呼吸，好像要将胸中的那团浊气全部呼出。夕阳已掉进昆嵛山后，晚霞初现时西天仍然十分明亮，只是山区的黄昏格外短暂，不待高金豹走出一半路程天空就变得昏暗。
高金豹走到自家村头天已完全黑下，他在一棵粗壮的柳树后隐身，向村子望去，街道两旁的农舍在夜色里连成一片，像两道黑驳驳的堤坝。正是各家各户烧饭的时辰，从一座座烟囱上冒出的火星子在半空中闪闪烁烁。这景象对高金豹并不新鲜，也确没有什么特别之处，而今日的他却像来到一个陌生地方，以一个局外人眼光来窥视他的出生成长地。更奇怪的是在意识中他已经将自己视为“强人”。
夜渐渐深了，村子上空已完全不再有光线，也不再有声响。春天是个乏人的季节，无论是人还是牲口都睡过去了。“强人”高金豹在暗中冷笑一下，好像默念了一句该轮着老子啦。他从树后闪身出来，大摇大摆向村里走去，很快来到自家的连在一起的宅院外面。大门都紧闭着，他也实在不指望有一扇门敞开着等他进去。父亲已宣布与他断绝关系，这三座宅院里的一草一木都与他没有关系。他此时此刻只是一个强人，一个歹人，他要做的也是强人歹人的勾当。
他知道自己该怎样做。如果说上次他惹出了乱子是由于多喝了酒，那么今晚却恰恰相反，他十分清醒，也许是他二十一岁生命中间最清醒的时刻。他迂回到东宅的后面，见那扇后窗没有灯光，他又贴上耳朵听了听，也没听见里面有什么动静。他心想是时候了，便转到宅院的一侧。那里有一堵人高的院墙，而在他面前却显得很高，高得不可逾越。高金豹再次冷笑一声，向后退去，一退再退，一切都在心中。当他不再退了，便忽地像一只真正的豹子向前一跃而起，攀上了墙头。高金豹自己都有些奇怪，自己怎么对强人的勾当是如此无师自通，整个越墙过程是那么从容利落，无声无息。他在墙头上稍一定神，然后身子一缩，像一团轻盈的棉絮飘下院中……
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昆嵛山犹如半岛一条隆起的脊骨，雄伟磅储，李云齐刚置身其中便被它的气势震撼，同时也领悟到这里确是一个兵家必争之地，无论是今日盘踞在