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法，往往只凭一时的心境，随心所欲。
先是“过堂”。无论朝廷还是毛寇，都精于此道，因为过堂是权势的体现。
天渐渐亮了，石屋里的人影显出了面目。高金豹看见面前的三个毛寇个个都是粗黑汉子，左面颊有一块疤痕被同伙称为牛爷的主，看来是个头目，年岁却也不大，三十出头模样。这个年岁称爷似乎尚早，而不称爷又怎能显出满身的威风？
牛爷审道：姓甚名谁哪里人士快快道来！如有一句假话叫你立马身首分家。
高金豹历来有一股狠劲，并不惊慌。他一一答了。
三人在暗中眼睛一亮，没想到今遭竟逮了条肥鱼。
牛爷将心情一语道破：也是有缘，这遭俺们弟兄是要沾你这高家少爷的光啦。
高金豹说从我身上搜出来的都归你们。
牛爷道：爷不搜，哪个财主会把金条银条挂在腰带上？俺们去找你老子要。你老子有，谁不知你老子刚卖了不少地。
高金豹道：老子已和我断了关系。
牛爷一吼：胡扯。
高金豹道：不信你到高家疃去问。
牛爷道：问个孩，再问你也是他的儿。他要儿就拿钱，不拿钱就丢他儿的一条命。
高金豹说那你就只管去找他要。
牛爷道你写个字据。要你爹交出一千块大洋赎金。
高金豹说我不写。
牛爷道不写立马就砍你的头。不等话音落下，另两个爷便嗖地拔出刀来，架在高金豹的脖子上。
高金豹不是个怕死的主儿，就阅了眼等着挨刀。不料一闭眼红豆竟跳在他眼前。是睡相，身上只带个肚兜兜，头发蓬蓬松，两眼黑油油。他还听见红豆给他唱《西京》，听得真切切：
我这里用目观，
城壕里来了打鱼船。
老渔翁拿着金丝网，
打了一个月儿圆。
打的鲤鱼龙门跳，
打的小鱼满河蹿。
一眼观不尽城门景，
来到西京城门前。
进得城来将眼睁，
城里的买卖真兴隆。
食店铺里碗摞碗，
茶糕铺里盅摞盅，
烧饼铺里幌子挑，
黄酒铺里挂木瓶。
黄土热街三尺厚，
杨柳枝头绿盈盈。
路东路西不让走，
路南路北不让行。
三岁小孩不准笑，
八十老翁不敢哼，
咬人的狗儿上了锁，
打鸣的公鸡入了笼。
观罢一阵明白了，
哪家王爷要出城。
牛爷又一吼，红豆的声貌远去。高金豹叹了口气，睁开眼，冲牛爷说：我写吧。牛爷笑笑说这才对。
高金豹按牛爷的要求写成了字据。
乔装之后的牛爷正午时分走进高凤山的家。他扮成一个外乡山货商，说要单独和高老爷子谈生意。高凤山觉得有些蹊跷，倒也见了。高凤山见来人面目不善，举手投足见不出生意人作派，更觉疑心。牛爷看看他挤眼笑了，道高老乡绅不必揣摸了，进门以前我是个山货商，进门以后就不是了。我是个直肠子人，不想转弯抹角，我给你看样东西。说罢从怀里摸出那张字条递给了高凤山。高凤山展开，见上面写着：爹妈救我性命，交来人带回一千块大洋赎金。儿金豹。一张字条让高凤山心里雪亮：金豹遭了歹人绑票。他的心使劲往下沉着。到现在他还生着金豹的气，不肯宽容。可儿子处于生死关头，他终不能无动于衷。金豹再不肖，毕竟还是他的骨血。他知道，金豹写在字条上的数目，就是歹人索要的价码，一千块大洋换一条性命。黑道上的事历来板上钉钉，说一不二。这是歹人成事必不可少的威慑。可眼下他拿不出一千块大洋，卖地的银钱已交人去购置武器弹药，现在家中钱囊空空。他沉吟良久，说道：事到如今，讲银钱之外的话全属多余，这点你我心里都很明白。那就说钱吧。实言相告，眼下家中别说拿一千块大洋，就是一百块也须翻箱倒柜才成。牛爷咧咧嘴道，你们财主大户俱是胖在腰上瘦在嘴上，胖得流油也断不了哭穷。这四乡八疃谁不知道你高家见时局动荡卖了不少好地，那卖得的银钱到哪里去了？高凤山哑然。高家卖地的事确实尽人皆知，卖地不同于卖物，卖物暗地里不声不响就成交。卖地得勘察丈量，都是眼皮子上的事。哪能躲过人眼？而卖得钱的去向就容不得对局外人说项。这就叫高凤山有口难开了。牛爷见高凤山语塞，遂冷笑笑道：好了好了，好了好了。高凤山听得头皮发麻，急道英雄听我说，地，确卖了百余亩，钱，也确得了些，只是另派了用场，要是英难早来两天，我就不用这般叫苦了。牛爷道你这些话只骗得三岁孩子。高凤山道英雄宽限几日如何？牛爷强硬道没宽限，今日我带不回赎钱，撕票，三更时我回不去，也撕票。高凤山听了恨得咬牙，几次想喊人来将这个胆大妄为的毛贼擒拿，但他还是压抑住心头之火，他知道这歹人说的并非戏言，若三更天他回不到巢穴，金豹就肯定没了性命。他觉得眼下只有一个办法才能救得金豹性命。他说看样我就是说破了天你也不会相信的了，那好，我就不说，你回吧，愿咋样就咋样，不过我有一句话相告，日本鬼子打过来了，杀人放火，杀得老百姓也起了杀性，这杀性冲着日本人，也冲着你们这伙黑道歹人。我对你说，你要敢杀害我儿，我发誓要你偿命，凭着你脸上的这块记号，你就是跑到天涯海角我也会把你找到，信不信由你，滚吧！给我滚！高凤山愤怒地将手中的字条撕碎。
牛爷先是一怔，随之冷冷一笑，扬声好了好了，好了好了，遂起身出门。高凤山忙唤来金虎和几个家人，随他在后面追踪离去的歹人。他想只要追踪到歹人的巢穴，就能救下金豹的性命。
出了村，牛爷就缓缓行走，高凤山的计谋瞒不过他，黑道上走久了，浑身滑得像一条泥鳅，哪会吃亏？大约走出半里多路，他蹲下身，装着提鞋，头只向下一低，便从胯下看见他估计到的情景：高老爷子和手下人偷偷尾随。他站起身，又一摇一晃地朝前走，没事一般。
已过晌午，日头在当头向下烤晒，没有风，这是一天里最热的时辰，况且又是熟麦子的五月天。牛爷想的倒不是天热，这他不在乎。他想的是如何脱身。他不是刘罗锅子的人，“营巢”不在南面的昆嵛山，可他还是一直朝正南方向走。这样又走了两三里路，就来到一个很大的水潭边，水潭的蓄水是从昆嵛山流下来的，清澈无比。有句话叫水至清无鱼，这潭里倒真的难以见到一条游鱼。牛爷到了潭边便脱了衣裤，搁在一棵树杈上，只穿一条短裤下了潭，在水里缓缓游着，悠然自得。
这情景叫后面的高凤山看得清楚，天是这般的酷热难耐，谁也没怀疑歹人在玩弄伎俩。要不是顾及歹人，他们也会钻进那潭里清凉一番。高凤山打手势让他的人在麦垅里藏身。麦垅里密不通风，像蒸笼，可在这里既隐蔽又能看得见潭面。那歹人还在水里游来游去，那自在让人羡慕。他一会儿蛙泳，一会儿狗刨，一会儿肚皮向上，一会儿又潜入水底，这狗日的毛贼气憋得久，过好长时间才冒出水面。不知是麦垅里人热得眼花，还是潭里的歹人游得扑朔迷离，一来二去竟不见了他的踪影。再看看衣裳还在树杈上搁着，谅他也逃不出这水潭去。眼光再盯，潭里还是没现那歹人的身影。高凤山这才急了，轻呼一声糟糕，连忙从麦垅站起奔到潭边，高金虎和家人也跟过去，一齐将目光投在潭面上搜寻。潭面平坦如镜，唯日光在上面映得发亮。歹人不翼而飞！高凤山的心猛地往下一沉，凄怆一呼。快追！
歹人早已不知去向。
歹人牛爷以金蝉脱壳计甩掉跟踪人，于当日傍晚回到巢穴。一个男人在夏日只穿一条裤衩是再平常不过的事，因此一路上并未惹什么人上眼。只因白跑了一趟，又遭到“肉票”家人的一顿喝骂奚落，只想早早回来在“肉票”身上发泄。见牛爷回来带着满脸怒气，无论是他的同伙还是高金豹都明白这事没成。其实这也在高金豹预料之中。凶险就在眼前，一切只能听天由命。石屋里光线已开始暗淡。牛爷恨恨说小子你听着，生意没谈成，你爹是个守财奴，把钱看得比你的命还要紧。既然这样，就怪不得我们了，只能按规矩办。高金豹问要我命吗？牛爷说不要你命还有啥可要的？高金豹说那就别磨蹭，快下手。牛爷和他的同伴对视一眼。“撕票”的事他们干得不少，动手前“票”们形态各异，哀求的有，磕头作揖的有，哭吼不止的也有，像眼前这种催你快下手的“票”倒真没遇上过。牛爷一笑，道：在你家里你爹称我英雄，他要在这儿，也该称你英雄了。高金豹道杀人的不是英雄，不怕杀的才是英雄。牛爷道老子又杀人又不怕杀，是双料英雄。高金豹道：等着瞧吧，你总有被杀的那一天。牛爷不悦道，凭啥说我有被杀的那一天？你咒我！高金豹道：用不着别人咒，有言道常在河边走，哪能不湿鞋，你们干黑道勾当伤天害理，不思悔改，怎能不招致报应？何况你脸上还留块记号，终归难逃人眼目。牛爷突然记起他爹高凤山也说过这种话，不由得心往下一沉。有些事的转机只在瞬间，这时牛爷心里就在不杀与杀的事上犹豫起来，究竟为什么，他自己也弄不明白。他向高金豹说：有句话叫英雄惜英雄，看在这上面，今日且饶你一命。不过凡事都有个道理，我要不伤一根汗毛就把你放了，一来让同道人耻笑，二来今后我这生意也就没法做了。你自个儿说在哪儿给你动一刀？高金豹说头都不怕掉，别处还有啥说的，你看中哪块骨头哪块肉就下手。牛爷想想说：你说你爹已和你断了关系，不认你这个儿，此话当真吗？高金豹说没假。牛爷道：这么说你们高家用不着你接续香火了，既然如此，你裤裆里的“家伙”也就派不上用场，是块无用之肉，那就搬掉它吧。高金豹一惊，道你要阉我？牛爷道：我看你脾气太大，搬掉那玩意儿心气就平和多了。要是搬了你的胳膊腿，往后行动不便，凭啥吃饭？行了，别说了，留下条命已叫你讨了便宜。牛爷说罢，望望外面已经昏黑的天空，转对两个同伙说：这事你俩去办吧，手头利落点，少叫他受些罪。
红豆啊！高金豹心中凄凉一叫。
6
中国的小麦由西往东熟。东西走向的胶东半岛这一特征更见明显。莱阳、海阳一带开了镰，牟平、乳山一带的麦田还一片青葱。即使在一个县份，麦熟的时节也要差个五天六日。在平常年景，这或早或晚的差别并没特殊意义，无非早吃或晚吃几天白馍而已。而今年来了日本鬼子，情况就不一样了。收麦的时间拖得愈久，日本鬼子抢粮的时间就愈充裕。
县长李云齐清楚情势的不利，保卫麦收的抗日队伍和日本鬼子必定对峙交火在麦熟的那一线上。在敌强我弱的情况下，保卫麦收战极难奏效。因此李云齐决定采取灵活的战术，扰乱敌人的抢粮计划。具体做法是将队伍隐蔽于麦垅里，见到抢麦的鬼子便打，打得他们不得安生。让庄稼人于混乱中将麦子收好藏好。
过了端午节，李云齐便率领他的队伍向西迈进。这时天空明朗，日如悬火。由于近海，风尚凉爽。这支三百多人的队伍从早晨行军到榜晚，来到离县城四五里路的十字庄，当晚宿营，次日将队伍向两侧展开，一个中队向南驻扎在前留庄，一个中队向北驻扎在卜家村，李云齐的大队部和另外�