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天空中一只孤零零的大鸟，拉高，俯冲，盘旋萦绕，哀鸣声声，在芦苇丛中寻找甚么。
这是刚刚战后的寿州城。
金兵似乎在试探城内兵力，每日几百人，在城门口喊阵，叽里咕噜的也听不明白。
城墙上的士兵站的笔直，眼视前方，如一尊冰冷的神。余光瞥过那一群精力旺盛的金兵，心道，直娘贼，到底是吃肉的，较己方结实许多。
“贼亡八，晓得咱们无粮无人，成日来闹腾，叫老子受气。不如一趟打了，不是他死便是我死，图个痛快！”
两个站岗的老兵油子挤挨在避风处，身上衣裳单薄，抗不住冷冽的河风。干巴巴的脸往里凹陷，明显是吃不饱的饿汉子。他俩搓着手，跺着脚，嘟囔着。
“呵，你急甚，左右是一群待死之人。等援军一到，咱吃顿饱的，砍死那群猢狲！”
瘦矮个将衣领竖了竖，似乎如此可遮挡无缝不入的寒风。
腹中空荡荡的，咕噜噜的响。如今一日两顿稀粥，下一顿须有两个时辰，直盼得人两眼昏花。
守城将军徐守中，原是不带这几百守军，要往泸州撤离的。但天有不测风云，上场大战中，徐将军受了重伤，只好留在城中养伤。
不想原本稳定下来的局势，因对岸几方势力拼斗。这一支失了势，回不得故乡，只能守在河边，不知生死。他们没了支援，冬日猎不着畜生，粮食亦无着，每每过河骚扰守军。
原寿州留守，则在上回敌兵布阵城下之际，仓皇逃离。如此，新的留守未曾到来之际。竟是由正六品的拱卫大夫带领这一行五百余人对阵两千余人的金兵。
金人只当这城墙之后有大米。有肉。有金有银，有他们不曾见过的好宝贝。
又怎能料到城内米粮不足，除了五百士兵，便只有几个逃不动的老弱妇孺。人人饿的脸黄肌瘦。每日站岗的士兵可多吃半碗米粥，以站出威风凛凛的龙虎精神来，叫那群金人心生畏惧。
如此态势，已持续十来日。
金人尚可在河中捞些鱼虾果腹，对岸河滩上有马匹嘶鸣，竟是在杀马！那可是金人的命根子，没了马，他们怎么跑回故乡去？
高个子缩着脖子往寮口处看了一眼，一注烟雾袅袅升起。他的鼻子似乎闻到了马肉的香味。
他不禁叹了一气，道：“也不知咱的徐将军好些没有，这些日子可没见着人呢，莫非……？”
头上挨了一叩，矮个啐道：“呸。狗嘴里吐不出象牙。率兵上万，杀的金人胆战心惊的徐将军怎会怕这么点小伤！哼，想必那群金人见将军未露面，同你一般心思呢！不然，怎敢来挑衅？”
“听人说，李厨子每日里端给徐将军的，也是一般的两碗粥哩！头回送的干饭，原封不动的给退回来了。啧啧啧，真有这般将军，咱可是开了眼界了！”
“呔，你俩个，想叫老子抛下城墙去喂金狗么？”
小副尉从转角过来，一眼便看到两个油子呵着手，脑袋凑在一处，低声说笑。
俩油子赶紧各归各位，好歹须得对得起自己喝的那半碗粥。——也不晓得还能喝几日？
矮个眼睛一扫，却扫到副尉谦恭的引着几人过来。其中有一常服郎君，那郎君身量高大，半旧的袍子，腰收的甚紧，行步间异常沉稳，显然是常年马上过日子的。
矮个心中一动，待几人过去，又换了左眼去瞥。
恰巧那郎君便在前一个寮口停下了，他的左眼瞧的很是清楚。
狭目幽深，鼻梁坚挺，薄唇紧抿；鬓边渐染白霜，脸上隐含雷霆之势。他的两眼微眯，两道剑眉轻蹙，定定的看向远方时，便是无声无息，亦叫他心中没得一紧。
一股杀气从那具身子里向四方扩散，直叫胆怯者热血沸腾，颓废着精神抖擞！
若此时他仍怀疑此人身份，那他这么些年在这淮河边上便白熬了！
赫赫有名的徐大将军，有胆量，有谋略，不惜命！
三年对敌，罕有败绩。若金兵晓得对战的是他，每每闻风而逃！
矮个再度将背挺了挺。
城墙外马蹄踏响，矮个心中窃喜，有援军消息了么？有粮食了？
那边独臂青年对徐守中道：“将军，回吧。”
午后，再有一个时辰，矮个便可换岗回去歇息了。但他觉着十分兴奋，似乎一场大战便在眼前，己方的胜利已然在望。其余士兵皆已知晓主将的好消息，那般模样，可不是伤势大有好转么？
身后马蹄踏响，矮个不由回头，见城内街道上骑兵十人一对，居然是要出城的模样。
他心中一惊，转而一喜！
果然，徐将军身子好了，大将军的气势便出来了。
这么些日子窝在城里，由得那群金狗叫嚣，太叫人窝火了！瞧着吧，你们吃马肉，咱的马可还是精神着呢！
矮个咧嘴一笑，握枪的手又紧了一紧。
从此，每日骑兵十人，出城巡视。
城门庄重的开，威严的关，直将那群金人蒙的一愣一愣的，好几日不敢过江来。
但援军依然未至，粮食不见踪影。
此时寿州城的身后，是广袤肥沃淮南平原，但因了战祸，几乎荒废。人们早已逃至更远的江南路，两浙路。若此时骑了马去周边的村子里转一圈，可以断定，不会有一颗粮食在等着他们。
夜晚，城内府衙所在。徐将军与武功郎陈昌明就着灯火看了一回舆图，四喜端了药碗过来。徐将军接过，一饮而尽。
“城中粮食只能支撑三五日。如此，若援军不能及时抵达，金兵早晚知晓咱们虚实，一场硬仗在所难免。”
昌明看着徐守中，后者不动声色。
“再撑三日，三日援军不到。诱敌攻城，决战。”
灯火下的徐守中，面容深刻。无比沉着。
“可将军的伤势？”
“无妨！”徐守中摆了摆手。吩咐昌明回去歇着。
昌明至外头找了四喜问了问伤口情形。四喜只是叹气，好是好了些，若要大战，却是十分勉强啊！
可是这些年大郎便是如此。越发不惜命了。简直……！
若是容娘子不出那事，想要好些。将军那般冷淡的人，别人自然看不出来，可是自己是贴身之人，怎能不晓？
自三年前那封家书来到，大郎就变了。
从不犹豫的他偶尔也会有片刻的恍惚；战事之余默不作声的骑着马一个一个村庄的跑；身上的衣裳，还是容娘子里去之前做的那些，中衣稀薄得可见丝缕了，仍将就穿着。
可是。当初恁多的人，小郡王的人，高九郎的人，白甲追踪术那般厉害，将两浙路寻遍。也不见踪影。
容娘一个弱质妇人，又有身子，难道能跑到淮河边上来么？ 将军如此，不过是聊慰心意罢了。
想来也是，两条人命啊，不晓得可有人埋？若是他，只恐悔得肠子都青了。
四喜再叹，摇头回去睡了。
四喜不知，去岁，赵东楼几以为见着了容娘。
彼时，他正匆匆赶往泸州。途中军队经过一个小镇，就地歇息片刻。
来来往往的流民，往南的，去寻生路；往北的，去寻亲人。长途漫步的男女老少，疲惫不堪，脏污憔悴。一个一个耷拉着脑袋，埋头寻路。
赵东楼在沿街的廊房坐着，部下诚惶诚恐的禀些事务。酷暑时分，军中粮食总是跟不上，他很是心烦，又怪不着下属，便偏头去看街上。
灰头灰脸的人群，几乎不分男女。若是谁失了亲人，恐怕用眼睛是难以寻见的？
他面无表情的扫过人群，心中隐隐作痛。
那个人，不知为何，凭空失踪了。
从此，他的心中便挖空了一块，再也合不拢。
候在门口的陈泰忽地轻呼一声，赵东楼看过去，见他的眼睛紧紧盯着外头北去的人群。
陈泰从不是轻浮之人，赵东楼有些讶异，唤道：“陈泰！”
陈泰犹疑着过来，轻声耳语两句。
赵东楼霍地起身，上马，往北直追。
一张一张陌生的脸惊讶的回头看他，可哪里有她？
一路奔了十数里地，前面是荒郊野外，夜色渐暗，目光所及，不见人影。
“我瞧着……，那双眼睛，十分像容娘子的。可……，可却是郎君打扮！想来不是容娘子，不然，她若活着，来此作甚？”
赵东楼看着前方，山势起伏，蜿蜒小径不知通往何方。半响，方道：“回吧。”
到底还是在信中告诉了徐守中。
那样的人，叫他敬重。用情一事，只在心中。他总道徐守中余儿女情事上凉薄，却不想是一个藏的太深的人。
夜半寒凉，徐守中翻了个身，枕边的硬物磕碰着他的脑袋，他将那物攥进手中。
那是一把匕首。
梦入江南烟水路，行尽江南，不与离人遇。当时轻别意中人，山长水远知何处？
徐守中的大拇指摸过刀鞘，顺着每一条刻纹抚过，直到尽头，复又闭紧眼睛睡去。
☆、第一百六十章 重逢
兵士们皆知晓一场硬仗在所难免。
淮河沿岸的军队，不是忙于应付渡江的金狗，便是焦头烂额的应对境内此起彼伏的匪患。援军暂不可靠，粮食将尽，城不可弃，唯有一拼，许能绝境逢生！
况，五百将士对两千金狗，亦非绝无可能战胜！
己方为守，彼方为功，凭着城墙，好歹也要砸死他们几百！剩下的，有神威将军在此，心里也多了几分胆量。
只是，要将生死置之度外，似乎还缺了点甚么。缺少，将这条命抛出去的孤注一掷！
绝境，于冥冥之中已然逼近。
天色阴沉晦暗，远处，黑压压的天幕似要贴近地面一般。
刺骨的寒风刮的城墙上的旌旗呼呼直响，值岗的兵士觉得自己只剩了几根骨头孤零零的挂着，寒风肆虐，毫无阻碍的穿过身子，直往身后的淮南平原扑去。
脚冻得麻木，身上似乎毫无热气，枪杆愈发如冰柱子一般，全然凭心中意念牢牢握住。
“直娘贼，要下雪了么，莫非要冻死老子？”
“傻子，下雪才好哩！便是淮河不冻，也要起一层冰凌子，叫那金狗不敢过江来！”
两个站岗的兵士身子笔挺，嘴巴却在动，眼角余光可以瞥见对方紧绷的侧脸。
经验最为老到的兵油子王老三嘴里叼着一根枯草，笼着手佝偻着身子在角落跺脚。
他听到此二人的嘀咕，嘴里空嚼了几下，左手抬起，抹了一把冻鼻子，嗤笑道：
“做你娘的美梦哩！金狗子不会想么，你瞧着咧，淮河结冰之前，他们会过来的。就在这几日，小兔崽子们。绷紧你们的皮，等着吧！”
闲话的二人听了，心知王老三所言很有道理。临死的牲畜尚晓得要蹦哒几下，更何况这队金狗数倍于自己。比起从自己这里捞点粮食来说，总比在那边等着饿死、等着被讨伐掉要好。
金人将马看得比命重要，连马都杀了，可不是在做输死一搏的打算！
城墙上一片死寂，纵然身经百战，面临此等兵力悬殊的战争，还是有些犯怵的。
然而退无可退，两千的金兵不多，若由着他们南下，淮南道人烟稀少。简直可以长驱直入，径入两浙或江南两路。
战士军前半死生。这条命，早已交付一半出去了。
寒风呜呜呜的响，似箫声孤幽，似古陨悲凉。带来对面故土冰冻的寒意，世事难测、骨肉相离的悲苦。
“王老三，过来！”
小副尉朝这方招手。
王老三抬起疲沓的眼皮子，浑浊的眼睛扫了一眼那处，是徐将军与武功郎陈昌明。他缓缓直起身子，不紧不慢的跑了过去。
徐守中瞧了一眼混沌的天色，转而问道：“你是寿州人。可能推测何时下雪，何时结冰？”