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“要说那价钱，两文钱一碗的粥随便喝。鸭蛋倒是涨了些，如今竟要十文钱一个。便是河边蔡三的铺子里，一碗黄鳝也只要十文钱。那有毒的河豚，竟也有人要，还要五百文一条，不过巴掌大！不知是哪些达官贵人想的主意，许是吃腻了山珍野味，尝这个要命的河鲜哩……”
送菜的王婆子说得唾沫飞溅，眉飞色舞。须知她只是菜市上一腌臜婆子，哪有大户人家娘子理睬过？如今这个如花似玉的小娘子托着腮帮，竟像听书似的入迷。王婆子心中得意，未免搜肚刮肠，着意要讲些新鲜的与小娘子听。
宋婆子拎了只收拾干净的鸡进来，冲卫大娘努努嘴，笑道：“还在说呐？”
卫大娘瞧了瞧窗户外的日头，不由催道：“王婆子，日头上来了，还不回去卖菜。菜都蔫了，小心你那老汉收拾！”
王婆子喜滋滋地起身，回道：“他敢。我回去也好给他说，你不过是个破落户，哪家老爷瞅过你一眼？今日我可是给徐府的小娘子说了半日哩！”
卫大娘便笑着嘱咐：“莫回去跟外人乱嚼，不然以后的菜蔬可不要你送了。”
王婆子仔仔细细地朝容娘福了，恭敬说声：“小娘子，我便去了。若是小娘子喜欢，使个小子来喊一声，我保管还来。”
又朝卫大娘咧开了嘴，笑着回道：“放心，断不与外人说的。”言罢滚动她那甚是硕大的身躯艰难的出去了。
容娘眼睛亮晶晶的，只瞅着眼前鲜嫩的菜蔬，十分欢喜。
卫大娘蹲下来择菜，见状，不由得捏了下容娘白嫩的脸颊。
“老是听些粗人讲甚，有空多去张娘子那里做些针线。上回小娘子给我做的袜子可是穿不进哩！”
容娘抿嘴直笑：“不是头回做，不熟嘛，再给乳娘做来便是了。”
“再不用了，若是老夫人知道，说你给下人做针线，怕是不高兴哩！上回……”卫大娘压低了声音，关切地问。
容娘眼神暗了暗，垂了脑袋。半响，方抬头笑道：“乳娘，不必担心。我省得的，你放心，……”说到此处，容娘眼睛渐渐湿润，忙用手遮了眼睛。
小环从外进来，笑嘻嘻地朝容娘道：“老夫人说了，今日的鸡便如上回般炒着吃，玉娘子爱吃哩！”
……
庄子上早稻开始陆续收割。
宋管事竟日留在庄上，处理田庄事宜。
这日，宋富贵回到府上，请见七郎。守门的婆子道七郎外出未归，给他出个主意，让她见容娘子也是一样的。
宋富贵唬了一跳，只差没弹起来：“婶娘你好生没道理，我有事会七郎，求小娘子作甚！再说小娘子岂是我这等奴才能见的？没得被老爹打死去！”
那婆子嗤笑道：“你还当了庄头哩，连差事往哪回都不知？七郎要读书，不在府上时诸事都是小娘子管哩。”
富贵甚是诧异：“容娘子尚小，能管事？”
那婆子唾了他一口：“没开眼见的，人家读书识字，算账比你都厉害。怎管不了事？”
富贵抹了脸，恬了脸皮笑道：“既如此，还请婶娘去通报一声。响午还待回去，要半天哩。”
那婆子笑着去回了。片刻回来，叫富贵去前院偏厅候着。
富贵心中忐忑，进得厅来。原来小娘子却在那屏风后，影影绰绰。富贵也不敢细看，低头回了山庄事宜。
“回头沟共有良田十亩四十一步。其余皆梯田，共一百八十亩二十步。梯田种的是早占城，尽可收割。请小娘子示下，收的租米如何处置？是卖是留？或是运到田庄上仓库？另山庄中有牛车三架，却有一头畜生老弱，一头…嗯…”
“有胎？”屏风那头传出清亮的声音。
富贵额头出了些冷汗，腰弯的更低些：“是。只一头健壮，堪当运输。若是运粮出谷，需另想他法。”
“于山庄去往田庄，需几个时辰？”
“回小娘子，靠脚力需两个时辰；若是牛车，也得个半时辰；若是有马，不需一个时辰即可到。”
屏风后停顿了一回，方有话问来：“田庄上头有何牲畜？”
富贵答道：“只有五架牛车，共6头牛。”
“若得牛车六架，将米运往田庄可行？”
富贵心中暗暗算过方回：“各家交米不在一时，陆续运出，六架牛车足够。”
“那便如此。”
富贵顿了顿，他有桩为难的事，也不知该不该与容娘子说，此事说来甚大，也不知……。
“有为难之事么？”屏风后，那个清冽的声音忽地问道。
富贵吃了一吓，自己不过是犹豫了一回，怎的被小娘子看穿了？
“是。——沟里原有五户佃户。因沟中出产甚少，少年郎君成了家，便都出沟另觅生活去了。余剩的都是些老弱妇孺之辈。如今又有两户……”富贵实是脸薄，不好出口。偏他一接手，便有佃户离庄之事！也不知小娘子怪不怪责？
“如何？”那个声音却不轻不重，听不出丝丝情绪。
富贵硬了硬头皮，垂首道：“……秋收过后就要被其子女接出去了。”
要说佃户之事，良田多的田庄自是不愁。如回头沟此类的山庄，一年到头收成勉强够活命，遇到旱年就要打饥荒。那五户人家没有哪户不穷的。住的茅屋又矮又黑又破又漏，吃饭的碗没一个是全的。几个老汉婆子一律的瘦的皮包骨头，眼神呆滞。富贵初到回头沟，真个就想回头了。奈何他爹强按住他，不许反悔。
屏风后很是安静，许是小娘子不知如何处置？富贵抬了抬眼皮子，只瞥见一截的黑漆海棠刺绣屏风。那屏风原也是熟悉的，今日瞧着倒似有些不一样。
“你有何主意？”
富贵心中正胡乱想些事情，蓦地听到容娘子问询，不急不缓，很是从容。
他忙答道：“按朝廷律令，佃户原是不得随意退佃的。若私自出走他乡，主家可上报县衙，官府自会将他们发落，交还原庄。”
那边顿了顿，倒很快有了回复。“不必。都是几个可怜人，没的叫他们吃官司。”
富贵心道，纵是可怜人，也耕种得这些田地。如今离了他们，却难寻个人来替哩！
“人市上如何？若是有那北方逃难过来的，典买得两三个壮实劳力也可！”
这却是小娘子的不懂了，富贵心中偷偷笑了笑，也不敢出声，仍毕恭毕敬答道：“人市上却没有壮实劳力。如今城中繁荣，做一日工可赚得百十文，足可养活一家子。只有那无儿无女之辈，或是失了亲人的妇孺，才将自己典卖了哩！”
那边又是一阵寂静，想是一筹莫展？富贵想，到底是小娘子，还是管着家事就好。这庄子上事务，到底是男人的事。没些见识，只摸不着方向。
“既是秋收之后再走，那如今且先莫着忙，左右冬日无事，再另想法子。”
也只得如此了。［汶网／／。。］
富贵又回养羊之事：“庄中农户倒是愿意添些收入，但无人养过羊，不敢接手此事。喂些鸡鸭或是养只猪倒是愿意，只盼主家垫个成本。也有人只愿挣个工钱，不敢担风险。不知主家作何打算？”
屏风后头又停了一停。
“若只给工钱，恐不用心。若只垫成本，恐他喂养不当，到时分文无收，倒叫他欠一身债。不如按各家擅长买来各样牲畜，分与众人喂养。按月给付些工钱，到出卖时再按所得多少，也抽出一分利与他，如何？”
富贵原有些看轻，此时心中不由得暗惊，此等做法，怕只有临安那大商家才想得出来，农户可每月得些使用钱，到后头养成又有钱进，也不用担心填了老本欠新债。
“但若养不成，府里也要损失不少银钱……。”
屏风后轻笑了一声：“总有亏有赚。若是担心如此，连庄稼都不能种了。——只如何管理，全凭你去了。“
富贵心中羞愧，道：“小的明白。”
“那买鸡鸭的花费，你且回去计算明白，需几贯钱，报与宋管事处，我自叫他与你。每月需给付多少工钱，如何给，却需你自己去做个打算。我到底不晓外头事情，不好说得。”
富贵忙答应：“是。”
待富贵异日见到他爹，不由得感叹：“小娘子好生厉害！”
宋管事瞪了儿子一眼：“你在府中不知？小娘子自来喜爱打听市面上事情，连个果子卖多少钱一斤都知。何况人家识字算术，样样来得。连农书都叫七郎买了去看。你不可小瞧了去，当心自家丢丑。”
富贵嘿嘿笑了。自回田庄一一安排，一时寂寞许久的庄中沸腾起来。有喂鸡养鸭的；有愿贪那养猪之大利的，问主家支些粮米；也有只愿徒那几个工钱的。富贵又是托田庄上买各种家禽牲畜，又是登记发配，又要思想发工钱之事，又要估摸收成几何？又要托宋管事回禀些事，忙的团团转。
那两户原要走的，如今竟有些心动。到底靠的儿女，不如自己做来可靠。且眼看的徐府宽慈，农具耕牛但凡要用的，只莫糟蹋，倒不用花钱，也不需扣粮，却是这清平县未有之事！思想再三，也去富贵处领了些鸡鸭回来养着。富贵见了，心中欢喜不尽。
宋管事送信过来，说是留多少粮食，主家要富贵做主。又说若是庄里头有人家缺粮少钱的，但借无妨。
富贵心中激动，头回要做这个主，竟是睡不着觉，叫她媳妇好生笑话了一回。
“不过是个小庄子，也难的你这样。爹管的那样大庄子，哪里见他愁过！”
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第二十三章 鞋子
容娘照例与玉娘在张氏房中做针线。她答应二郎的鞋履已做了一半，虽针脚不甚齐整，但好在张氏把关，也算扎实。只制鞋需多费些力气，针亦大些，扎得容娘手上起了些血泡。为着赶在二郎下考前完成，也顾不得那许多。
玉娘只做些荷包香囊之类的小物件。如今容娘管事，与玉娘一起的时间不多，玉娘成日不是被夫人管着，便是被张氏归着，显得沉静了许多。
时至八月，秋日艳阳，愈发烤的炙热。容娘只觉手中针线汗湿，不好下力。扯了帕子绞了一回，觉得有些干意，才又从新下针。
徐夫人新给张氏的婢女春桃从外进来，拖着红漆海棠花茶盘，上置两碗冰碗子，白花花的冰沙上浇了紫红的酸梅汁，碗壁都沁出些水珠，令人心生凉意。
玉娘惊呼了一声，丢下手中针线，去端冰碗。
容娘也甚是欢喜，边舀了冰沙入口边道：“嫂嫂真好，若每日有这好招待，我日日赶着到嫂嫂屋里来。”
张氏笑道：“你个促狭鬼，明知我用不得，还特特端到我屋里来用。不是你差人去买了来？”
春桃抿嘴笑了，回道：“是成奎送过来的。”
容娘咋呼：“定是二哥催鞋子哩，这冰实是有些难吃？”
玉娘听了奇怪：“如何难吃？又酸又甜又凉，比果子糕点好吃。”
众人皆笑。
容娘戏谑道：“嫂嫂别馋，明日我也做凉凉的酸糕给嫂嫂吃。”
张氏近日却实是爱用些酸津津的，看的众人酸了牙根儿，她却在那头用的滋滋有味。前日容娘将那腌的酸梅开了坛，老夫人与夫人只尝得一两粒，张氏用了足一小碗。两位夫人乐得很，道是酸儿甜女哩。