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守礼撇了她一眼，方接过，翻了翻，道：“也还罢了，往后每日练习，不得懈怠托辞。”
容娘低低应了声：“嗯。”
守礼看她那消沉模样，心早就软了。从袖中掏出一物，递与容娘。容娘见了，低咬嘴唇，捧过一看，却是一酱釉瓷老虎驼娃儿。那老虎颜色鲜艳威武，小娃童稚可爱，老虎腹下有个洞，能塞点小物事。她心中欢喜，转身寻玉娘：“玉娘，你看你看。”却不见玉娘答应。
守平笑了：“她如何能待这许久，早寻娘亲去了。”
守礼看容娘眼睛明亮，顾盼间水波荡漾，心中舒了口气。
午后小歇，两位小娘子闲来无事，便蹲在院中瓜地旁，拿跟棍子在给瓜苗松土。此地本是一片花草，因长势不好，夫人便欲铲了重栽。谁知容娘听到，硬是要了来种黄瓜。如今瓜苗转青，两位小娘子日日要来看个几回，嬉笑间，不免身上便粘些泥土，乌发松散。
有婆子看见，便呵斥两人婢女：“还不给小娘子端水洗脸，待会六郎回来，看见小娘子如此模样，等着挨骂吧！”
小环果儿听了便是一哆嗦，看看天色，也该是六郎七郎回来的时辰了。两人忙打了水来，将小娘子们好歹拉扯上来，收拾干净。
堪堪将容娘的双髻重新绾过，守平守礼便先后走了进来。春雨朝小环吐吐舌头，抢着端了水盆撤了。
玉娘见兄长归家，兴高采烈地迎上前去。
守礼早瞧见了，他拉起玉娘的小手，仔细瞧了瞧。
“手未洗尽，再去洗来！”
玉娘瞬时拉下脸，郁郁去了。
容娘很是忐忑，给两位兄长福了一福。金黄的夕照扫过容娘的后脑勺，映得初生的毛发毛绒绒的一层。才刚劳作过后的容娘，眼眸潮湿黑亮，皮肤白里透红。
守平朝容娘打了个手势，笑嘻嘻地道：“又看瓜苗，那几条地龙活活被你们折腾死了！”
容娘不露声色地将挽起的衣袖撸直，抿嘴一笑。
“宋大娘说过得些时日便可插架了，瓜藤眨眼便可爬上去。”
守礼皱了皱眉头，有些不悦。
“成日想些稀奇古怪念头，好生将字念好，跟嫂嫂把女工学好才是正理。瞧瞧你自己，衣衫不整，又污了裙子，哪有些小娘子的样子……。”
容娘水汪汪的眼睛陡地张大，甚是生气的模样，继而扁了扁嘴唇，吐出几个字：“老夫子！”
守礼顿住，守平窃笑，开心地看着兄长吃瘪。
晚间去老夫人处用饭时，容娘只顾与玉娘守平玩笑。守礼也不搭理，自个走在前头，待入得房门时，不觉一顿，唤了一声：“姨婆！”
后头两位小娘子听见，不由得乍了乍舌。
周老夫人是老夫人的妹妹，人生及其悲凉。丈夫早故，独子在东京街头不合与人争执，话说的狠了，被人一刀割了喉咙。幸得尚有个孙子作陪，不致人生孤寡无望。原是从北边一块逃来，也是一处过活的，后来却是分出去另过了。
容娘与玉娘两个行了礼，寻了个角落坐了。
周老夫人笑眯眯地看了几人，对老夫人道：“还是姐姐有福！瞧瞧，个个粉雕玉琢的，叫人看了心中欢喜。”
老夫人听了自是高兴，拉了身侧一个瘦高青年道：“你也莫羡，淮南长得一表人才，也不差什么！”
那个一表人才的周淮南，便是姨婆的独孙，年纪与守礼相若，一表人才倒也勉强称得上。就是眼神闪烁，见了美貌小娘子有点移不开眼罢了。
守礼迎上前去，与周淮南说些经史诗词，恰恰地遮了周淮南那双转动过于灵活的眼珠子。
容娘觉得今晚甚是诡异，素来不甚欢喜自个的姨婆往这边瞧了又瞧，往日厌憎的眼神如今竟然盛满笑意。就如……，就如猎人看到猎物那般的神情！容娘心中打了个冷战，忙给玉娘挟了一筷子素鸡。斜对面周淮南那双鱼泡眼含了讨好的意味频频探了过来，容娘收心敛神，正经吃饭。
饭毕，守礼便推说要温书，先行离去。经过容娘的时候，脚步便顿了顿。容娘领会，寻了机会回房。回想才刚姨婆那张枯脸，因瘦，眼皮便松松耷拉下来，堪堪的一双倒三角眼，偏作出那般慈祥模样……！莫非姨婆今日捡了金子？
正怔忪间，小环进来说卫大娘来了。容娘忙起身相迎，一看到乳娘那温暖的笑容，容娘不由得倚了过去，如小娃那般抱了乳娘道：
“乳娘，你许久不曾到容娘这里来了。”
卫大娘虽终日在厨房中忙碌，然衫裙洁净，身上那股熟悉的味道很是让人心安。
卫大娘双臂紧了紧，终是松开。她拉了容娘坐下，神情却有些莫名悲哀。
容娘心中不安，关切问道：“乳娘，何事伤怀？”
卫大娘苦笑着抚了抚容娘的头发，长叹一声，终道：“容娘，你去找六郎出个主意吧，推了周家小郎的亲事！”
容娘一时僵住，心中一片慌乱。周淮南那些事，虽容娘知之不祥，也是有所耳闻的，然断断不能预料自己与这样的人拉扯在一块！一念至此，周淮南每每窥视的模样浮现在眼前，容娘顿觉如吞咽蚊蝇般作呕，起身推了房门往书房奔去。
守礼两个正在温书，突见容娘面有异色，仓皇进来。
守礼便问：“何事？”他说话历来简洁，眼睛却紧紧盯着容娘，他只当容娘又闯下祸端，惹婆婆生气。心中犹在想，如何去婆婆面前为她说话方显自然。
不料容娘听了此话，原本紧绷的心忽地松懈，那双秋水般的眼睛蓦地雾色弥漫，瑟瑟地流下两行清泪来。
守礼与守平大吃一惊，纵是容娘顽劣，被婆婆训斥时，也只是倔强不语，何时见她落过眼泪？
守平忙好言安慰，守礼心中却慌。他见容娘只哭不语，心中没来由的一紧，只不知从何用力。
“你哭甚？到底何事，说出来也好帮你！”守礼皱紧眉头，越发不耐。
小环取了帕子，想给容娘擦擦眼泪。不想容娘一手挡了，只赌气用衣袖胡乱抹了，哽咽道：“婆婆要把我许给周家表哥！”
守平愕然，说话便有些疙疙瘩瘩：“淮……淮南哥？”他不可置信，忙回头去看守礼。
“谁与你乱嚼舌头？”守礼语气越发僵硬，隐隐有生气的势头。
小环心知守礼的脾气，平时管束甚严，断是不肯让容娘听到此类话语的，慌忙回道：“是周老夫人的婢女在下人房中说的，说是亲上加亲，也好有个照应！”
守平苦笑道：“这个亲如何加得？”
孔子曰：吾未见好德如好色者也！用在周淮南身上便可生生说成：吾未见好色如淮南也！
原在徐府住时，但凡有些姿色的婢女，周淮南总要寻了机会占些便宜去。亏得在徐夫人眼皮子底下，还不敢太过放肆。每每总也有些婢女无法忍受，告到夫人那里。夫人也不好说的，只好接济些银钱寻了机会将他们搬出去了。如今在外头名声更是不堪，乃是青楼常客，花国好汉！只后头这些，容娘自是不知。
守平瞧了瞧脸色铁青的六哥，又觑了觑只顾拿衣袖抹眼泪的容娘，不由叹道：“容娘，莫哭。与娘说声便是，娘断不能答应此事！”
守礼却突然插进来：“她如何去得！”
守平顿悟，一个小娘子家，又是一桩旁听来的亲事，自是不好自个跑到长辈处说，我不嫁与谁谁之类的话语。
“你且回去，我自有主意。”
第三章 拒亲
这几日，周老夫人来得勤，与老夫人姐妹情深，说些往昔旧事，道些儿女家常。不免的拉扯到此亲上加亲的好事，两位老夫人愈发投机，恨不得容娘立马长大，好叫他两个成双作对。
徐夫人寻了机会，笑着接了话头：“只怕容娘太小了些，怕误了淮南哩！”
徐夫人一向对长辈孝敬有加，不曾有些许忤逆。老夫人不疑有他，只笑着安慰道：“你莫担心，不过过得两年，便可成亲了。淮南如今十七，等个两年也不妨。到时成了亲，左右不过在这县城里，回来探亲方便着哩。”
两位老夫人兀自在心底描摹着两人婚后情景，一片喜气洋洋。
徐夫人心中着急，眼瞅着两位老夫人已是从婚事上想开了去，直说到重孙辈了，此时再不说，日后怕再难开口。
“姨娘好意照拂，是容娘的福气。不过……”徐夫人停了一停，只盼那两位老夫人注意到自己话语中的迟疑。果然，两位老夫人双双偏过头来，笑意微敛，只等着徐夫人后话。
徐夫人再三斟酌，小心翼翼的陪了笑，道：“真娘教导无方，以致容娘于女事上甚是懵懂。如今说是十二岁，若论性情，真个与玉娘一般无二哩！姨娘多年辛苦，正要讨个懂事些的，方能伺候好姨娘与淮南。容娘……，怕是不合适。”
此话却是说得通透，再无一丝令人误解的余地。两位老夫人面面相觑，从对方眼里再次证实了徐夫人的意思，双双嗖然变色。
周老夫人心中大为光火，她冷哼了两声，也不瞧徐夫人，只朝着老夫人不冷不热道：“阿姐，如今我们周家是落魄了，怕是配不上你们徐府了。”
老夫人亦很是恼怒，只觉媳妇生生地打了自己一巴掌。兼之听了周老夫人的话，老夫人更是起了护短的心思：“我知晓你如今翅膀硬了，大郎也出息了，便不将我看在眼里头。须知皇帝还有两门穷亲戚哩！况你姨娘也置办得有百来亩田地，嚼用不愁。你倒嫌弃了，人家还没嫌弃容娘无父无母呢！”
老夫人此话说得重，生生的指责徐夫人不孝不敬，骄矜自大。徐夫人自嫁到徐府，自认孝顺长辈，无一日懈怠。不料今日为了此事，老夫人竟然如此严词斥责！徐夫人羞得满脸通红，不好再发一言。
“容娘即到我家，也遵我一声婆婆，这个主我也是做得的。若你坚决不许，我也无话可说。”老夫人话毕，将头一侧，却去好生安慰周老夫人，再不理会徐夫人。
徐夫人无奈，只得艰难起身，行礼告退。
容娘心中烦躁，坐立不宁，只欲寻了乳娘，好生投了乳娘的怀抱才好。思想到此，容娘便再也坐不下去，带了小环，沿了那游廊往厨房而去。
不想拐弯之际，另一头忽地走出个人来，正是那周淮南。他见到容娘，鱼泡眼便很是亮了一亮，着实的盯了容娘几眼，方作了一揖，嬉笑道：“容娘可好？”
容娘偏过身去，避了周淮南那灼灼的贼眼，短短回了声：“甚好。”
周淮南也不甚在意，他在外见怪了开得绚烂的野花，如今对着清秀逼人的容娘，纵使神情清淡，也觉韵味十足。
“容娘往何处去，可是要寻玉娘？”周淮南兀自寻着话题，眼睛却扫过容娘的纤纤细腰，那粉绿的裙摆轻轻晃动，如羽毛般拂过他的心底。
容娘并不答话，只福了一福，侧了身子欲错过去。哪知周淮南偏生横了一步，将容娘生生挡住了。容娘不知其意，心中一恼，抬头盯了周淮南。
那乌黑的眸子便如一潭深渊，花国英雄周淮南浑身发软，直直的掉了进去，口中尚喃喃道：“容娘……。”
小环见状，心中一惊，忙催了容娘离开。容娘如何不想，只好回头，避了周淮南。
那周淮南今日也是着了魔障，想是知道自己有了盼头，心中不能自抑。他紧走几步，赶在前头挡了容娘，从怀中掏出一只簪子，朝容娘递了过来。只见他眼神荡漾，神态无比轻浮：“容娘何必惊慌，我们的事家中已是允了，表兄定会等到你及笄……”
小环吓得魂飞魄散，拉了容娘便要跑。谁知容娘反沉了身子，定定地�