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次任务了！先生们，我们活着返航的可能性很小，但为了我们的陆军兄弟，为了英国海军的荣誉，为了这场绝地大反击的胜利，我认为我们应该勇敢地继续前进！”
舰桥上的军官们纷纷慷慨激昂地响应。
克利夫做了一个深呼吸，脸色稍稍好转了一些：“先生们，我个人认为，德国人封锁海峡之前，里面应该已经集结了大量的舰船，这样他们的军队和装备就能从怀特岛北部直接运送上岸，而后续的装备则从法国运抵怀特岛南部即可！这，大概也是德国人在怀特岛上抢修铁路线时就已经充分考虑到的！”
“如您所说，德军的参谋团队简直就是一群可怕的战争机器！”瘦瘦高高的参谋应和着。
另一名年轻军官插话道：“据说……他们出了个怪才，是一个名不见经传的空军上校，很年轻，也很受德国元首器重。他一手策划了包括32号棱堡之夜、卡尔弗唐角惨案以及先前的怀特岛登陆战役。在如今的德国，他已经是各家喻户晓的人物了！”
“我知道你所说的那个人，汉斯·罗根！我们的可怕对手！”克利夫顿了顿，“可除了上帝，没有人是万能的！”
这万能论还未论出个所以然来，了望哨发出的警报就让军官们把注意力集中到了当前之局。
“右舷发现大批敌机！”
警报声中，克利夫毅然转向南面，他脸上的神情，许多年前不列颠步兵在面对罗马军团的时候也曾出现过。
汹涌来袭的是29架Ju…87，这些笨拙的大鸟一旦寻觅到了进攻机会并进入俯冲状态，对于陆地和海面目标的威慑力与破坏力可是相当惊人的。舰上的英军官兵们竭尽全力，将每一门火炮和机枪的射速都发挥到了极致的水平，但问题是他们防空的技战术还停留在较为原始的状态，纷飞的弹雨很难击中正面俯冲而来的斯图卡，每当有一枚或者若干枚炸弹落在近处甚至砸在甲板上，战舰的防空火力就会大幅减弱，从而给后面的德国俯冲轰炸机创造更好的机会！
对阵训练有素的罗马军团，不列颠人的勇气惨遭蹂躏；如今面对两个中队的德军斯图卡所发起的论法冲击，不列颠人倔强的脸庞再一次被打肿。顶着防空巡洋舰之名的王冠号最先遭到重创，一枚500公斤的航空炸弹几乎将它的舰桥炸断，一场战斗下来，连同舰长索利中校在内的72名舰员阵亡、百余人受伤，虽然动力系统基本完好，但战斗力已经折损过半！
克利夫深知受损战舰在这种情况下独自返航会有什么样下场，便令甲板上浓烟滚滚的“王冠”号继续跟随舰队向怀特岛方向前行。
一刻钟之后，第二批德国轰炸机出现了，这次依然是清一色的Ju…87。整整三个中队46架，远远看去就让人头皮发麻，机群还未靠近，发动机的嗡鸣声就已经令人烦躁不安了！
眼见德国机群来势汹汹，克利夫调整了舰队阵型：两艘驱逐舰前面开路，“王冠”号前移至次位，“苏塞克斯”号殿后，并将主要防空火力集中在了舰艇前方——为受损的同伴撑起了防空火力伞。
德国轰炸机群一来，果然将注意力放在了之前就已经被打得冒烟的“王冠”号上，但投入俯冲的前两架斯图卡竟都被英国舰队的火力击落，拖着长长的乌烟坠入大海。后面的俯冲轰炸机飞行员们一见情况不妙，便采用了他们在波兰和法国屡试不爽的战术：一队假意进行大角度俯冲，另一队悄悄地从远处进入45度角俯冲，等到炸弹混淆了敌人的注意力，之前那队再以精准的大角度俯冲发起最后的攻击！
一通乱战下来，“王冠”号再吃三弹，临时代理舰长职务的哈穆斯特上尉下令全员弃舰……
德国俯冲轰炸机群旋即将注意力转移到了体形最大的“苏塞克斯”号上，炸弹接连落在近处，白色的水柱竟形成了一片高高低低的“海上森林”，但庞大的战舰不断在海面上快速急转，高耸的舰桥频频出现10度角的倾斜，加上炮手们的努力，他们终于有惊无险地熬到了德国轰炸机投完炸弹——不过，多颗近失弹还是造成了这艘巡洋舰部分下层舱室进水，航速也因此受到了轻微的影响。
上午11时，残存的三艘英国战舰在怀特岛以西大约40海里处遭到了德国空军的第三次攻击，来袭的仍是纯种的斯图卡机群，但紧随其后的是11艘从法国海岸方向驶来的德国鱼雷快艇，它们一贯来如闪电、去若狂风，施射鱼雷后便全速撤离战场。如此一战，仍能前行的仅剩“苏塞克斯”号和僚舰“特快”号。
11时40分，正当怀特岛遥遥在望的时候，英国舰队突然遭到了莫名的炮击，大口径炮弹呼啸而来，在距离战舰尚有数百米处轰起了巨大的水柱。不明真相的围观水兵们还以为德国的大型水面舰艇已经溜进了海峡，不过克利夫在发给上级的电报中称：德军动用大口径岸炮两门，对我特遣舰队实施了远程炮击，其威力之大，主力舰队须加倍提防！
12时11分，E级驱逐舰“特快”号被德国轰炸机击沉于怀特岛以西17海里处。
12时23分，“苏塞克斯”号亦在遭到德国空军重创后倾覆，其沉没地点位于怀特岛以西12海里处，最后的时刻，舰上的8英寸重炮共向怀特岛发射炮弹22发，毙伤德军多人，炸毁炸坏停留在一野战机场上的德国作战飞机3架。
舰队覆灭之前，英国人似乎只看到了漫天飞舞的斯图卡。至于那些隐蔽在法国机场或是港口中的鱼雷轰炸机，他们到目前为止一架都没有瞧见过——最合适的理由，是德国人将绝大部分鱼雷机部署在了北方，全力攻击英国副主力舰队后，它们要么还没转场，要么是在转场途中。
第25章 撒旦的诱惑
任何战争机器都有自己的归宿，归纳起来，无非就是长眠战场、报废拆解以及成为收藏品这三大类。
成本价达到300万英镑的英国战列舰“纳尔逊”号（比伊丽莎白女王还贵百分之五十）已经走完了自己的战争旅程，庞大的残骸就静静躺在沃什湾口以北37。5海里的近岸处，上外面已经看不到坑坑洼洼的水线装甲，大半的舰面甲板浸入湛蓝色的海水中，只剩下残破的炮塔和千疮百孔的舰桥还昭示着那场战斗之惨烈。
也许，它会作为战争遗迹永久保存于此；也许，它若干年后就会被肢解回收。但无论如何，它都不可能再变回到那艘威风八面的强力战舰。“纳尔逊”号的经历再次告诉人们：这世界上没有不沉之舰！
就在这艘英国战列舰因弹药库殉爆而覆灭后又过了8个小时，体型和排水量都与其颇为相近的德国战列舰“格耐森瑙”号带着一群小弟驶过附近水域。德国舰员们纷纷来到战舰右舷，一睹曾经的对手如今的落寞。
面对此情此景，或庆幸，或唏嘘，亦或是感怀于自己的未来。
夏末的阳光照在甲板上，仍然让人感觉到了酷热的余威。
“以我们的11英寸舰炮，无论如何都没办法打穿它的装甲，这是一件多么令人无奈的事情！”
整洁的舰桥上，穿着深蓝色制服的德国海军指挥官们另有感慨。由于装甲和火力上的巨大差距，以往沙恩霍斯特级遇到纳尔逊级就只能远远绕路走，而这恰是德国海军与英国海军总体实力差距的一个缩影。
“在没有打败英国空军之前，这样的胜利对我们来说简直就是做梦……也许，俾斯麦号形成战斗力之后，还能够一对一地挑战这种厚皮怪物！”说话的是一位皮肤晒得黝黑的海军准将。
“听说，只要赫尔曼·戈林的睡眠越多，战局就会对我们越有利！”这名身材高瘦的海军中校一脸的嘲讽意味，当然了，此话也只能在舰上说说。
海军准将撇了撇嘴巴，“是啊！空军本来打算调拨两个轰炸机联队给我们的，但那家伙一醒来，什么都泡汤了！说实话，我还是比较喜欢那个凯塞林，嗯，其实里希特霍芬也不错！”
“嘿，等这次占领了英国本土，我们也就不那么迫切地需要远程轰炸机了！再说了……英国的造船厂里不还停着5艘乔治五世级战列舰和一大堆建造中的巡洋舰、驱逐舰么？”站在一旁的海军上校看起来有些年龄，没准还参加过1916年那场惊心动魄的日德兰大海战呢！
海军准将摇摇头：“可是那5艘战列舰都是在去年和今年下了水的！就算战事进展顺利，等我们占领英国本土也是好几个月之后的事情了吧！那时候，它们恐怕早就被拖到北美去了！”
瘦脸的海军中校讪笑着说：“哎，长官，他们都说汉斯·罗根是个战术奇才，要不我们下次请参谋长跟他联络一下，看有没有办法缴获那些英国战舰！即便只有船壳和动力系统，也比我们从头建造节省很多时间和物资啊！”
“再精妙的策略如果只停留在战术层面，那也注定是昙花一现，唯有逐步影响战略局面，才有机会赢得最终的胜利！”海军准将突然说出了一番貌似很有哲理的话。
舰队继续朝着沃什湾口的方向前行，不多时，一队从挪威方向飞来的He…111中型轰炸机轰鸣着从他们头顶飞过。
“扫雷艇队已经在湾口完成了清扫工作，看起来英国人昨晚没来得及增布水雷！”通讯官前来报告说。
“叫大家回到炮位上吧！”海军准将捏了捏自己的拳头，“打英国重型战列舰不行，打英国佬的海岸目标总没问题了吧！”
战术执行者们往往并不十分清楚，自己的举动会对敌人造成什么样的影响。事实上，当德国舰队又一次炮击沃什湾沿岸的消息传到英军指挥部时，高级将领们还在为那个关键却又纠结的问题而争执着。
“不，天黑之前我们不能再发动进攻了！我们的步兵在德军阵地前像麦子一样被放倒，先生们，短短10个小时之内的三次进攻，我们就损失了8200人。在没有大炮和坦克支持的情况下，我们的进攻手段甚至比1914年时还落后！”一名穿着英国陆军上将军服的军官满脸悲愤地说着，“所有质疑我们不果断进攻的人，都应该到前线去看看，我那勇敢的士兵们，到现在还躺在德军阵地前方！我们的野战医院里已经躺满了痛苦呻吟的伤兵，甚至每一分钟都会有人在绝望中死去！”
“将军，您的心情我很理解，可现在距离天黑还有差不多6个小时，要知道德军已经在莱佩塔建起了第6座浮桥，对岸的考斯和东考斯也在满负荷运转中。天黑之前，登陆的德军完全能够突破一万人，想想那些可怕的四号坦克和三型突击炮，这样一来，到了晚上我们又有什么办法突破他们的阵地呢？”一再催促陆军发动进攻的联合作战司令部参谋总长约翰·迪尔摊开手反问道。
这位陆军上将便是肩负重任的南方军区司令奥金莱克，他嚷嚷着说：“至少在天黑之后，我的士兵不会在集结途中遭受近两成的损失，更不会在进攻的时候被那些呱噪的斯图卡扰乱心智。我们将全力进攻，用我们的大炮和刺刀在德军阵地上开一个口子！诸位，这一战，也是攸关英国存亡的关键一战！我们都应该全力以赴！”
很显然，这个“全力以赴”是意有所指的，空军的道丁爵士听出了意思，他愤愤然地站起来，厉声道：“按照联合司令部的部署，我们已经将最后能够投入作战的211架战斗机和131架轰炸机从苏格兰北部转场至伯明翰和北安普顿一带，随时能够投入进攻。但我们必须提醒各位，如果进攻在白昼时发起，�