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上午11时差4分，在整整一个中队的Bf109型战斗机的护送下，一架喷涂有德国大本营徽标的Ju…90平稳地降落在了众多高射炮环绕的机场跑道上。战前这种大型飞机曾作为汉莎航空的豪华客机进行过越洋飞行，它完全有能力从德国直接飞往英国，但由于英格兰东南部空域仍然有英国战斗机活动，从柏林起飞之后，这架飞机只能沿着欧洲大陆的北部绕上一个大弯。
飞机停稳后，德国空军的军士们迅速用油罐车为这架飞机补充了燃料，整个过程中，除了乘务人员与地勤人员一道检修了发动机和输油管线，并未有一名乘客离开机舱，倒是两名原本就在机场候命的德国将军被召登机。一个小时后，从这座机场上起飞的BF…109战斗机群接替了先前那些已经耗尽了油料的护航战斗机，而在一阵刺耳的轰鸣声中，庞大却并不适合轰炸之用的四发飞机重新启动，向西飞行了几十公里后，在诸多护航飞机的保护下朝西北方飞去。
几乎与此同时，在伦敦东北部的伊普斯维奇战地机场上，士兵们手脚麻利地掀去了蒙在“喷火”战斗机上伪装网，灰蒙蒙的天气让人有些压抑，却为袭击者们提供了绝佳的掩护。几天之前，利物浦的空中保卫战并没有让英国高层看到希望——皇家空军以较小的代价换取了极大的战果，但是德国空军还是在利物浦投下了数量惊人的炸弹，码头区遭到重创，连同英国历史最悠久的约翰·布朗造船厂和维克斯·巴罗造船厂也遭到了严重破坏，导致英军紧急转移了舾装中的乔治五世级战列舰“约克公爵”号。
随着德军进攻步伐的突然加快，整个英国都陷入了空前的紧张状态，正因如此，英国人绝不会轻易放弃任何一个改变战局的机会，不论是正面战场还是敌人后方，不论是对敌人前线将士还是对后方的决策者们，只要能够在某一个环节取得突破，就有机会让德国人原本旺盛的士气遭到重挫，更重要的是，如果能够打乱德军部署从而赢得宝贵的喘息之机，那么曾经遥不可及的希望可就猛然拉近了距离！
第11章 计中计
低厚的云层为飞行器提供了良好掩护，却也阻碍了飞行员以肉眼搜寻空中的目标。经过了25分钟的飞行，比切尔·布朗少尉在大致测算方位之后打开了机载无线电，向自己的僚机发出了离开机场后的第一条指令：苹果！
在收到长机发出的指令后，一架架以4000米高度穿行于云层之中的“喷火”战斗机迅速下降到了云层之下的1800米高度，因为漫长飞行而散乱的队形很快排成了有序的大扇形搜索编队。飞行座舱里，每一双眼睛都在仔细观察前方空域——没有人被告知那架列为目标的飞机上坐着第三帝国的何许人物，但来自高层的绝密命令一再重申：必须不惜代价地予以击落！
紧张的气氛反映在飞行员们的脸上，这些年轻的英国战士是自7月底以来一系列残酷战斗中的佼佼者，也是同伴们中间的幸运儿，他们的座机大部分是最近一个月刚刚离开生产线的。尽管形势危机、时间仓促，但后方的工人们用自己的努力确保了这些作战飞机的稳定性和可靠性，技术工程师们还根据前一阶段的空战经验进行了改进，比如在机载武器中增加了两挺20毫米机关炮，使用马力更大的发动机，以及增强了对飞行员座舱的保护等等。
6分钟之后，位于编队左翼的僚机突然打破无线电静默。这一次飞行员无需再使用作战暗语，直接报告了目标的方位，在长机的号召下，整整11架下单翼式螺旋桨战斗机犹如轻巧灵活的精灵射手，飞快地向上爬升并将自己重新隐藏在云层边缘，等到靠近对手之后才又突然加速冲出。
4000米，目标就只剩下4000米距离，布朗少尉已经完全顾不上额头、后背以及手心因为紧张而出现的汗水，他紧紧握住操纵杆，小心翼翼地打开射击按钮。瞄准镜中，那架银灰色的四发动机飞机正以不到1500米的飞行高度平稳地向北偏西方向移动，机身上的巨大鹰徽看起来那样的诱人，周围的护航战斗机像是小巧的斗牛犬，数量不足20架，看起来并不足以阻挡这群英国战斗机的突袭！
只要再靠近一些，布朗少尉就要按动机炮的射击按钮了，可是上方射来的子弹迫使他以极快的条件反射摆动操纵杆，“喷火”以一个漂亮的横滚锵锵避开了那些致命的暗红色光串。少尉口中嘀咕着英式国骂，扭头往机舱外一看，顿感情况不妙：周围到处都是蓝绿色涂装的德国战斗机——梅塞施密特109，“喷火”与生俱来的对手。短短半分钟的时间里数量简直多到了难以估量，随行的“喷火”战斗机刚才还是一群气势高昂的猛虎，现在却已经陷入到了大群恶狼的围攻之中！
通讯频道中失去了原有的秩序，长机在呼叫僚机掩护，僚机在寻求长机支援，机舱外面尽是战机快速机动时发出的呜啸声和机炮、机枪开火的嘶嘎声。布朗少尉好不容易避开了那架德国战斗机的连续射击，艰难地往上一看，竟又有两队德国战斗机从云层中冲出。
“糟糕，中埋伏了！”
少尉暗叹一声，那架四发飞机依然在视线中，可那不惊不慌的姿态越看越不正常——里面真有目标么？亦或只是一具空壳？
形势已经容不得丝毫的犹豫，“喷火”一个横滚避开侧面来袭的BF…109，加足马力朝那架外观看起来没有任何防御的四发飞机冲去。机舱里，现年32岁、出生于埃塞克斯郡的英国空军少尉咬紧牙关，3500米，不，哪怕只是4000米，也要瞄准机身用机炮来一次长射！
古代战场上不乏猛士们以一敌十、敌百的壮烈场面，时过境迁，螺旋桨动力的金属战机取代了轻装骑兵，战场变到了高高在上的云端，尖利的枪炮子弹带着极高的动能和贯穿力在空中飞射。在布朗少尉驾驶的长机之前，两架“喷火”就已经不顾一切地冲向那个醒目的空中目标，可是一队梅塞施密特战机就像是早就埋伏好一般从斜里杀出，威力强劲的机炮子弹立即打爆了一架“喷火”的发动机，另一架也没能逃过密集的弹雨，透明的座舱盖被打成了马蜂窝，飞机像是失去了主人的马匹，极度无助地坠向海面。
比切尔·布朗又惊又恼，他试着将注意力集中在眼前的瞄准器上，可是视线中不断晃动的黑影与无处不在的弹雨令他根本无法如愿，强抵着来自内心的本能反应，他一压操纵杆，使得自己的座机继续朝着目标直冲而去，不等进入4000米的界限就按动了机炮射击钮，在咚咚的怒吼声中，机舱都在明显颤抖，一连串的光点飞快地射向了远处，但在地心引力和风力的共同作用下，它们在飞过数千米的距离后发生了明显的偏转。眼看就要失去这次进攻机会，而侧前方一架BF…109偏偏也在这个时候向自己开火了，皇家空军少尉心一横，在飞行中微调姿态，电光火石之间，只见螺旋桨金星四溅，子弹在嘎吱嘎吱的声音中扫过机舱，碎玻璃划过脸庞却毫无痛感，眼前的蓝天白云慢慢地蒙上了一层猩红的颜色……
位于南安普顿的德军机场上，数十名穿着长风衣的德国空军将领在焦急中忐忑地眺望南方，即便是肩负西线空军司令职务的凯塞林也抛弃了他一贯的沉稳频频抬手看表，且每隔一会儿就要向自己的参谋官交待些什么。
“来了！”一名军官指着南面空际，视线中，一群黑点隐约可见。
“上帝保佑！”不止一个人在胸前划着十字，可至于他们为何而祈祷，那恐怕只有上帝和他们本人才知道。
此时此刻，站在前排的德国空军作战部长汉斯·罗根已经不可能再像亚眠那次躲在角落里观察别人的表情，恰相反，他每一个细微的反应可能都在别人的眼中被放大。风中的脸庞，冷得像是冰块一般，但与其说是沉稳到了极致，不如说是决绝更为贴切。
护航而来的梅赛施密特战机呼啸着从机场上空飞过，有一架似乎是受了伤，飞着飞着它的发动机位置突然冒出了黑烟，一个小黑点很快与飞机分离，紧接着，这架蓝绿涂装BF…109呜咽着朝远处坠去，天空中则出现了一朵白色的伞花。
身躯庞大的Ju…90并没有受到这个意外的影响，它稳稳当当地将落在了长达600米的跑道尽头，四台硕大的BMW发动机为半径近两米的三叶螺旋桨提供高达4500马力的动力。浑圆的机首看着像是硕大的鳝鱼脑袋，尾部采用的是这个时代颇为流行的超大水平尾翼。阳光下，银灰色的机身泛着冷冰冰的金属光泽，站在远处看着这个场景的罗根，恍然间竟有种“众里寻他千百度”的感觉——这款四发轰炸机难道就没有改进成为轰炸机的余地么？
当然了，这个念头仅仅在罗根的脑海中一闪而过，眼下显然有更加重要的事情等着他。
在众人瞩目下，机舱门打开了，但是从里面走出来的并不是赫尔曼·戈林和他的助手们，而是几名穿着德国空军将官制服的陌生人。
面对如此情形，在机场等候了一个多小时的德军将领们面面相觑。接下来，一份战报更是叫他们咂舌不已：前夜从德国本土秘密调至里尔的德国第1航空军下属战斗机部队在英吉利海峡击落了11架英军“喷火”战斗机，而自身仅仅损失2架BF…109E！
更加出乎人们意料的是，仅仅两个小时之后，帝国元帅、空军总司令赫尔曼·戈林就乘坐一架经过改装的Do…217型双发飞机抵达英国，这种被看作是放大版Do…17的侦察/轰炸机并没有宽敞舒适的机舱，但它最大的特点就是快，其540公里每小时的最高飞行速度是He…111、Ju…88或者德国其他任何一款运输机都不具备的，然而……用于护航的战斗机竟只有8架BF…109！
成功抵达英国之后，坐在轮椅上的赫尔曼·戈林马不停蹄地检阅了部署在英格兰南部各主要机场上的德国空军将士们，并号召德军飞行员们顶住当前的压力，用无间歇的持续轰炸将英国皇家空军连同他们的抵抗意志彻底压垮。在他的亲自干预下，派驻西线的德国空军提前发动了代号“长弓”的大规模夜间轰炸，德军机群在伯明翰、曼彻斯特在内的多座英国工业城市投下了大量的高爆炸弹和燃烧弹，使得这些城市整日整夜地燃烧着。不仅如此，德国空军的轰炸机群还在昼间入侵伦敦领空，猛烈轰炸了泰晤士沿岸的工厂、造船厂和军事设施，成功击沉了巡弋于河面的英国防空巡洋舰“月亮女神”号和另外十多艘舰船。这一系列举动似乎要向整个世界宣布，那个不可一世的赫尔曼·戈林又回来了！
在德国人这边，绝大部分人都不会想到，狂妄达到一个极致，往往意味着四周围都是潜藏着的敌人，每一个，无不在黑暗中呲牙咧齿，窥视着那令人无法抗拒的权力！
第12章 死神驾临
夜深了，在位于考文垂郊外的一处野战机场旁边，六座大号的黑色帐篷被人们刻意覆盖上了额外的伪装网，帐篷里面点着灯，身穿蓝灰色工作服的技术工人正用氧焊之类的工具对机翼和机身上喷涂着铁十字与万字徽标的战斗机进行修理。这6架飞机有4架是单发动机的轻型战斗机，2架是双发动机的重型战斗机，机身上代表部队的图案不尽相同，但机腹下无一例外都能找到严重的擦痕和尚未清理干�