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看着对格拉斯哥港的航拍照片，罗根习惯性地摸着自己的下巴，胖而不肥的空军元帅施佩勒则用他的老花镜研究着另外几张照片。
“很奇怪，这些英国战斗机虽然采用了传统涂装，但是形体却与飓风、喷火有着较为明显的区别，这似乎是……美国人的蔻蒂斯P…40？呃，汉克，拿飞行图册来！”
元帅的副官从行李箱中翻出德国空军情报部门战时编印的一本油印图册，它的边角已经磨损得很厉害，看来使用的频率还是很高的。瘦瘦高高的上尉副官随手一翻，就在靠近末页的地方翻找出了元帅所指的那款战斗机。
施佩勒元帅对着照片和他的图册比较了一番，然后转向罗根：“将军阁下，您看看这两种飞机是不是属于同一种型号？”
航拍照片上，灰白色的飞机意外地从配角变成了主角。罗根没有过飞行经历，因而不像施佩勒这种当过战斗机飞行员的指挥官对各种型号的飞机非常敏感，他很费力地比较了一番，“嗯，像是同一种飞机！”
“确实，它们确实是P…40！”站在一旁的罗韦尔上校很肯定地说道，“真该死，他们在放大照片的时候竟然没有注意到这个细节！抱歉，元帅，真的非常抱歉！”
施佩勒并没有责难的意思，他看着罗根说：“这么说来，美国人仍在大张旗鼓地援助英国。现购自运，哼！根本就是偏向英国人的政策！这种战斗机性能虽然比较普通，但对于我们的轰炸机还是能够造成相当大威胁的，好在‘长弓’行动及时取消了，不然我们的损失真是难以想象！”
“长弓”行动的第二阶段是攻击包括格拉斯哥、爱丁堡在内的苏格兰港口等重要军事目标，由于航程已经远远超出了BF…109的作战半径，德军只能以密集编队的轰炸机群抵御英国战斗机的拦截，可是戈林坚信这是短时间内压垮英国的最后一根稻草，顽固地想在陆军发动全面进攻之前抢下头功！
站在后来者的角度，罗根分析道：“美国人看重的是利益，他们不希望任何一个国家统治欧洲，而英国人手中的硬通货又是美国军火商们最渴望的，即便我们提出抗议甚至是威胁，美国政府表面上会收敛一些，但最终还是会通过各种途径向英国政府提供军火物资！指不定，他们还想从英国人那里获得更多的军事基地甚至是成片的殖民地！”
“嗯，那群唯利是图的美国佬，我们迟早会让他们为今天的行为付出代价的！”施佩勒恨恨地说。
“元帅阁下，我们已经有四天没有看到英国的两艘主力航母——皇家方舟号和光辉号了。我怀疑它们已经和直布罗陀舰队一同南下撤回地中海去了！这是否意味着英国人已经决定放弃本土，转而力保他们在地中海和北非的势力？”罗根将话题转回到自己刚刚的发现上，相比之下，这个问题更具有战略意义。
施佩勒边想边说：“也许……也许他们的航母并没有南下，而是部署在了大西洋上，为某支重要的船队提供护航，毕竟我们的水面舰艇对他们的航运线造成了巨大的压力，单单两艘老式战列舰不足以抵挡德国主力舰队的攻击！”
“有这种可能！”罗根想了想，转而对罗韦尔上校说：“‘透明玻璃’行动到目前为止已经体现出了我们空中侦察力量的巨大价值，趁着这几天的好天气，我希望飞行员们能够克服连续出击的疲劳，对英国北部各港口进行密切监视，明天……能否对爱尔兰的主要港口进行重点侦察？还有，能够让速度较快的侦察机对爱尔兰周边海域进行低空侦察，确定那些漏网之鱼是否藏在某些不容易被察觉的角落里！”
“当然，如您所愿！”罗韦尔上校毕恭毕敬地回答道，这位曾经颇受赫尔曼·戈林青睐的军官很清楚自己的命运掌握在谁的手中——据说在元首的亲自安排下，德军最高统帅部已经着手开展一场涉及面颇广的调查，力图找出空军总司令前后两次遭遇袭击的真正黑手，而凯塞林元帅没有像之前戈林受伤时那样暂代空军总指挥职务，就是因为空难事件发生在他的辖区，至于一直坐镇后方的米尔希也无法摆脱潜在的嫌疑，唯独死里逃生的三个人被完全排除在可疑名单之外，所以一些小道消息正在空军中迅速传播，依然受到元首信赖的空军作战部长汉斯·罗根，前途绝对是无可限量的！
第15章 目标·塔兰托
“将军阁下，这是今天各侦察中队实施航拍侦察的情报汇总！”
罗韦尔上校所谓的情报汇总，其实就是一张放大了的不列颠作战地图，上面用各色画笔标注出了已探明的英国舰艇实际位置。
年轻的罗根不需要用老花镜一类，他直接研究了一番。在沃什湾之战中受创的“罗德尼”号仍旧孤独地停泊在设德兰群岛的锚泊地，周围只有两艘重巡洋舰和二十余艘轻巡洋舰、驱逐舰，除非有海军航空兵和潜艇部队的支持，否则以它们的实力根本无法封锁住怒涛汹涌的北海，它们的对手，毕竟是新锐的德国大型战列舰“俾斯麦”号和快速战舰“沙恩霍斯特”号。
由战列舰改装而来的“鹰”号仍旧和老迈的“暴怒”号停泊在防空力量强大的格拉斯哥港内，港口的反潜阻拦网也足以阻止德国潜艇复制突袭“皇家橡树”号的战例，一艘复仇级战列舰刚刚护送一批运输船只进入北海峡，依照德国海军部提供的共享情报，这支运输船队在大西洋航行时先后遭到了德国水面舰艇和潜艇的袭击，但在英国海军的奋力抵抗下只损失了一小部分货船。
显而易见的，最新的发现来自于北爱尔兰的贝尔法斯特，德国空军的远程侦察机在港湾中发现了一艘大型航空母舰和两艘战列舰，经过技术放大，参谋官们判断那是舾装中的光辉级航空母舰“可畏”号、乔治五世级战列舰“威尔士亲王”号和一艘伊丽莎白女王级战列舰——“可畏”号由当地的哈兰·沃尔夫造船厂建造，至今仍未离开过港口；“威尔士亲王”号本来在利物浦对面的坎贝尔·莱德造船厂建造，由于德国空军对利物浦的猛烈轰炸而被拖往北爱尔兰；至于伊丽莎白女王级战列舰，德军参谋们分析那极有可能是在爱尔兰海被击伤的“厌战”号，这艘本来担当H舰队旗舰的战列舰一开始也在利物浦维修，后来迫于德军轰炸，临时转移到了贝尔法斯特。
“将这份情报转交给海军司令部，让他们评估一下有哪些战舰尚不具备自行逃离的能力！”罗根吩咐道。
“怎么？想要抓获这些英国大鱼？”坐在沙发上的施佩勒元帅并不惊讶地问。
罗根不慌不忙地从桌子上拿起自己的茶杯，转身走到施佩勒跟前，“是的，元帅！我已经和斯图登特将军商量过了，大规模空降作战完全有能力占领位于敌军战线后方的港口。既然我们配合陆军的大规模进攻已经做好了空降准备，为什么不做得更彻底一些呢？这些尚未最终完工的战舰若是被运往北美，就会在美国造船厂装上最新式的火炮和控制设备并最终掉过头来对付我们！”
“空降作战意味着相当大的风险和伤亡，直接炸沉它们不好吗？”施佩勒很是“暴力”地提议说，在沃什湾之战中，1000公斤的重磅穿甲弹对纳尔逊级的致命破坏让人们看到了空军对舰攻击的巨大潜力，为此，德国空军的兵器技术部门已经开始着手研制命中精度更高、破坏力更大的航空炸弹，据说无线电引导技术还是头一次被用在空军武器上。
“在迫不得已的情况下，我们当然会那样做！只是……雷德尔元帅希望缴获这些主体接近完工的战舰，这样能够为帝国节约大量的钢材和生产力。这一点，也是报经元首同意的！”罗根喝了一口茶，然后转向罗韦尔上校，“就我们目前的情报来看，英国人的那两艘航空母舰连同H舰队就这样从不列颠周边海域消失了？”
“是的，将军阁下，就像是凭空蒸发！”罗韦尔上校毕恭毕敬地站在原地。
“那么……我们是否应该提醒意大利人，英国海军现有主力可能已经重新回到了地中海区域？”罗根问这话的时候，转面朝向施佩勒。
“好亦不好！只怕罗马会把这看作我们准备插手地中海事务的信号，而且……英国舰队未必真的进入地中海了！”施佩勒给了一个很哲学化的回答。
“话是如此，但我……们还是将决定权交给统帅部的决策者们吧！”罗根叫来自己的副官奥古斯特，“给统帅部发报，一部分英国主力舰很可能已经返回了地中海区域，但英军的具体计划尚不得而知！”
无线电波跨越海峡飞回了欧洲大陆，德军最高统帅部的军官们第一时间将这份密电转交给了参谋长凯特尔，20分钟后，经过整理的报告就出现在了帝国独裁者的办公桌上。至于善意的提醒为何在足足38个小时后才向罗马转交，那已经不是前线将领们能够关心的事情了。
德国军队以其钢铁意志闻名于世，但纵览历史，英国决策者和将领们的决心同样不可小视。就在一小部分德军指挥官试图寻找英国H舰队以及两艘大型航空母舰的去向之时，以“勇士”号为新旗舰的英国舰队已经在直布罗陀港完成了补给，其主力阵容包括战列舰“勇士”号、战列巡洋舰“声望”号、航空母舰“光辉”号和“皇家方舟”号、重巡洋舰“诺福克”号和“伦敦”号，战斗力不可谓不强，但能够提供掩护的轻巡洋舰和驱逐舰不多，以往那种舍我其谁的气势也减弱了许多。
其实早在1935年，当意大利入侵埃塞俄比亚时，时任英国海军地中海舰队司令的达利德·庞德就制定了以舰载机攻击锚泊在塔兰托军港的军舰的计划作为应急的备用方案，后来由于英军没有介入，这一计划也就被置之高阁。3年后，出任“暴怒”号航母舰长的拉姆利·利斯特上校发现了这一计划，深感兴趣，并深入进行了一些研究，这位经验丰富的指挥官后来晋升海军少将并转任“光辉”号航空母舰的舰长，这一次率舰回到地中海，恰恰又给了他实施这个计划的机会——马耳他战役结束后，除了被水雷炸伤的意大利战列舰“杜伊利奥”号仍然滞留在卡塔尼亚港维修之外，其余战列舰均以塔兰托港为前沿基地进行活动，其中“朱利奥·凯撒”号、“加富尔”号、“维托里奥·维内托”号和“利托里奥”号都已经从亚历山大海战的创伤中恢复，“安德烈亚·多里亚”号则刚刚完成了历时三年的现代化改装。
自战争爆发以来，英、意双方在地中海的力量头一次呈现如此悬殊的差距。尽管意军在希腊和北非的作战行动都遭到了对手的迎头痛击，但整个意大利从上到下都对地中海战局表现出极大的乐观心态，为了支援陆上战事，意大利舰队曾于12月上旬连续出动，先是炮击了希腊西部的多座港口，造成大量希腊军民伤亡，紧接着又南下埃及，猛烈炮击了英军在马特鲁和亚历山大港周边的军事设施！
放弃地中海也就等于放弃了英国苦心经营多年的埃及和他们在中东的势力范围，一旦轴心国军队越过苏伊士运河，英国在海湾地区的石油供应也就岌岌可危了。丘吉尔政府出人意料地决定在地中海发起战略性的反击，而H舰队司令詹姆斯·萨摩维尔和地中海舰队司令安德鲁·坎宁安在研究了拉姆利·利斯特将军提出的作战方案之后，以最快的时间做出了相应部署。
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