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若是凭借12枚造价低廉的反坦克地雷就能够击退一支苏军坦克纵队，史蒂芬伯格和他的伞兵们可以说是人品、运气好到爆，然而两个多月来的战争已经充分证明了大部分苏军官兵的勇气，在损失了4辆坦克之后，剩余的苏军坦克只是稍稍减缓了行进速度，转而更加卖力地用坦克炮和机枪攻击镇口每一处疑是德军阵地的目标，一些炮弹甚至直接飞进了镇子，几栋扛过了巷战的建筑物在炮击中轰然倒塌，无数的砖石木瓦在渐渐露出地平线的晨曦中四处飞散……
经历过多次战火考验的德军伞兵们，面对苏军的狂轰滥炸依然紧紧埋伏在各自的位置上，可临时寻找的战位终究不像精心布置的工事那样安全。借着逐渐明亮的光线，史蒂芬伯格焦急地注视着这片战场，每一发呼啸而至的炮弹都有可能带走若干年轻的生命，每一串啸然飞过的子弹都在威胁着年轻的战士们。
他看到，一些趴在路旁草丛中的伞兵已经打开了反坦克火箭筒的射击扳手，他们的搭档紧握着机枪、步枪或是备用的火箭弹，这些士兵的战斗素质是毋庸置疑的，然而步兵与坦克的碰撞需要前者付出更多的代价，反坦克战斗小组全体阵亡的场面在东线战场上早已是屡见不鲜——德军与苏军，在这方面并无本质区别。
心中的悲壮正在涌动，史蒂芬伯格知道坚守将成全自己和这支部队的英名，但作为一名职业军人，一名战地指挥官，他强迫自己冷静地思考各种选择的后果。若是等到天色大亮，想要从苏军装甲部队眼皮底下撤退可就像是被毒蛇咬伤，非断腕不足以保全主体了！
镇子里的零星枪声仍没有熄灭，史蒂芬伯格不用看也知道，留在镇子另一端的伞兵营与炮兵连即便倾力而来也无助于扭转眼前的局面，在全然不知友军位置的情况下，他咬牙切齿地唤来了传令官——就在这时，一个方向截然不同的呼啸声传入耳中，苏军坦克队列中瞬间腾起了一团夹杂着泥土的火球……
“是自己人！”
看着一团又一团爆炸的烈焰出现在苏军坦克周围，史蒂芬伯格如梦大醒，他赶忙举起望远镜向周围望去，须臾，在西面的树林附近找到了一些灰色的影子。
这突如其来的打击，令苏军装甲群出现了混乱：一些坦克仍在继续缓慢而小心地向镇子推进，一些则停下来搜寻另外的攻击者。起初，远距离射来的炮弹命中率颇低，十余发炮弹才有两三发打中目标，而且挨了炮弹的苏军坦克伤而无毁。不几分钟，出现在西面的德军坦克逐渐找到了准头，而且随着行进…射击…行进这一步骤的持续，双方的距离逐渐从近两千米缩短到了千余米，挨打的苏军坦克越来越多，甚至有几辆受伤的已经开始仓惶后撤了！
在望远镜中，史蒂芬伯格看到了随同装甲部队投入战斗的大批德军步兵，他们如虹的气势让伞兵们原本濒临熄灭的希望之火直接淋上了一大桶汽油，旺盛的烈焰令人禁不住热血沸腾——但战场容不得马虎与莽撞。当面的苏军坦克固然被突然杀出的德军部队吸引了注意力，但他们的火炮和机枪对于缺乏远程武器的伞兵来说仍是极大的威胁。
按捺着胸中的澎湃，史蒂芬伯格一面让副手们继续集结进入镇子作战的伞兵，一面冷静地审视着战场。进入视线的苏军坦克和装甲车足有六十余辆，且坦克远比装甲车多，除去已经被击毁击伤的十余辆，剩余部队仍堪一战，而跟随装甲部队作战的苏军步兵人数只有区区几百人，他们试着依托己方坦克组织就地防御，可是德军坦克精准的炮火无情地摧残着他们的信心。
第23章 “维京”风暴（上）
晨曦中的东欧平原没有像往常那样在平静、安宁和勃勃生机中迎来新的一天，文明世界的残酷杀戮在经历了漫漫黑夜后仍在持续。仰头望天，飞行器的轰鸣声萦绕耳边，黑白铁十字与红色五角星纷乱晃眼；田野、树林、溪流与村镇无不笼罩在机器的吵杂与枪炮的嘶鸣声下。在这里，沉浸在战争中的亢奋和狂热得到了发泄，灵魂深处的求胜欲望有如脱缰的烈马，对于鲜血和死亡的畏惧变成了过眼云烟，但在享受这些的同时，人们必须做好承受另一个极端的心理准备，那便是当失败来临时的焦虑、害怕和绝望……
面向初升的朝阳，伦特·史蒂芬伯格脸上挂着劫后余生的解脱。在这片陌生的土地上，他又一次得到了命运女神的垂青。视线中，苏军部队正朝田野深处仓惶退却，刚刚投入反击的伞兵正努力跟上那些采用传统德国灰涂装的坦克、装甲车辆以及步兵们的步伐，留下来的士兵则回头清理镇中的残敌，稀疏的枪声丝毫没有减弱官兵们享受胜利的喜悦——若是以3000伞兵单独对抗这批拥有坦克、装甲车的苏军反击部队，此时的场景恐怕会是截然相反的！
斜路里杀出的党卫军部队，在坦克的绝对数量上并没有超过当面的苏军，但赢得这场毫无悬念的胜利所依靠的绝不仅仅是侥幸。除了突然进攻所获得的额外气势，比拼实力，装备50毫米炮的三号坦克足以傲视苏军的任何一款轻型坦克，而使用75毫米炮的四号坦克可谓是攻击力、防御力和机动力三者高度平衡的产物，而操纵这些坦克的德军装甲兵们更是拥有令各交战国将领们羡慕的素质和经验！
作为伞兵军官，史蒂芬伯格同样拥有指挥装甲部队的经验，只不过作为暂编部队与第2伞兵团协同作战的空军装甲部队不但规模有限，在柯尼斯堡要塞区的反击中消耗殆尽之后，他们也没有得到及时的补充——面对这种情况，军官们难免会对昔日的空军总司令赫尔曼·戈林有所怀念，然而兵种利益的最大化往往是对整体利益的一种侵蚀，浅显的道理却在争权夺利中被身居高位者视而不见。
“长官！长官！收到师部发来的密电！”
一身灰尘的通讯官充满激情地扬着手中的电报纸，那神情就像是在地里挖到宝物的农民。
等着看电报的那几秒，史蒂芬伯格忽然察觉到自己的肚子真咕咕直叫，自从前夜临时享用的晚餐，已经足有十多个小时没有吃过东西，而持续的运动显然要比睡觉状态更消耗体力。
“乔斯，想办法搞点吃的来！”他向坐在一旁歇息的参谋官吩咐道，然后顺势从通讯官手中接过那张中奖彩票似的电报纸——短短两行字中，用来称赞的辞藻就有好几个，考虑到威廉·苏斯曼在这方面可是出了名的“吝啬”，如此情形就更是难得了！
“我们的努力没有白费！”史蒂芬伯格高兴地对周围的伞兵军官们说，“我们为全师乃至这次反击部队打开了一个极其关键的突破口，一团和三团正全速赶来，装甲部队和步兵也将从这里通过！”
按照年龄段的不同，步入中年的军官们反应较为平稳，年少有为的军官个个喜形于色，若不是身处战场第一线，他们恨不得好好饮上几杯。各营连的伤亡有所不同，但在夜战中或多或少都建立了各自的功业，更重要的是，拿到通往胜利的钥匙对于这些中低层的军官来说无疑是最大的光荣！
不多会儿，戴着圆框眼镜的参谋军官就带着面包和另一个好消息回来了——在伞兵们不畏伤亡的进攻面前，苏军师部的残留人员终于放弃了抵抗。经过对战俘的讯问，确认该师即为苏联陆军第170步兵师，一支组建于1940年的新部队，实际编有8600余名官兵，第2伞兵团在溪畔攻击的即是该师的先头部队。除了尚在行进途中的一个步兵团和一个炮兵团，该师的主要兵力均在夜战中损耗殆尽，倒霉的师长和政委更是双双在交火中阵亡。
以一个满编伞兵团重创步兵师主力，史蒂芬伯格在确认这个战果后完全有理由为自己的临战指挥感到高兴，但暂时的胜利并没有冲昏这位年轻军官的大脑，匆匆嚼着面包，他审视着东面的战场。这时候，苏军溃退部队已经逐渐脱离了视野，按说穷寇莫追，一方面是避免敌人狗急跳墙，另一方面，持续攻击对于自身战力也是极大的消耗。依靠两条腿走路的伞兵经过大半夜的鏖战本就疲惫不堪，以装甲部队为突击力量、半机械化步兵为中坚的党卫军部队同样经过了夜间行军，“见好就收”本该是稳妥的选择。然而让史蒂芬伯格感到些许意外的是，眼前这些党卫军非但没有减缓追击速度，后续步兵和速度更慢的辎重部队还在拼命向前赶。
史蒂芬伯格正犹豫着是否要将派去追击苏军的那两营伞兵召回，党卫军派来联络人员就乘车抵达了镇口。
从车上下来的，是一位看起来也就三十出头的旗队长，按照党卫军与国防军的等级换算，也即是上校军衔，比史蒂芬伯格还高出一级。
致以举手礼之后，这位头戴军帽的旗队长以高傲的姿态说道：“在下是武装党卫队‘维京师’的第一参谋官瓦尔纳·贝克，受武装党卫队上将费列克斯·斯塔内尔的委托前来进行军事协调！”
史蒂芬伯格不慌不忙地整了整领口，好让对方更加清楚地看到自己佩戴的双剑银橡叶骑士十字勋章。
“帝国空军，第2伞兵团，伦特·史蒂芬伯格！”
从对方眼神的变化来看，最高军事勋章起到的作用是显而易见的。这位旗队长用舒缓一些的口吻说：“我们计划继续向奥斯特罗文卡推进，预计中午的时候就能够发起攻城战！”
史蒂芬伯格看了看手表，“也许……你们会愿意等上一个小时，我们的两个伞兵团以及友邻步兵很快就会赶上来的！”
“不，我们等不了那么久！”贝克昂着头说，“实际上，我们一秒钟都等不了！”
史蒂芬伯格年轻的胸膛里同样跳动着一颗桀骜不驯的心，然而不到一年的时间里，他既经受了残酷战场的锤炼，又在将星璀璨的参谋部进进出出，受到的熏陶自非常人可比。因而英俊的面孔之下，沉稳干练的行事风格已经深入骨骼，举手投足之间，大将之风隐约可见。
“贵师的及时出现解了我团之困，对此我代表整个第2伞兵团表示十二分的感谢！可是请恕我直言，旗队长阁下，奥斯特罗文卡是敌人穿透我军战线的唯一突破口，必会以重兵把守，仅以一个师的兵力突进实在有些冒然！”
“冒然？”肤色黝黑的旗队长高高挺起他那结实的胸膛，轻蔑地望向东方，“我想苏联人的想法也和中校你一样，觉得我们不会在这种形势下冒然突进，而我们偏偏不让他们如愿！”
这话说得在理，可是史蒂芬伯格依然担心维京师会陷入苏军的反包围，一旦形成那般不利局面，整个反击计划恐怕就很被动了。
贝克将视线转会到史蒂芬伯格身上，嘴角露出了狡黠的微笑：“将军说……如果伞兵部队能够随同进攻，取胜的希望自然会增大不少，但如果你们出于谨慎的考虑不跟着我们一同奔袭奥斯特罗文卡，我们也不会认为你们是懦夫！”
对于这种赤裸裸的“挑衅”，周围的伞兵军官们大都愤愤然地看着贝克，而史蒂芬伯格冷静地将这位旗队长打量了一番，反问道：“敢于在敌军重重包围中降落的人，怎么可能是懦夫？”
“嗯哼，将军也是这么说的！”旗队长忽的翘起大拇指，“在怀特岛战役中，伞兵的表现和党卫军一样出色！”
史蒂芬伯格冷冷一笑，没有伞兵冒着巨大风险在怀特岛上夺取机场和港口，哪轮得到迪特里希的元首警卫�