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颠之战初期，我们也曾面临这样的难题，并且一度陷入了非常被动的境地。因此，我觉得有必要提醒美国军方，我们的志愿者和战斗机并不适合那里的战斗，一旦被击落，遭到日军俘获的飞行员很可能引来大麻烦！也许在塞班岛，单纯的空中防御战更适合我们的‘百舌鸟’！”
由于是休会时间，将领们各抒己见的发言是相对自由的，坐在显要位置上的几名元帅只是默默地聆听，或面带微笑，或收起表情，并不轻易发表自己的看法。
作为负责空军事务的副总参谋长，冯·里希特霍芬以个人身份表态说：“加兰德将军的顾虑很实在，只是当初我们和美国政府达成了协议，美军可以按照自己的作战安排部署这些志愿者及装备，对此我们并无干涉的权力。即便提出了建议，他们也未必会认真采纳，再者，若是我们的战斗机和日军发生空战，那也有利于我们在技术上进行全面的比较和总结，为我们的空军发展提供详实的第一手资料！至于说外交方面的潜在风险，必须说，我们到目前为止大量的军事安排都是存在风险的，包括刚刚启航的海军特遣舰队，但我认为，正如罗根总理所说的：外交上的棘手问题就应该留给善于辩辞的外交官们。军人，只需要处理好军事方面的事务！”
尽管有着一系列的荣誉光环与深厚背景，冯·里希特霍芬在工作方面却显得较为随和宽容。对新武器的研发、旧武器的改进，他一律给予积极的支持。不过，技术的进步往往不是一朝一夕能够完成的。由于最初设计就存在这样那样的制约，BF…109和FW…190的技术潜力已经得到了充分的挖掘，再想要获得大幅提升，尤其是在航程方面实现突破，难度不亚于研发一款全新的战斗机！
这时候，作为高级技术顾问列席会议的退役空军元帅阿尔贝特·凯塞林很难得地开口了：“真正的空军精英，不光要在优势的局面下赢得胜利，更要学会如何应对逆境，力争保全自己，再考虑战绩！”
这话听不出是在鼓励还是讽刺，而冯·里希特霍芬并不去看凯塞林，而是直面前方，对着长桌中央的鲜花说：“确实，如果我们事事为那些小伙子考虑，只会让他们变成在母亲羽翼下成长的小鸟，而不能成为真正的雄鹰！”
气氛略显尴尬，须臾，接替加兰德出任德国战斗机部队总监的约瑟夫·卡姆胡贝将军发声了：
“诸位，我觉得眼下最重要的是调整我们的发展方向，速度、火力还有航程该是一款现代化战斗机需要兼顾的，而目前我们装备量高达好几千架的梅赛施密特109系列和福克伍尔夫190系列只能算顶级的截击机，即便是领先世界的梅赛施密特262喷气机，航程也仅有1000公里，就德国未来的战略地图而言，这点儿距离是远远不够的！”
在德国空军，卡姆胡贝被普遍看作是一个深谋远虑的空军将领，甚至有不少人觉得他是一任空军总司令的有力竞争者。在德国赢得了战争胜利后，本土防空圈也自然而然地放大了，以至于有人调侃说，卡姆胡贝的尺子是用来丈量欧洲的。
“其实这个问题许久之前总理也曾提起！”冯·里希特霍芬平和地回应说，“当时我询问他是否需要由航空部责成各飞机制造企业设计新的航程更远的战斗机，总理判断活塞动力的战斗机在若干年内就会被喷气式战斗机取代，如今再花大力气去研发一款大航程的活塞战斗机是没有战略价值的。总理和我都觉得目前的主要精力应该集中在研发喷气技术和新型机载装备上，至于已经耗费了大量人力物力生产出来的梅赛施密特109和福克伍尔夫190，仍将在一定时期内构成德国空军的主力，我们应当对它们妥善维护保养，并小幅度地进行改进与提升！”
“或许我个人的想法有些偏执吧！”卡姆胡贝将军首先放低了姿态，以免让人觉得他是对政府高层心存不敬，接下来，他委婉地辩驳道：
“喷气发动机能够提供极其强劲的动力，但对燃料的消耗也更多，除非我们摒弃战斗机传统的灵巧外形，否则就算挂载两个大容量的副燃料箱，它们也很难获得1500公里以上的航程，而且需要提醒各位注意的一点是，由于喷气动力战机的飞行速度很快，15分钟的战斗时间可能消耗普通活塞战斗机半个小时的燃料，这意味着作战半径的大幅缩小！”
“正如卡姆胡贝将军所言，理论上确实存在这样的困扰！”列席会议的高级技术顾问，真正的空军专家瓦尔德玛·沃伊特博士，突然从后排位置上站起来说：“正因如此，我们正努力设计一款全新的喷气式发动机，更为完善的燃烧室将大幅提高燃料的使用效率，减少额外输出，在应用在新型战斗机上时，我们还将尽可能增加固定燃料储存，就预期的情况来看，新战斗机有望获得超过1000公里的作战半径！”
此言一出，满座哗然。众人皆知喷气式战斗机那快如闪电的速度，再加上强劲的火力，滞空时间稍短一些也是能够容忍的。若是作战半径得到成倍的提升，可以毫不夸张的说，部署在目前各空军基地的德军战斗机能够在欧洲范围内撑起一顶强大的保护伞！
“在自身航空工业相当发达的情况下，美国政府还高价购入我们的福克伍尔夫战斗机，而且交易的总数量将超过500架，加上零部件，他们将为此付出1。2亿帝国马克，如此魄力或许值得我们思考和学习，毕竟美国人也有一些性能不错的飞机。如果我们决定全力发展成本相对高昂的喷气飞机，也许在时机成熟的时候，我们可以从他们那里引进优秀的活塞飞机，从而在成本、性能和战术上形成互补……”
这个从后排发出的声音并没有引起太多的注意，尤其是当将领们开始讨论以塞班岛为基地对日本列岛进行远程轰炸的可行性时，热烈的气氛完全掩盖住了那些“琐碎”的言语。在场众人中，极少能够预见到活塞战斗机技术还有一定的提升空间，工艺的成熟性将使得它们较Me262这样的新型喷气机更易于大批量生产、装备以及日常维护，而且两者之间的作战性能尚未拉大到人为因素完全无法弥补的地步！
当身处柏林的德军将领和专家们付诸热情于纸上谈兵时，在遥远而寒冷的阿留申群岛，入侵者与防御者已经针对对方展开了多次空中行动，重回斯基卡岛的日本陆军航空兵派出零式战斗机对美军驻守的荷兰港及周边岛屿进行了侦察，但受到雨雾天气的影响，空中能见度始终不太理想，以至于双方战斗机几次出现在同一空域却没有发现对方。经过数日的奋战，自新年以来抵达斯基卡岛的第一支日本船队终于卸完货物踏上了返航之路。对于船队中的海军官兵和水手们来说，如此艰难而危险的航程越早结束越好，不过他们中有一些人已经获悉了消息：在接下来的一段时间里，军方还将继续向斯基卡岛和日军占领的另外三座岛屿增运作战人员和装备物资，全面占领阿留申群岛进而登陆阿拉斯加的作战蓝图似乎再度铺开，然而具有战略眼光的人不难揣测，军部对阿留申群岛和阿拉斯加本身并无兴趣，他们最大的眼中钉是刚刚占领塞班岛的美军，以及那支元气受损但仍有能力随时给联合舰队致命一击的美国舰队！
也就在这个微妙的僵持阶段，一支新生力量终于挺进太平洋，它们的桅杆上悬挂着伟大的……意大利战旗！
第140章 精兵猛将
关岛，是马里亚纳群岛南端最大的岛屿，面积549平方公里，是塞班岛的3倍，而且在太平洋爆发时，星条旗在这座岛屿上已经飘扬了43年之久。1942年夏天，日本海陆空军携强占菲律宾群岛与南亚多国之余威，以六艘战列舰、四艘航空母舰和两万陆军进攻关岛，一周内即占领全岛，从而成为日本宣传部门在那个夏天竭力鼓噪的巨大胜利，美国大兵成了酒囊饭袋的代名词，精锐的日本皇军则继续所向披靡！
就在太阳旗在关岛升起的309天，一支列着战斗队形的美国舰队气势汹汹地重返关岛海域。在这支舰队中，除了负责防空反潜的护航舰艇，还有火力凶猛的重炮大舰和体型庞大的重型航空母舰，其规模与战力完全甚过十个月前的那支日本舰队。在海风的吹拂下，一艘艘姿态雄武的战列舰调整航向，一根根粗长圆直的炮管昂首而起，随着战斗警报声的响起，甲板上的水兵们纷纷以最快的速度回到船舱内，只有一些关键岗位的人员还留在露天。
须臾，巨大的轰鸣声如晴天惊雷一般响彻海面，偌大的烈焰带着炫目的冲击波，竟在波浪起伏的海面上压出一个个巨型凹坑！
轰雷的余音在天边回荡，足足一分多钟之后，连串霹雳般的声响才从岛屿方向传来，升腾而起的烟尘竟冲向数百米的高空。在接下来的近两个小时里，振聋发聩的炮声一阵接着一阵，陆续腾起的烟柱混杂在了一起，形成了一股奇异的天柱，方圆数十海里内都能够望见！
这一天的主角注定是拥有超群火力的水面战舰，炮击过程中虽然不时地有银白色的飞机出现，但相比于守候在高空的美国陆航战斗机和始终在舰队上空盘旋的美国海军舰载机，它们的数量实在微不足道，而再凶猛的老虎也敌不过群狼。事实上，这一区域之前几天已经连续上演了多场空中厮杀，白热化的战斗扣人心弦，而在血腥的消耗战之后，防守一方将制空权拱手让出，从塞班岛起飞的大群轰炸机仅用了两个白天就将关岛连同周边岛屿的日军航空基地炸成菜地，为美国舰队的炮击和随后的登陆作战扫清了最大的障碍！
炮击还未完全结束，一艘艘登陆舰艇就满载勇敢的美国牛仔们冲向关岛北部的海滩。马里亚纳大海战结束还不到两个星期，日本海空力量仍在频繁地骚扰着驻守塞班岛的美军部队，在这种形势并不稳定的情况下，人们普遍猜测美军将暂时转入防守，然而美国海军突然发起又一场重量级的进攻，完全颠覆了传统的作战思维！
灿烂的阳光下，第一批美军登陆部队势不可挡地冲上了海滩。由于随行的驱逐舰已经提前用迅猛的火力清理了日军的近岸攻势，这些士兵在越过沙滩的时候并没有遭到太顽强的抵抗，而且从日军残留阵地的情况来看，驻守在这里的士兵及配备的火力也并不是特别强大。在塞班岛失守后，日本军部当即决定向马里亚纳群岛的主要岛屿增派作战部队，然而美国海军的潜艇部队已经早早部署在周边海域，自从塞班岛爆发大海战以来，它们已经先后击沉了17艘日军舰船，随船沉没的日军战斗人员达数千人之多，沉入海底的作战物资更是不计其数。加上塞班岛为美军所占领后，进驻该岛的美军航空部队很快便对作战半径内的日占岛屿展开空袭，驻扎在关岛的日军部队自然难逃一劫！
滩头之战进展顺利，在登陆舰艇返回舰队之后，美军指挥官旋即向位于塞班岛的作战指挥部发出约定信号。大约半个小时后，大群作战飞机从北面飞来。领航的百余架战斗机和轰炸机熟练地向岛上的日军据点和阵地发起攻击，后续飞机则避开日军防空炮火最集中的重点区域，以中空平飞的姿态向岛屿中部飞行，在中部偏北靠近巴里加达处，这些飞机突然舱门大开，而随着作战人员下饺子般跳离飞机，天空中出现了天女散花的一幕，白色的伞花随�