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帝国雄心-第79部分

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等到德国船队差不多完成了队形调整,远处的雷声也一阵一阵地传来,隔着十多公里的距离,经验丰富的水兵们不很难辨认出哪些是航空炸弹、哪些是高射火炮,高高低低的轰响声,极大地舒缓了刚刚笼罩船队的紧张气氛。

“我看,这次空军还是能顺利击退英国舰队的袭击吧!啧啧,真搞不明白,上面怎么会想到‘面具’这样奇怪的战术,一趟下来,这些船只可比正常情况少运三分之二,也就是说,我们在同等情况下需要多冒两次险,这不是更划不来吗?”

发出如此质疑的,是Z级驱逐舰“保罗·雅各比”号(…z5)的副舰长费力克斯,一位身材魁梧、性格耿直的中年军官。1935年晋升海军上尉时,上司给他的评语是“精于炮术,忠于职守,深受下属爱戴,但创造力方面有待加强”,也许是受到评语中最后一句的影响,5年来他换了好几条军舰,但始终只能担当副职。眼下德国虽然还在加速建造新的驱逐舰,但纳尔维克之战中被迫弃舰最终返回德国的驱逐舰长有好几位,加上其他后备军官,竞争之激烈不亚于和平时期!

“嘿,这主意据说是行动总指挥官汉斯·罗根上校出的!”舰长汉斯·齐默言语平和,完全不表明自己对此事的好恶——除了与那位令人惊叹的空军新星拥有相同的名字,36岁的齐默升迁速度也比一般的海军军官快得多:1925年从基尔海军学校毕业,先后在老式战列舰“施莱辛”号、新式轻巡洋舰“埃姆登”号服役;1935年晋升海军上尉,并成为德国自一战结束后所建造的第一艘驱逐舰…z1“莱伯勒希特·玛斯”号的副舰长;到了1937年,晋升为海军少校并转任扫雷舰队参谋长;一年之后,…z5首任舰长鲁道夫·佩特斯退役,齐默第一次得到了单独指挥一艘现役舰艇的机会,此后直到战争爆发,在历次演习中均有出色表现,并参加了入侵波兰的“白色方案”、入侵挪威的“威悉演习”,法国战役结束后晋升为海军中校。

“哈,空军上校给海军行动出谋划策?”费力克斯旁若无人地大声说:“那位还不到30岁的年轻军官,恐怕连轮船桨舵有几片桨叶都不清楚吧!”

齐默依然心平气和:“谁知道呢?既然上面采纳了他的建议,自然是有他们的考虑!眼下距离怀特岛还有两个小时航程,我想英国人的攻击只会越来越强烈吧!”

“没准只是靠着某些大人物的欣赏吧!”费力克斯毫不客气地说:“反正我实在想不出来这样的战术有什么意义,消耗英国舰队的炮弹?若是英国舰队真的逼近过来,我们这里所有的船加起来大概也就能耗光一艘巡洋舰上的弹药吧!”

“不要乱说话!”齐默善意地提醒这位资历比自己还老的副舰长,“我们自己在舰上说说也就罢了,上了岸可要小心点,秘密警察可是无处不在的!”

费力克斯冷哼一声,转过身,仰起头,看着船队后方,也就一刻钟时间,黑色的斯图卡机群出现在视线当中。远远望去,它们宛若一个尖锐的大箭头,朝着英国舰队出现的方位狠狠扎去!

“喏,斯图卡来了,我看英国舰队又要夹着尾巴逃跑了吧!空军么,就应该做好空军的份内事,这样及时前来支援不是挺好的吗?”

“也许吧!”齐默耸了耸肩,对于那位据说没有任何背景,完全是靠着屡立奇功才上位的27岁空军上校,他和许多人一样既敬佩又充满好奇——想出“堡垒计划”这么个行动的人,究竟有一颗怎样的脑袋呀!

由五十多架斯图卡组成的机群浩浩荡荡地从船队右侧大约2000米高空飞过,整齐的编队就像是赶去进行一场阅兵。人们若是将眼光放得更加长远一些,便会发现在更高处的云端,一群梅塞施密特战斗机正居高临下俯瞰整个战场。若是英国出动战斗机拦截,它们就能先知先觉地掩护行动笨拙的斯图卡机群。

少了肥硕的“领头羊”,德国空军的部署反而显得更有条理也更加犀利了!

在众多海军官兵们的注视下,斯图卡机群不慌不忙地朝东北方飞去,不多会儿便只剩下一群黑点。紧接着,一些黑点开始攀升,然后疾速下坠,密集的爆炸声旋即从远海传来,英国佬这次可尝到厉害了吧!

“长官!空军传来侦察报告!”一头金发的通讯官飞奔而来,气喘吁吁地说:“英国舰队仍在向我们逼近!”

“嗯?”齐默惊奇地看看费力克斯,“斯图卡没能击退它们?”

“不知道,但空军侦察机说海面上有很多小艇正在快速向我们袭来!”

“小艇?”齐默想了想,突然意识到自己自始至终都在担心英国巡洋舰或是驱逐舰队的强击,却忽略了英国海军同样拥有一支精锐的……高速鱼雷艇部队!

还没过两分钟,舰上的了望哨就发出警报:“东北方约6海里望见敌舰队!有驱逐舰一艘,小型快艇……大约40艘!”

虽然从未真正指挥官一支如此庞大的船队,齐默这时候却表现出了一名海军指挥官应有的沉稳和大局观,他让通讯官发出信号:

“各舰保持阵位,自由射击,严防鱼雷!”

众人皆知英国战列舰队火力凶猛、航母编队技术先进、巡洋舰队素质出众、驱逐舰队数量惊人,却往往忽略了英国同样拥有MTB这样先进的高速鱼雷艇,当它们在海面上冲刺起来的时候,40节的最高航速堪比鱼雷,高度灵活的舰体更是让一般的拦截火力难以有所作为!

6海里的距离对于接近40节的航速而言,也就是两根烟、半顿饭的功夫。尽管德国护航舰船火力全开,炮弹和炸弹激起的水柱短时间内形成了一道道严密的水墙,尾随而至的斯图卡时不时地俯冲而下投掷炸弹,埋伏在德国船队后侧的德军鱼雷艇也高处冲出拦截,甚至连一部分BF…109战斗机也加入这场艰难的战斗,但不论是斯图卡一贯奇高的俯冲命中率,还是经验丰富的德国海军炮手,亦或是在西线屠戮了不少联军步兵的梅塞施密特,对付这些灵活快速到了一个极致的小艇竟显得心有余而力不足。

由于鱼雷对于那些排水量仅仅几十吨的英国鱼雷艇毫无作用,护航而来的德国鱼雷艇只能继续用舰上的机关炮扫射,在艇对艇的战斗中,他们在数量上的绝对劣势根本无法扭转局势!

夹杂硝烟的水墙突兀地矗立在海面上,场面蔚为壮观,一艘艘英国鱼雷艇如海燕般破雾而出,4000米、3000米、2000米,尽管时不时有同伴被德军凶残的炮火所集中,但这些英国鱼雷艇显然已经抱定了同一个目标,那就是这支试图将兵员和物资运上怀特岛、进而攻破英吉利海峡天堑的德国船队!

一直冲到了距离德国船队外围护航舰只仅有500米,英国鱼雷艇群这才发射出它们最致命的武器:MTB一次能够发射四枚鱼雷,老式鱼雷艇和那些原本为其他国家建造的鱼雷艇至少也能发射两枚,刹那间,海面上顿时被上百道白色水痕分割成了数量难以估量的条块,德国船队中转向的警铃声大作,甲板火力纷纷转向近处海面。

毫无悬念的,英军的鱼雷接二连三地命中目标,一艘又一艘德国舰船爆炸起火,在鱼雷的惊人威力面前,即便是四五千吨的货船也挨不过一发!领头的…z5号驱逐舰亦凭借优雅的身躯吸引了将近二十枚鱼雷的攻击,尽管它全速规避,仍难逃惨遭鱼雷击中的下场。幸运的是,鱼雷并没有立即引起全舰爆炸,一多半官兵得以弃舰逃生。

完成这次令人热血沸腾的攻击之后,庞大的英国鱼雷艇编队毫不犹豫地转向撤离了肇事现场——用光了鱼雷,它们仅凭艇上的40/20毫米机关炮很难和幸存的德国护航舰船对抗,而且一旦失去了航速优势,它们仍然会遭到德国空军无情的猎杀!

在清冷的海水中挣扎了将近半个小时,齐默中校和他的副手费力克斯终于被一艘随行的德国货船救起,失落地环顾海面,到处是残破的碎片和触目惊心的油污,时不时还能找到一具袍泽的遗体,两只落汤鸡茫然对视一眼。

“真见鬼了!”费力克斯小声嘟囔道。

齐默叹道:“是啊,我们损失了三分之二的船只,甚至包括我们宝贵的驱逐舰!”

“好在每艘船只装了三分之一的货物,不论是卡车、食品、油料还是军用帐篷,后方都能够轻易补充上来!试想一下,如果这些船上有一半是满载士兵的,这片海将沦为人间地域!”说话的是这艘船的船主兼船长,一位看起来顶多三十五岁、风度翩翩的金发男子,船队中不乏这样仅凭一腔热血加入战争的平民。

“是啊,人间地域!”齐默从船长手里接过温热的咖啡,若有所思地坐着。一个多小时之后,怀特岛那陌生的海岸线终于出现在视线当中,也就在这个时候,天亮之后方才从法国港口出发的高速船队赶了上来——所谓高速,选的都是最高航速能够达到16节以上的船只,而且为了保持尽可能高的航速,它们的装载量也仅为满载时的一半或者三分之二,但即便如此,还是运来了怀特岛急需的步兵、坦克、装甲车、弹药、油料还有火炮。

在4个多小时的航程中,这批高速船只令人惊讶地没有遭到任何袭击,最后恰好与先期出发、惨遭英国鱼雷艇编队屠戮的慢速船队一同抵达本布里奇港!

直到领头的船只缓缓驶入本布里奇港,齐默仍然迷惑不解:一位空军上校,没在舰上服役过一天的毛头小子,竟会为海军贡献如此惊为天人的战术,是他天赋异禀,还是背后有高人指点,亦或是无心插柳的神来之笔?

这个答案,恐怕也只有汉斯·罗根自己才晓得。

第40章 微妙的平衡

继伍顿和雅茅斯之后,上午11时许,基本沦为废墟的东考斯港冉冉升起了蓝底白纹红条的米字旗,紧接着,对岸的考斯港也出现了相同的情形。

至此,怀特岛北部四座港口全部回到了英军手中,而在之前的一天一夜里,英军为了争夺这些港口前前后后付出了伤亡官兵近5000名人的巨大代价,阵亡者大部分来自英国陆军第2师和新组建的第11装甲师——前者是英国陆军完整开赴法国、完整撤回不列颠的少数主力部队之一,拥有大量经验丰富的军官和士兵;后者规模虽然还只有一个旅,却是法国战役结束后英国陆军中优先补充坦克和装甲车的师级部队。

根据战后统计,1940年6月法国投降时,英国正规军编成22个步兵师和1个装甲师,而当德军于8月初发起怀特岛战役时,英军通过编整预备兵、从各联邦国家和殖民地抽调部队,将陆军正规部队扩充到26个步兵师、3个装甲师以及若干独立部队。尽管这些部队看起来规模庞大,但实际上大多数步兵师的兵员只有远征军时期的一半,炮兵火力只有之前的六分之一,运输车辆严重缺乏,甚至无法预备足够的训练用弹药,因此真正具有战斗力的师也就那么寥寥几个。

至于总兵力达到150万之巨的国土警卫队,按照英国人自己的客观评价,那是“没有军服,装备严重不足,士兵们使用的是一切可得到的武器,包括私人枪支、绑在长棍一端的刺刀、燃烧瓶和自制的火焰喷射器,若不是美国人及时送来了几十万支步枪和大量弹药,真不敢想象这样的部队在面对德军机枪的时候会出现什么样的惨象。”

大英帝国的精髓,仍在于空中和海面!

仅仅一个上午,总体数量居于劣势的英
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