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等到德国船队差不多完成了队形调整，远处的雷声也一阵一阵地传来，隔着十多公里的距离，经验丰富的水兵们不很难辨认出哪些是航空炸弹、哪些是高射火炮，高高低低的轰响声，极大地舒缓了刚刚笼罩船队的紧张气氛。
“我看，这次空军还是能顺利击退英国舰队的袭击吧！啧啧，真搞不明白，上面怎么会想到‘面具’这样奇怪的战术，一趟下来，这些船只可比正常情况少运三分之二，也就是说，我们在同等情况下需要多冒两次险，这不是更划不来吗？”
发出如此质疑的，是Z级驱逐舰“保罗·雅各比”号（…z5）的副舰长费力克斯，一位身材魁梧、性格耿直的中年军官。1935年晋升海军上尉时，上司给他的评语是“精于炮术，忠于职守，深受下属爱戴，但创造力方面有待加强”，也许是受到评语中最后一句的影响，5年来他换了好几条军舰，但始终只能担当副职。眼下德国虽然还在加速建造新的驱逐舰，但纳尔维克之战中被迫弃舰最终返回德国的驱逐舰长有好几位，加上其他后备军官，竞争之激烈不亚于和平时期！
“嘿，这主意据说是行动总指挥官汉斯·罗根上校出的！”舰长汉斯·齐默言语平和，完全不表明自己对此事的好恶——除了与那位令人惊叹的空军新星拥有相同的名字，36岁的齐默升迁速度也比一般的海军军官快得多：1925年从基尔海军学校毕业，先后在老式战列舰“施莱辛”号、新式轻巡洋舰“埃姆登”号服役；1935年晋升海军上尉，并成为德国自一战结束后所建造的第一艘驱逐舰…z1“莱伯勒希特·玛斯”号的副舰长；到了1937年，晋升为海军少校并转任扫雷舰队参谋长；一年之后，…z5首任舰长鲁道夫·佩特斯退役，齐默第一次得到了单独指挥一艘现役舰艇的机会，此后直到战争爆发，在历次演习中均有出色表现，并参加了入侵波兰的“白色方案”、入侵挪威的“威悉演习”，法国战役结束后晋升为海军中校。
“哈，空军上校给海军行动出谋划策？”费力克斯旁若无人地大声说：“那位还不到30岁的年轻军官，恐怕连轮船桨舵有几片桨叶都不清楚吧！”
齐默依然心平气和：“谁知道呢？既然上面采纳了他的建议，自然是有他们的考虑！眼下距离怀特岛还有两个小时航程，我想英国人的攻击只会越来越强烈吧！”
“没准只是靠着某些大人物的欣赏吧！”费力克斯毫不客气地说：“反正我实在想不出来这样的战术有什么意义，消耗英国舰队的炮弹？若是英国舰队真的逼近过来，我们这里所有的船加起来大概也就能耗光一艘巡洋舰上的弹药吧！”
“不要乱说话！”齐默善意地提醒这位资历比自己还老的副舰长，“我们自己在舰上说说也就罢了，上了岸可要小心点，秘密警察可是无处不在的！”
费力克斯冷哼一声，转过身，仰起头，看着船队后方，也就一刻钟时间，黑色的斯图卡机群出现在视线当中。远远望去，它们宛若一个尖锐的大箭头，朝着英国舰队出现的方位狠狠扎去！
“喏，斯图卡来了，我看英国舰队又要夹着尾巴逃跑了吧！空军么，就应该做好空军的份内事，这样及时前来支援不是挺好的吗？”
“也许吧！”齐默耸了耸肩，对于那位据说没有任何背景，完全是靠着屡立奇功才上位的27岁空军上校，他和许多人一样既敬佩又充满好奇——想出“堡垒计划”这么个行动的人，究竟有一颗怎样的脑袋呀！
由五十多架斯图卡组成的机群浩浩荡荡地从船队右侧大约2000米高空飞过，整齐的编队就像是赶去进行一场阅兵。人们若是将眼光放得更加长远一些，便会发现在更高处的云端，一群梅塞施密特战斗机正居高临下俯瞰整个战场。若是英国出动战斗机拦截，它们就能先知先觉地掩护行动笨拙的斯图卡机群。
少了肥硕的“领头羊”，德国空军的部署反而显得更有条理也更加犀利了！
在众多海军官兵们的注视下，斯图卡机群不慌不忙地朝东北方飞去，不多会儿便只剩下一群黑点。紧接着，一些黑点开始攀升，然后疾速下坠，密集的爆炸声旋即从远海传来，英国佬这次可尝到厉害了吧！
“长官！空军传来侦察报告！”一头金发的通讯官飞奔而来，气喘吁吁地说：“英国舰队仍在向我们逼近！”
“嗯？”齐默惊奇地看看费力克斯，“斯图卡没能击退它们？”
“不知道，但空军侦察机说海面上有很多小艇正在快速向我们袭来！”
“小艇？”齐默想了想，突然意识到自己自始至终都在担心英国巡洋舰或是驱逐舰队的强击，却忽略了英国海军同样拥有一支精锐的……高速鱼雷艇部队！
还没过两分钟，舰上的了望哨就发出警报：“东北方约6海里望见敌舰队！有驱逐舰一艘，小型快艇……大约40艘！”
虽然从未真正指挥官一支如此庞大的船队，齐默这时候却表现出了一名海军指挥官应有的沉稳和大局观，他让通讯官发出信号：
“各舰保持阵位，自由射击，严防鱼雷！”
众人皆知英国战列舰队火力凶猛、航母编队技术先进、巡洋舰队素质出众、驱逐舰队数量惊人，却往往忽略了英国同样拥有MTB这样先进的高速鱼雷艇，当它们在海面上冲刺起来的时候，40节的最高航速堪比鱼雷，高度灵活的舰体更是让一般的拦截火力难以有所作为！
6海里的距离对于接近40节的航速而言，也就是两根烟、半顿饭的功夫。尽管德国护航舰船火力全开，炮弹和炸弹激起的水柱短时间内形成了一道道严密的水墙，尾随而至的斯图卡时不时地俯冲而下投掷炸弹，埋伏在德国船队后侧的德军鱼雷艇也高处冲出拦截，甚至连一部分BF…109战斗机也加入这场艰难的战斗，但不论是斯图卡一贯奇高的俯冲命中率，还是经验丰富的德国海军炮手，亦或是在西线屠戮了不少联军步兵的梅塞施密特，对付这些灵活快速到了一个极致的小艇竟显得心有余而力不足。
由于鱼雷对于那些排水量仅仅几十吨的英国鱼雷艇毫无作用，护航而来的德国鱼雷艇只能继续用舰上的机关炮扫射，在艇对艇的战斗中，他们在数量上的绝对劣势根本无法扭转局势！
夹杂硝烟的水墙突兀地矗立在海面上，场面蔚为壮观，一艘艘英国鱼雷艇如海燕般破雾而出，4000米、3000米、2000米，尽管时不时有同伴被德军凶残的炮火所集中，但这些英国鱼雷艇显然已经抱定了同一个目标，那就是这支试图将兵员和物资运上怀特岛、进而攻破英吉利海峡天堑的德国船队！
一直冲到了距离德国船队外围护航舰只仅有500米，英国鱼雷艇群这才发射出它们最致命的武器：MTB一次能够发射四枚鱼雷，老式鱼雷艇和那些原本为其他国家建造的鱼雷艇至少也能发射两枚，刹那间，海面上顿时被上百道白色水痕分割成了数量难以估量的条块，德国船队中转向的警铃声大作，甲板火力纷纷转向近处海面。
毫无悬念的，英军的鱼雷接二连三地命中目标，一艘又一艘德国舰船爆炸起火，在鱼雷的惊人威力面前，即便是四五千吨的货船也挨不过一发！领头的…z5号驱逐舰亦凭借优雅的身躯吸引了将近二十枚鱼雷的攻击，尽管它全速规避，仍难逃惨遭鱼雷击中的下场。幸运的是，鱼雷并没有立即引起全舰爆炸，一多半官兵得以弃舰逃生。
完成这次令人热血沸腾的攻击之后，庞大的英国鱼雷艇编队毫不犹豫地转向撤离了肇事现场——用光了鱼雷，它们仅凭艇上的40/20毫米机关炮很难和幸存的德国护航舰船对抗，而且一旦失去了航速优势，它们仍然会遭到德国空军无情的猎杀！
在清冷的海水中挣扎了将近半个小时，齐默中校和他的副手费力克斯终于被一艘随行的德国货船救起，失落地环顾海面，到处是残破的碎片和触目惊心的油污，时不时还能找到一具袍泽的遗体，两只落汤鸡茫然对视一眼。
“真见鬼了！”费力克斯小声嘟囔道。
齐默叹道：“是啊，我们损失了三分之二的船只，甚至包括我们宝贵的驱逐舰！”
“好在每艘船只装了三分之一的货物，不论是卡车、食品、油料还是军用帐篷，后方都能够轻易补充上来！试想一下，如果这些船上有一半是满载士兵的，这片海将沦为人间地域！”说话的是这艘船的船主兼船长，一位看起来顶多三十五岁、风度翩翩的金发男子，船队中不乏这样仅凭一腔热血加入战争的平民。
“是啊，人间地域！”齐默从船长手里接过温热的咖啡，若有所思地坐着。一个多小时之后，怀特岛那陌生的海岸线终于出现在视线当中，也就在这个时候，天亮之后方才从法国港口出发的高速船队赶了上来——所谓高速，选的都是最高航速能够达到16节以上的船只，而且为了保持尽可能高的航速，它们的装载量也仅为满载时的一半或者三分之二，但即便如此，还是运来了怀特岛急需的步兵、坦克、装甲车、弹药、油料还有火炮。
在4个多小时的航程中，这批高速船只令人惊讶地没有遭到任何袭击，最后恰好与先期出发、惨遭英国鱼雷艇编队屠戮的慢速船队一同抵达本布里奇港！
直到领头的船只缓缓驶入本布里奇港，齐默仍然迷惑不解：一位空军上校，没在舰上服役过一天的毛头小子，竟会为海军贡献如此惊为天人的战术，是他天赋异禀，还是背后有高人指点，亦或是无心插柳的神来之笔？
这个答案，恐怕也只有汉斯·罗根自己才晓得。
第40章 微妙的平衡
继伍顿和雅茅斯之后，上午11时许，基本沦为废墟的东考斯港冉冉升起了蓝底白纹红条的米字旗，紧接着，对岸的考斯港也出现了相同的情形。
至此，怀特岛北部四座港口全部回到了英军手中，而在之前的一天一夜里，英军为了争夺这些港口前前后后付出了伤亡官兵近5000名人的巨大代价，阵亡者大部分来自英国陆军第2师和新组建的第11装甲师——前者是英国陆军完整开赴法国、完整撤回不列颠的少数主力部队之一，拥有大量经验丰富的军官和士兵；后者规模虽然还只有一个旅，却是法国战役结束后英国陆军中优先补充坦克和装甲车的师级部队。
根据战后统计，1940年6月法国投降时，英国正规军编成22个步兵师和1个装甲师，而当德军于8月初发起怀特岛战役时，英军通过编整预备兵、从各联邦国家和殖民地抽调部队，将陆军正规部队扩充到26个步兵师、3个装甲师以及若干独立部队。尽管这些部队看起来规模庞大，但实际上大多数步兵师的兵员只有远征军时期的一半，炮兵火力只有之前的六分之一，运输车辆严重缺乏，甚至无法预备足够的训练用弹药，因此真正具有战斗力的师也就那么寥寥几个。
至于总兵力达到150万之巨的国土警卫队，按照英国人自己的客观评价，那是“没有军服，装备严重不足，士兵们使用的是一切可得到的武器，包括私人枪支、绑在长棍一端的刺刀、燃烧瓶和自制的火焰喷射器，若不是美国人及时送来了几十万支步枪和大量弹药，真不敢想象这样的部队在面对德军机枪的时候会出现什么样的惨象。”
大英帝国的精髓，仍在于空中和海面！
仅仅一个上午，总体数量居于劣势的英