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面色阴沉的官员一个眼色，蓄势待发的兵丁们饿虎凶狼一般扑向他们的目标。迷蒙清晨的那份沉静刹那间被打破了，就像是天空被一只大手撕开了一道口子，随着清凛凛明晃晃阳光的射入，一场强行掳掠的闹剧正在上演。
只听那家的门被撞开了，院子里的鸡被惊得在鸡栅栏里窜来窜去，抖落了一地的鸡毛，屋子里的人从被窝里一跃而起，抓起身边的衣服胡乱往身上套；再见那家的门扇，也齐刷刷地展向两旁，家犬一阵狂吠冲向兵丁，死命咬住兵丁的衣服不撒嘴，气急败坏的兵丁操起手中的短枪一通乱刺，那狗的狂吠声渐渐微弱，身子瘫倒在地，地上殷红一片……家家户户都起了乱哄哄的声音：叫骂声、哭喊声、训斥声、哀求声、夹杂着鸡的嘶叫、狗的狂吼，整个山村处在一片乌烟瘴气之中。
当太阳高高地挂在头顶，用它仁慈的目光俯瞰世上苍生的时候，地上的惨剧正在渐渐收尾：一个个健壮的男子们被五花大绑地推推搡搡到一片空地上，有的耷拉着脑袋垂头丧气，有的面露惊恐身体发抖，有的目光沉稳面色平静，有的眼喷怒火口吐恶气，有的攥紧拳头意欲挣扎。只听那官员人模狗样的清了清嗓子在训话：“拿了大王的赏银，就要为国出力。国难当头，堂堂七尺男儿就要为国分忧，宁可身亡而义存，决不义灭而苟活！你们一家老小的身家性命就拴在你们身上，如有二心，抄斩满门！都听到了吗？嗯！？……”
可怜这些男子们，就算是看清了这官员和宋王的本来面目又能如何？他们不过是一介草民，贱命如蝼蚁，即使他们深知为国赴死的大义，但为了这样一个昏聩的君主，为了这样摇摇欲坠的宋国，让他们把脑袋拴在裤腰带上真非他们所愿啊！但此时此刻，他们早已是宋王砧板上的鱼肉，生死任人宰割。
“兄弟们，都打起精神来！如今我们身陷囹圄，就算不为宋王，也为我们自己还有我们的妻儿老小，唇寒齿亡，那楚人打进我们的疆土，我们不能坐以待毙，总得有人出征打仗！兄弟们，为了我们的家园、为了我们的亲人，让我们拿出勇气去战斗吧！”队伍里突然响起了如洪钟一般铿锵有力的声音，这声音像一声响雷，在每个人的心中都炸出一片激越的浪花。大家把目光都投向发出这段义正辞严声音的勇士，有的茫然不知所措，有的撇着嘴不屑一顾，但更多的是用敬佩的目光注视着这位慷慨陈词的壮士。只见这个人身形高大，矗立在那里就像一棵伟岸的梧桐树。目光炯炯有神，大睁的双眼里流露出坚定的神色，双臂合抱在胸前，一幅沉稳自如的样子。在众人如电目光的注视下，他依然泰然自若，不改神色。
“哈……”那官员一拍大腿，欣喜若狂地喊道：“有种！好样的！壮士肝胆 ，本官佩服！大家都看到了吗？都要像这位壮士一样，不能胆小如鼠，国家有难匹夫有责，还等着你们冲锋陷阵呢！都打起精神来！……”
人群陡得一凛，人们脸上的神色似乎都庄严起来，各自收回自己的目光，想着心事。
官兵们押着丁壮一路开拔，少不了妻儿老小的哭喊声，夹带起的鸡嘶狗叫声。当卷起的烟尘遮住征夫的视线，村落被远远甩在后面的时候，所有丁壮的心都泛起了阵阵离愁。
第069章 韩凭出征
满怀心事的韩凭。
和招募来的丁壮一同出征。
各地官员都按照戴从和温汤指令兴师动众招募新兵，一想到将军府影壁前的皮人，敢有不赴汤蹈火的？但表面上看招募工作如火如荼的开展，各地也确实招募了不少丁壮，聚拢到一起才发现，其实总人数并不多。想想这些年，宋康王水仙不开花………………愣装大瓣蒜，把他的触角到处乱伸，乍看上去他似乎占了便宜，但其实损兵折将消耗兵力也是必定的事情。再加上耽于享乐，沉醉梦乡，根本不注重发展生产，补充民力，土地没有得到很好的开垦，荒芜了不少，再加上一些贪官污吏明里暗里克扣民赋，一些人家无法在本乡生存，背井离乡逃到别国去的也比比皆是。人丁稀少，国力衰退，丝毫没有引起这荒淫的宋王的注意，他哪里懂得“生于忧患死于安乐”的道理？于是宋国在他的治理之下日渐走下坡路。
瞧瞧现在，国家似一盘散沙，人心惶惶，竟连一些奋勇杀敌的丁壮都招募不起来，国之不幸啊！戴从、温汤急的像热锅上的蚂蚁，在将军府里转磨盘，不过转着转着，还真让戴从转出了一个权宜之计：各地的监牢里在押的一些犯人不都正当年吗？与其关着白白吃国家的粮食，不如让他们上前线杀敌戴罪立功。这主意一从戴从的脑袋里蹦出来，他就无可压抑地兴奋起来，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！对，就这么办！当务之急就是赶紧收罗起兵丁来，拉向前线，否则延误了战机，让楚人堂而皇之进入我大宋领土，岂不是后患无穷？
各地的监牢沸腾起来了，不管是身体健壮的年轻男子，还是年老力衰的在押犯，只要是男子，一律押解出来准备投入战场。只见这些常年被关押在暗无天日监牢中的男子们个个露出惶恐无助的眼神，以为要把他们拉出去正法，待知道是让他们征兵去前线这才长长地吐出一口气来。有的犯人甚至打开了小算盘，合计着或许在战场上趁乱可以逃命呢，于是人群中并没有流露出多少伤感，也许军旅生活可以让自己摆脱眼前的困境，从囹圄中走出来。
韩凭也站在这熙熙攘攘的人群中，黯淡的目光仿佛蒙着一层迷雾，他抬头望着沉寂的天空，良久，似乎在找寻什么。紧闭的嘴唇微微上翘，有一种捉摸不定的情绪挂在嘴角。脸膛明显的消瘦，两腮凹陷了下去，皮肤黝黑粗粝，和以前那个俊朗清爽的韩凭俨然不同。
自从被掳进大狱以来，他的等待和盼望没有随着时间的流逝而淡漠直至消失，贞夫………………他亲爱的妻子，那个温柔可人的女子一直驻扎在他心的深处，无论白天还是黑夜，不论阴雨还是晴天，不论时光怎样流逝，不论四季如何轮回，他丝毫不敢忘却他亲爱的妻子，那个他用心爱到骨头里的女人！冥冥之中，他的灵魂似乎感应着贞夫的悲喜，当贞夫在宫里受难的时候，他的心会莫名地痛，像是被谁用刀子剜肉一般疼痛；当贞夫的日子暂时平静无风无雨，他的心也会随着宁静下来，抬头望着满天的星子，在星子的光辉里他看到了贞夫温婉的笑颜。他无法掌控自己的命运，他不知道过了今天明天等待自己的又是什么，但他对贞夫的思念一刻也不曾停止过，而且日渐深沉。
天气一天天的寒冷起来，阴暗潮湿的牢房让他无法坐立，他长久地站在窗前，仰着头从狭窄的窗子望向隐晦的天空，他的心布满了阴霾，在遥遥无期的等待中他曾想到过自裁，但一想到孤苦弱小的妻子还在宋王那里遭受蹂躏，他就心痛得无法对自己下手，他茫然地等待着，等待着一个不可知的未来。
训父来监牢看过韩凭几回，念在旧日交情的份上，训父嘱咐狱吏要好生对待韩凭。韩凭虽然很嫌恶他，但每次训父过来他都抓住时机询问贞夫的情况，虽然狡猾的训父吞吞吐吐不肯全交实底，但韩凭从他的只言片语中也猜测出个大概。韩凭知道了宋王原本是想要处死自己的，但朝廷里杂乱频生的事情让这个魔王忘记了自己的存在，自己才侥幸躲过一劫，躲在这晦暗的角落里苦度日月，苟且偷生。
他知道贞夫还活着，虽然屡次赴死但都从死亡的边缘挣扎了回来，于是他暗中给自己打气，只要妻子还活着自己就不能赴死，要忍辱偷生，等待机会，也许就会峰回路转柳暗花明。
“站好喽！站好喽！将军要训话了，都给我站的直直的，听到了没有？！”官兵粗暴的喊叫将韩凭的思绪拉了回来，他收回目光，淡淡地望了那高喊二叫的官兵一眼，又低下头，望着自己的脚尖似乎又陷入了沉思。
第070章 边地迎年
箫声悲戚。
众军士唏嘘有声。
看来，这宋国和楚国积怨太深，国土数倍于宋国的楚国人卯足了劲儿想收拾这不知天高地厚的宋国，以至于楚国国君完全不顾春节在即，非要杀向宋国，叫那不可一世的宋康王不能安稳过年，非要让那色厉内荏的宋康王闻风丧胆。于是楚国国内依旧按部就班各行其是，但边地要塞却派出了充足的兵力直捣黄龙。这下可苦了那些兵将了，边地苦寒，又远离亲人，饥一顿饱一顿，还要奋力打仗，如若不拼命杀敌，就会被敌兵所杀，或者深受当官的惩罚，不是一顿板子就是关押几日，然后再放出来继续拼命。每年的此时，当春意渐渐降临，每个人的心中都或多或少地寄存些对春的向往，尤其是迎接新年更是多多少少振奋着人心。大人孩子都显得比平日忙碌，大人忙着准备丰盛的年货，杀鸡烹羊，煮肉炸糕，早早地把灶神像准备好，就等着小年时节恭恭敬敬地把灶神敬上；孩子帮着大人洒扫庭院，把旧了的桃符换下来，再把新崭崭的桃符挂上，到处都是欢天喜地的景象。尽管这些年光景不景气，贪官污吏搜刮民脂民膏，人心多有怨气，但家家户户迎接新年的心情却没有低落。俗话说：有钱没钱，照样过年。老百姓更是把新的希望寄托在来年的光景上，指盼着红红火火地过个年，来年能有好兆头。于是，当微醺的春风在大街小巷徜徉的时候，也吹开了家家户户迎春的大门，更吹开了每个人迎春的心门。
但是宋楚边地却笼罩在一片凄凉之中，楚兵士气旺盛，一鼓作气，便把宋兵打得落花流水忽东忽西。别看戴从、温汤威武神勇，身经百战，攻城掠地，杀敌无数，但自从和楚兵交手以来，两位将军并不曾占得上风，只两次作战击退了楚兵，这边刚刚举杯庆祝，那边便卷土重来，杀了个措手不及，险些全军覆灭。多亏将士们思家心切，不为他宋康王，也为自己这身家性命，念及家中的妻儿父母，怀揣着一腔思念奋力冲杀，才将楚人打压了回去。
最近的一次战斗，楚人异常凶猛，像是那连根拔起的大树呼啦啦倒向宋军，宋军奋力抵挡，却难招架，不得不以退为进，戴从、温汤一声令下，后退三十里安营扎寨，休养生息，以备再战。
边地的夜极静，夜色无边，天空铅云低垂，乌沉沉的阴暗，大有风雪将至的势头。风吹过衰草的声音簌簌，像是下着小雨，又像是谁在低声呜咽，那声音一忽隔得那样远，仿佛是在遥不可及的彼岸；一忽又离得那样近，仿佛就响在耳畔。
将士们都躲在大帐里头，没有人说话，都静静地或躺或靠，或端着酒盅闷头抿酒，只听见沉闷的呼吸声和拖长声调的哀叹声。新年在即，隐约可以听到远处的爆竹声，一声一声传入兵士们的耳鼓，摇撼着兵士们酸涩的心，再放眼瞧去，有些兵士的脸上早已蜿蜒着冰冷的泪河，伴随着唏嘘声，激扬起无边的哀愁。
韩凭心头也是纷乱迭杂，像是生着一场寒热的大病，身上冷一阵又烫一阵，恍然交替着，他不自觉地攥紧了自己的衣襟。他独自走出大帐，脚步沉重地像是灌了千斤重的铅水，他一直走出老远，才静静地站定，望着边地满目的疮痍和凄凉，心里如一团乱麻搅在一起。听着耳边寒风卷起衰草和枯叶的簌簌声，他的心沉入到一潭死水之中，只静静地