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十二日这天；三胞胎和叶；屈二人；早早的赶去了长洲县衙；他们要在那里考试。
苏州读书人多；但是三个县衙在一个城里；所以并没有很拥挤。
再说；这个地方的县里的人对这种考试操作已经非常熟练了。
过了年；就向县衙礼房报名；写下了姓名；年龄；籍贯；及三代的履历。还要有五人的结保。比报考公务员的政审要严格的多。
梅兰妮他们早有准备。请了苗年；李果；还有另外三个秀才做保。那三个秀才都是廪生。
梅兰妮付给他们每个人担保费。按时价保一个人二十两银。他们见是沈德潜所推荐的小学生；并没有疑虑；加上钱也很丰富；便都填写了保单。这年头；秀才和名士做保；一般不会有什么问题。加上华家这五个孩子；年纪还幼；更不会有人起疑。倒是叶；屈二人；还是很担了一些心事。
考生进去后；大门关闭了。送考的人还站在门外。相互搭着话。
梅兰妮看见林永青来了；心知他不放心叶；屈二人；怕事情穿帮。笑着告诉他；人都进去了。他点了点头。讲了几句后；便自去了。
梅兰妮来到十梓河西小桥下；寻自家的船。
其实；这长洲县衙离华家一点都不远。从他家到走锦帆泾到十梓河也就几百米的距离。上了岸；从小巷穿到长洲县前；便到了。
这天考试；十梓河和十全河里的船都停的满满的。有些路远的；要停泊到考试完毕。县考要连考五场；三天时间。这和高考就有些象。不过；人数要少。一个县也就只有几百个考生。
梅兰妮回到家中；赶紧召集边峰；秦炼；梅朵开会；商讨船厂等事宜。
133 风力织机
为了不使三胞胎考试分心；所以；关于南方置产业的事情；大家就没有明说。现在；三胞胎进了考场；家里几个人就趁此机会开会讨论。
边峰拿出计划书；〃我准备；先和万；洪二人南下；选址；买场地；真到了建厂的时候；大哥再过来。〃
梅朵说；〃我问过林永青了；由于康熙年间的海禁；把人都往内地迁移；就是到了现在；那里还是人烟稀少。齐逸说过；晚清时；曾在那里建过一个船厂；如果可能；就选在那个位置。据说；就在马尾镇。〃
秦炼说；〃我也是这样想的；据说；马尾船厂的位置还是左宗棠亲自选的；是一个天然良港。位于闽江分流马江北面。又说是；那个位置离出海口还有一段水路；那段路小岛密布；地势复杂；若非本地人引航；根本无法达到福州。〃
边峰记了下来。其实；他们对那里都不熟悉。
边峰说；〃那我过几日就和他们先走了。只是联络实在不方便；我在外面也只得见机行事了。〃
几个人又进行了建厂的核算。几天忙下来。三胞胎他们也考完了。
也没人问他们考的好坏。他们五人在一起时还讨论着考试的试题。
边峰带着洪；万二人；及能海和尚去了南方。
梅兰妮和秦炼投身织机改造大业。
秦炼把朱达和他的助手一起带到了庄子上帮着干活。
欲善其事；必先利其器。忙了十几天；梅兰妮和秦炼先做成了一台简单的风力车床。这个成功大大的鼓舞了他们。
徐春来和朱达在一旁看见这台机器能消铁如泥；目瞪口呆了。
心想；怪不得华家老大的本领高；原来人家有个厉害的娘。朱达是更坚定了跟着秦炼的决心了。有这样的家传技艺；哪里还愁生意。
有了车床；又做出简易刨床；磨轮等。
通过陆本临买的煤；和铁矿石；也运了过来。这年头；铜；铁等金属都是朝廷控制物质；十分难弄。也是陆家牙行的本事大；才能弄一些；但在数量上每次有限制。
秦炼的作坊第一次炼钢。把人分成三拨；每人看守四个时辰一天。
梅兰妮也装模作样的在炉眼边检查。其实；这个小钢炉就比炼丹炉大了点；每次最多也只能炼出一吨钢。
这样过了四；五天；秦炼看后决定要出钢了。
把钢水引到做好的模范里；那温度；即使是春天；几个人也是大汗淋漓。又引湖水加以冷却。梅兰妮第一次知道；炼钢是如此艰苦的行业。
但是；徐春来等人看到炼出的钢；眼睛发绿了；这是他们从未见过的好钢啊。
在梅兰妮包头蒙脸的跟着秦炼干活的时候；老乐亲自从苏州过来了。
一见面；就告诉每兰妮；〃大喜啊；五个少爷都上榜了。〃
哦；这就是说；全过了第一关了。
梅兰妮自然心里高兴；但是；她也不会为这事回苏州。
她对老乐说；〃先别乐；四月份还得考呢。那几家保人还要打点；府试还要多一位保人；你看是请冯大夫做呢？还是请金家阿伯做？〃
老乐想了想；〃我看是请金家做好；金家种菜；和农还沾边。〃
〃那你去和金家先说好；府里礼房也去打点一下；再准备了给各保人的礼；我过几日就回去。〃梅兰妮显得很低调。
老乐只得自己回苏州了。
梅兰妮继续和秦炼做织机；两人比对着图纸。核对各种部件和零件。秦炼还制了把卡尺；这东西可是金属加工必备。徐春来等人学会用后；就手不离尺了。
梅兰妮看着秦炼这里没什么大问题；便回苏州去打点家里五人的考试事宜。
梅兰妮亲自带了礼品去李果那里拜访。
李果见五个学生都过了关；自然心里很高兴。真是可造之材啊。
加上梅兰妮做事大方。于是；也很愿意为他们的事情出面。
由他去礼房为五个学生报名；那就简单多了。李果曾做过李煦的幕僚；苏州府的老吏还是认得几个的。虽说时隔十几年了；当初的小吏已经混成了老吏；也是有实权在手的。加上；当年是他们求李果办事；而现在是李果求他们；还恩的同时；还有一种优越感。所以；这五人报名的事情很顺利。
梅兰妮还打听苏州知府的事；李果很是欣赏她这样的思路。
梅兰妮看来；这是理所当然；要考试；总得把考官的脾气弄明白。这年苏州的知府是傅椿。李果并不认识他。
但是；李果说；〃前年；他才上任；就和三县知县勘察了虎丘一带；并勒石永禁在虎丘一带开设染坊。因为；先前开的染坊把虎丘的河流都染了。所以；这两年；染坊都迁到了娄门外。今冬；又通溶苏州各河道。〃
梅兰妮回去把这事说与那五个考生听。三胞胎一听；就知道了首尾。叶；屈二人还木着。三胞胎自然会为他们讲解其中关键。
老乐参与了报名的过程。两次报名让他很有感触。联想到陆天香；将来的报考；是否会为了自己的缘故受到牵连。心里一时七上八下的。又想到叶；屈二人身上；那两人是什么人他可是知道的清清楚楚；梅兰妮能让那两位过关；到时候；天香的事求到她面前；还能不成？想到这里；心里做了决定；一定要更尽心尽力工作。为天香赚一份人情来。
四月十六的考试在苏州府衙考；这时的苏州府衙位于道前街福民桥处。离华家并不远。考虑到考试那日船只肯定多。梅兰妮和三胞胎说；考试那日让水妮早些把船撑过去；几个人就在船上吃喝休息。考完了；几个人汇合后；走回来便是了。
又关照了梅香；水妮让她们用心做事。两人身受重托；更加兢兢业业。
安排妥当后；梅兰妮回到庄子。
这时早稻已经种下；油菜和冬麦也要熟了。
去年的鸡和鸭开始生蛋了；老农把大鸭大鸡卖了一些；又添了些小鸭小鸡；又把鸭蛋收集了腌制成咸蛋。庄子里的蔬菜也有收获；老农经常让申妈妈一早撑船到集市上把庄子的咸蛋和蔬菜买了；庄子上陆陆续续的也有一份收入。虽然；看着不多；但庄子上的吃喝都能自给了。
庄子上现在人多；铁匠作坊里加上新收的徒弟；就有四人。学堂里住着先生带着家眷。许木匠带着儿子在庄上干活。再加上梅兰妮规定；中午为工人们和学生们提供一顿午餐。这每日的开销就很大。别人不想；老农不能不盘算。
学堂里的先生；请的是申老农大女儿婆家的本家兄长；许兴。
许兴今年三十来岁；给自己取字本兴。早年也读过几天书；但是要考功名那是远远不够的。只能回乡下种田。偏他爱读杂书；有了钱就去租书看。种田倒不上心；家里日子过的很拮据。他浑家难免要埋怨。由许木匠许寅把他介绍到华家庄子上来。梅兰妮见他字认得不少；简单的道理也讲的清楚。对于文化方面；他还很好学。便留下了他。条件开的相当好；一年三十两银；包吃住；四季衣服。
许兴本人倒不曾料到事情如此顺利。毕竟他是没有功名的。想来；梅兰妮是看在了老农的面上。对老农的大女婆家；倒是好好谢了一番。
申家大女嫁的是许寅的弟弟许辰。许寅也得了庄子上的木匠活；收益比许兴还好；虽然不包四季衣服；但平日里包吃住；每月又有四两银的工钱。许家当然很高兴；连带着让申大女也回娘家走亲戚。见到女儿的体面；申老农夫妇更是对庄子事事尽心。
学校里的管理事项；梅兰妮也是交代给了老农夫妇。所有庄子上的职工子女；都可以来上学；不收分文。但是；所有上学的孩子；根据年龄不同；老农每日要安排他们做力所能及的事做。梅兰妮可不想培养四肢不勤的读书人；她的目的是有文化的劳动者。
上学的孩子中午免费在华家庄子吃一顿饭。
这样的好事；还能有人不愿意？申义宝；赵阿婆的三个孙子孙女；顾四平的两个儿子；纺织作坊里的女工的子女；都送来读书。
学里有近十个大小不一的学生；孩子们在一起；自然有得吵闹；一个眼错；那帮小子就上树掏鸟窝；下湖捕鱼虾；日日有故事。那许本兴的日子过得也蛮丰富的。
梅兰妮又安排李义牛和他现今的帮手李忠平的三儿李义河；茶香；还有新收的铁匠作坊的徒弟张庆等人午后安排一个时辰跟着认字读书。
茶香十分的踊跃；梅香可是认字的。
许寅带着三弟许申在庄子上做木匠活；许申只有十五岁；见差不多大的几个都能去许兴那里认字。心里向往不已。
许寅厚着脸皮向申老农提出能不能也让许申加入他们一起。老农也同意了。这下许家更是感激。
四月里；还是殖珠的好时间；梅朵组织了庄上的妇女；学习殖珠；梅兰妮成了当仁不让的师傅。
几日后；茶香和她二嫂；及纺织作坊的几名女工；就学会了殖珠。
老农更是对此事用心万分。十几日后；湖湾的水面上吊挂起了一条条的珍珠蚌网袋。
老乐见了那漂在水面上的葫芦；心里激动不已。梅朵并没什么高兴。其实那也只有两亩水面的珍珠。
她私下对梅兰妮说；〃如果要产大珍珠；就要引进日本的池蝶蚌。这种蚌是长在日本滋贺县的琵琶湖中。〃
日本这个时代常进贡的真珠就是池蝶蚌珠；个大；光泽好。
油菜收下来了；麦子收下来了。今年的产量比去年高。老农更是合不拢嘴了；油菜收了又种上了黄豆和玉米。老农现在已经掌握了轮耕的概念。麦收了；地里的棉苗已经几寸高了；学堂里的孩子们有事忙了；每日早上；拿着小花锄；跟着老农给棉苗松土。
就在这时；秦炼的风力织机做成了。
134 助理
梅兰妮第一次试着用风力织机；速度是提升了不少；根据风力来定；风力快；速度也快；风力慢；速度也慢；就这样；平均每天的速度是十五米。比三个工人干两天都多。缺点就是声音很嘈杂。
噪音问题；梅兰妮一时还无法解决。
有了第一台机器；第二台就很快出现了。
梅兰妮不用人工织纱布了；一个工人看两台机器；两个工人分成两班；一个从卯时干到午时；一个从午时干到酉时结束。赵阿婆在吃饭时替换她们。
另外；由于织布的速度快了；纺纱也要跟上；所以梅兰妮扩大了纺纱机；现在可以同时纺二十二根纱。
风力大时；大家就纺纱织布；风力小时；或没有时；就搓棉条；后来；梅兰妮把搓棉条也改成了风力；�