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〃这事还需要写下来？〃齐逸偎过来看着。
梅兰妮压低了声音；〃就因为是假话；所以要记下来；经常看看；别忘了；下次再说什么的时候别穿帮了。〃
〃这么复杂啊？看来说假话也要有本事的嘛。〃
〃可不是嘛；我现在发现说假话的人需要记忆力特别好；我这样的人就差远了。〃
〃要不人家都是智商高的人去经营无间道；咱们这样的只好考科举了。哎；娘；那个金姆对我们家的事情倒是很上心；不会有什么企图吧？〃
〃能有什么企图？我看就是对一户邻居感兴趣而已。〃
〃这兴趣也太大了；往我们家塞了两人不算；还经常过来打听内幕。〃
梅兰妮笑了；〃哪象你说的那样；他们两又没个亲生孩儿；这年头总要早做打算；他们那两个女儿想和我们家结亲呢。〃
〃那怎么可能。我们家谁都不合适啊。〃
〃你们不合适；保安队里总有合适的吧。〃
齐逸的八卦兴趣调动起来了；〃他们看中了哪个？〃
梅兰妮还没说；那边楚源在叫了；〃齐逸；你快点来；都等你解说范文呢。出去拿水就不来了。〃
〃哎；来了；叫什么。〃说着捧着水壶茶杯过去了。
这日一清早；乔妈出去卖菜了。
梅兰妮晨练完；在小厨房里做磨豆浆做早点时；小蛾慌慌张张地跑进来；〃奶奶；奶奶；不好了；我娘在对岸和人争起来了。〃
梅兰妮吓了一跳；〃什么事；说清楚。〃
小蛾喘着气；〃那人说；我娘的钱袋是他的。那明明是我娘才卖了菜的钱。〃
齐逸等人闻声赶来；听的小蛾这样说；相互交换了个眼色。
梅兰妮把手洗了；要出去。
齐逸他们拦住了；〃娘；这件小事；就让我们去处理就是了。〃
说完；三个人出了门。又叫上了叶惟世。屈仪奉听的这样的事；哪里会拉下。小甲当然不会放心；带着两人也跟了过去。
在金姆桥上；听的桥下一个男人说；〃那钱袋分明就是我的；那蓝布也是我这件衫子多下布料做的。〃
〃怎么是你的；这明明是我家的；这样的蓝布我家也买来做衣服的。〃
这时人越来越多；齐逸心知肚明；这人是来讹钱的。
果然；那人见围观的人多了；拿出了杀手锏；〃你这妇人好不懂道理；这钱袋是我上你船上买菜时落下的。我来让你还我；你便把它给我就是了；原来也没什么大事；偏偏你还不肯。你还是识相些；别让我当众说出证据来；你下不了台；趁早还我是真。〃
乔妈大概是第一次遇上这样的骗子；一时气的话都说不好；〃你能有什么证据；明着来讹钱。〃
那人道；〃既然这样；那我也不客气了；我说这钱袋是我的；你硬说不是；当着众位相亲的面；那我就说了；你们也好给我做个证。那钱袋是我的；里面我装了二百零三个铜板；她说是她的；让她说说里面有多少铜板；在倒出来数一数；看看是谁对。〃
旁边人听他这样说；一时议论纷纷；但大多数人都倾向于数铜板。
乔妈又气又急；她卖了菜；还没有时间数过里面的铜板；叫她说出里面有多少铜板；她还真不知道。看着那人神笃笃的说出一个铜板数目；心下慌乱；一时倒不知怎么办了。
那人一付得理不饶人的样子；〃怎么；不敢数了？〃
旁边的人也有说；〃当着众人的面数数也好。〃
也有人看出了山水；〃如果；是他的还了他偏是了；你这样；以后谁还敢到你这来买菜？〃
乔妈眼泪都急出来了；事情怎么会是这样；明明自己辛苦了一个时辰赚的钱；转眼就要成了别人的；自己还要背上个贪人钱材的坏名声。
这时；听到桥头上有一少年说；〃不用数；那钱袋里的钱就是二百零三枚。〃
乔妈抬头一看；说话的是自家堂少爷。
有人认得是今年的新童生；〃看；读过书就是不一样；事情看的交关清。〃
那要钱袋的也说；〃看；这个小哥也说这钱袋是我的。〃
叶惟世说；〃我讲里面有二百零三枚铜板；可不是说那是你的；那明明就是这妇人的。〃
看客中有知道这家人的；便道；〃是啦；你们是一个门里的；自家人当然帮着自家人。〃
那要钱袋的男人也道；〃小哥；做了童生要上进；没的这样包屁自家人的；俗话说；‘王子犯法；庶民同罪‘的。〃
叶惟世走下桥头；〃很好；你也知道犯法要治罪的。讹诈他人财物；依&是要流放三千里的。〃
141 钱箱的流行
那人听了叶惟世的话；一愣；随后道；〃县老爷再也不会判我的罪；众人都眼见耳听的；这钱袋里的数目是我先说出来了。〃
叶惟世道；〃你先说出来的不假；但是这钱袋确实是我家之物。〃
那人说；〃这钱袋是我这件衫子多出的布料做的；如何成了你家的？〃
叶惟世道；〃那你说说看；你的衫子和钱袋是谁人替你做的？〃
那人道；〃自然是我娘做的；所以我才舍不得它。〃
叶惟世冷笑道；〃很好；众人都听他说了；现在我来说；这钱袋是我这件衫子多出的碎料做的。〃
那人高声道；〃你这个小哥好没有道理；句句学着人。〃
〃我学你做啥？我说这是我家之物是有证据的。方才众位邻里也听了；他的衫子和钱袋是他娘做的；我着衫子和钱袋是我家婶娘做的。我婶娘的缝工；在苏州她若称第二；就没人可称第一了。只要看看着钱袋的缝子；比比我这件衫子的缝；众人一看就明了。〃叶惟世接过乔妈手中的钱袋；众人细看；那面料上的拼缝果然不是寻常人可以缝出来的。再看叶惟世身上的衫子；也和那钱袋上的拼缝是一样的。缝纫机的拼缝不一样也难。〃你过来；比比你衫子上的缝。〃
众人看了钱袋的做工；没有疑问的舆论又倒向了另一边。
那人见状不妙；趁乱滑脚了。小甲让施阿牛和姚澜悄悄地跟着他。
叶惟世还在为众人普及骗子伎俩；〃早些天；在太平桥那里；有一人在桥上看人卖菜；那卖菜人的铜钱；他在一旁一五一十替人数的爽清。到了收市也是说自己的钱袋落在了人家船上；去讨要；还说人家昧了他的钱。你们想；卖菜的人；哪里有时间数铜板；自然是不知道自己钱袋里的钱数了。那骗子就如此得手；反而那被讹的人还要背上坏名声。〃
人群中；有人感叹；〃世风日下；如今骗子越来越多。〃
〃今这位大嫂还好有小哥这样人帮着辩白了；否则也要吃亏了。〃
〃读过书的人就和我们不一样。〃
。。。。。。
回到家里；乔妈说起这事；气的直掉眼泪。
梅兰妮早在自家的小码头上观望；知道事情的原委。
劝说安慰了她一番。梅兰妮拿着钱袋出了一会子神。吃过早饭后；就到李木匠那里去了。
施阿牛和姚澜回来了；带来了那人的信息。那人叫懒猫；现在住在孝子庙里。小甲说；那人肯定是有些手段的；保安队走后；住在孝子庙里的人都被他赶走了。
第二日；李木匠就送来了一个木头盒子；这盒子是立体长方型的；整个是封闭的；在一端有一个抽板。另一端的中间有一个比铜板直径略宽的扁口。
梅兰妮拿了这盒子；象乔妈示范；〃这样立着；铜板从上面这个口子塞进去；回家后；把底下这个板抽开来；钱就倒了出来；等会子让少爷们帮忙在上面写上字；下次就不怕人说钱包落在船上了。〃
乔妈摆弄这这个小钱箱；〃奶奶；你真是玲珑心；什么活计都想的出来。〃
第二天；乔妈又去卖菜；经常一起卖菜；几个船娘也都相识了。听说昨日她被人讹了；都来问究竟。乔妈说了原委。这些卖菜的和那些旁观的立场又是不同；清一色的帮着乔妈说话；乔妈听了自然心里很受用。
等到天大亮了；大家的菜也卖的差不多时；有眼尖的发现了乔妈的小钱箱。
乔妈得意的举起她的钱箱；〃这是我家奶奶想出来的；你们看这里写上了我家的姓；这面是我们的宅名。〃众人看那面是个‘华‘字；而这面是‘不易居‘。
当然；这众人识字的并不多；再加上这些字写的是篆体；更加不识；但是这个钱箱的好处；众人是能领会的。
〃这样就不怕人家再‘落‘钱袋在我们船上了。乔妈；你这小钱箱谁人做的？〃
〃就是通阛坊里的李木匠做的。〃
〃李木匠啊；没有听说过；他家住在哪里？〃
乔妈也说不清楚；她也没去过。但是；有卖菜的船娘说；〃不碍啥；上去问一下；就晓得了。〃
几天后；卖菜的船娘们；人手一个小钱箱。别的地方传来某人船上落了钱袋；被人讹去整袋钱等等。
这里的船娘；就举起自己的小钱箱；介绍它的好处；又替李木匠做了广告。
这种小钱箱没有什么难度；其他匠人们看了；也能做出来；很快；就在苏州卖菜的船娘中流行起来。
寺庙里的和尚去买菜时；看见了这样的小钱箱；有机灵的；触发了灵感；在寺庙里按照小钱箱的样子放大了；做了功德箱；放在门口；等人往里面投钱。其他的寺庙也跟风；一时功德箱又在庙里流行了。
梅兰妮不知道她的设计在苏州引起了流行；她这时正在庄子里；和老农说着话。老农汇报着庄子上的各项情况。带着梅兰妮四处看看；梅兰妮见他把庄子打理的井井有条；很是赞扬了一番。
又去了作坊察看；秦炼把钢铁坊里的人都带走了；只留了徐春来；平日帮着修修农具；保养保养纺织机器。
纺织作坊里；却是热火朝天。女工们都在紧张的工作。
见到梅兰妮；一干妇女都热情问候了。赵阿婆介绍纺织组；眼下；每天平均出产六匹纱布；三匹平布；三匹帆布。
顾李氏得意的告诉梅兰妮；她们缝纫组；每天能缝十五条帐子。
梅兰妮粗算了一下；这每天织出来的肯定没有缝纫的快。
她找到梅香。梅香现在有自己的办公室了。
梅香说；〃现在；就是织纱的速度慢了。所以；缝纫组难免三天打鱼两天晒网了。经常要做其他的活。我伯伯说；有些北方的商人去无箴买纱帐；指定要有华氏章印的。一样的价钱；人都知道要好的。所以；陈老板现在进纱布少了；进帐子多了。现在我们的织机太少了。另外；我们家的棉花；自己一年织不了；师傅是想卖掉呢？还是留着？〃
梅兰妮道；〃庄子上的仓房都很大；就暂时都留着；别卖了。〃边峰他们还要用棉花做军火；到时候去哪里买这多棉花？
〃大师兄走前；做好了机器的部件；只是来不及拼起来；徐春来说他不会拼；要等大师兄回来。大师兄他们什么时候能回来？〃
这梅兰妮也说不准；但是；拼机器；她也许能做指导。
她又到机器房去看了；果然；做好的部件都在。
梅香找来了图纸。徐春来很有兴趣的跟在一旁。帮着梅兰妮量着各个部件的尺寸大小。又根据图纸；在每种部件上做上了记号。
梅兰妮说；‘现在我们可以组装了；但是光靠我们两个是不行的；让老农在派两个大力气的人做助手；我说；你动手。〃
徐春来满脸的兴奋；〃我来组装？我行不行？〃
老农果然叫了李大牛和张显过来当小工。那两人见到梅兰妮；开始时；还有些讪讪的。
这几天；梅兰妮就戴了手套；穿了工装；留在了机器房干活。
工余时；和老农；申妈妈话家常。梅兰妮送了一个小钱箱给申妈妈；讲了乔妈被讹的事。
申妈妈接过小钱箱；〃怪不得；上次我去胥口那里卖菜；见有些船上放着小钱箱；我还道苏州人喜欢跟风；想不到；原来是这个缘故。有些人想钱想疯了；又不愿意自己使力；便想出这等方法；真是罪孽。〃
梅兰妮又说及庄子上的花草。
申妈妈回道；〃这还都是朵姐儿定下的；她还特特的画了图给我们；哪处种什么花草；老农他开始还不愿意；说庄户人哪有时间伺弄那个；现在种了；看整个庄子就不一样了；那条大道旁；谁不爱多走两回。那两旁的树还没有长起来；再过些年；那条路就能成荫了。〃
老农说；〃现在正好；晒谷；晒草不用另外找地方。〃