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老农说；〃现在正好；晒谷；晒草不用另外找地方。〃
梅兰妮‘扑吃‘地笑出声来。申妈妈横了老农一眼。
梅兰妮说；〃等有空了；再去买些樟蚕丝来；趁农闲织些网出来；明年四月；我们再殖一些珍珠。〃
这话老农听着顺耳；立刻就盘算起来；〃茶园里；黄豆收下来了；还种不种？〃
梅兰妮翻看着梅朵的白皮书；〃种；再种一季蚕豆和豌豆；棉花地里和果园也别忘了撒播草头；冬天可以当蔬菜；也可以喂牲畜；明年还可以翻了做绿肥。〃
老农道；〃那是当然。蓖麻要收下来了。那东西怎么办？〃
梅兰妮说；〃把蓖麻籽打出来；晒干收好。〃
老农说；〃那蓖麻杆可以剥出麻来；可以编织个麻袋麻包什么的。〃
梅兰妮当然没有什么意见。
讲了农活后；梅兰妮对申妈妈说；要她多买些羊肠；猪肠回来；多做些肠衣。
申妈妈道；〃这个好；去年奶奶你送的香肠很好吃；庄子上这许多猪；不如自己留下些做香肠；到时候；一斤香肠卖六斤猪肉的钱；都有人要买。〃
梅兰妮听了砰然心动。她原打算多做香肠给边峰他们带到南方去的。现在；申妈妈这样一说；倒是让她觉的可以做为一样产品了。
梅兰妮要留下些银两；让申妈妈买肠子；申妈妈哪里肯要；〃我们这卖菜的钱都富富有余；那羊肠；猪肠值几个钱？〃
又过了几天；第一部机器装好了；一试还成了；徐春来自己独立安装第二部。
庄子上的秋收开始了。
142 再次商讨帐子价钱
梅兰妮回到苏州的时候已经是十月中旬了。
才一到家；三胞胎就告诉她海保家里被抄家了。
齐逸说；〃坊间都传遍了；说是苏州织造从李煦开始；几乎都是以抄家结束。〃
〃还有谁也被抄家了？〃梅兰妮问道。
〃年羹尧的连襟胡凤翚也是抄家贬职后在自己公寓里和太太一起自杀身亡了。〃
〃着样看来；绣容的翅膀还是没有改变她家的命运。〃
〃如果；她家不是这样目无法纪的贪；可能还能过去。这个位子；是目前的肥缺之一；新老板总要留给自己的体己人；俗话说；‘一朝天子一朝臣‘；老老板去世后；不想怎样在新老板面前好好表现表现；反而变本加厉的贪赃枉法。真让人看不懂。〃楚濂说道。
〃海保他们怎么处理？〃梅兰妮问。
〃押解入京；听候皇帝的发落。〃齐逸道。
〃那绣容不知会不会受牵连。〃梅兰妮说。
没人能回答；这在史书上好象没有记载。
这时；叶惟世和屈仪奉来了；〃见过婶娘；婶娘辛苦了。〃
梅兰妮对他们的礼数始终没有习惯；〃自家人不用多礼。听说你们近来文章很得老师的夸奖。〃
两人都腼腆地笑了。
梅兰妮想；到底还是孩子。
〃我走后；懒猫没有再来找麻烦吗？〃梅兰妮问道。
关于懒猫；在坐的人都参与了；叶惟世说；〃一直派人去监视他；但是；到目前为止；他还没做什么针对我们的事。〃
梅兰妮说；〃还是当心点好；在你们考秀才前；可不要出什么事。再有几个月；你们就要参加院试了；要多请一个人担保；你们看请谁好？〃
齐逸道；〃院试要求八个人做担保；但是多一个秀才；少一个人也不要紧。算来；我们已经请了五个秀才担保了；加上金伯；再加冯岱；也差不多了。〃
梅兰妮说；〃院试是不是有名额限制？〃
〃应该说；院试的一等；二等是有名额限制的。一般的省是五十名。〃
〃这么少啊。〃梅兰妮担心了。
〃江南省名额多；现在有一百名。〃
〃那也不算多；江南的读书人比别处多。这么少的名额；怪不得有些人横考竖考都考不进。〃梅兰妮已经为自己心理准备了。
这可真正的是‘千军万马过独木桥‘了。这么小的比例要中还是很不容易的。过去她还以为秀才是随便考考的。现在完全颠覆了她的想法。这个考试根本就是很难嘛。
小甲让人来报；陈步云来了。
〃他瞄的很准嘛；知道我在家。〃梅兰妮说。
〃哪里；他上个月底已经来过一次了。〃楚源说。他和叶惟世屈仪奉陪着梅兰妮到花厅去见陈步云。
不是梅兰妮耍大牌；而是；他们要多培养叶；屈两人接人待物的能力。叶；屈两人认为家里现在顶着主子名份的人；年龄是他俩最大；理应效力。有外男的情况下；都由他们作陪。家里许多庶务；也有人一一解说给他们听；所以；他们对稼轩经济之事；倒也不是很陌生了。
主客坐下后；上了茶；陈步云就说明了来意；〃今后；我只从你那里进帐子；你看；帐子的价钱能不能降些下来；你降了；我也好降些；这样；薄利多销嘛。〃
关于和陈步云之间的帐子合作关系；梅兰妮已经对叶屈二人分析过了；这就是建立在双方利益上的一种合作。
梅兰妮用眼睛看了看叶；屈二人；他们很快也领会了梅兰妮的意思；明明是他的作坊竞争不过我们的作坊；说话还说的如此漂亮。
梅兰妮微笑道；〃依陈老板的意思；降多少合适？〃
陈步云说；〃我算了算；如果每顶帐子卖五百文；那肯定要卖的快了。你四百文卖与我如何？〃
看见了吧；他要降价竞争；首先要保证他自己的利益。
梅兰妮说；〃做帐子生意；原本就是个薄利生意。我那成本；你也知道；这花今年是二十文一斤；一匹帐布至少要用两斤花；那就是四十文了。织成帐布要三天多才能织成一匹；一个工人的工价按时下算就是三十文一天。还有染色；一匹就是六十文。光这纱的成本就是二百文；做成帐子；这里面的工本我就不用说了。一百五十文是垫底的。我卖与你是每顶四百五十文；我已经是很薄利了。如果再要减价；我也只好关闭作纺了。〃
叶；屈二人听了梅兰妮的话；也跟着点头；这他们也懂了；漫天要价；坐地还钱。
陈步云听说；盘算了一下；〃要么这样；我们一人让一步；你卖给我四百二十可好？〃
梅兰妮说；〃那帐子日后的包装都由你来做？〃
陈步云踌躇了。梅兰妮作坊出产的帐子都是用相同的帐纱布做成的纱袋包装；而且那个纱袋的缝制也很精细；纱袋的一头用绳子抽紧。客人们很喜欢这样的包装；梅兰妮的说法是方便顾客。等日后；帐子需要缝补了；这纱袋上的面料就能派上用处了。而陈步云自家作坊里的产品是用纸张包装的；那张纸的成本也要十文钱；还很容易破损。
梅兰妮说；〃陈大哥；你减到五百文是不现实的；现在；也有作坊在卖棉纱帐子；他们卖的是五百六十文；如果；你卖五百五十文；别人也会优先买你的；毕竟我们的帐子质量做工都要比他们的好。就是五百五十文；你也有足够的利润赚；何苦来挤着我呢？再说了；这运来运去的费用都是我出的；你可是坐在那里脚翘黄天堡。〃
陈步云苦笑道；〃梅娘子；我都不知说你什么好。好吧；就这样；你还按四百五十卖与我；但是我先讲好了；你不能卖给别人了。〃
〃这又没道理了；〃梅兰妮说；〃你一年能卖多少？你又不做广告；谁知道你在卖纱帐？〃
〃这广告如何做；你倒说说看？〃
〃你派人到各个商会；码头去发些宣传单子；上写着你店里的地址；说卖的纱帐子价廉物美；风儿挡不住；蚊儿进不来；等语言。让人看了知道你店里卖纱蚊帐；那要买的人自会过来买了。〃
陈步云笑了；〃梅娘子你真想的出来。不过听上去也蛮有些意思的。〃
梅兰妮和楚源都知道；后世做广告那还要铺天盖地。这个年代讲究什么‘酒香不怕巷子深‘。其实；那些忙人哪有时间找什么巷子；都是在路边买了吃。
梅兰妮说；〃我还有好的想法呢；你也从我这里进几匹纱布；放在店里量尺子卖与人家做窗纱；不比丝纱实惠？〃
陈步云眼睛一亮；果然好主意。
帐子的生意告一段落。陈步云说起缂丝的事情；〃前些天；汪家派人来说；也想要一套象黄聘的美人；他出十六万一套。〃
〃黄聘的美人？我都没见过。〃
〃你忘了；就是我们第一套十二幅的美人图；卖给了黄聘。那个盐商。〃
梅兰妮想起来了；那是套雍正美人图。十六万两；这对梅兰妮的诱惑力也是很大的。她眼睛看向楚源；楚源微微的点了点头。
她对陈步云说；〃不是前年卖了一套月曼清游图给那姓汪的。〃
陈步云道；〃你不知道；如今；扬州的盐商中的领军人是汪家。这些盐商平日里那钱没处花销；就是争奇斗艳。这黄家这套美人比着汪家；汪家想也弄一套；不瞒你说；黄家也想弄一套汪家的月曼清游呢。〃
〃那黄家愿意出多少钱？〃
〃黄家说出和汪家一样的价钱。〃
〃你和他们分别说；出十八万；三年后；各得所需。〃
〃要三年？〃
〃当然是两套同时分别给他们；不然的话；他们还会和你善罢甘休？〃
〃那是；那是。〃陈步云笑了。
〃今天你回去时；正好把那花鸟缂丝带回去。〃梅兰妮说。
〃我现在都不敢把这些缂卖与盐商；他们哪懂的欣赏；没的明珠暗投。〃
〃价高者得之吧；毕竟我们是做生意的。〃
梅兰妮为陈步云续了茶；〃我还有一样东西可以放在你那里卖。〃她拿出了帆布包。〃这个上学；旅行都很有用处。〃
陈步云一看；也不再矜持了。拿过包翻来覆去的看起来；〃这个包好；你怎么想得出来。多少钱一个？〃
这次是梅兰妮问他；〃你看能卖多少钱一个？〃
陈步云想了想；〃二百文应该还是可以的。〃
这次梅兰妮也很爽气；‘就二百文卖与你。〃
等我弄出拉链；那时候再涨价。梅兰妮心里打算着。现在她的作坊里有两台机器织帆布；四台机器织纱布。
陈步云走了后；叶；屈二人就陈步云的来访中谈论的事情；有不清楚的地方向梅兰妮虚心请教。梅兰妮不隐瞒丝毫；细细的讲解。那二人所获不少。
梅兰妮希望这二人懂得些民生道理；将来当官也要做那懂得搞经济的官。
说起搞经济；眼下苏州知府就对苏州的城市建设很上心；这几天在疏通锦帆泾；挖上来的河泥臭不可闻；可是；两岸人家没有不满。相反；梅兰妮还很愿意把这些泥放到自家的果园菜地里。这都是肥料啊。
143 羽绢要出家
冬天的寒流来了；这天；大家都缩在屋里不愿到外面。
可是；小甲还是在上午时分让保安队员们穿戴好了；到户外操练了一个时辰。
几个读书人也没歇着；吃过早饭后；拎着书包去李果那里读书去了。
这年头；屋里没有暖气；一般人家都靠炭火取暖；那盆炭火能有多大的辐射范围；所以；室内温度还是低。写字手都很冷。所以；梅兰妮用羊驼毛给他们一人织了付半指手套；当然；他们的老师们也不会拉下。李果戴着这样的手套；还是很满意的。
这么冷的天气；梅兰妮没有料到家里来了不速之客。
〃绫子？〃梅兰妮惊讶地；〃你一个人来的？〃
绫子见了梅兰妮也没有客气；就直接了当的说是羽绢让她来求助的。
〃羽绢碰到什么难事了？她和你家表少爷定婚了没有？〃
事情就是从她和表弟的婚事说起。
婚事在年初就定下了；原来说好今年腊月就成亲。家里的嫁妆也准备了差不多了。可是；在夏天里；传出她表弟和一个花姐好上了；吵着家里要给她赎身。羽绢妈席三太太当然不愿意；就敲打了她舅舅家。表弟只是说；如果席羽绢能容忍了姹紫（那花姐的名儿）；他愿意终其一身好生待她。
梅兰妮一听这话；直接就理解成：你羽绢姑娘还是同意吧；我这一辈子都和你相敬如冰。
可是舅妈背后的话就难听了；说什么〃别以为羽绢又比这花姐儿好多少；〃〃除了他家谁还会娶个破身的娘子？〃等。
这些话当然会被有心人传到了席家；当时就把席三太太气了个仰倒。这以后；羽绢的日子要怎么过？可是；她又能做什么？取消了婚事；羽绢能再嫁给谁？这闺女的名声坏了