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梅兰妮这次并没有带钱出行；她的行李里面就一吊钱。到现在还没用了一文。为了轻装；她就带了几件换洗的衣服；放在自家做的一个帆布包里了。看上去最贵重的物品就是外面看着象一本精装书本的莳绘漆器梳妆盒了。里面不过是两本书。杨凌送的十八罗汉她放在了枕边。
早上起身后；收拾行李；因为什么也没有少；她更加不知道昨夜她被人光顾过的事情。
在清朝有一个规定；客栈要保证住客财物的安全；所以；一般贼都不会选择在客栈动手。
昨夜那是踩点了。难道是在外面她还另有帮手？明知道他们并没有什么值钱的东西；还跟着。那是为人了？想绑人质？边峰想；还和小乙打了个眼色。小乙和那几个低声说了。
他们赶的急；速度快了。后面那个女子还是不紧不慢的跟着；那头驴的实力就看出来了；果然是头好驴。边峰心里喝采道。
这山路还真没什么人；有些道路明显的修过了。总的来说还是相当好走的；而且还傍着流水；两边的风景如画。梅兰妮没有心思；倒是好好欣赏了一回。这在当时的寻常景色到了后世都成了珍宝。他们出了狼烟山；边峰明显松了口气。
出了长城就是出塞了；来到了塞外；并没有感觉异样；相反比起他们走过的山路；这边路上还人多些。
到了中午时分；边峰让大家略休息了一下；就赶路的；他怕天黑时间遇到打劫。
下午时分；他们来到了叫榆堡的地方；这里的地名还保留着明朝边塞的信息；多用堡来命名。榆堡南靠狼烟山；北对桑干河。因为不在官道上；所以少人行。华家的客栈就建在了那里。后世那里怎样；梅兰妮不知道；反正眼前是块不错的地方。
在客栈；他们碰到了梅朵一行人；梅兰妮高兴的拉着梅朵直看。水妮也在一旁问着苏州家里的情况；梅兰妮后知后觉的并没有联想到小甲。梅朵才要提示。这时；大门外响起了一个脆脆的声音；〃店家！〃
梅兰妮回过头去；心里很惊奇；这骑驴女子跟着过来了。
更让人惊奇的是；水妮叫道；〃十三娘！〃
咦？边峰敏锐的看着她们；这女贼和自家人还认识？！
女子在外行走；多包头包脸；为了躲避风沙日晒；所以；梅兰妮之前并没有见过十三娘的相貌。这一见；心里喝彩；怪不得叫北地胭脂；那皮肤天生的红红白白；可不就象涂了胭脂似的？和江南水乡的清秀比起来；她们又有一番的风采。
十三娘上前；〃梅朵儿；水妮子；想不到在这里又见到了。〃
〃我告诉你往这一路行走；就能遇见我们。〃水妮说。
梅朵和水妮忙向她引见了梅兰妮。
十三娘说；〃梅夫人；失敬了；一路上多有得罪。〃
〃没有啊？〃梅兰妮木知木觉地。
十三娘也不多说；一笑带过了。
她叫来店家；要请梅兰妮她们吃晚饭。店伙计为难的看着梅朵她们。
梅朵笑道；〃哪有到了人家里请人吃饭的道理；自然是我们作东。〃十三娘才明白；这是她们家的产业。
晚饭桌上多了些个野味；其实吃不惯的人会觉着有骚气。倒是鱼刚从河里掉来；还很新鲜。梅朵说；〃还好我在；准备了几个野菜；这是蒜拌马齿菜；野荠豆腐羹；这是香椿炒鸡蛋。这香椿是他们自己腌制的。〃
梅兰妮吃这些野菜；果然好吃。想来还是女生心细；知道弄些野菜来吃；一路上其实野菜蛮多的；都没人拿来招待她。
西北的女子天生大方；十三娘和她们交谈了起来。别看十三娘年龄不过二十来岁；但十分健谈。山西人说话有一种鼻腔的共鸣声；非常好听。加上她语言生动；她们这桌说说笑笑很热闹。边峰不时的注意着她们的情况。
谈话间梅兰妮知道在一月前；梅朵和她相遇在大同回来的路上；当时她还带着她娘。她娘在路上生病难以乘驴；还是梅朵的车将她娘带到了前面的客栈。还帮着请了大夫来看。再后来她们就分手了。
水妮问道；〃你娘她没事吧？〃
〃没事了；只不过受了些风寒。〃
〃你自己出来了；就留她一个人在家里？〃
〃我家还有姐妹。〃
梅朵也好奇；〃你一个人几百里地的去做什么？〃
十三娘道；〃我也是去做桩生意。〃
梅兰妮一听；人家不愿意说；还是说些别的吧；把话叉开了。
〃你叫十三娘；难道你家真有十三个姐妹？〃梅兰妮问道。
〃我们家按大排行；我是排在第十三个。〃
梅兰妮心里想；这年头的人很会生养；生活稍微安定些；家里就能添人进口。
说说；就说到了脚；十三娘说；〃怎么你们江南女娃都不用缠脚吗？〃
〃缠的。我们是庄户人家；从小要干活；就不缠脚了。那些大户人家的女子都要缠的；只是我见你们北方女子几乎个个缠脚；难道你们就不下地干活了？〃梅兰妮问出了心中的疑惑。
十三娘说；〃我们这地胡汉混杂；不缠了脚；谁知道你是汉是胡？缠脚也分好几种；有钱人家缠的是三寸金莲；没钱人家叫做裹脚；裹了脚不让它长的大就是了。〃
梅兰妮目测了一下十三娘脚的大小；大约是三十四；五码的样子；是也不算太小。
〃那胡人就不缠脚了？〃水妮问。
〃都不愿意说自己祖上是胡人；全说是汉人；自然很多胡家女娃也缠了脚。只这旗人蒙人都是有明文规定的；不许缠足。〃
〃这么多年了；胡汉应该是也分不清了。〃梅朵说。
〃哪里啊；往西去；那高鼻深目的人多了。一看就是五胡乱华时进来的；这样的人问了十个九个人姓刘。当年天子姓刘；都跟着天子姓呐。〃
几个人见她说的幽默；都笑了起来。
174 家庭纠纷
梅兰妮晚上就和梅朵睡一间；姑侄两自有说不完的话。
梅朵说起这里的土质适合种葡萄。葡萄熟了；就在这里开酒厂。
梅兰妮问；〃你确定那些个八旗子弟会喝葡萄酒？〃
梅朵说；〃我算是想明白了；这些个八旗子弟整天不用为衣食操心；所有的精力就放在了吃喝玩乐上；引导他们消费还是有办法的；推销葡萄酒时；顺便推销玻璃的葡萄酒具；形成时尚；带动他们消费。〃
梅兰妮笑了起来。
边峰敲门进来；问了梅朵关于十三娘的事。
梅朵说；〃她家住在鱼河湾那里；那边客栈的孙掌柜认识她家。〃鱼河湾是华记客栈所在地；在大同和这里的中途。
边峰说了昨晚发生的事。
梅兰妮大吃一惊；〃她是女贼？昨晚还翻过我的房间？厉害啊；我一点都不知道。难道她就是胭脂盗之类？人很漂亮嘛。〃
边峰给了她个樟脑丸；〃又没有规定匪盗一定要长的难看的。〃
十三娘这天晚上给了他们很多的猜测和防范。
第二天一早；十三娘离开了客栈。这让注意她的人暗暗地松了口气。但是；梅兰妮心里有一点小小的遗憾。这个女子的出现；颠覆了她以往对于古代女子的概念。
其实她不知道；十三娘对于她也是心中有许多疑问；一个江南的夫人；却在北方冷落的地方开了这么几家客栈。到底是什么路数？一路上还跟着个和尚。
北方的河与南方的河不同。这里的河床有高有低；形成落差。落差处就是瀑布了；只不过；他们眼前的瀑布只有一尺来高；没有那种气势；但是；河流在这里湍急。华家在河边建了个水力磨坊。落差的上方；河流浅；水少的季节能趟水而过。当年；蒙古人就常从这里渡河；攻打中原；所以明朝在这里建关设堡；利用山川地形；阻截他们的进攻。
长年的战争；这里成了民族的融会地。这里有好几个民族的人聚居于此。宗教也有佛教；道教；萨满教；伊斯兰教等宗教也在这里留下了痕迹。保安县城这里并不远。
在河水的浅处；华家让人建了浮桥；能让车马通过。河的北岸；叫柳堡；那里也有一间华家的客栈。两间客栈是一个掌柜。掌柜姓宋；就是当地人。
柳堡客栈的生意比榆堡的生意要好。毕竟那里离保安城近。来往的客人多。
边峰问梅兰妮愿不愿意去看看保安城。
对于从没有逛过北方小城的梅兰妮来说；还是很有兴致的。
当她进了保安城；就有一种失望；这种地方甚至还比不上江南的一个小镇繁华。不是集日；人也不多。
边峰他们来是为了给马打掌钉的。
骑马和骑驴相比；成本要高很多。马鞍；马镫；马嚼；马缰绳这些配套；加起来有时还超过马的价钱。马跑了一段路；马掌还会脱落；不时的要打马掌钉。马是要不断保养的。过去从没有和马接触过的他们；如今才深深体会到一匹马的成本。
所谓的城；也就是两条十字街；几个店。有人在路边摆了些摊。并没有什么能入的了梅兰妮的眼。
宋掌柜介绍过这里的拿糕和玉米凉粉很不错；可是；梅兰妮见那飞上飞下的苍蝇；就实在没有勇气去品尝了。
天热；日头高高的挂着；几个月没下雨；干燥；风一吹就漫天的灰土。井边都排着队；等着挑水。
等边峰他们打好了马掌；他们就回到了客栈。
宋掌柜正被一个五十上下的妇人拖着在哭诉。
梅兰妮开始时还认为是他的家人来和他说什么事。就想回避了。可是；宋掌柜一见她来；就立刻摆脱了那妇人走了过来。
热情的问了许多问题。诸如〃夫人；你怎么这么早就回来了？拿糕怎样？没吃玉米凉粉？哎呀；可惜了；老梁家的玉米凉份在这里是头一份；加上点他家的腌酸；那是没地说了。〃
梅兰妮苗头一荚；就知道；他是借着此机会躲那妇人。
可是那个妇人就立在哪头；耐心的等着；有股子不屈不饶的味道。
梅兰妮猜着他们之间的关系；如果是她是他妈；太年轻了。宋掌柜也有四十了。如果她是他老婆；又太老了。看来是亲戚了；而且是那种有点让人无奈的亲戚。
客栈的大堂；都做成了饭厅；对内；对外开放；住店的和落脚的；客人都能在这里吃饭。虽然还不到饭点；但是；一老妇这么立在那里；总是有点妨碍的。
梅兰妮低声问道；〃你家亲戚？怎么不让到里面坐？〃
宋掌柜看看那女人；〃是刘大他娘。〃
又向梅兰妮解释；〃刘大是客栈的伙计。我让他去送东西到河北岸去了。〃
〃他家有事啊？〃
〃家里发生了纠葛；她来讨公道的。〃
梅兰妮一惊；这里又不是里委；还管这些家庭矛盾？
宋掌柜苦笑道；〃他家住在赵家沟；那里刘姓就他一家。有了事；没人管；就要找人评说。可不就找来了。〃
这么一说；梅兰妮有点明白；就是家里发生矛盾；总要找个有点身份的人帮着撕掠。他家在居住区找不上什么人；就找到了儿子的老板。
俗话说；清官难断家务事。这种事宋掌柜能断？
〃可不就是头疼。〃宋掌柜说；〃他家就兄弟俩；都各自成了亲。他父亲在世时就分了家。爹娘都和刘大住。他爹去世后；剩下娘和他家住；但是娘喜欢小儿子。常拿着家里的东西帮衬小儿家。尤其是刘大去年经人介绍找到了这里的工作后；他娘每每把他拿回去的钱贴补小儿子。这样；刘大和刘大妻就不答应了。把钱藏了起来；刘大他娘拿不着钱了；就日日吵。〃
这时能海从外面进来；宋掌柜叫住他；〃大掌柜；你给分说分说？〃
能海用南腔道；〃出家人不管事非。〃摔手走了。
梅兰妮想真是到哪里都是不患寡而患不均。〃这事你怎么解决的了？〃梅兰妮问。
〃只好两面劝了。〃
〃如果能劝的好；她早走了。赵家沟离这里远不远？〃
〃五里地的样子。〃
那是不远；〃她三天两头来吗？〃
〃来过几次。〃
哎；这个时代的企业管理还要包括管理鸡毛蒜皮。
〃娘；你又来了。〃这时有个男声响起。梅兰妮转头看去；是一个二十多岁的年轻人；长的高鼻凹眼的。她想起十三娘的话来；嘴角忍不住往上翘；这肯定就是刘大了。
刘大娘道；〃怎的；我不好来。我不来你那媳妇就敢在家翻了天去。〃
刘大道；〃你还不是又替老�