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他们来到这个时代的第一个中秋节；是在常记客栈度过的。没有日历；梅兰妮就不知道日子了。
过节；总不能让工人从早干到晚；这时；除了过年；一般节日；很少休息。这天；梅兰妮让大家提早了两个时辰回家；并买了些月饼分送。
梅兰妮带着边峰也早回到了客栈。手里拎了几个月饼。说起月饼；后世的月饼大战；让他们吃的倒了胃口。在这个时代；苏州的那些著名老店；大都尚未开张。而这个时代的名店；梅兰妮还没弄清楚。
才进房间；见桌上放一盘月饼。秦炼等人告知；是常二同志亲自送来的。并还询问；梅兰妮的去向；几个人回答说是去买月饼了。
梅兰妮听后脸色沉了下来。好半天无语。
齐逸劝道；〃没什么可气的；就这几天我们就可以搬了。找时间和常大打声招呼；他决不会为难我们的。真若是刁难我们；你丫；让他吃不了兜着走。〃
其他几个人把话题叉开了；问起那边的房屋装修。这一问；又有许多的事情要讨论；商量了。中秋之夜就这样过去了。
八月二十一的傍晚；梅兰妮回到客栈；见大堂中；有几桌人在吃饭；常大正在柜台上打算盘。梅兰妮走过去；轻声地；〃常大爷；这些天多亏有您关照。这是我的一点心意。还请常大爷不要推托。〃递过两包糕点；和一张十两的银票。
常大看着那包点心和银票；想了想；收下了。
梅兰妮说；〃您忙；我就不打搅了。那边我大致也收拾好了。明儿就搬去；这会子；算是与你告辞了。〃
常大看着梅兰妮的背影；想着常二的打算；摇了摇头。他是开客栈的；招待着五湖三江的来客；九流三教的；他也见识了不少。他那兄弟一门心思要替人家撑门户。可那华梅氏可不是那没见过世面；遇事就慌张的人。几天的冷眼观看下来；她虽然生的俊俏；言行有礼；但她决不简单。你看她那些个孩儿；被她管的服服贴贴的；这么多天；不论她在与不在；都是安安静静地呆在小院里；从不出来乱跑。想他自己的几个孩；大的过两年都可娶亲了；至今还要淘气。哪家带着孩子住店的不是吵吵闹闹的？光看这一点；她就是个不寻常的。听店中伙计说；她那几个孩子平日里只是读书。那么小的孩子！真真让人另眼相看了。这种女人哪里要人替她撑门面。
常大的老婆就在背后说常二；〃看着美色；就想沾便宜；也不思忖一下；这便宜沾得沾不得。看着人家是孤寡；可也不想想；人家有那么些优秀的儿子。不要几年就成人了。到时候；那些孩儿还不寻仇？〃
华梅氏是个极有主张的人；兄弟的打算哪里就能如意了。与其到时候吵了出来；不如暗暗将她一家打发了。日后；她的儿子真有了出息；大家也有见面的余地。
等到常二发现人去院空的时候。梅兰妮一家人已在新家；商讨家居建设问题。
新居除了梅兰妮和边峰看过；其余的人都是第一次看到；他们全被这么大的一块地方镇住了；好半天才回过神来。那三间草房被收拾的也象了样子。屋顶的草是新翻的；四壁是白色的桑皮纸；只是除了东间的东墙边从北墙到南墙有一木炕；炕宽二点五米；由三张木榻组成。炕的两墙边各有一炕橱；里面放着梅兰妮新买的棉花胎。炕顶是竹制护纸的顶棚；木炕两端是落地窄竹架直顶到顶棚。梅兰妮介绍说；卧室的南墙放一高大的组合橱柜。正请人做着。他们点着头；图纸都是他们设计的。西间和客堂都是空着。
从堂屋出来；沿着屋檐；西边有一间新造的厢房；这是这么多天梅兰妮的工作重点。房子是草顶；四面用竹子和芦苇做基本材料；里外用泥糊了一层。外表很不起眼；里面用石灰植筋平平的抹了一层；然后刷上石灰；里面显的很亮堂。那口井就在里面；地上铺着大方的黑灰色地砖；这种地砖自然不能和后世的各类地砖相媲美；看上去很粗糙。梅兰妮抱怨道；〃就这质量的地砖；还要一百文一块。〃
这间厢房南边被用来做厨房；北部做洗手间；中间的井一边砌了个青石板桌；另一边用浅缸底部凿了个小圆洞；做成水斗；整间房间里的排水系统做的很科学。这是大家的设计。厨房的部分并没有砌灶头；而是用一个煤炉和一个柴炉。可是梅兰妮按照齐逸和楚氏兄弟的设计；砌了两个不同的烘烤炉；并不很大；约有洗衣机般大小。梅兰妮也不知道这两个炉子的用法；想着；等安定下来再一一请教。竹制碗橱架子和锅碗瓢勺；放置的很妥贴；米缸；面缸里面也都装满了。另外；梅兰妮也没有买桌椅；只买了四只边长有两尺的竹方杌；十只小竹椅。
梅兰妮说；〃吃饭时；只四只杌拼起来就是可以当台子用。你等现在都是小胳膊小腿的；那小竹椅也是够了。〃梅兰妮组织了一下；〃那个；那个；方便呢；暂时只得使用马桶了。〃
梅朵立刻就问；〃那夜香倒在哪里呢。〃
梅兰妮答道；〃我已经和邻居打了招呼；就倒在他们的粪池里。〃
028 左邻右舍
虽然他们住的地方很荒凉；但并不是说没有人烟。
他们的门前是条道路；华家是在路的北面；路的南面是一座教堂；是座天主堂；教堂的神父安托尼是意大利人；他在印度待了五年；在印度支那待了三年；如今在中国呆了六年。今冬要回梵帝冈。这些都是边峰打探到的。
教堂的房屋很简陋；就是木板搭起来的；不象中国的房屋讲究几进几开间；他的房子看上去很随意；排列并无规则。可是房子的周边；种了好些植物；这些植物让梅朵很着迷。教堂占地不小；也有一个体育场般大。四周用竹栏栅围住。
华家的东面；住了一户姓金的人家；就两夫妇；四十岁朝上；并无儿女。他们的家园也有五；六亩地；用竹篱围了；他们的房子也就是两间草房；其他的地他们用来种菜；靠卖菜过日子。他们的园里有一亩地大的水塘。经过几年的精心养护；如今他们的土地已经变的很肥沃；菜也是绿油油的；梅朵见了直夸。
教堂的南面；也有几户人家；那些人是从苏北逃荒而来；他们在那里搭了些棚户；他们并没有买下宅地；属于非法居住。他们住处是皇废基人烟最稠密的地方。
介绍了邻居后；梅兰妮说；〃明天；我会正式的拜访邻居们；当然只拜访金家和教堂。〃
边峰说；〃教堂里有两个中国员工；一个叫乔制；是个孤儿；约十四岁；五年前被神父收养了。另一个叫林永青；是个四十来岁的中年人；没有听说他有家室。原籍在福建；二十多年前来到苏州。自前任神父他就在教堂工作了。安托尼本人是个植物学家；他对植物研究很深。他在教堂里种了不少东南亚植物。另外；教堂里有一间房间；堆满了破旧家具；据说；这些家具的来源是；一；教堂的前任房主。这个教堂原是一个欧洲商人的；他去世后；他家里人把宅子捐出作了教堂；他们回欧洲去了。二；苏州城里其他外国商人的。要离开；或换地方；家具带来带去不方便；索性捐到教堂。年代久了；那些家具看上去很破；椅子的坐垫大都损坏了；里面的棕都露了出来。但是；有一样；姆妈肯定是感兴趣的－－－缝纫机。〃
梅兰妮不可置信的说；〃缝纫机将在1800年诞生。这会子怎会有？〃
齐逸等人看着梅兰妮；这次她一点都不小白。
秦炼一旁若有所思的；〃有可能；你没发现很多店铺装有玻璃橱窗吗？再有；替我们做井台的工人；使用的是水泥。这可能是蝴蝶效应；让缝纫机提早出现了。〃
梅兰妮急不可待地；〃多少钱？〃
边峰说；〃这是部手摇的缝纫机。是安托尼的朋友；去年带来给他的。他不卖的。〃
梅兰妮一脸的失望；不卖你说什么。梅兰妮计算过；家里这些人的秋冬衣裤；鞋袜；被褥；帘幕；加起来是一个很大的工作量。如果没有帮手；靠她一人做；她就没有时间再刺绣；缂丝了。
边峰笑了；〃今冬；安托尼要回国了；他想用缝纫机换一副刺绣肖像；但看了他的那张画；没人敢接；那是一张少女油画肖像画；我猜那可能是罗马统治者中的某人的妻女。他定是想用这副刺绣；从那些人手里里换一个好点的位置。西人的打算向来是很精刮的。〃
〃油画？〃梅兰妮想了想；看着楚濂；〃这个不难；但绣油画是天价；一台缝纫机是不够的。〃
边峰说；〃那些旧家具里；有坏了的摇袜机；有钢琴；这个钢琴就象是里的那种。〃
梅朵贪心地；〃还要换些植物和种子回来。〃
这一天；大家都很兴奋；来到这个时空；奋斗了几个月；终于有了自己的窝了；尽管是名副其实的草窝。
到了晚上；梅兰妮铺床；让大家安寝；细密的浒关席平整的铺在木炕上；梅兰妮拿出三条缝好的薄棉被。
梅朵在一旁看着；〃嬢嬢；你是不是漏掉了什么？〃
梅兰妮左右看了看；反问道；〃漏掉了什么？〃
〃枕头；没有枕头。〃
〃哦；〃梅兰妮笑道；〃枕头会有的；但必须要男孩子们努力。〃
秦炼他们奇怪了；〃我们又不会做枕头。〃
齐逸说；〃莫非你想要瓷枕？〃
梅兰妮摇头；〃你们谁睡的惯瓷枕。〃
楚源问；〃那我们怎么做？〃
梅兰妮拿了张纸；铺在床板上；用鹅毛笔在上面画着；所有的小脑袋都聚拢了看。
梅兰妮边划边说；〃这条街是苏州的中轴线；是一条官道；叫做卧龙街；从南到北；几乎贯穿了整个苏州。这条河叫干将河；就是我们北面的那条河；我们西边的这条河叫锦帆泾。在锦帆泾上靠近干将河那里的那座桥叫竹隔桥；靠南边的那座桥叫夏侯桥。而我们出门的这座桥叫金姆桥；早先的时候；金姆桥是通向子城的西大门。从这桥往西到对面；就是通阛坊；通过通阛坊就到了乐桥闹市区了。乐桥是干将河上的一座桥；两头在卧龙街上；那个地方是餐饮业集中的地方；你们每天就到那里去捡鸡鸭鹅毛；拿回来；我们处理一下；是枕头；靠垫等最好的填充物。〃
楚濂挠挠头；〃你说了半天；就是要我们去捡鸡毛啊！〃
梅兰妮点头；〃是啊。〃
边峰忙说；〃这个主意好；羽绒枕垫是很舒服。这事交给我们了；保证完成任务。〃
边峰又对大家说；〃现在有了自己的空间了；我们不能象过去那样懒散了；每天早上都要定是早锻炼。要知道身体健康；才是今后努力的保证。我和大哥商量了；明天大家跟他学打太极拳。从今天起；早睡早起；晚上没事；二更就睡；早上卯时起床。〃
第二天；梅兰妮带着边峰；梅朵（她是冲着蔬菜植物去的）；齐逸（这个是喜欢观察时代细节）。拿着点心；进行睦邻友好访问了。
到金家；就是正常的邻居交往；因为在装修房屋时已和他们打过交道；所以就顺便表示了感谢之情。梅朵对他们的菜很感兴趣；问了些菜地的事；金婆见小女孩知道稼轩之事；很是赞扬了一番。
到教堂；就不一样了；梅兰妮是怀有目的去的。乔制开了竹门让进了梅兰妮仨。
安托尼神父是一个中等个的中年人；梅兰妮打量着大约是四十朝上；五十差点。他的头发是黑色的。眼睛的颜色也是黑色的。中文虽然不是很流利；但也能说；他的口音带着广东；和苏州地方音。
梅兰妮不觉奇怪；因为；他在印度支那就开始学中文了；那里人自然是讲广东话；到了苏州；方才发现；他的中文全没用处；讲的话没人能理解。好在他极聪明；立刻又学苏州话；学了一阵子；就有了新的体会；这两种土语有很多发音是很相象的；这下他的中文突飞猛进了。能和别人流利的交流了。
见到梅兰妮；他很高兴；毕竟在苏州；躲他的人要比和他接近的人多。早先的传教工作是很艰难的。
梅兰妮讲了来意；安托尼很高兴；意大利人和中国人一样是喜欢和邻里交往的。他摸着边峰的头；〃这个小子是你的儿子；他来过好几�