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梅兰妮说；〃我经常看见一个女孩在水桥头洗东西；脸上是有一片疤；那就是阿丑吗？〃
边峰说；〃应该就是阿丑。周牙婆不许她去井台洗衣服；怕她把家里的事对人说。每日只让她去河里洗刷。冬天；河水冷；她的手上生满了冻疮。我觉的这女孩很适合我们家。西岸的人异化我们东岸的人。所以要挑好的来；也是难的。〃
梅兰妮问；〃阿丑今年多大了？〃
边峰说；〃过了年就是十二岁了。〃
梅兰妮说；〃那明天我就去找周牙婆买人？〃
边峰说；〃金家阿姆和那周牙婆有些交往；所以；你托金家阿姆去买；更容易些。因为棚户区的闲话传流到西岸；如果别有用心的人也许想在我们家里安插眼线。这也许是我的多想；但防着点总没有错。〃
有句俗话说；‘人算不如天算。‘
第二天；梅兰妮感冒了。咳嗽；流鼻涕；头痛；发烧。按照他们的经历；知道是得了流感了。
边峰去请了大夫来。无非是风寒之类；开了药方；自去了。
梅兰妮见药方上；有柴胡；板兰根；甘草；陈皮；麦冬；防风；干姜等药；以她那点常识；认为也对诊。所以让他们抓了药；煎服了。当下出了汗；人也睡着了。
其他的家务事可缓些做；可是马桶必须要倒掉。所以；边峰和秦炼两人一起拎了去。到了金家；金姆见了；赶紧接过去。问了才知梅兰妮病了。
金姆随着小哥俩一起到了华家。帮着照料些家务；见梅兰妮醒了；方回家去。
梅兰妮睡了一天；感觉好多了；怕感冒传染；起来后；把卧室通风；然后在卧室里烧了醋。
家里人劝她多休息。梅兰妮说；〃哪有那么娇贵。从前上班的时候；感冒也不过只有一天；两天病假。现在好多了；干会子家务活；还能休息。〃
金姆过来时；看见梅兰妮在厨房忙碌。感叹了一会女人的命运。后来说道；〃你家这样；不如买个丫头来干活。你可以轻松一些。〃
梅兰妮说；〃我家的情况；你也是知道的。孩子多；家务重；到我家的丫头是既没有什么体面；也没什么好出路的。如果买来了不情不愿的；只更加有得烦。〃
金姆觉得她说的有理。想了想；说道；〃我认得一个人；她倒是不会挑人家的；只是；她长的丑；恐怕不能入梅娘子你的眼。〃
梅兰妮猜想；金姆说的大概是阿丑；〃长的丑；不要紧；来家里做事的；又不是来当花瓶的。〃
金姆说；〃我说的丑；还不算；她是破相的。一般人家都不喜欢那破相了的。没的带来晦气。可这个；我敢打包票；干活不怕苦。〃
梅兰妮问；〃阿姆说的莫非是那个叫阿丑的女孩？〃
〃正是；你也知道她？〃
梅兰妮说；〃我经常见她在水桥头上洗刷。大冷的天；可怜见的；满手的冻疮。〃
金姆叹息了一声。说出了一番话来。
049 阿丑初到
金姆叹息了一声；说道；〃那孩子是个好人家的女儿；谁想竞落到这般田地。这命运二字是说不得的。她父亲是个秀才；早死了；母亲又是个守不住的；带着儿子改嫁了。那家人家不要女儿；那妇人竞将女儿卖了。说到这里；我倒是佩服你梅娘子；这么多儿子都靠你一人拉扯；还带着个亲戚的女儿。把个日子过的周周正正的。嗨；扯远了。再说那阿丑；被周牙婆买了来；那周牙婆做事最是有成算的。你说阿丑吧；从小颜色就不好；但也算看得过眼。她的好处是识字。大户人家经常要些会识字的丫头。可以在书房里侍候。你知道；书房里的丫头是不讲究颜色的；只要过得去就行了。大家公子读书；一旁立了个如花似玉；除了那柳下惠；几个人能好好读书？苏州读书人出息的多；可是苏州的丫头并不俏丽。当年唐伯虎追秋香是追到了无锡的。〃她的意思是无锡的丫头要比苏州的丫头俏丽。
梅兰妮笑了；这个金姆讲话真是有趣；七拉八扯到现在还没说到重点。
〃你别笑；细想想；就知我的话是否有道理。哦；说到阿丑。周牙婆要把她卖到了彭家；你知道；彭家是出状元的人家。就在十全街那里；整个苏州都是有名气的。爷爷是状元；孙子又是状元。真是乓乓响。阿丑的身价都讲好了；十五两银。你见那周牙婆会算计吧；买她的时候说是颜色不好；杀了价；只用了五两银子；一转手；就赚了十两。可是；谁想到；一起来的女孩中；有人嫉妒她；竞趁晚上；她睡觉了；把油涂在了她的脸上；再把蜡烛翻了下去。她的一张脸算是毁了。〃
梅兰妮听了很惊诧了；想不到阿丑毁容还有这样的内幕；〃那个女孩；也不过十来岁；小小的年龄；行事竟然如此歹毒？〃
〃戏文里不也有姐妹易嫁吗？那有钱的人家；都争着去；那贫寒的人家；都不想去。自家姐妹尚且如此；更何况是两姓旁人呢。〃
梅兰妮皱着眉头；〃烫伤了；也就可以了。又何必非要毁人容颜呢？〃
金姆说；〃烫伤了；养个几日好了；还是可能她去；不如毁了容；倒是干脆。〃
梅兰妮想；这人小小年纪；行事如此毒辣老练；这种算计似乎都超出了她的年龄；莫非也是个穿的？出了一会子神；问道；〃那个女孩后来怎样？〃
金姆说；〃还能怎样；原一起的女孩子中间；就阿丑和她识得字。彭家原是要个年纪小的；养出来好多做两年。那女孩大阿丑两岁；周牙婆自然想着阿丑了。出了这档子的事；阿丑是不能去了；那女孩顶了去。周牙婆为此还少赚了三两银；因为那女孩年纪大了；人家不肯付十五两。可怜的是阿丑；连做粗活都没人要了。〃
梅兰妮问；〃现在；那女孩还在彭家？这等狠毒的女孩彭家也肯要？〃
金姆说；〃没人会和彭家讲起这后背后的事；周牙婆更不会打自己的脸。说实在的；那也是个用心的人。周牙婆几个月前曾到彭府。还遇见她。穿绸戴银的；比个小家女儿还要体面。〃
梅兰妮忍不住地说；〃真是没了天理；害人的那个过得好好的；被害的这个反倒是苦兮兮的。〃
金姆说；〃这话可说不得；因果报应讲究的是时辰。说不定阿丑到了你家；反而比去彭家好呢。〃
梅兰妮说；〃到我家有什么好的；日日辛苦。〃
金姆说；〃劳做是不怕的；穷人家的孩子可不就的从小操劳吗？就怕那起命薄心高的；到头来总是吃亏的。阿丑跟着你；也是她的造化；学学你的做人；也够她这一辈子了。〃
梅兰妮听得金姆的一番话；对她倒要另眼相看了。看看这个刘姥姥似的人物；对生活还有一些独特的见解。（齐逸说；刘姥姥的见解也是不差的。）
两人说了一会子话；讲定了阿丑的事情。金姆自去了。
金姆带着阿丑来到华家的这一天；恰巧是立春。外面下着雨雪；天气湿冷。金姆一早就带来的阿丑。
梅兰妮将金姆迎进堂屋。倒了杯热茶；递了个手炉给她。
金姆把手放在手炉上烘着；〃这天气冻得死牛犊。这是阿丑的身契；这里还有二两银子；阿丑的身价我替你讨下来了；只用了十两。这二两还于你。〃
梅兰妮忙推却；〃为了我家买丫头的事；阿姆你忙进忙出；这二两银子就是你的辛苦费了。〃
金姆说；〃你家这么多人；都靠你的做女红度日；虽说你也是一技旁身；到底还是靠手吃饭；你现在又新添了人口。我哪里能要这钱。再多一句嘴；我也是受了人家的托请；算是还了一个人情。阿丑；过来叫奶奶；这以后便是你的主家。〃
梅兰妮细细打量着这个女孩；骨胳生的大；人黑瘦；头发黄；肉里眼；矮鼻子；左脸上有酒盅口大小的疤痕。幸好没有伤到眼睛。
女孩跪在地上；恭恭敬敬地磕了头；叫了声；〃奶奶。〃
这一磕头；把梅兰妮雷了一下。忙叫她起身。阿丑不慌不忙的站了起来；立在了梅兰妮前斜方。虽然；梅兰妮不了解古代的礼节；但心里也叫了声好。
金姆说；〃我替你看过了；她头上身上都没有虱子。〃
又说了几句；金姆告辞家去了。
梅兰妮一边说着感谢的话；一边送她到了大门。
回到房里；阿丑站在原地没有动。华家的孩子们围着阿丑打量着。阿丑心里紧张；表面还硬撑着。
梅兰妮说；〃可怜见的；这女孩子就象是蒲公英的种子；随风飘荡；到东到西全由不得自身。〃
边峰说；〃你到了我们家；从此便是我们家的人了。〃
梅朵嫌他说得不好；便道；〃你以后和我们是一家人了。〃
梅兰妮说；〃阿丑；坐下说话。〃一面把那手炉递给了她。
阿丑接过手炉；但没有坐；这堂屋里一共只得两张椅子。她低了头；〃阿丑不敢。〃
秦炼拿了一把套竹凳来；这是他让林永青做的；从大到小一共套了四张小凳子。这个设计也让林永青赚了一把；苏州的住房不宽敞；这种节约地方的家具很受欢迎。三胞胎各拿了一张；另一张给了阿丑。阿丑接过了；规规矩矩地；〃谢谢大少爷。〃
秦炼明显的被这个称呼雷了一下。
阿丑接过凳子并没有马上坐下；看着秦炼和边峰挤在八仙桌另一边的椅子上。三胞胎各自在小凳上坐下了。梅朵挤到了梅兰妮的身边。她方才坐在了小凳上。
梅兰妮说；〃阿丑；你新来乍到。这第一件事呢；我得把我们家的规矩给你说明白了。你懂得了规矩；也好行事。〃
阿丑站了起来；〃奶奶说的对；阿丑一定仔细听教。〃
梅兰妮朝她摆了摆手；〃不用立着；坐下说就可以了。先要说的呐；是称呼。你看我这一屋子的小孩；个个年纪都比你小。（秦炼等人心中大喊；才不是！）你这样爷啊奶奶的叫；没得折了我们的寿。〃
阿丑问道；〃奶奶；那阿丑该如何称呼呢？〃
〃这个女儿家是我的侄女；她叫梅朵。你跟着她；管我叫嬢嬢。〃
阿丑立起身；回道；〃是；嬢嬢。〃
梅兰妮让她坐了；〃我这几个孩儿小小年纪失去了父亲。我不敢娇惯他们。你们乡里也知道贱物容易养活。所以；你只管他们叫名。〃
阿丑站了起来；梅兰妮一一介绍了谁是谁。
等阿丑坐下了；齐逸问；〃阿丑的名叫什么？〃
阿丑低了头；〃阿丑就叫阿丑。〃
齐逸又问；〃你爹给你起的名。〃
阿丑停了一会儿；才轻声道；〃梅香。〃
齐逸无语了；她爹好坏也是个秀才；怎么给女儿起了这样一个名字。宋明时期；管丫头叫梅香。怪不得他女儿沦为了丫头。
梅兰妮哪里知道这其中的窍坎；〃正好；她叫梅朵；你叫梅香；听上去象似两姐妹。以后不许叫她阿丑；只叫她梅香。〃
阿丑；现在叫了梅香；站了起来；〃谢谢奶。。。谢谢嬢嬢；梅香今后一定好好听嬢嬢的话；做好娘姨。〃
梅兰妮听到‘娘姨‘二字；脑子有点转不过弯来；眼睛扫了秦炼和边峰；心想；这么点大的豆丁就人打主意阿？
梅朵一看梅兰妮卡壳了；知道她误会了。便说；〃梅香好志气；当了娘姨就不靠人了；最好当个梳头娘姨；或象嬢嬢一样当个刺绣娘姨。赚钱多。〃
梅香说；〃谢谢小姐；谢谢梅朵吉言；梅香先做个一般的娘姨。〃
梅兰妮这才回味出娘姨这两字的意思。她扫了几个男孩；见他们脸上都有坏笑的痕迹。特别是三胞胎；忍得都要内伤了。
梅兰妮说；〃要笑就笑出来；别忍着；这样对健康不利。〃
齐逸笑着说；〃谁要笑了。〃
梅兰妮说；〃你脸上不笑；心里笑的；还要可恶。〃
这一说；那几个绷不住了；笑了出来。
梅香不知他们笑啥；也跟着微笑了；心想；这家人的规矩真是新鲜。
050 收徒
梅香第一天到华家；看什么都有些新鲜。
上午的时间；她跟着梅兰妮在厨房工作。她见梅兰妮带上了袖套；和围裙。（这两件衣物是她第一次看到。后来梅兰妮为她也做了一套；她用了后才觉的实在是很方便。）
梅兰妮利落的淘了米；把蜂窝煤炉上煲的汤放到一个烧了炭的扁方的风炉上；把煤炉里的炉渣清了出去；换上了新的煤饼；煮上了饭。这种炉子也是梅香第一次看到。
梅兰妮边干活；边师范。还抽空对她说；〃梅香；在这里看到什么；听到什么