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几个人说着；梅香进来请他们去饭厅吃饭。一眼见到桌上的泥人群；惊奇的上前细看；见梅兰妮坐在石凳上；旁边的孩子；三三两两的说着话；围着一盆菊花。梅香第一次被泥人；所以希奇得要命；左看；右看；自己忘了吃饭这回事；直到梅兰妮提醒了她。
下午；梅兰妮在专心缂丝；吃了午饭后；她稍微休息了一下；就立刻工作了。她并不是个工作狂；只是；银根紧了；她内心有些发慌。加上家里马上要添加人口。她粗算过了；这个家的每月开销要二十两银。
这种情绪感染了梅香。十二岁的女孩儿；将家务打理的井井有条；让梅兰妮少操了不少心；有更多的时间赚钱。其实；他们的经济情况并没有那么糟。
齐逸说；〃你连卖头发的日子都过过了。那才叫身无分文。现在；最多就是钱紧些罢了。〃
可是；世界上的事就是这样；当你有过钱；你才会对钱紧张。
不过；梅兰妮到底是来自二十一世纪；知道有投资这回事。目前；他们正处于投资阶段。
梅兰妮坐在秋日的凉爽里；一梭一梭的织着。整幢房子里；安安静静地。只有织机的声音；和不远处秋虫的鸣声。
这时；老乐带了个妇人来到主屋见梅兰妮。
老乐先到了梅兰妮的工作间的窗下；喊了一声；〃东家奶奶。〃
梅兰妮应了一声；起身去开门。从工作室到门厅；要穿过起卧室。当她到了门厅时；愣了一下。见到一个妇人带着个八岁左右的男孩；站在那里。
正在惊异的时候；老乐赶到了；〃是梅香开的门。〃
梅兰妮更感奇怪了；梅香再怎么不懂事；把人让进门厅；进来通报一声总会的。怎么就这样把人撩在这里；自己跑掉了？
梅兰妮把他们让进了起居室；在垫了细竹垫子的沙发椅上坐下。一边拿起方几上的茶壶；往茶杯里倒茶；一边暗暗的观察着这两位；猜测着他们的关系。
老乐说；〃东家奶奶；这位妇人和我是同乡；夫家姓鲁；丈夫新死；婆家不容；正好；我们这里要招人；我就把她招来了。特地带来给奶奶你看看。她烧饭；浆洗；缝纫都是好的；人也明白。〃
梅兰妮打量着这妇人；见她年龄在三十岁左右。穿着淡蓝色的开着边叉的褙子；里面是蓝色的衬衣；只不过；没有立领。月白色的裙子；后脑勺梳着一个盘结；用不带花形的U形银钗插住了。梅兰妮知道；这是汉装。
这个时代的女性；以汉装为主；但受了旗装的影响；多多少少有了变化。比如衬衫的立领。汉装在清以前；更多的是交领；到了清后；逐渐的有了圆领；立领；等的变化。
梅兰妮见这妇人是一双金莲。心里有了几分不喜。因为小脚女人实在是麻烦很多。不能站久；不能走长路。基本上就一废人。
妇人的眉眼颇为耐看；有一股清秀之气；只是眉宇之间已有了几道竖纹；有一种忧郁积结。
梅兰妮对他们说；〃乐管事推荐的人我是信的。鲁妈就在家里住下把；工钱；乐管事是怎样定的？〃
老乐说；〃照市场的价；原应该是一两银一个月；她带着个孩子；就算她六百一个月怎样？〃
梅兰妮想了想；〃还是一两银一个月吧。先试用一个月看看。这里的活是蛮累人的。看看她能不能干下来。〃
鲁妈感激地；〃谢谢东家奶奶；我在家也是干活的。定能好好的干。只是。。。。〃她看着老乐。
老乐说；〃东家奶奶；她是想要每月结算工钱；你看。。。〃
梅兰妮爽快的应了。对于现代社会来的人；拿月工资是天经地义地；〃每月初五发钱给你。这个月要不要先预支些？〃
老乐看着鲁妈。
鲁妈小心翼翼地；〃那能不能先支二百文？〃
〃娘；〃边峰进来。
梅兰妮对鲁妈说；〃这是我家老二。皮实得狠。这是新来的女佣鲁妈。你在这里陪陪他们；我去去就来。〃
梅兰妮站起；走出起居室；听得身后边峰问那男孩；〃你叫什么名字？〃
那孩儿怕生；迟迟不肯作答；只管往母亲身后压；老乐的声音；〃告诉二少；叫什么？。。。。。。〃
梅兰妮拿着两串钱进来的时候；鲁妈做解释；〃他出生的时节；正是牡丹开的时候；他父亲就给起了这么个小名。〃
梅兰妮把钱交给了鲁妈；〃这是二百文。这几天；你们住的地方要委曲一下；我们家虽然造了房；但里面基本上是空的。家具什么的还要等些日子才能到。〃
老乐说；〃这事交给我安排；东厨房隔壁的那间屋子给他们住可好？〃
梅兰妮说；〃那就辛苦你了。你先带他们去熟悉一下环境。一会儿我让人送些晚上用的物件过去。晚饭也从这里送过去。〃
鲁妈自然是千谢万谢的；老乐也在一旁说着赞美的话。方朝东排屋去了。
063 梅香的娘
边峰见老乐和鲁妈他们出去了；便问；〃什么情况？怎么梅香躲在厨房里掉眼泪？〃
梅兰妮把刚才的情景和他说了一下；然后继续道；〃我猜那鲁妈是梅香的亲妈。只不过那鲁姓是第二任丈夫的姓；还是化了名的；就不清楚了。〃
边峰说；〃不是说她改嫁了吗？难道；第二任丈夫又死了？这才几年工夫；也太衰了吧。〃
梅兰妮叹了口气；〃命这事；真是不好说。你拿几根蜡烛；火镰；蚊香；跟去看看。〃
边峰自去了；梅兰妮又回到工作室继续工作了。
约过了一个时辰；边峰和老乐又回来了。边峰进了工作室；〃娘；乐管事找你。〃
梅兰妮和边峰来到起居室；老乐正站在房间当中。见了梅兰妮进来；就前来见礼。
梅兰妮让他在一张沙发椅上坐下；〃乐管事；你是有什么事要告诉我吧。〃
老乐干咳了一声；〃东家奶奶；方才当着鲁妈的面；我有些事情不好说。这个；这个；〃他吱唔了一下；下定了决心；〃东家奶奶；我就不瞒你了；那个妇人曾是我的弟媳妇；就是梅香她娘。〃
他看看梅兰妮。梅兰妮没有任何惊讶的神色；只是静静地等待着下文。边峰正倚坐在单人沙发上；眼睛忽闪忽闪。
老乐继续道；〃我弟弟去世后；弟媳带着侄儿改嫁去了鲁家。我因为有官司在身；只得四处藏身。没想到；遇见了奶奶一家；收留了我。我父亲只有两个儿子。我；我；。。。早年我受过伤；大夫说我在子嗣上难了。所以我那侄儿就是我们这一支唯一的男孙了。我能有了安身的地方；就想接了侄儿来自己养大。就去了鲁家；想先和梅香她娘知会一声。谁知；到了鲁家一打听；方知鲁家老二（就是梅香她娘改嫁的那个）；已经于去年得急病死了。鲁大怕鲁二家要分家产；就说梅香他娘是个扫帚星；专克夫；克死了一个；又一个；就将她赶了出去。她一时也没地方可去；只得回了娘家。幸好；她娘还在；留下了她。但她的哥嫂们的话就不好听了。我这次去；原是想接了侄儿来的；看她处境难；就动了侧隐之心；想着；奶奶你总是要找一个女佣；不如就让她来做；她这样的处境；反而能安心劳做。另一个原因；我那侄儿还是养在自己娘亲身边可靠些。这也是我的私心。奶奶；二少；你们是好心人；我也不能总瞒着你们。所以；就来和你们说清楚。奶奶想要怎样打发；全凭奶奶自己拿主意。〃
梅兰妮轻声地说；〃乐管事；家家都有难念的经。你也别太在意了。就安安心心在我家里住。转告鲁妈；让她也安心住下。只要好好做；我是不会亏待她的。〃
老乐说；〃不和奶奶说清楚这些；我心里总也不安；怎么讲；梅香她娘也是失节的妇人。〃
梅兰妮强忍着笑；〃我这里不发贞节牌坊。这是招女佣。只要能吃苦耐劳就行。〃
老乐明显地松了一口气。
梅兰妮趁此机会和他谈了几件家事。梅兰妮说；〃我原打算要到针线坊里去让人做被褥等物；现在；既然鲁妈来了；就让她帮着做。明天；去棉花店把定购的棉胎取回来。要在鲁妈那里先做一个大案子；方便工作。〃
老乐当然是满口答应了。
梅兰妮又吩咐了几件事；如；要做蜂窝煤；买布料等。
老乐都一一地应了。
梅兰妮随后吩咐梅香多煮些晚饭。梅香答应了。
梅朵等人觉的梅香有些异样；边峰把原委和大家解释了一番。大家方才了然。
晚饭时；照平时一样；分菜盛饭；梅兰妮取了两只大碗；盛了饭。又一只碗；放了些菜。把它们放进一只竹编食篮里。坐下和大家一起吃饭。
梅香有点心神不定；吃饭时看了好几眼那竹篮。
其他人淡定地埋头吃着。
梅兰妮见梅香吃好了。让她把竹篮送到鲁妈那里去。梅香略犹豫了一下；提着篮自去了。
她走后；这里就开始了八卦。
梅朵说；〃这年头卖儿卖女都是寻常事；应该不会太怨恨了。〃
梅兰妮正在水池洗碗盘；秦炼帮着把桌上的碗盘搬过去；他转过身来说；〃也许；开始时；她不会怨恨；但到了我们家后；会改变了观念。因为；从理论上来说；我们家和她的家都是孤寡之家。我们娘要养六个；她的娘要养两个。我们六个都养得建房买人的。她家两个；还要卖掉一个。〃
梅朵说；〃不是告诉她；我们是神仙之家吗？〃
秦炼擦着桌子；〃开始；她可能会信；后来；她和我们在一起时间长了；并没有发现我们有什么过人的本领。而且；她亲眼见娘每日很辛勤的劳做。在他们眼里；神仙要什么吹口气就行；所以；我们是神仙的事；她并不真正相信。反而；她会拿我们家对比她自己的家。如果；她娘那时真想自食其力；每日替人缝缝补补都能带大他们姐弟。〃
楚源道；〃大哥说得对；这年头寡妇不少见。自立的寡妇也不少。袁婆不也是寡妇独自撑门面；养大了女儿；又在养外孙。〃
梅兰妮洗着碗；问边峰；〃知不知道那鲁家的情况？〃
边峰在一旁用干布擦干碗；〃听说鲁家是户富农人家。鲁家有两兄弟。鲁二是死了老婆的；但没有儿子；只有一个女儿。梅香她妈嫁得就是这个鲁二。鲁二命不好；生病死了。听他们讲的症状；我怀疑是痢疾。鲁家怕家产便宜了外人。找借口把她赶走了。后面的事和老乐讲得一样。她娘家并不欢迎她。〃
齐逸若有所思地；〃梅香被卖的时候；还会为了母亲和弟弟有一种自我牺牲的感觉。等到她看见她母亲混成这样；她也许觉的她的牺牲是不值得的。〃
梅朵说；〃不会这么复杂。她肯定是觉的她是被遗弃了。所以；见到她母亲才会有那样的反应。〃
梅兰妮放好了碗筷；在毛巾上擦手；〃你们看；梅香她妈长得很漂亮；梅香都没有遗传到她的优点。〃
楚濂把椅子放到桌子下面；〃这没什么奇怪的。现代社会里不是有一个著名的美女；她女儿长得很不怎样。〃
梅朵笑道；〃俗了；俗了。讨论起这个问题了。〃
梅兰妮把厨房和饭厅的门窗关好；几个人去了起居室。
第二日；吃过早饭后。梅兰妮拿了个针线箩；和两匹黄花布；去找鲁妈。告诉她；一会儿老乐会让人送棉胎来；用这黄花布；先把棉胎行住了。这样；棉胎使用时不会变形。
黄花布是指坏的棉花纺纱织出的布；布很稀松；布色偏黄；所以得其名。这种布很便宜；一百三十文一匹。有一种叫宽白布的；是二百文一匹；当时人家拿它来做被里的。那时的一匹布只有二十二尺长；一尺宽。所以一匹布不过做一件被里。
这年的棉花是十六文一斤；光是安置这些个人的铺盖；一人平均就要一两银子。所以买批量的合算些；可以讨价还价；省下几文钱。
两人正比划着布料；老乐来了；开了东门；几个人从船上搬下了棉胎。
老乐拿出张纸；看着对梅兰妮说；〃这二十床四斤的棉胎；和二十床六斤的棉胎；今儿全得了。褥子的棉胎尚未好。要过几日才得。依照您说的三尺宽的褥胎四斤的十六条；六斤的十六条；五尺宽的褥胎四斤的十二条；六斤的十二条。六尺宽的各种一条。尚未完成。要等些时日。〃
梅兰妮点点头；〃那宽白布够不够？〃
老乐看着单子；〃宽白布买了六十匹；应该是够了；黄花布四十�