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秦炼一下子红了脸；〃我不是这个意思。〃
073 横了一回
第二日；梅兰妮原打算让三胞胎在家里休息一天。可是三胞胎说；那就太便宜苗年了；二月原本就天数少。
梅兰妮想；也是这个道理。就把三胞胎的左手包了起来。其实那红肿已经消退了。
齐逸看着包得象熊掌似的左掌；〃娘；有这个必要吗？〃
梅兰妮说；〃当然有；这是无声的抗议。让那姓苗的难堪难堪。〃
梅朵见了三胞胎的萌样；在一旁笑倒。
没想到梅兰妮没有完。把小乙找来了；她对小乙说；〃你找上六个人；每人都带上哨棒；送三个参谋上学；见了那个申家宝；替我好好教训一番。〃
小乙欣然领命。
边峰听了吓一跳；〃那帮小子没有分数；把人打伤了才多事。〃
梅兰妮白了他一眼；〃怕什么？告诉他们拣肉多的地方打。〃
秦炼说；〃二弟；还是你跟着。〃
边峰嘟噜道；〃让一个特种大队的侦察兵对付一个小屁孩。〃
梅兰妮说；〃那个小屁孩昨已经让你兄弟吃了三记手板；不好好对付对付；下次要吃三十记！〃
秦炼和边峰直摇头；女人真没什么道理好讲。
六个保安队员；抗着木棒；两个一排；整齐的走在三胞胎身后；边峰在一旁喊口令。声势浩大地去了学堂。
在苗宅门口；遇见了申家宝。小乙上去对着他的屁股就是一脚。申家宝哪里吃过这样的亏。转身要打小乙。王阿毛和洪其根用木棒架住了他；于阿根在后面对着他的屁股也是一脚。申家宝嚷嚷着要同学们帮忙。
那帮同学；平时；就怕他；这次来了比他更狠的；哪里有不怕之理。进了门去喊夫子。等苗年拉开他们时；申家宝的屁股上已经印上了好几个脚印。
苗年心里悔得要命；原以为能息事宁人。偏偏这回子象捅马蜂窝。
张小乙还三不罢四不休；〃姓申的；你等着；小爷没事；天天就候着你。见一次就打你一次；看你一辈子缩在学堂里别出来。〃
王阿毛也骂；〃瞎了你的狗眼；欺负到爷们的头上了。有你的好果子吃。〃
李根发教训道；〃下回再敢挑唆夫子欺负三个参谋；爷只拿你是问。〃
左邻右舍听到动静；出来看热闹；指指点点地；有人知道原委；就说于旁人听。那家有孩子被申家宝欺负过的；心里道了声〃该〃。也有人觉的华家娘子太厉害了。
大凡平日里凌强欺弱的人都有一个特点；就是欺软怕硬。
申家宝见到着个阵式；哪有不怕的。老老实实的在学堂上呆了半天。
那苗年心里也不好受；他有近二十个学生；年记大多在十岁以上；惟独他儿子和三胞胎年记小；个子矮；所以坐在了头一排。这天；三胞胎那三只熊掌就在他眼前晃来晃去；心里深深的后悔莫及；这华家的人比申家的人还要不好惹。
这一天；相安无事。
下了学；三胞胎整理了东西出了学堂；见边峰带着六个保安队员已经在门外站军姿。
申家宝一反常态；在学堂里磨磨蹭蹭的。直等华家的那拨人走远了；才象老鼠似的飞快窜回家去。申大嫂也没有吵过来。可见人都回权衡利弊的。
从此；申家宝一大早；赶在三胞胎前面进了学堂。下学后；等三胞胎离去后；才回家。在学堂上；再也不敢惹三胞胎。
三胞胎要得就是这个效果；从此安安宁宁的跟着夫子读四书五经；学做诗词；对子；时文。
不久；苗年就发现；这三胞胎年纪虽小；领悟性极高。比苗起都要好上许多倍。就对苗起多开小灶；但还是无法赶上三胞胎。
苗年心里想；人家那三个孩子吃的什么；这么聪明。有时多教了苗起几遍；见他还是不开窍；心里发急；道；〃那三胞胎比你年幼；讲一遍就明白了；给你小子讲了这许多遍都不开窍。〃
苗起也不服气；嘟囔道；〃你还不是请人家吃了板子。〃
这事是苗年的心病；被儿子揭出；恼羞成怒；拿起戒尺给了苗起一下。
黄氏连忙护住了；〃起儿年记尚小；你好好教导就是了。别动不动的就打；打坏了；可怎么好？〃
黄氏是传统的苏州妇女；在家相夫教子；闲时做些女红卖钱。
自古以来；女人如果在家庭中有收入的；家庭地位都不会低。黄氏的话是有份量的；苗年不能说什么；只是摔手走出房间。
黄氏知道；在三胞胎没来之前；自家儿子在学堂里尽管年纪小；却是个拔尖的。苗年几次对黄氏讲；儿子的前途无量；要好好栽培。可是三胞胎来了后就把儿子给比了下去；儿子的压力不是不大。但人家那三胞胎也不知是怎么养的；小小年纪四书背的滚瓜烂熟。遇到提问；并不怕生；回答的头头是道。今年开学；学的是诗经；每天布置了作业；第二日没有完不成的。夫子讲过的会；夫子还没教的也会。如果说家里没人给开小灶；是万万没人信的。
黄氏曾让苗起去问；谁在家里教他们；回答的是〃他们的娘〃。
他们的娘；黄氏是领教过的；看着一朵花似的；比个辣椒都要辣。她能有这么好的学问？黄氏表示怀疑。但怀疑是没用的；人家三胞胎的水平在那里。
她的儿子启蒙早；四岁就教他识字了；五岁能背&；亲戚好友之间享足了夸耀。今年八岁；已经比家里那帮学生强多了。如今；三胞胎才六岁；就比她儿子强；人家几岁启的蒙？看看三胞胎的行为举止；比苗起都不差；大大方方；文质斌斌的；看了让人喜爱。自家的女儿刚刚缠了足；黄氏不是没有打算的。
她让苗起多接近三胞胎；可是人家不卑不亢地和他保持着距离。这一回；她心里埋怨苗年；无缘无故的打人家做什么！华家娘子是厉害的；没教养的。可是；华家的儿子是优秀的。
这算不算是‘歹竹出好笋‘？
看着女儿忍着痛；在房间里坚持练习走路；黄氏心里充满了骄傲。儿子优秀；女儿也好强；小小的年龄就知道学好。懂得父母的苦心。联想到；华家的那个女孩；长得真不错；可是这么大了；也不给缠脚；说来这华家娘子自己失了养教；还耽搁了个好女孩。真是让人感叹。
且不说黄氏的纠结。
日子很快就到了二月十五。学堂里十天一休沐；逢五便是休沐日。二月五日没有休沐；因为刚过了年；夫子说要收心；另外；也是因为二月的天数比别的月少。所以；三胞胎获得了第一个休息日。边峰提醒齐逸和起明有约会。
齐逸说；〃赚钱的事；我是不会忘的。〃
上午；哥俩带着小乙；背着一百零八将；直奔醋库巷。
回来的时候；交给了梅兰妮二千七百两的银票。
一年之计在于春。
梅朵递上了养殖；种植计划的预算。
男孩们也有了预算；装饰房间；工具；武器的制造。
所以；梅兰妮给了男孩们两千两。给了梅朵五百两；让他们各行其事。
老乐对于梅朵的农业计划；是大加赞赏的；并积极参与；出谋划策。对于男孩的折腾；老乐有自己的看法。认为他们就是在烧钱。他也向梅兰妮婉转的提出了自己的看法。
梅兰妮知道这是农业社会的人对工业的投资是不理解的。只得含糊答应着。
梅朵的计划是鼓舞的。
秋天植下的竹鞭；春天都窜了笋芽；十多天后；这些笋就长成了嫩竹；那片土地上；热热闹闹的出现了很多新绿。围着竹园的篱旁插的枸杞经过一整个冬天的修养；活了过来；发出了新芽。秋天种下的菜；一冬一春吃了；空出的土地；老乐组织保安队的孩子们；堆放了肥料；翻犁了土地；敲细了土；平整后；准备种下一轮菜蔬。
梅朵的养殖计划中；因为；家中的畜力劳动量增加了；如要舂米磨面；所以又买了两头驴。磨面；舂米剩下的糠皮；也不能浪费了；梅朵让老乐抓几头小猪来养。竹林里原本就是准备养鸡的。
这天；老乐从乡下回来；几乎所有的孩子都围了过去。老乐买了六十二只小鸡；和六头小猪；还带回来了一条小狗。
华家的人见过各式各样的名种狗；所以；对这样一条普通的黄狗并不感兴趣。可是它成了保安队的孩子们的宠儿。因为天还冷；小鸡就暂时放在饲养院中的空房里养着。小甲成了家里的饲养员。
三月；梅朵在老乐的帮助下；育了地锦苗；和蜡树苗。
冬天里；梅朵让人做了玻璃窗格；当时和老乐解释了半天；他都没弄明白。这会子；在梅朵的指导下；搭起了一个个临时矮小暖棚；梅朵在其中一个暖棚里播下了西红柿种籽；这是安托尼送给她的。在欧洲；这时的西红柿被当做园林观赏植物；还没有被当作蔬菜。梅朵想让中国人成为第一个吃番茄的人。
种菜并不象人们想象那样；把种子撒播到土里就行了。梅朵指导老乐育种；老乐惊奇万分。真是花样繁多的形式；是小姑娘自己想的；还是跟人学的。
梅香认真的告诉过老乐；说梅朵是农神的弟子。
老乐笑着同意了。可是；神情之中分明的不信。
074 参观（上）
华家园子的三月是忙碌的。
所有的保安队员都发动了一起种菜。园子东边的土地；开出了三亩左右；分成一块一块的。一块地上有几哇。他们种了胡萝卜；刀豆；卷心菜；甘蓝；青菜；芥兰；花菜；西兰花；长豇豆；扁豆；菠菜；荠菜；空心菜；苋菜；芋艿；芋头；番茄；落苏；节瓜；黄瓜；圆椒；和几棵辣椒；葱；姜；蒜；冬瓜；南瓜；丝瓜；意大利节瓜；秋葵；芹菜；西芹。
有些是安托尼给的种子。还有一些；是林永青送的；如合掌瓜。它们原来作为观赏植物。安托尼离开后；林永青对那些瓜不知怎么处理；梅朵要了来；放在小暖房里育苗。在放到外面种植。再间种了黄豆；玉米；和土豆。还要给一些瓜豆搭架子。
金伯给了梅朵一些香瓜籽。林永青给了她哈蜜瓜籽；说是安托尼留下的；不知道怎么种。梅朵告诉保安队员们；这种瓜象西瓜一样；可以当水果吃的。孩子们对种这类东西最来劲了。
另外；在厨房的小院里的空地；种了香菜；迷迭香；百里香；霍香；薄荷；紫苏；罗勒；茴香；薰衣草等。
三月中旬；小鸡长的大了些；放进了竹林；让它们自己找食；这时的竹子已有几尺高了。竹林已经初具规模了。平时；也不多管它们；只是撒些玉米粒进去。
相比梅朵的忙碌。秦炼和边峰却在忙着另外的事情。秦炼帮着做了飞镖和靶；做了小钢弩。采用现代弓弩的原理；可以连发十支箭。家里的男孩们；对于这些；明显比种菜；种树有兴趣。
梅兰妮要在主屋和厅堂之间建造暖房。她把草图给了老乐；让老乐和小林联系。
说来也巧；这天；小林上门了。他不是一个人来；同他一起来的还有一位袁先生。原来这位袁先生在盘门外买了块宅地；想请小林的工程队帮着重新盖房子。小林推荐了一些建筑材料；为了让他有感性认识；特地带他来华家看实物。
老乐迎接了他们；小林说了来意；并道歉说；给府上添麻烦之类的客气话。
老乐想到这是做广告的好时节；一面打发小乙去向梅兰妮汇报家里来客的事；一面热情接待。让他们去厅堂参观。
袁先生从门厅里；看过去；是一排竹架；底下种的植物尚小；分辨不出是何物。但老乐说是使君子；门厅的东面有一条游廊；和草房的抄手廊相连。游廊西面种了一株腊梅；三两株邓尉梅。草房的前面是个小小的场地；场地的一角放置着一个大石碾；碾盘上放着镶了木架的碌碡。这种碾磨北方常见；南方很少见；老乐介绍说；这是磨麦粉用的。场地的西边有一口井；井台上面搭起了竹架；四角种的植物刚开始爬藤；老乐介绍说种的是葫芦。
抄手廊上也不空着；放着一架木制的扇车。和木制的手摇脱粒机；这是秦炼专门为家里打豆设计的。换了一些部件；可以是多功能的。
袁先生不是农业专家；所以对这两样器物的功能不大了解；只把它们当做装饰物来看。抄手廊挂着大小不一；形状各异的竹编篮筐；里面种着各种观叶植物