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袁先生心里猜测着女主人；眼睛环视着房间。
房间的北面开门；开窗；北门窗外是那条走廊；房间的北墙上有一条两尺宽的玻璃顶；房间里的采光就不是传统意义上的采光了。是明亮；房门开着；天气暖了；走廊上的窗大都开着；走廊上吊着各种植物。袁先生想；原来植物还可以这样种养。
看着明亮的房间；他想起来；刚才在园子外看那墙上面的草筋泥使得园墙显的很朴素土气。那所厅堂和远些的主屋的外墙都涂上草筋泥；可是房间里的设施和装饰有是另一派的讲究；那时还没有低调的奢华的说法。但是那种感觉还是有的。
袁先生左在沙发上；旁边有一个小几；上面放着一个铜器；象一个小盖碗；刻满了花纹；他不知这是什么；好奇的拎起盖；只见盖里是一圈铜抓手。老乐接过去一摇；发出清脆的铃声。
小林说；〃这是呼唤铃。〃
正好；梅香推着装轮小几进来。当着客人的面；洗了茶具；泡了茶；在几上放了四碟长方形的盘子；整齐的排列着点心；又在每人面前放了一个圆形小盘；盘上放着一把两齿银叉。然后；倒出茶来；每人面前一盏盖碗茶。
小林熟门熟户地叉起了小块萨其玛；对袁先生说；〃这叫萨其玛；是北方的点心；你尝尝；很好吃。〃
袁先生试了后；的确好吃。左右看着手里的银叉。
这边；老乐也让他；〃这叫马拉糕。听说是洋人的点心。这是洋人吃饭的玩意；他们使不来筷子。用来吃点心很合适。〃
小林又叉起起一块紫红的小方糕；吃了后对梅香说；〃咦；这是羊羹；你们奶奶做的和东赢的是一个味。〃
老乐和袁先生；也尝了一口；并没有发现里面有羊肉味。
梅香大方地说；〃这是东赢点心；这一盘是草饼；小林先生尝尝味道怎样？〃
小林拿起一个小草饼；咬了一口；闭上眼；品尝了一会儿；睁开眼；〃好久没有尝到家乡的味道了。你们奶奶也是东赢人不成？〃
梅香说；〃我们奶奶是地道的苏州人；这些点心都是一个叫巧巧桑的东赢女子教的。〃
小林说；〃巧巧桑？蝴蝶？她在哪里？〃
梅香说；〃当然是在京城时碰见的。〃
小林一脸的遗憾。对老乐说；〃这些个点心等会子我带走。〃
袁先生打量着梅香；从她对女主人的称呼来看；她是家里的丫头。才留头；头发只到颈下；未及肩；头顶两边扎起了两缕头发；左右各带着茉莉花大小的绢花。人长得不怎样；还破了相；但装束很俏皮。红底暗花的丝棉袄；配条深蓝棉布散裤。围着一条白色的连胸围裙；上面的绣花一看就是她自己的手艺；绣的是一个童趣十足的小鸭子（唐老鸭）。
袁先生再一次猜测这家的女主人。
谈说了一会子；梅香再次进来；这次手里拿了一个麦杆做的方盒；外面用麻绳绑住了。梅香把它递给了小林。小林毫不客气的接了过去。〃代我谢谢你们奶奶。〃
梅香答道；〃是的；小林先生。〃
等袁先生告辞的时候；老乐送他和小林到大门门厅；袁先生抬头见那门的上方有一黑匾；上书篆体〃不易居〃。袁先生想着这‘不易居‘好象在哪里听说过；可是一时就是想不起来。等上了小船；方想起；那些动物画上都有不易居的章印。连这家的小孩都如此的风雅。
苏州人建房讲究雕；砖雕；木雕；都要讲究。可是刚才看的那所房子里没有一处有雕。但是给人的感觉却是很震撼的。小林介绍说；他们家的房子保暖性极好。袁先生同意；因为他感觉室内外的冷暖相差很大。
老乐告诉梅兰妮；他要去窑场出差；把订单给他们。梅兰妮同意了。只是；她对远程联系的工具更有了迫切感。
076 缠脚问题
三月的江南；草长莺飞；花开如锦。这年的天气有些反常；清明时节；江南以往总是雨水纷纷；可是；今年；却是日日晴天。
梅朵播种的地锦苗已有三寸左右了。她教保安队员们；把地锦苗挖出来；沿着外墙栽种；她分配几个人挖苗；几个人种植；小甲用竹筐装了苗；驮在驴背上运输。地锦最容易活的。但是才种下去也需要浇水。以往；总有一场场春雨；可是今年；只好；运水去浇。在南西北三墙外围和主屋四面种地锦；是个大工程；孩子们里里外外的忙了好几天。
金姆来时；就看见是这样繁忙的劳动景象。
今年；金姆串门的时间要少了很多。因为；金伯开春生了一场病；金姆一边要照顾金伯；一边要照顾菜地；一个人两只手；日日忙碌；哪里抽的出时间。好在金伯不过是受了风寒；吃了药；歇息了几天；也就好了。
金伯病的时候；梅兰妮带着秦炼去探望了两次；帮着拿药；做些事情。金伯生病；金姆心里总是有些发慌；梅兰妮母子的探访；和帮忙；对她心理上有极大的安慰。
金伯身体恢复后；金姆又有了串门的兴致。金姆是熟人；她直接到主屋；坐在工作室里。梅兰妮的工作室窗明几净；窗外的坪庭中的花树竹木正郁郁葱葱；景色初具。春风穿室而过；很是宜人。
妇人串门；手里也是不空的；金姆边白话；边扎鞋底。梅兰妮也是手不停；用丝带打中国结；配挂件。梅香送了一壶茶进来。
这年头茶叶金贵；平日里人们喝些花茶；药茶。春天感冒盛行。梅兰妮根据&的药茶方子；泡了三花茶喝；这日招待金姆的正是；用金银花；菊花；和茉莉花泡的茶。梅香还拿来的两小盘点心。
金姆吃了块萨其玛；喝了几口茶；〃梅香倒是越来越能干了。阿梅；还是你会调教啊。〃两家关系走得近；称呼也改变了。
梅兰妮笑笑；〃讲到梅香；倒是要好好谢谢你；她近来真是帮了大忙。〃
〃阿梅；〃金姆停了住了；梅兰妮知道她有话说；并没接口；只是等待着。金姆下了决心；〃听说你到学堂里去闹过了？〃
这事都过去一个多月了。梅兰妮点头；供认不讳。
〃哎呀；你怎好去学堂闹啊。夫子再有错；也是不能去闹的；别人怎么看你啊？〃
和古人交流；最大的不便就是文化不同；产生的沟壑。在古代；教师的收入不算低；社会地位属于士。排在第一。这个时代的人对于教师是很尊重的。在梅兰妮那个时代；教师是一个职业而已。错了为什么不能讲？
〃那个夫子太不是个东西；〃梅兰妮愤愤地；忘记了措辞。
金姆是一脸的惊讶。别人和她八卦梅兰妮闹学；她还有些不相信。〃我们三胞胎去上学的第一天就被莫名其妙的打了一顿；我不去扳扳道理。以后天天打；谁吃得消啊？〃
〃夫子教训学生子；是天经地义的；打打板子是正差啊。〃
〃什么？〃这回轮到梅兰妮闷住了。体罚在这个时代是正常的！这是个什么悲催的时代啊。怪不得读书人有那么多的变态。
金姆见梅兰妮没说话；就大胆的继续了；〃苗夫子的娘子说了；你们三胞胎读书好得狠。做娘的要多为儿子们想；总是要顾些个名气的。〃
梅兰妮气得都笑了；〃我就是为了我儿子想；才去评理的。我不去闹；日日打我们三胞胎。我们三胞胎是去读书啊；还是去讨打？小小的人儿；我连个手指都不舍得碰；他倒把我们打得红红肿肿的。要是我们小孩捣蛋；格打了还讲得过去；其他小孩捣乱；他不敢教训；就拿我们家三胞胎开刀；我不去评理；倒认为我们好欺负了。现在那个苗家娘子话说的；都让她给说去了。阿姆；你知道；我是寡妇撑门面；说不得什么三从四德的。谁要是欺负我家孩儿；我就是拼了不要什么好名声也要护住他们的。如果；那个夫子再敢欺负我们三胞胎；我照样还去论道理的。大不了从此以后不在他家读书；苏州城里夫子多的是；我们又不是白读书的。〃
金姆见梅兰妮油盐不进；知道一时半刻也说服不了她；〃你一个女人家是也不易。不过。苗家娘子是说另外的一件事。〃
梅兰妮看了金姆一眼；黄氏还有什么可说的？因为那个申家宝老老实实了；保安队这月起停止了接送。老乐在家时；是老乐送孩子们上学；逢到老乐不在家；就由保安队接送。包括天香。他的学堂离三胞胎的不远。这些日子；太太平平；黄氏有什么要说的？
〃你可知道苗夫子有个女儿？〃
〃就是老二；好象叫做妙儿。和我们梅朵差不多大。〃
〃他们那个女儿了不得。〃
梅兰妮不作声；心里奇怪；有什么了不得的？梅朵才应该是个了不得的。
〃那女儿是个要强的；小小年龄；缠了脚；不哭不闹；还日日练习走路。这周围；哪个女儿缠脚不哭闹啊。〃
这是要强啊！梅兰妮听得头皮发麻；缠足；这就是残害幼苗嘛。讲到缠足这样的话题；梅兰妮真的是无语了；她庆幸自己没有缠足。
〃我你都没有缠足；定是家里有许多不得已。〃
梅兰妮从她的语气里听出了些遗憾。有没有弄错！
〃但是；如果日子还过的去；就要为小辈多打算打算。〃金姆继续道。〃现今；媒人上门说媒；先看的是女儿的一双脚。人长的怎样且不问；缠得好的小脚真是占尽了便宜。苗家娘子倒是说了；如果；梅朵要缠脚；她把连婆婆介绍过来。那连婆子；我也知道；是个缠脚的好手；她缠出来的脚没有不漂亮的。〃
什么跟什么！梅兰妮一口拒绝了；〃不；不；我们家梅朵不缠脚。听上去都痛死了。〃
金姆说；〃可不是痛嘛。当年；我母亲给我缠脚；我吃不了痛；缠了；就放。后来；到底没有缠成。但是；到了说媒的时候；那些缠了脚的女儿；都嫁到了好人家；我只得嫁给你金伯这样的粗人了。〃
金姆这是以身为例；现身说法呐。
梅兰妮说；〃好人家不好人家的；这还真是说不清。你话里说金伯算不上好。在我看来；没准你比你那些个儿时的姐妹来；嫁得很不差呢。金伯对你才是真心；这么些年；他可有要讨妾取小啊？〃
〃他敢！〃金姆的喉咙拔响了。
〃是不敢；你家公一份；婆一份的；经济大权在你手里；你的话在你家是乓乓响。可是如果；你那脚缠成了三寸金莲；嫁到了大户人家；吃喝且不论；就说那三妻四妾你应付的过来吗？〃
轮到金姆没话说了。她那些嫁得好的小姐妹；是有这样的问题。
梅兰妮继续说缠足的坏处；〃脚一缠；那女孩子这一辈子就是个残废了。虽然讲也能走；也能站；但只能在家里走那几步；几尺的路也要挪上半天。站都站不久。能有什么用。还要花大量的时间去伺候那双脚。三天两头的；那脚还要疼痛。〃梅兰妮心里还有一句话；没有说出来；这是一个什么脑残的年代；把好好的人往残里整。
金姆听说；笑了；〃虽然缠脚是也有很多的麻烦。但缠了脚；大家闺秀的样子就出来了。那走的好的；就象是风摆柳。缠了脚；动作幅度就大不起来了；比那不缠脚的文静文气。你看苗家娘子的行动就耐看得很。〃
梅兰妮低着头；拼命忍着笑。小脚妇人由于重心不稳；走起路来要撅着屁股；颤颤巍巍的；这叫风摆柳。什么样的审美！
两人无语地做了一会儿针线活；梅兰妮问金姆；〃阿姆；你说说看；缠脚的日子好过；还是不缠脚的日子好过？〃
〃好过的日子不好看。〃
梅兰妮说；〃日子是自己过的；不是给人看的。就是人家看的再好；自己过得不舒适；那也是没有意思的。我们梅家有祖训；女儿家是不许缠足的。〃
〃你家祖上是旗人？〃
〃当然不是！〃梅兰妮象受了污蔑；〃我们祖上是湖州的。我们的家训是：时代不同了；男女都一样；女妇能顶半边天。女儿当自强。一定要独立自主；自力更生；奋发图强。〃
金姆被这一串口号绕懵了。但女儿当自强这句还是听懂了。参照着梅兰妮的所做所为；她倒是理解了；也是赞成的。
〃你那几个儿子都优秀的很；日后；如果要说媳妇；自然有那些好人家的女儿上门。只是；梅朵如果是天足；就要落了单；难免大家私下要比较的。〃
梅兰妮笑了；〃我们家的事我还做得了主；前些日子；鲁妈