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梅兰妮远远望着梅朵和金伯这一老一小；抬着头；指手画脚的说的很热闹。梅兰妮知道；他们是在讲气象。
下了房顶；梅兰妮回到房里；东走走；西坐坐；不知干什么好。心里七上八下的。
绣花；缂丝这些精细活；肯定是做不成了。梅兰妮索性坐在藤椅里织毛衣。
听见外面；梅朵让大家停止浇水。她大声对那帮孩子说；〃这天就要下雨了；赶紧把这收拾一下。〃
天黑下来了；风大了；真的要下雨了。隔了这么长的时间没下雨。尽管这算是秋雨；也是令人欢欣的。
梅兰妮见云暗了；赶紧让梅香组织人把晒在各处的衣物收进来；让人关窗门。把鸡赶进鸡棚；驴子牵回驴圈。
想到三胞胎还在学校里；梅兰妮拿里雨具要去接三胞胎；才到门厅；就听见；三胞胎兴高采烈地跑进来了；一面叫；〃下雨啰；下雨啰。〃
原来；夫子一见要变天了；立刻；就放孩子们提早回家了。
梅兰妮说；〃哎呀；不好；边峰还没有回来。这小子准要成了落汤鸡了。〃
〃谁说的？你难道对我就这么没有信心？〃随着话音；边峰跑了进来；这时；豆大的雨点开始往下掉了。
娘几个；沿着游廊；穿过暖房；到主屋的时候；天上下着倾缸大雨；就象天河瞬间倾了下来。整个天地都浸在了水里。
梅兰妮趁空；把送钟的事情告诉了三胞胎。她说；〃这会肯定是已经发生了；至于是什么结果；还不知道。〃
边峰说；〃很可能是我们想要的那个结果。我刚才回家的时候；见林永青买了些酒菜。如果；他请了老乐过去一叙；那就是间接的告诉我们；是我们设计的；成功了。〃
大家都看着他说的神乎其神的；盯着他；想了半天；还是没有想明白；这里头的关系。秦炼若有所思的。
边峰从怀里拿出了一封信；〃娘；这是陈老板的母亲；李老夫人给你的信。〃
〃我的信？〃梅兰妮接过信来；手有些抖了；这是她来这里收到的第一封信；从信封里取出来信一张淡绿色的花笺；展开一看；傻眼了；句逗没有；还加上小小潦草。
齐逸接过去；三个小脑袋凑在了一处。
〃梅氏女史芳鉴；
偶见汝绣；惊为神品；引我意动；戏成小诗；
墨梅开月前；
春风吹轻寒；
织女知其意；
遣鹊报人间。
付之鸿雁；还望笑正；不宣〃
齐逸说；〃这是李老夫人为你那套墨梅喜鹊写的诗。〃
楚濂说；〃过去；人讲江南闺秀多能诗；这回开了眼界了。老太太想和你交往；先给你来了一段。你就接着吧。〃
梅兰妮悻悻地；〃我哪里懂的湿啊干的。〃
楚源说；〃陈老太太多大年纪了？〃
边峰说；〃康熙四十年；她三十五岁时；开了这家绣坊。算来；今年她应该有七十二岁了。〃
齐逸说；〃在这个时代算得上高寿了。〃
梅兰妮说；〃老二；你下次打听一下老太太的生日是哪一天。〃
边峰说；〃我已经打听到了；老太太是十月十二日的生日。〃
梅兰妮说；〃我们总应该有些正常的交往；你们把你们上次做的樱桃木的台屏架让出来；照那大小；画一幅猫蝶牡丹图。陈老板也算是我们的生意伙伴了。〃
几个人说着话；梅香从大厨房回来了；〃这么大的雨；林伯还把我大伯请去了。〃
092 惺惺相惜
天上的雨狂下；还打着忽雷；震的房屋抖动。苏州人把这样的雷叫做霹雳。上天用来是震妖的。
梅兰妮非常搞不明白；〃林永青怎么会知道我们的计划？你和他通气了？〃
其他的人也看着边峰；他们心里也有相同的疑问。
边峰摇头；〃你们看林永青是什么样的人？〃
梅兰妮道；〃记得你曾经说过；他是和老乐有相似经历的人。〃
〃只怕他的经历比老乐还要惊心动魄。〃边峰说；他看清了众人眼里的问号；〃林永青的下盘特别稳；他是个练武之人。〃
梅朵说；〃他从来没有露出来过。〃
〃这正是可疑之处；大凡；一个人有些过人的地方；总要表露一下；就像那位李老夫人；年轻时可能是个才女；就是到了七十岁了；找到机会还是要显摆一番。可是；林永青一直掩饰着；如果；那晚；我不是看他把李六斤从树上放下来；百来斤的人；并不要人帮忙；轻轻松松的一人搞定；我都还不能最后吃准。你们想；如果；有这样的身手；哪里找不到好的去处；在江南；家中好护卫的工资是很高的；一月起码是六两银。可是；他一月辛苦做竹器还赚不到这些。如果说他为了信仰；那更不可信了。乔制急的时候；还会划十字；叫天主。他身为神匍这种动作从来不做；可见；他心里根本不信上帝。他只不过把教堂做为隐身之地。〃
梅兰妮低声说；〃哦；你的意思是他是个武林高手；内功好；我们在这里讲话；他都能听到。〃
边峰给了她一个樟脑丸；〃不要随便脑补。哪会有这样的事情。〃边峰又问大家；〃你们看林永青是个什么样的人。〃
秦炼道；〃不会是个坏人；从他的处世为人来看；应该算个正派的人。〃
〃所以；他一定是做过和老乐差不多的事；才隐藏起来的。而他这个人；应该是比老乐还侠义。〃
秦炼点头；〃对。这么多年来；他家乡的朋友一直和他保持交往。哦－－－；你是说；。。。〃
〃对于刘小吏敲诈我们；他肯定是看不过去的。今天；他如果听到刘小吏意外了；定是要找人庆贺的。为什么找老乐？第一；他肯定看的出老乐也有些武功。第二；通过；老乐和梅香等人的关系；他能推出他们背后的故事。所以；他想老乐是个和他相同的人。今天；发生这件事；他一定认为是老乐干的。老乐过去做的；在他看来；是报家仇；这次做的；就算是侠义行为了。所以；他会认了老乐为知己。请了他去喝酒。〃
梅兰妮半晌无话。她认为天衣无缝的事；也有人看破一；二。
她问边峰；〃老乐会把原由告诉给林永青知道吗？〃
边峰沉思着；〃这就吃不准了；若林永青再见到你的时候；表现的很恭敬；那是他知道了真相。如果；和平时没两样；就是老乐并没有告诉他。〃
天上的雷；一个接着一个滚过；梅兰妮心虚的就象是只马上要显原形的狐狸精。
这天下午的雷电；就没有断过；心虚的并不只是梅兰妮一人。
老乐回到家里；换下雨水溅湿衣；躺在床上就没有动过。今天的事情；让他太过震惊了。
来到东岸这么久；林永青是第一次请他喝酒。告诉他；今儿上午；在西小桥上；刘小吏被旱雷击死。坊间传言；只听得一声炸响；那刘小吏就扑地；碰在那石桥护栏；血流满面。旱雷之后；天气开始积云起风；人们都说；那厮定是做了亏心之事；罪有应得；遭天打雷劈。
这样啊；老乐听讲；就懵住了。
在两人交杯换盏之中；林永青一脸的〃我知是你干的。〃老乐只得装傻。
回到房里；他想起；上午送刘小吏出门时；梅兰妮那一脸的杀气；和送给刘小吏的那座金碧辉煌的小钟。以及梅兰妮的那番嘱咐。在喝酒时；他几次想问那小钟的下落；还是忍住了没问。
梅香曾告诉他；师傅是神仙；他当然不会信。可是隔了这么远；用雷电杀人；这还真不是凡人能做到的。
他又想到厅堂上那座和被刘小吏取走的一模一样的座钟。难道；她又用法术将那钟取回？所以；她能毫不心疼的再送了一座小钟？
老乐经心的打听那只钟的下落；奇怪的是；坊间对于刘涡之死的传言尽管有了好几种版本；可是没有一个版本里提到了钟；那样一件漂亮的物件；不应该被忽视的。
后来；老乐抽空问梅香；〃记得；奶奶有一只描金的小钟；上面的凤凰牡丹画的极好。〃
梅香说；〃大伯糊涂了；那天还是当这你的面送与那官差的。〃
这么漂亮的钟；没有取回来？
华家的人都发现；老乐对梅兰妮更是恭敬了。林永青对梅兰妮则没有什么变化；只是对老乐更加友好了；两人经常在一起饮茶喝酒。
梅兰妮的心渐渐地放回了原处。
雨就没有停过；连下了十多天；河里的水位急速上涨；已经淹到了岸边。东岸的地势较高；还能挺两天；西岸的巷街某些地方有了积水。华家也有担心的事；污水池里的水位也在涨高；天落雨；又不能在地里施肥。梅兰妮担心雨再不停；她家的抽水马桶就没法用了。
八月十五的月亮；自然是没有了；苏州人的月亮活动也只好做罢。这雨带来的欢庆已经被另一种担忧取代－－－水灾。
过了二十；那雨才一点点住了；天上又露出了久违的太阳；还半遮在云层中。但是；淮河流域的水灾已经形成；高邮地区的水坝垮了；冲得十万人无家可归。粮价继续高涨。
下雨期间；学堂还是开的；除了休沐和节日外；三胞胎还是要去读书的。梅兰妮每日亲自接送他们。这主要是伞的缘故。
这时的苏州人大多用油纸伞；这种伞是竹子做的伞架。开伞的时候特别费力。就是梅兰妮也要把伞顶在墙上借把力。三胞胎这样的是更不用说了；能自己举起伞来；就已经属于不错了。所以；梅兰妮每日送他们上学；到了学堂；替他们收伞。下学时；她就等在那里；为他们开伞；一人撑着一把伞；母子几个一起回家。
梅兰妮见天的接送；黄氏知道了；每次都让丫环迎她到门厅里；有几次；她也亲自出面来和梅兰妮打招呼。两人之间的隔阂；也渐渐地消失了。
梅兰妮这样的人并不会轻易和人交心；但是；她也不会去得罪黄氏；她到底是三胞胎的师母；怎么讲；都是要尊敬的。说起客气话；漂亮话；现代职业女性是没人不会的；区别只在于说话水平的高低。梅兰妮对于自己的甜言蜜语的水平还是有信心的。几天后；就哄的黄氏见她就眉开眼笑的；如果；不是黄氏还记得梅兰妮闹学时的彪悍；她真要将梅兰妮当成个知己了。
和黄氏虽然只在门厅里交谈几句；梅兰妮对苗夫子家的情况也了解了不少；他家的丫头名叫清莲；新来的小厮和苗起同岁；叫修竹。到底是个知识分子家庭；连佣人的名字都这么雅致。
连天的大雨；华家的园子里没有地方积水；这要归功于华家的排水系统好。菜地果园都没事。梅兰妮对于梅朵的水利设施有了新的认识。水塔这几天也不用压水上去；他们把塔顶的遮盖物打开；天落水就直接进如了水塔。水利包括进水和排水系统；只有这样才能保证农作物的生长。华家的水利是成功的。
鸡们这样的天；不能在竹园里活动了；但是；华家的鸡是幸运的；它们现在移到了玻璃暖房里避雨；开始时；它们还有些不自在；但是；它们很快就适应了。
华家的另一个引人眼球的项目；就是长廊遛驴。驴爸爸小甲同志认为；驴如果长时间的不遛达；会生病的。于是；他动了那条长廊的心事；就在南排屋和东排屋的长廊上来回遛驴；可是；这也是要做些准备工作的；驴掌上也是打了铁钉的；要在长廊上遛驴；那地砖就要保护好；否则；会被驴踩坏。所以；小甲发动；孩子们用稻草帮他一起编了草垫子；铺在了长廊上；每天；四头驴排着队；在长廊上来回走上半个时辰；驴的后面；还会跟着一条狗；大黄是立了功的；遛廊的待遇它是不能拉下的。
下雨天；许多户外活动都受阻了；但是；华家的保安队扫盲班开张了；梅兰妮亲自上讲台讲了一通励志的话；她让孩子们要‘好好学习；天天向上‘。
秦炼和边峰规定他们每天认六个字。要说；他们也真不是个好老师；每天半个时辰的课；有时都推给梅香教。梅香狠过了一把教师瘾。华家为孩子们每人准备了笔墨外；还人手一块石板；用滑石在上面写了字；擦去了；还能反复使用；是很绿色的。
边峰认为；华家又不培养书法家；只要会读会写就行；至于字写地漂亮与否；就不在考虑范围；边峰自己的字也不好；离着漂亮的水平还差的很远；就是和端正的水平还是有差距的。
梅兰妮见有�