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梅兰妮进门；松了口气；四个人全活的；三个人相拥坐在床上；一个人站立在桌前；身上沾了血迹。
四人都是梳闺女的头；其中还有一个是小脚。梅兰妮打量她们；她们也打量着梅兰妮。谁也没说话。
还是梅兰妮说；〃我们就要离开这里了；你们是跟我们走？还是另有去处？〃
那站着的姑娘说；〃我们能有什么好去处？除了死；这世上是再也容不得我们的。〃
那三个听了这话；呜呜哭了起来。
梅兰妮说；〃害你们的人这会子都倒在那里了；如果；你们不解恨可以再去砍他们几刀。至于死活的问题；我看就不要再提了；又不是你们的错。再说；这里发生的事情；你们不说谁会知道。〃
小脚姑娘哭道；〃就是没人知道；但给强盗带回来过；名节也没有了；如何能活？〃
梅兰妮见她的小脚；知道她出身不是一般的农民家庭。
梅兰妮道；〃这也没什么；就说在船上你们跳水了；被我家救了；养些时日；找到你们家里；把你们送回去就是了。〃
那三个听得梅兰妮这样说；大约觉着能够实行；便渐渐止住了哭声。
那立着的姑娘说；〃让强盗玷污了；人家不知道；自己还不知道吗？不如死了干净。〃
那三个听了这话；又掉泪了。
梅兰妮第一次碰上这样的问题；她都不知怎样劝说好；笨拙的；〃强盗做的坏事；为什么要你们去死；佛曾经说过；尼姑如果被强暴了；不算破戒。因为她的心是圣洁的。连佛主都能原谅；你又何必和自己过不去呢？〃
秦炼开口道；〃姐姐们；我娘说的对；那荷花就长在污泥中；可是；世上的人都赞它出污泥而不染。我看你们比那荷花还强呢；这位姐姐手刃了仇人；是个女英雄；十分了得。我们兄弟佩服得很。〃
那女子看着秦炼和边峰；问梅兰妮：〃这是夫人的儿子？〃
梅兰妮点头。
〃能养出如此英勇的儿子；十分难得。夫人请受水妮一拜。〃水妮跪下磕头。
梅兰妮扶起她来；〃我们村里的粮食被这里的强盗抢了；我带领村民们来夺回粮食。碰上你们也是有缘。你们几个等会跟我回庄子；有什么事；我们从长计议。〃
水妮说；〃我这条命都是夫人救下了；从今往后；我只跟夫人便是。反正；我家也没人了。〃
梅兰妮又问另三个的姓名；情况。
那小脚姑娘叫席羽绢；是胥口席三爷的女儿。她旁边一个姑娘叫绫子；是她的丫头。另一个姑娘叫张惠囡；是西山一户农家的女儿。
胥口席家；梅兰妮想了想；问席姑娘；〃你家是不是做丝绸生意的？〃
〃是的。夫人认得我家人？〃
梅兰妮摇摇头；她哪里会认得什么人。她只是胡乱猜想。因为前世胥口有个很有名的席家。祖上就是做丝绸生意的。
梅兰妮说；〃辰光不多了；你们也收拾收拾；不要落下什么东西；天亮我们就要走了。能穿的衣服都穿上；外面很冷。〃
梅兰妮和两个儿子又去看了其他地方。那些炸过的房间；她到底是不敢看。
华家人的包里又是沉甸甸的；小乙他们几个；把这包裹搬上了船。又把收缴到的兵器也搬上了船。秦炼还带着他们到处搜寻金属器件。最后还绑上了一头猪；和几只鸡。
天微亮的时候；一袋袋粮食都装上了船。整整装了十一条船。装了粮食的船载重了；一个人根本就摇不动；一般都要两人一组。村民们正好两人一组。剩下梅兰妮乘的船没有人撑了。
李义生说；他来撑。
边峰带着保安队一夜都在做善后工作；在离开的时候；他们把房子点燃；冬天干燥；火势几分钟就上腾。
在火光中；梅兰妮等人上了船；坐好；等着李义生撑船。
一艘艘的船都出了港；梅兰妮坐的这只船只在原地打转。明眼人一看；就知道李义生是撑不来船的人。
梅兰妮这艘船上的人并不少；华家三个加上三个保安队员；再加四个姑娘。和猪；鸡铜铁等战利品。分量不轻。没有撑船经验的根本撑不起来。
水妮见状就说她来撑。
等船篙；船橹到了她手里；那就象是她的胳膊她的腿一样；让船怎样走就怎样走。这渔家女儿的本事；让人不得不佩服。
船回到下湾村。村里一扫愁眉苦脸；沸腾起来了。
梅兰妮；申老农和村里德高望重的老人组织分粮；拿回来的粮食比抢走的粮食多；因为盗匪们还抢了其他地方的粮食。所以；村里按人头分粮。看着喜气洋洋的村民；让梅兰妮体验了一把打土豪分粮食的喜悦。
秦炼和边峰把拿回来的铜钱也数出来；平均分给了大家。众人自然是感激非凡。
撑回来的十条船；华家留下了六条；给了村里四条。鸡华家留下；猪交给了村里杀了给村民们分肉。村里人商量着；要养几天；等到年下再杀；华家人并没有异议。村里人对华家的分配觉得很是合理。
梅兰妮私下和申老农讲起了浮财问题。申老农心里很贴切；最终；奶奶还是把他当作了自己人。
老农说；〃奶奶你做的很对；那些东西不能拿；拿了就是惹祸。〃
梅兰妮给了他一捧碎银；〃所以；我把铜钱都分给村里人；没给自己家留下；就是不想让人家眼红我们。这银两的事；外人并不知道；你心里有数就成。〃梅兰妮知道；中国人最忌是分配不公。
老农要推；梅兰妮说；〃这是你自各挣的；如果没有你；我们哪里能顺利取回粮食；这里太平了；抽空去湖州接回儿子；一家人好团圆。〃
老农方收下了。
申妈妈见了这几个女孩；立刻就明白了是怎么回事。她告诉梅兰妮要请郎中来；给女孩们治一治。否则会留下后遗症；日后可能不孕。这让梅兰妮对古代中国人民的智慧有了新的认识。她全权委托申大嫂去办；她找了野郎中来；开了内服外用的药；自去督促她们不提。
这里的事搞定了；梅兰妮要回苏州了。梅朵也要回苏州了。老农急忙问她；〃朵姐儿；我担心那茶秧过不了冬。〃
梅朵笃定地；〃我很快就回来的。申老伯；你尽管放心；只是那冬小麦和油菜还要你多生些心。〃
救回来的四个女子；水妮最早恢复；她和边峰等人相处得宜。张惠囡是农家女；和华家人熟了后；也跟着梅朵去干活。只有席姑娘主仆两人宅在房间里；再也不肯出来。绫子要伺候小姐；还有进出的时候；那小姐是从不出房门的；华家庄子的人大都没见过她。但是老农却惦记着席家的梨枝；在梅朵面前提了几次。
104 周水妮和席羽绢
这次梅兰妮要回苏州；盘算了；把席姑娘带回去。张惠囡的家在西山；就让她暂时留在庄子上；等适当时候；送她回家。水妮说过；她要跟着梅兰妮的。所以这次回去；梅兰妮没有叫船；水妮撑船送他们回苏州。
这天早上；梅兰妮他们正在装船；村里的人来送了几篓鱼虾；说是村里人的心意。
梅兰妮高高兴兴地收下了。今年；皇帝还是下了旨；减了税。下湾村的人夺回了粮食；比丰年还富足。所以；华家的威望空前高涨。
这一船；满满的人和东西；在水妮的撑驶下朝苏州去了。
水妮姓周；是个健康的十七岁的姑娘。她母亲去世的早；她和父亲在太湖上打渔为生。九月中；他们遇上了水盗；不想那盗匪看上了周水妮；抢了他们的船；把他们父女两带上了泽山。
一夜；他们两人偷了船；跑了；但是；还是被盗匪追上；抓了回去。盗头为了以示惩罚；把周父杀了。并独霸了周水妮。周水妮打不过他；求死又不能。
同抓来还有好几个女子。被匪盗们糟蹋。她们几个白天要帮匪盗们做饭；洗衣；时刻有人看着他们。
那天夜晚；匪首正在强暴周水妮；外面响起了接二连三的爆炸声；这种声音过去没有听到过；那匪首惊疑不定；水妮趁他慌乱之机；用他的刀；把他杀了。
杀了他；她原本打算要自杀。可是插进那贼身体里的刀拔不出来。
边峰来了；看出她的企图；劝阻了她。并告诉她；匪盗都被剿了。她自由了。
自由了；可是她也没地方可去。看见边峰和秦炼；这么小的年龄；带着几个比她还小的孩子；炸得匪盗没有还手的机会。心里猜想着他们的大人；等见到了梅兰妮；她的态度和别人不一样；她并没有把失节看得多少严重。她对她们说的那些话；让她打消了寻死的念头。
秦炼和边峰果然与众不同的；他们又带她回了一趟泽山。她找到父亲的尸体；他们帮她重新安葬了。那时候她才知道；那几个‘保安队员‘原来是孤儿。被华家收留了。几个人；包括两个少爷对她没有任何歧视。
她想；那是他们年纪小；还没有理解发生在她身上的事。但是他们对待她就象对待‘哥们‘。
她现在知道；这是‘兄弟们‘的意思。小乙他们看她就象看一英雄；毕竟；这次他们几个；一个匪盗也没杀到。而她手刃了匪首！
小乙口带羡慕地；〃如果；我刃了那匪首；铁定记大功了。〃
水妮不清楚他们究竟是什么样的人；但是；她喜欢和他们在一起。和他们一起；就象江湖上人说的‘同袍兄弟‘般。
船在河里行着。坐船的人都昏昏欲睡。
席羽绢想着自己的未来；心神不定。胥口席家是个丝绸商。
近百年的家族努力；已经在苏州地区小有名气。她的父亲家中排行老三；人唤席三爷。她是家里嫡女；行二。
父亲有妻妾六人；她有兄弟三个；姐妹四个。她是唯一的嫡女。
虽然家里算不得书香门第。但也是百年大族。十五那日；她和母亲出门去紫金庵上香；谁知回家的途中遇到匪盗；抢了她和绫子及阿绸去。
阿绸趁匪盗看守不严；悬了梁。省下她和绫子；受尽欺辱。死也是要有勇气的。想自己自小锦衣玉食的；哪里受过这样的苦难。想到自己今后的日子；她的泪水就不干了；思前想后的；如果；在盗匪中的事给人知道；这让她今后怎么活？
可是；梅兰妮对她说的很轻松；大不了出家当姑子去；让你家为你建一座家庙。这在他们不是什么大不了的事情。
这个出路；在她看来是可行的。太湖地区有很多尼姑小庙；虽然里边不少是花庵；但也有正规清修的庵堂。
她这些天一直想着这件事。只是家里原打算将她许给了木椟蔡家。不知这门亲事还能不能了。她现在是想到男人；心里就泛恶心。要她嫁人；不如让她死！
不管船上的人怎样各怀心事；华家到了。在金姆桥旁的小码头边；原就造好了个小船港。正好把船停在里面。
保安队的孩子们跑了出来；〃队长。〃〃队副。〃叫得很亲热。连大黄都口衔着树枝来码头迎他们。
几天没见；好象隔了好几年。其实；他们离开不过十天。可是；因为他们干过了一件大事；回来时；他们自己都觉的与以往不同了。别人见到他们；也觉的他们的气质上有了改变。那几个保安队比留守队员都显的成熟了不少。
梅兰妮吩咐梅香；〃这是你水妮姐；以后就后你做伴；在咱家长住了。这两位是席姑娘和绫子；是我们家的客人。你去安排她们的住处。〃又让她把鱼虾分配一下。
梅香应了；带着三位姑娘去了。
保安队帮着往岸上搬东西。老乐向梅兰妮和秦炼汇报家里的情况。带他们查看家里的设施。
三胞胎和他们自有一些信息要交流。
梅朵找到小甲；还不等她发问；小甲说；〃朵姐儿；你嘱咐的事我都给你做了。你看着屋顶上的草都密密的；你嫁接的果树棵棵都活着。驴都没病；猪都长膘了。鸡是只只都活泛。菜地的菜该收的收了；该种的种上了；你要的一块地；也按你的要求加足了肥；掺了沙；备好了。等你验看。〃
梅朵并没有进屋；而是和小甲一起察看园子里的植物。
秋天；园子里的几盆菊花看的正好。使君子和枸杞都小；还没有开花结果。蜡树都长的不错。心里很满意。
〃小甲；经得起考验；我让嬢嬢长你的工资；把你升到园子里的农业管事。〃
小甲脸红了；〃朵姐儿说笑了；这