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李果接过画卷；眼睛一瞄就知是新裱的。用的是丝绢托底。绢底颜色倒是古朴。〃长进了；知道用字画来做礼品了。〃
三胞胎一溜站在李果前面；楚源恭敬地；〃老师；我们是借您的花献您这尊佛。〃
李果好奇；大开画卷一看；是新裱的旧作&。这画并没有什么特别之处；让三胞胎重裱后；又做礼品送回。等他戴上眼镜子；一看；这是件缂丝作品。在他的原来印章的下面；多出了一嵚〃梅氏女红〃。李芸也在一旁观看。
对于自己的作品；李果平时看习惯了；并没有特别感受；现在换了一种质材；用丝织物来表达；让他又从另面重新审视这件作品。
〃老夫这件画作；只是平庸之做。可是梅娘子这件缂丝之作；倒是一件传世的精品；老夫借光了。〃李果笑道。
齐逸最活络；〃如果画作本身不好；怎么缂绣都是一件庸品。这画虽然只寥寥几笔；可是这种苍远的意境已经全都表现出来了。〃
李果欣赏着自己的画的缂丝。突然想起一事；〃你们陈家表舅说；要在木渎赏一组缂丝图画；是你们母亲的作品吧？〃
齐逸说；〃正是。〃
〃那是什么题材的画？〃李芸问道。
〃是一组仕女题材的画；以十二月令来分的。〃
李果更感兴趣的是；〃谁的画稿？〃
齐逸说；〃原来我们在京城时；这些只是一些草图；并未成稿；听说是冷枚的。又说是陈枚的；我娘也不清楚。〃
〃陈载东？我倒是听说过；他是娄县人；雍正初年由陈善推荐；到宫廷供职；四年；他以娶亲借口请假南回；我们还见了一面。只是；他的画稿怎会到了你家？〃
齐逸道；〃原是这样的：我家的邻居朗世宁；和陈枚同为宫廷供奉。朗士宁擅长西洋画；但是；皇室诸人喜欢中国画。我娘说；朗士宁没事就独自琢磨中国画的画艺；由于他是洋人；很少和人有来往；他只好；把一些供院的画草稿拿回家来揣摩；这些草图就是这样来的；我爹在时；也是爱好书画的；略有些体会；就与他探讨；两人也投机。家母在绘画上的造诣虽然不高；但俗话说；‘没吃过猪肉还没见过猪跑‘？也提了些意见；这组画其实是郎士宁的练笔。但是；西洋画也有长处；人物；动物逼真。我娘后来临摩了这组画稿；但稍加改动；朗士宁又在我娘的画上加了改动；家母又改动的临摩了一遍。在缂丝前；家母把这套画稿拿出来修改；我们也一起动手相帮；这才成了最后的稿样。〃
李果点头；〃原来如此；我说；宫中画稿管理很严；如何会流出来。听步云说；去年你们也售了一套十二张的美人图缂丝；十分的惊心动魄。他说；这套缂丝的画稿是出自宫廷。〃
齐逸说；〃也对；也不对。还是在康熙朝的时候；朗士宁参于为雍亲王画了一组美人图。朗士宁的人物；动物都十分逼真。他的人物画稿借给了家母临摹；至于画中的景物；都是拼凑而成的。〃
李芸笑道；〃原来；是假造的宫廷画稿。〃
楚濂正色道；〃芸姑姑此言差矣。并无人说那是宫廷画稿；只是画面很富丽堂皇；陈老板说有皇家气派。其实谁人也没见过皇家。气派不气派的只是感受。〃
李果说；〃话说的也对；只是；你等并没见过荣华富贵；如何能在画稿上将它绘出？〃
三胞胎背上已经薄汗。编谎也不是好编的；当古人是傻子？
楚源说；〃如果要显富贵；无非是家具华丽；用器精致；衣饰光鲜。这些东西都能在苏州街头看见；再一样样拼凑在一张画面上。还有；即使有了实物；还可以有想象的空间。就象老师的这幅‘远村‘；未见得是真有这样的宁静苍老之处；可是在老师的笔下却是有这样的意境。〃
李果满意的笑了；〃果然是有些见识。芸儿；不可小看了我这几个弟子。〃
十六这日；李果请了几位老友在家聚会；席间就把‘远村‘的缂丝拿出来给大家欣赏。众人自是满口称赞。有赞那诗画的；有赞那缂丝的；又有以此为题做诗的。热热闹闹的过了一天。
后来；私下沈德潜问起缂丝的来历；李果把前因后果说了一遍。沈德潜对三胞胎感起了兴趣。
李果曾多年做人幕僚；看人脸色是高手；便对他说；〃过几日；我让那三个小弟子去拜访你；他们对制文很有兴趣；将来也会走科举的路。正好向你请教。〃
李果把这事告诉了三胞胎；说好了下一个休沐日带他们去沈家拜访。
三胞胎回来把这事告诉了家里人；大家都很高兴。
楚濂说；〃沈德潜的八股文肯定比李果精通；毕竟他着四十年来都没有中断过。〃
边峰说；〃我去调查过了；他一直教学生受束脩补贴家用；和自己的考试费用。〃
齐逸道；〃我们也敬他一份脩束。〃
楚源说；〃那李果会不会不开心；我们没有给他束脩。〃
梅兰妮说；〃这个不难；虽然没给李果束脩；但现在他和我们家还多了一层关系；所以我们人情来往时多加些；说明是学生敬老师的；也就有了。沈德潜的束脩比较着苗夫子如何？〃
随后；众人又商量着第一次的见面礼。这礼是很有讲究的；厚了不行；人说你暴发户嘴脸。薄了也不行；人说你抠门。
梅朵突然想到什么；〃欸；那沈德潜的故居好象是在十全街网狮园旁边的。怎么；他住在干将河北？〃
梅兰妮道；〃这没什么希奇的；他现在这么穷；哪里养的起一个大宅子。可见那所宅子是他当了大官后所得。再说；那所大宅子是元和县的；他现在和我们一样都是属于长洲县的。〃
因为涉及到税务；及三胞胎县考所在地；所以梅兰妮对她家的所在的县是很拎得清的。
三胞胎拜新老师；自有一番热闹。
沈德潜不考试时；在家还是收学生。这许多年；他一直在行举子业；来回江宁已经十六次了。
前年被推荐参加博学鸿词科；让他取得了举人相同的考试身份。但是；在日常生活中并没有象举人一样有各种免税待遇。所以；他的家景不是很好；加上两三年他就要去一次江宁；这花费也是大的。
但是；三胞胎从沈家回来；得到的印象是沈德潜并不想他们想象中那样穷。几年前；他还在木渎买了一所园子；他叫那处园子为&。现在他的家人大都住在那块。他在干将坊的房子十分逼仄；现在只有一个小厮和一个高妈与他同住。每日下午都有学生去上课。他在苏州很有文名；找他写文章的人很多；所以有稿费收入。但是；他的日子倒还算是艰苦。分分厘厘的算着用。比起后世那起牛逼名人来；他要寒惨很多。
几个人正八卦着沈德潜。陈步云着人送信给梅兰妮；说席家邀请她去胥口。信中说席家对梅兰妮救了他们的女儿非常感谢。所以想借腊八日邀请她去玩。
108 餐桌礼仪
对于这样一次正规的邀请；梅兰妮还是很重视的；她特地向李果请教到大家庭出客的各种礼仪。和注意事项。让李芸帮着纠正行礼动作。狠狠地准备了几天。
到了腊月初七；席家的船只来了；席家大公子亲自来接梅兰妮；随船带来了红枣；莲子等南货。和几匹绸缎。
梅兰妮把家里的事交给了老乐；带着梅香；拿着行李和礼品；上了席家的船；正在船要行时；三胞胎放学回家；在桥上见到了；吵着要和母亲同去。
席大公子笑道；‘听妹妹讲；你家小公子们都特别聪明；家母正想要连他们一起接去玩两天。‘
梅兰妮故意说；‘小孩儿家粘人的很。没的给人添麻烦。‘
‘不麻烦；不麻烦；我家里许久没有小小孩了；家母让我请了你家孩儿去；连住房都安排好了。方才你家的那两个公子都不愿意出们；我正愁没法完成家母的嘱托。真是菩萨开眼；想睡觉就送来了枕头。‘
梅兰妮心想；早知道是这样；何必如此演戏。接了三胞胎上船不提。
到陌生人家做客是件枯燥的事情；席家是个人口众多的人家；除了家主席三爷和正妻王氏；还有五个姨娘。他家有嫡子二人；嫡女一人就是羽绢；庶子一人；庶女三人。加上亲亲眷眷人口繁杂；要记住这许多的人也是一件搞脑筋的事。
大家见了礼后；王夫人就在花厅招待梅兰妮；三胞胎人小；自然不用男女有别；只跟着母亲。
一屋的莺莺燕燕都是三寸金莲；看着梅兰妮的天足；心里多少有些鄙视；说话举投之间不知不觉地流露出些优越感。
梅兰妮心里不高兴；应酬她们也没什么精神；原来以为古代富人总有些文化涵养的；这时才知道是真正高看他们了；想来也是；这满屋的女人谁也没有和社会接触过；最多是从一个家庭到了另一个家庭；这个富有家庭人际复杂；虽说古代的家庭等级还是很森严的；但是保不住争宠斗奇；在这点上；现代人是比不过她们的。
再说；在这个时代；女人的脚就是身份证；小脚是高等人；大脚是下等人；小脚女人尽管在人家家里做姨娘；地位不高；可是；相比一个大脚女人来说；她们在心理上可都是高人一等的。
在花厅中；分主客坐定了；上面的主座自然是席三爷和王氏；梅兰妮通过和席羽绢谈话得知；席三爷也就四十来岁的人；可是梅兰妮看他要近五十岁的样子；梅兰妮看着两人旁边站立的那五；六个妇人；心里鄙视着；如此不知保养；不老才见鬼。
王氏看上去也显老；脸上已有斑点出现；皮肤没有了弹性很松弛。梅兰妮知道这是长期使用化妆品的原因。这个时代的粉里面含铅量高；会使皮肤变怀。而那些有钱人；如果不涂脂粉；就像是裸脸；是见不得人的。谁知这妆是越画；皮肤就越坏。二；三十年的的连续腐蚀；别说是皮肤了；就是钢铁也腐蚀的差不多了。
右首的第一个位置坐的是梅兰妮；梅香在她身后站着。依此下去坐的是三胞胎。
对面的那排座位是席家的亲戚；被介绍为‘大姆妈‘；‘二姆妈‘；梅兰妮理解她们应该是席大和席二的妻子；是王氏的妯娌。
还有‘舅妈‘；‘婶婶‘之类；应该都是亲戚了。至于她们身后站着的那些个小脚妇人；一看就应该是姨娘们了。
席大公子的夫人正站在一个显眼的位置指挥着佣人的进退。
席三爷和席三太太自然是说了一大堆的感谢话。梅兰妮按照中国的传统习惯客气着。对面的那些亲戚们也帮着感谢。
后来；席三太太王氏说；‘让二小姐亲自过来给梅娘子磕头。‘
大少奶奶应了；转过身。这时席三爷说；‘把另两位姑娘也请来；见见梅娘子。‘
大少奶奶侧身听完席三爷的话；稳稳的应了一声；走到门口；吩咐人去请姑娘们来。
三个姑娘来了；跟着的六个丫环；整整齐齐的向上首行了个礼。王氏向她们引见了梅兰妮；那四人有转过身来；对梅兰妮行了大礼；梅兰妮站起身来；回了一礼。
羽绢上前要磕头；被梅兰妮挽住了；她叫了声；‘梅娘子。‘眼圈就红了。姑娘们身后的丫环上前；也叫了声；‘梅娘子。‘梅兰妮定眼一看；是绫子。
三胞胎和梅香也见过了羽绢和绫子。几个人相互的问候；也是一番热闹。
羽绢又一一向梅兰妮介绍三妹和四妹。那是两个teenage的女孩；一个是圆脸；十五；六岁的样子；叫羽纤。一个是容长脸；年龄略小了些；叫羽织。两人长的和羽绢并不十分相象。见客态度也大方；梅兰妮一人送了份见面礼；一人一副碧玉耳坠子。
席三爷见女眷们都很和谐；他对梅兰妮说；让她放松的像在自己家一样；便借故离开了。唯一的男丁离开后；场面上的较劲松弛了；女眷们说着些场面上的话；又拿三胞胎比较；打趣。那三胞胎个顶个的人精。气氛立刻就活跃了。席大少奶奶尤其希罕他们。
晚饭安排在花厅侧间；开了两桌；梅兰妮和女主人及几个亲戚坐一桌；三胞胎和小姐们及小少爷坐一桌；成年的男人在外另开一桌。
饭前；一队丫环拿了水盆和浇水壶；伺候着众人洗手。
大户人家；吃饭也要表