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梅兰妮笑道；〃话可不能说实了；年轻人哪里能看到以后怎样。你家羽绢和我也住了一些时日；我这人是爽气人；有话我就直说了。〃
〃梅娘子；尽管说；我来就是想听听你的看法；我们羽绢这次回来；我旁边看了；她竞比过去长进了不少。〃
〃羽绢姑娘脾气软和；如果嫁到大户人家里去；你想她能当得起那份家吗？就拿你家的这样的人物事物；让她当家；她当得起吗？〃梅兰妮直问了。
席王氏叹了口气；〃那孩子平日里没什么大志向；不象她的大姐；打小儿就十分的有主张；嫁去了木渎蒋家。五年了；儿子都生了两个了。日子过的很顺心。我嫁到席家来；开始我们席家没有分家；一大家子的人；后来两老过世了。兄弟几个在族长做主下分了家。原说分了家；日子就清爽了；可谁料现在也是一大家子的人。一大家子的事。日日的忙不完。〃
〃那个；羽绢的表弟人怎样？〃
〃她的这个舅舅是我的堂弟；我叔叔家里共六个儿子；这个表弟平日里没什么大出息；考上了秀才后；考举人就难了；家产也耗去了不少。五年前；我们家帮着他活动到了吴县的小吏；虽然不入品；但也是一个交代。现在和我们家走的倒是近。至于他家老二；不是我说；没什么大出息；读书至今也考不取秀才；对做生意倒是有兴趣；现在正跟着绢儿她爹办事。她爹说；倒是个精心的。〃
〃这事我看还要问问羽绢；这将来的日子是要她过的。〃
〃唉；这丫头；我都不知说什么好；不如梅娘子你帮我问问看？我看她和你倒是有话说。〃
梅兰妮笑道；〃这种事情都是父母之命；媒妁之言；我问是不合适的。〃
席王氏道；〃也不是真要你问什么；只要帮我问问她愿不愿意就是了。〃
梅兰妮沈吟着；〃明儿午后我就要回家了；三胞胎还要读书的。再说家里的几个孩子我也放不下。〃
席王氏笑道；〃知女莫如母；这次是绢儿提点我请你来家的。她必然会和你独处的。〃
席王氏离开后；三胞胎‘醒‘来要和梅兰妮讨论；他们这一年来跟着苗年读书；苏州话已经很入耳了；虽然还讲不好；但是别人说；他们都能听懂了。
梅香进来；〃绫子已经过来两次了。估计羽绢姑娘很快就会过来。〃
才一柱香的时候；羽绢扶着绫子过来了。
甫一进门；羽绢就说；〃今儿那几个姨娘十分无礼；还请梅娘子多多原谅。〃
梅兰妮说；〃我虽然出身小门独户的；但也是从南到北的走过一遭；大宅门里的斗心勾角也知道。所以她们那点小心思我当面开销了；才不会放在心上。再说；那起人与你无关；你也很不必为她们道歉。〃
绫子小声说；〃我就知道梅娘子根本没将她们几个放在眼里。〃
梅兰妮笑道；〃绫子很知道我。刚才你娘来过；说你会有事情和我商量。〃
席羽绢还未开口；眼圈就红了；看了看床上‘熟睡‘的三胞胎。欲说还休。
110 夜访（2）
梅兰妮见羽绢要说不说的样子；便对她道；〃你娘方才对我说了你表弟的事；让我听听你是不是愿意。我的脾气你是知道的；碰到事情都是直说的；那种弯弯绕我是绕不来的。这种终生大事一定要你本人觉的好；今后的日子都要你自己过。所以；你不要怕难为情；有话直说；如果我能帮你；我会尽力的。〃
羽绢道；〃我从小生在这样一个家里；原先几房人住在一起；我小时稍微不注意就会得罪了人；家里就会吵闹起来；后来；我家搬了现在这个地方；家里人少了；我想总要好了吧；可是；谁想；事情更多；弟弟妹妹有时吃坏肚子；姨娘们都到我爹面前说是我娘唆使我给他们吃坏了的东西；其实；哪有这样的事；带累了我娘还被我爹埋怨。我更不敢和家里的人多来往了。自各在房里做做女红；看看书；日子倒也清闲。我就搞不懂；一家人一个屋檐下；非要弄的剑拔弩张的；一有机会就使坏。她们的手段你今儿也见识了；你想；你才来；又是我家的客；和她们有什么过节；非要整治你。〃
梅兰妮说；〃这种情形倒不是你能摆平的；大宅门里妻妾；妯娌之间永远是有说不完的鸡狗争斗。〃
羽绢叹道；〃可是；你家就好得很；没有这等糟心事。〃
梅兰妮道；〃这是因为我家是小门小户；家庭关系简单。〃
〃是啊；我在你家住了那些天；我方知道；原来家里生活可以这样写意！说什么做什么都不用处处留心；家里兄弟姐妹之间随意玩笑；并不怕说错。以前他们提起小门小户；满口的不屑；可是；他们哪里知道小门小户的好。看你家朵姐儿；小小年龄；女孩子家家的；遇上家中经济大事；比几个哥儿还能做主。〃
〃我家几个哥儿也很了得的。〃
〃你家哥儿有你这样的娘还真是了不起；小小年龄就敢带人上岛剿匪。梅娘子你放心；这事我谁面前都不会讲出来的。〃
〃小门小户的日子也有难处；比方；吃穿住行；处处得要自己双手张罗。你可以在绣房里安心坐着；而我家梅朵就不能；她从小就要学本事；养活自己。家里和庄子里的作物；她都要精心策划计算。她要花很多功夫在那里。〃
〃这我就有些不明白了；你家哥儿都很优秀；你做主；将来朵姐儿留在你家不好过嫁到外面人家？〃
〃这婚姻大事我做不了主；要老天爷做主。如果我家哥儿不喜欢朵姐儿；或者；朵姐儿并不喜欢我家哥儿；那就不能强将她留下。〃
〃朵姐儿怎会不喜欢你家哥儿！你家哥儿恁大本事！〃
〃我家朵姐儿的本事不比他们小。你也见过我家的庄子了；申老农什么人；开始见到我们都很不服气的；可是；现在你看他见到朵姐儿；要怎么服贴就怎么服贴。靠什么？靠的是朵姐儿自己的本事。〃
〃我若象水妮那样留在你家就好了。〃
〃我家女孩没什么好；我们前些年吃的苦不是你能想象的；就说梅香和水妮；她们每天的工作量比绫子要大的多。我们家的女孩儿从小就要自强。哪里能够娇养。不过；这样也很好；她们今后都能独立撑的住家庭；不必靠男人过日子。〃
羽绢听了梅兰妮的话；低头寻思。见天色晚了；方告辞归房了。
路上；绫子提着灯笼；悄声问羽绢：〃姑娘没有和梅娘子讲舅家二少爷的事？〃
羽绢说；〃梅娘子已经把道理都讲清了；日子是自己过；女儿当自强。〃
〃女儿当自强！〃绫子回味着这句话。
第二日上午；席家来了好些宾客；席三太太对每一个女眷都介绍了梅兰妮；说这是女儿的救命恩人。众人中也有夸羽绢主仆有节气；关键时刻慷慨赴死；如果不是梅娘子相救；她们也和阿绸一样了。不说羽绢和绫子；梅兰妮听了这样的话；脸色也变了。席三太太高调请她来的目的就是在此。但是；有些事做得太过了；那就成了‘此地无银三百两‘了。这个道理这群家斗宅斗的高手们会想不到吗？
下午；梅兰妮坚决地告辞了；她不想再在这里当别人的宣传工具了。席家赠送了很多礼品。
梅兰妮记得梅朵的托咐；向席家提出开春买他家的梨枝。席家说；这梨枝哪里需要买；到时候让人过来取就是了。
天黑透了；梅兰妮一行人才到家里；吃了晚饭；洗澡洗头；换了干净的衣服；梅兰妮往床上一靠；〃还是自家舒服写意啊。〃极没形象的摊手摊脚的躺在了床上；她问梅朵；〃家里都好吧？〃
梅朵笑了；〃就一天时间；能有什么事？〃
才只一天啊？梅兰妮说；〃奇怪；我好象似离家很长时间了。〃
〃这就叫做相对论；当你在开心的场合里；时间过的很快；在不开心的场合中；时间过得很慢。看来你在席家的经历并不愉快。〃梅朵像福尔摩斯般推理着。
梅兰妮想到席家那些事；心理立刻就疲劳了。她挥了挥手；象要赶走这不愉快的想法。随后真心诚意地；〃我倒真要感激我们这个家。如果在羽绢那样的家里；成天什么事都别做；尽搞家庭斗争了。〃
梅朵说；〃我们可没那闲工夫；明天我要下乡去了。就要过年了；我要看看他们的防寒措施怎么样。〃
〃那你们当心点。〃
〃昨天老乐从乡下回来；说小林已经在做二期工程了。乡亲们经常来帮忙；所以工程速度加快。〃
庄子里的二期工程是以打谷场为中心的仓房；工具房；碾房；牲畜栏等建筑群。一个村子里的打谷场；一般也是村里的活动场所。对于这组建筑；梅朵是有要求的；所以她要亲自去看着。
梅朵说；〃我还有件事；我打算让申老农他们先搬到新房子的一个单元里去住；他们现在住的屋子拆了；那些砖瓦拿建鸡舍；鸭舍；这样就不用再买建筑材料了。〃
梅兰妮自然没有话说。
腊月初九；梅朵；边峰他们动身到农庄去了；有了水妮；去农庄成了简单的事。秦炼这次也跟着去；因为；梅朵要的新农具；图形画出来了；他还要实地考察。
家里一下走了许多人；立刻静了下来。三胞胎每日上学；研究八股文。梅兰妮忙着收尾缂丝。
小甲负责管理留守的孩子们；上午操练；干活；下午请了梅香去教他们认字；他们每天认三个字；三；四个月来；也已经认了三百多个字。只是写得都是歪歪扭扭的。有两次梅兰妮在大家的安排下；去查了他们的功课；梅兰妮看着那些认真写出来的字；心里很有感慨；这些繁体字笔划也是太复杂了些。让她写她都不一定写得好。
梅兰妮正在查看教学情况；金姆来串门了；还带了两个女孩。
两个女孩都在七；八岁的年龄；都穿了一身新衣服。头发梳的整整齐齐的。看上去一个略害羞了些；紧倚着金姆；另一个大胆的用眼睛盯着梅兰妮看。
金姆对梅兰妮说；〃这是我新收的两个女孩儿；带来认认邻居。来叫华家姆妈。〃她低头对两个女孩子说。
两个女孩子嗡着声音叫了声；态度很扭捏。其中一个躲到了金姆身后去了。
金姆讲；〃大声点；恁的小气；让华家姆妈笑话了。〃
梅兰妮回头一看；几个光头朝里面一缩。
梅兰妮笑着对金姆说；〃别为难两个小姑娘了；我们到屋里说话。〃
到了花厅；梅兰妮让她们坐下；自己去了茶水房。
梅兰妮推着车子进来时；两个小姑娘正好奇地打量着房间设施。
〃阿梅；你不用张罗；我们是熟人了。〃
梅兰妮把小点心分给两个小女孩；〃小姑娘第一次上门；总要好好招待的。叫什么名字啊？〃
〃来；讲给华家姆妈听；叫啥？这个稍微大一点；叫阿囡。这个调皮的叫来娣。两个人来年全都九岁了。〃
梅兰妮看着两个女孩子都没有缠脚；手也粗糙；一看就是家里干活的女孩。只是人很瘦弱；一幅营养不良的样子；知道她们是来自贫苦家庭。荒年里穷人家首先想到要卖的就是家里的女孩子。
金姆见梅兰妮打量两个女孩；说道；〃匠门外来了吓多的流民。都说是江北来的。拖家带口的。来到苏州靠啥生活；就算寻到了活干；在这里的生活不比乡下；样样要铜钿；安一个家哪里容易；可不就卖儿卖女了。对岸周牙婆近来忙得来。耐（你）也晓得荒年苏州的生意也不好；就是大户人家也要缩减；哪里是进人的辰光；唉；很多好女孩儿都卖到了那下流去处。我是老早就和周牙婆讲好了；你金伯和我一年年的；岁数也大了；总也要个后吧。就收了两个小姑娘。好好教养；今后我们也有人养老。〃
〃你们倒是想得开；不收男孩；而收女孩。〃
〃不瞒你说；你金伯小时候被家人卖掉给人家的；又几经转手才到苏州；后来又因为机缘巧合；赎了自身；我爹娘就我一女孩在家多留了几年；见他人老实；便将我嫁了他；那年他都要三十了；他把那多年的积蓄买了这块地；我们夫妇两经营这许多年；也算是温饱。就是儿女缘分太浅。你金伯一直是想要收一个男孩的；可是这两年见到你家的梅朵；他才说收女孩子也是好的；如果