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〃是姆妈爹爹让我们来的。〃来娣理直地说。
〃金伯金姆当你们自家孩子宝贝；你们不是应该更好的回报他们？昨天；你们在这里玩的时候；我看见金伯一人在菜地里收菜；这冷天；他一个人在地里干介许多辰光；你们帮忙；他不是能早点回屋休息？〃
来娣嘟囔着；〃爹爹说怕我们的新衣服弄龌龊；弗要俚（我们）帮忙。〃
〃那你们不会换了新衣服去干活？〃
两姐妹转身回家了。
〃啥？〃金姆惊讶地；〃正月初五还没有过；就赶起人客来了？〃
金伯听了两姐妹的述说后；满脸沉思；问道；〃你们在华家这几天；华家的孩子和你们一起玩伐？〃
来娣说；〃初一的上午；几个少爷和朵姐儿来玩了一会；其他辰光没有见到他们玩。〃
〃保安队的孩子都在玩吗？〃
〃小甲和哑巴他们玩的时间少。〃阿囡说。
金伯和金姆私下相对时；金伯对金姆说；〃看来；以后我们要安排阿囡和来娣在家多干些活。不能总让她们过去玩。〃
金姆想了想说；〃这不是亲生就是难养；让她们多做了事；她们到时候说我们对她们不好；这大年节的都不让歇着。〃
〃如果这是亲生的；你待如何呢？〃
金姆道；〃我倒是想照着阿梅养梅香；梅朵的样子养。〃
〃那就是了；你看她家梅香；朵丫头年节里也在干活。朵丫头还看不惯这姐妹两整天的玩。说起来；这两姐妹都比朵丫头要大呢。〃
〃说起来也怪；你看华家那几个孩子；过年该做啥的做啥；读书的也不歇息一下；别家这样的小孩哪个没有玩性？偏他家的孩子忍得住。从来没有见过阿梅对她的孩子有句重话；你说她是怎生教养的？〃
金伯认真地想了一会儿；〃你有没有注意到；华家的那些孩子从来不和他们娘发嗲。〃
金姆想了想也说；〃这倒是的；我有时在主屋做客；碰到那些个孩子；阿梅对他们说话就象是对大人说话一样；从不引嗲他们。〃
〃对啊；〃金伯说；〃阿梅把她的孩子从小当作大人来教；所以；她的孩子们都特别懂事。懂事的孩子日后必会有出息的。〃
不易居里；梅朵找到老乐；〃乐大叔；开春了我们家再买一批小鸡来。这一茬的鸡开始下蛋了；公鸡也可以吃了。〃
老乐问；〃姐儿；你打算买多少只？〃
〃两百只可好？〃
老乐吓了一跳；〃这许多啊？〃
〃我想养几天；给庄子上送一百五十只过去；这里留五十只。〃
〃庄子上那么大的地方才养一百五十只；而园子里地方不大你倒养了一百来只？〃老乐疑问道。
〃大批量养鸡怕他们没有经验；养的好；一年后再添加。〃
115 一年之计
梅朵和老乐商量着园子里的事物。
另一边；梅兰妮和秦炼在商讨织布机的改进。梅兰妮年前向布机行定制了一台平布机；由工人们送来了；这台织机放在工作室里；她和秦炼自己动手改动；加了些部件。这些部件是他们自己做的；也有的部分是李木匠帮着做。
他们在图纸上指点着。比划着。
梅兰妮说；〃这种帐纱布的织法；现代的纺织业里是用针织网眼法。但是；这里只好用这种改良的木布织机了。〃
秦炼说；〃在1589年；英国人就已经发明出了手摇针织机。我们可想办法弄实物来借鉴。〃
梅兰妮说；〃安托尼还不知什么时候回来？哪里还这么巧找到一个外国人正好要回国？〃
秦炼说；〃这我们几个想好了；今后；我们直接和外国人做生意；这年头外国人大量进口中国的丝绸；茶叶；瓷器。可是；他们却没有东西出口给中国。我们就从他们那里进口纺织机械；工业产品；枪只弹药等。来平衡贸易。又能发展我们的工业。〃
楚濂在旁插说道；〃还可以考虑进口欧洲的名画家的画；这些画后世都是天文数。〃
秦炼严肃地；〃这个可以有。〃
把梅兰妮乐的爬下。
梅朵带着小甲；李义牛在二十五日这天去庄子上了；水妮划船。随船带着一百五十只小鸡。这次边峰没有跟去；但是小乙跟去了。这也算是小乙第一次单独执行任务。
边峰事先和小乙说；要好好保护好梅朵他们的安全。小乙拍着胸脯保证；坚决完成任务。但是；边峰还是开小灶教了他一些技巧。和注意事项。小乙自觉的责任重大；一路神情严肃；苦大仇深的样子。
到了庄子上；申老农迎了出来；〃姐儿；这年节才过就来了；也不在家多玩些日子？〃
梅朵老嘎地；〃一年之计在于春。〃
申老农满脸笑容地；〃是啊；是啊；庄稼人可不就是指望春季了。〃
申妈妈带着茶香也迎上来；先问候了梅兰妮和诸位少爷们。茶香见到梅朵：〃朵姐儿；我可想你啦。〃
〃申妈妈好；〃梅朵问侯申妈妈；又给了茶香六个结成梅花的铜钿：〃这是我嬢嬢给你的压岁钱。家里的人都有。〃
茶香欢喜的接过铜钿；乡下的孩子过年最多也就是一枚两枚的铜板了。这六个铜板彩头好；这下湾村里除了她；谁还得到过东家的铜钿？
〃谢谢东家奶奶；谢谢姐儿。朵姐儿；我早把你的房间都准备好了；昨儿我还晒了被褥。我知道你这些天就会来。〃
水妮上了岸；〃你替我的被褥准备好了没有？〃
茶香笑道；〃朵姐儿来；水妮姐自然是要跟来的；我当然也备好了你的铺盖。〃
梅朵对申老农和申妈妈介绍了小甲。小乙是常客了。大家都已经熟悉了。
几个人从船上搬东西下来；申大嫂见十几包药；〃朵姐儿；你生着病还往这里来？〃
〃那不是我的药；是李义牛的药。〃
李义牛是谁？大家一开始没有反应过来；咦？茶香最快想到了；〃哑巴；你生病了？〃
小乙说；〃你要叫他义牛哥；别哑巴；哑巴的；没有规矩。义牛不是听话听不清嘛；我们奶奶给他请了个医生看了；开了药；
申老农夫妇对看了一眼；再看哑巴；浑身上下焕然一新。头也剃的光光的；小辫编的光溜的。整个人都精神焕发。和小乙他们没有什么区别。
李义牛对申妈妈说；〃阿婶；我的耳朵好多了；你们说话；现在我能听得出了。〃
申妈妈双手扶着李义牛的肩；〃这就好；这就好；如果你阿爷还在的话；他要多高兴啊。〃
梅朵说；〃大夫说；李义牛的失聪是因为大病之后的肾亏引起的；平日里要注意营养。还要劳逸结合；不能太过疲劳。养几年还会好些的。〃
申老农听了；都为李义牛高兴；这下好了；他的今后也有指望了；他也对得起义牛爷爷的托付。申老农说；〃都站在这里做啥；还不赶紧把东西搬到屋里去？〃
小甲他们安排小鸡们。梅朵和申老农去麦田视察。梅朵看着绿油油的麦田；冬天的水肥都给的很足。小麦已经有一尺多高了。
梅朵走近；发现麦拢中间的土地都翻过了。梅朵知道这是为了防虫的。这个时代的农作物没有杀虫剂好依赖；只好采取其他的手段；三九天寒的时候把地翻了；让地下过冬的虫冻死；这样也可以减轻来年的病虫害。要知道；中国古代农业的种植技术在世界还是领先的。
老农看着长逝强壮的麦田；〃我还让人拉着碌碡把麦压过了一遍；这样麦杆壯；经得起压。〃
梅朵知道这是为了让麦桔长的粗壮。
水利工程已经做好；北面一条大沟两端连接太湖。在田地中央低洼处；与大沟垂直开了一条两米宽的小沟。小沟的北端接大沟；南端接一条水渠。沟边的土也平整好了；准备种树；树苗一开始就商量好了；他们选用水杉种在小沟旁；大沟旁种香樟树。
梅朵看着田里的水利；心里非常满意。老乐看着这些水利设施；心里也非常满意。这家东家舍得花钱做水利；真还是极有远见的。虽然；损失了些土地。但是从长远来看；这片土地是旱涝保收了。
再转去看油菜；立春后；油菜秧直往上串；虽然是早春；也已经是绿色盎然。田埂上；果园里的蚕豆；也有三；四寸高了。
农场的主道还没与修好；桥也没有修好；修桥修路有专门的工程队。
老农告诉梅朵；再有几天；那个工程队就要来了。等桥修好后；到果园去就安全了；不用象现在这样；颤颤巍巍地走在独木桥上。
过了独木桥；就是果园了；现在的果园还是不能看的；所有的小树苗都是光秃秃的；为了矮化梅树；已经把主枝剪短。如果不是园子里的蚕豆苗有一片绿意；那就是荒凉了。旁边的竹篱已经搭好；但是；枸杞苗还没有。
老农对梅朵说；〃不如全种上金银花；金银花晒干了；也能卖钱；家里活物多；如果得病；这金银花的枝叶就是最好的药。〃
这在梅朵听来倒是一个新的知识。她请教了老农。老农当然乐意教。梅朵更加感到中国农业技术的先进了。原来中国古代农民对于家里鸡鸭牲畜的防病治病都有一套成熟的措施。让梅朵佩服不已。所以；申老农的建议；她立刻就接受了。
申老农见状非常高兴；〃这山上就有金银花；过几天我就让人去挖来种。只是；这果树苗还小；把鸡放进去会不会被祸害了？不如用芦竹搭起围篱不让鸡进去；等树苗大了；在把这些围篱拆掉。〃
梅朵自然没有二话。只是告诉老农不要忘记在三月里买四百只小鸭。
四百只？是不是太多了；那要多少饲料？
梅朵解释说；她的鸭子是要养在水稻田里的；她以每亩十只计算；四十亩水稻田就是四百只。
老农说；记得有人说起过稻田养鸭的事；但是毕竟没有试过；行不行啊？
梅朵很肯定地；〃我见过；我外婆家就采取过稻田养鸭；基本上；不要给鸭提供什么饲料；它们吃住都在稻田里；这样水稻还长得好；如果；在水稻田里同时放样绿萍；那效果就更好。〃
老农并不是个保守的人；和梅朵在一起的这些日子；他得到很多新的种地方法；对于这些方法；他也是要琢磨的；有的；他还在看；有的他还要想。但是；从目前种下的农作物的情形来看；那个长势是真好；不由他不服气。梅朵说的新方法；听上去也是很合理的。而且乡下人如果种过稻；养过鸭；自然知道这是个好办法了。
茶香跑来让他们回去吃饭；打断了他们的视察。
老农一家现在住在新造好的镇屋中靠近打谷场的那个套房里；由于进水系统还没有做好；所以还没有显示出新房子的优越。但是；由于房子的窗户都装上了玻璃；房间里的采光很好；房间的利用空间的设计和设施；新的建筑材料的应用；这在乡下人的眼里是很新奇的。村里的人找各种借口；都来参观过这所房子了。
梅朵不想给申妈妈带来很多麻烦；所以她和大家一起在厨房吃饭。吃饭时；她注意到；厨房的瓷砖上已经很脏了；看来；申妈妈对房子的保养很不讲究。梅朵想；要不要把申妈妈也送回去培训一下呢？
申义宝已经被接回来了。小孩见人怕羞；但见梅朵并不比自己大；也就放松了。还会朝她做鬼脸。
小乙倒是认真的问老农；〃老农叔；水盗没有再来找麻烦吗？〃
梅朵也竖起耳朵听老农的回答；老农说；〃这事；村里的人也怕水盗来报复；但是；这事做的机密；并没人知道是我们做的。水盗也还不会找到我们；另外；官兵加强了剿匪；听说余山岛上的水盗被绿营兵剿灭了。现在；太湖水盗都惶惶不安；自身难保；那里有工夫寻仇。〃
小乙记得边峰的吩咐；〃队长说了；这事不能掉以轻心；还望老农叔告诉村里人；这事稍有大意。就可能是掉人头；家破人亡。所以千万千万要口紧！〃
申妈妈因为儿子在身边；更不希望这样的事情发生；于是；倒催老农到村里再去关照大家。
老农拗不过；吃了饭；就到村里去了。
116 流贼
农民的夜晚是休息的；天黑后；大家就梳洗；上床睡觉了。
梅朵下午和小甲；李义牛他们在牲畜院劳动。虽然；她实际上并没有做什么；但是；架不住人小；身体单薄；早早的入睡了。
小乙却细心的巡视了一遍房屋外面。
进小院；老农