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只是三胞胎也向他提了个请求。让他介绍几个廪生；做日后他们参加考试的担保。
苏州读书人多；沈德潜略一思考；就写了几封推荐信。写好后；交与他们收好；还多嘱咐了些话。师生几人说了近一个时辰。三胞胎等人打道回家。
那沈德潜中元节过后；就停了学；买舟北上了。几个年纪大的学生；还道是十月后又可开学；只这三胞胎知道；那厮一生中最辉煌的时刻拉开了序幕。
苗年这秋也去江陵赴考；所以；学生们都在家自习。只是两月后；他垂头而归；而沈德潜意气奋发的北上了；科场上的事还真是不好说。
从沈德潜考试的话题；三胞胎和叶；屈二人与梅兰妮商量；来年二月；要去参加县考。
梅兰妮也知道；虽然三胞胎的年龄还是偏小；但是；江南多人才；十岁出头考秀才的还是大有人在；并不显得特别的瞩目；如果是三胞胎同时考上；这在苏州也许会引起轰动。但是；有这么巧吗？
说起来这考功名比后世的高考要难上许多。对于三胞胎来说；这考试就只考中文；而不考数理化；也不用考外语；相比起来；还是要简单些。
只是那些八股文的写作；要出众恐怕是难了些；可是要成为熟练工水平；还是能做到的。还有那诗；学着写些中规中矩的；还不是难事。
计划定好了；五个人就分外努力了；几个人有商有量的；遇到意见不同；也要争吵一番；实在谁也无法说服谁；便去找李果评理。
老友沈德潜六十六高寿还去赴考；让李果内心实在有一番感慨。老友离去；心里总有些寂寞；可是这帮小学生的争论；来到了面前；也解脱了他不少。
有的争论题还真是各自有理；让人难评。李果有这样的学生；日子颇不寂寞。李芸也在一旁帮着辅导；但没过多少时日；她发现自己和三胞胎及叶；屈二人相比；已有了差距。对于这帮小子；心里也是服了。在梅兰妮面前也常夸奖。
梅兰妮并不是无知妇女；她前世也是从小学考中学；考高中；考大学；一路考上来；虽然古文她不懂；但是；考试细节；她一听也能立刻明白。
128 秋收
这一日；李芸在华家；与五个学生说起考试时；八股文的格式；一定要从上留下两格。当有特指；需要跳上一格；如果；有明指更是要跳出两格。如果；格式错了；文章再好；考官也是不看的。
又举例；曾有考生；文章写的极好；可是；当写到了‘天子‘二字；只往上跳了一格。其实；天子可以是泛指；也可以是专指。泛指只需跳一格足已；但是；专指要跳两格。考官看到了此文虽好；但见天子二字认为是当时的皇帝；见他没跳出两格；格式错了。只这一条；就不取了。事后；那人说起还非常懊恼；说是；交卷前；已经想到这样的问题；实在是不能涂抹；无法拔高了格数。
齐逸听后说；这并不难办；当时只要在‘天子‘二字上加个‘圣字。变成‘圣天子‘。既拔高了格数；又没有影响意思。
李芸听后大为赞赏；回家讲给了李果听；李果也是赞叹不已。
事后；齐逸笑着对梅兰妮解释；〃我哪有怎么好的古文素质；后嘉庆名士淘澍就是遇到过这样的事情。〃
原来还是占了古人的便宜。
秦炼不在家；织布坊的事；梅兰妮就要多忙了。她定制的织机送来后；她雇了大船；送到庄子上去了。自己也到庄子上；让徐春来做部件；自己动手改造了一番。
三架布机放进了厂房里；又在之前；秦炼画了图纸；让人做风车。梅兰妮按图指导众人安装在一个风口上。风车下面连着一架木制纺纱机；可以同时纺八根纱。经过十来天的安装；安排；纺织作坊初具规模了；尽管只有三台织机。申妈妈也去看过了；只是对这样的织机感到新鲜；不知是用来织什么样的布。
边峰和秦炼还是没有回来。
九月天高气爽；棉花地里已是一片白芒芒的；也有收棉花的人来问过了；梅兰妮说不卖。
申老农已经请好了村里的媳妇；来相帮摘棉花。三十铜钱一天；和男劳动力基本一样。棉花不是天天有得摘；摘过的地里要等几天才会再绽出白花。所以她们都是零时工；只是；有两人要天天晒棉花和；收棉花；干透了的棉花把籽用木机轧出来；活倒不是很累；但是很琐碎。梅朵说；这两人就请雇工顾四平和赵于深家里的人来做。
老农说道；只是这两家的人孩子都占着手；实在不方便做。
梅兰妮让人请了赵于深家的赵阿婆；顾四平妻李氏来。两人来到梅兰妮面前。
梅兰妮见那赵阿婆虽然五十多岁的人；但是看上去身体还健康；衣服也整齐。想来是个利索的人；心里生出好感。顾李氏年纪尚青；在二十五；六岁上下；三个孩子虽小；也收拾的还干净；两人都是布衣荆钗；衣服上都是补丁；可见家境是有些拮据。
梅兰妮问她们想不想来华家庄子干活？
那一老一少两妇人也打量着梅兰妮；细看她穿的也是布衣；并不是绫罗绸缎；感觉和她们距离有些近了；又见她面带微笑；便也胆大的回答；想。
顾李氏大着胆说；〃我家小凤还小；能不能让我带在身边？〃小凤是她女儿；才三岁。
梅兰妮看着申妈妈。申妈妈说；〃能；你们上午太阳出来时过来晒花；下午收花；中午有两个时辰你们还可以回家做饭；吃饭。算来你们只干两个时辰一日；我给你们五百文一月。〃
五百文不算多；但是；在乡下也能办很多事；一匹中机布不过三百文；可以给几个孩子做上一身了。
讲好了摘棉花的时候来上工。为了摘棉花；申老农也准备了麻布包；专门放棉花用。
几天后；白花花的棉花就摘了下来；棉仓前；搭了木架子；上摊着芦席；摘下的棉花就摊在上面晒干。晒干了的棉花去籽；然后搓成一条条的盘在木板上；这面条再上纺纱机纺成纱线。
几天看下来；顾李氏因为孩子小；所以踏着点来；踏着点走。干活时十分的利索。
赵阿婆也是手脚很快；只是；她总是早来晚走。
梅兰妮问起。她讲她的孙儿女都大了；可以放手。
两人熟悉后；梅兰妮知道；原来她娘家也种棉花；纺纱织布。所以她做这些事很快就上手了。
梅兰妮心中很高兴；她尽管理论上知道怎么做；小时候也见过祖母家做过；但是自己没有真正动过手。比如搓棉条；比如纺纱。赵阿婆既然有经验；她倒是很愿意学习。轧花机的原理和舂米的原理相象；靠重力把面籽打出来。乡下人过去是用脚踩的；梅兰妮和秦炼做了一个畜力的；比脚踩的要快了很多。
另外；梅兰妮和秦炼根据西方的纺羊毛机做出了搓棉条机；用脚踏；虽然没有全制动快；比手搓是要快了几十倍了。
赵阿婆在做这些事的过程中；佩服了华家人的聪明。
而梅兰妮因为赵阿婆勤快能干；又不计较工时；所以；有心培养她做日后的纺织作坊的负责人；眼下；她总是超时工作；这不能让她白干；梅兰妮提出；让她做全工；每日四个时辰；给她二两银子一个月。
可是遭到了申老农激烈的反对：女工怎好和男工一样。原来；在这个世界里；没有同工同筹的概念；女工总要比男工低一些。
妥协的结果是赵阿婆每日干四个时辰；拿一两半银子一个月。赵阿婆知道这消息；十分欢喜。
梅兰妮很是无语。
梅朵说；这下你能理解&里那些丫头；为啥哭闹着不肯离开贾府了。和我们庄子上的工作比起来；那是多好的工作；包吃包穿包住；轻轻送送的赚五百文到一两银的工资。而且吃穿的水准都很高。
秋天是让人高兴的季节；华家庄子是繁忙的。
八月时；就在棉田里撒播了苜蓿。梅朵种苜蓿主要是为了来年水稻田里的绿肥；又可以在冬季喂牛驴骡。
霜降后；收晚稻；这次也是一亩六百斤左右；老农真的种出了一亩十担粮。
晚稻；华家大多留下自家吃；庄子上新造了足够大的粮仓。这时的粮价已经平和了；回到了一两左右一担米的价位了。无论是苏州的宅里；和庄子上；剩的粮食都不多了；庄子上因为做工的人多；所以吃得也多。而华家因为多添了些人；所剩的粮食也是吃得差不多了。
虽然；秋天收了二万四千斤粮。但是；华家宅园里现在每月要消耗一千多斤粮食。一年算来也要一万二千多斤。就要拿走收割的一半。
玉米收下来了；平均亩产量是八百斤。老农很高兴；梅朵觉得很不足；因为；她知道现代的玉米都能达到六百公斤左右。无论如何；两处的牲畜也有了口粮；老农也不用为家里那许多的猪们的饲料费神了。
秋种是很繁忙的；水稻田；已经有了去年的经验；下足了肥；翻了地；开了沟；播种了条麦。
玉米收了；地翻后；接种油菜。
果园的梨树苗也按照一定的距离中开了。茶园开了出来；茶苗在秋天移植。小山坡顶上种树；开蓄水池。梯壁；畦面；路边；水沟；留种着铺地锦；茶苗已经一行行的种成了。茶园中间还种了杨梅树；路旁也种树。梅朵还让人在茶园里大量放养蚯蚓。
果园里收芝麻后；又在空地里种蚕豆；豌豆。
春天没来的及种的树；秋天又继续种。
小林的工程就要结束了。庄子的主家居住区并没有围墙围起来；在这个小岛上是开放式的建筑。也没有严格的内院外院之分。
厅堂；外书房比较传统的建筑外；后面是两幢别墅式的建筑；它们之间由游廊相连。有了建造不易居的经验；厕所；洗澡房；厨房等都有现成的样板。进水和排水系统也很妥善。
有一处建筑；处于谷场和主家居区之间；房屋建造的比别出大；两层楼。周边用了木栏围了；里面的场地不小；延着围栏种树。
这处建筑的南边；也有一个独立的院落；这个院落是江南民居的风格；后有一门；由游廊接通主家居区。所有的建筑物里都采用玻璃窗。采光不是一般的好。
申妈妈在完工后；参观了这组建筑材料群；虽然不象其他的园林里那样雕梁画栋；但是；实用舒服。感叹道；〃恐怕连皇上也住的了。〃
农庄的建造；费了梅兰妮两万两银；这些房屋又不能出租；就是消费品。梅兰妮看着这些空空落落的房子也在想；房屋每年的维修保养又要花多少？
有了房子；当然还不能算完。还得有家具。
三胞胎早就讲好；这次的家具要做红木的。东山庄子买了一年多；三胞胎一次还没有来过。这次冬假；他们准备上庄子上来。所以；家具的事宜；只有等他们看过再做决定。
三十亩的宅基地；并没有多少处房屋；因此；整片地还是有很多的空地。梅朵已经计划好了；何处是竹园；何处是菜地；何处是暖房；暖棚；十分细致。另有一大块空地；却没有标明做什么。梅兰妮十分奇怪。
梅朵告诉她；〃打算引种荔枝。〃
〃荔枝！？〃梅兰妮知道那是南方水果。可能在江南成活吗？
梅朵说；〃当年唐明皇宠杨贵妃；为她千里迢迢送荔枝。岭南路途实在太遥远了；再快的马；跑到长安；荔枝也得变味。于是；官员们就想办法；在四川涪陵栽培荔枝；居然也让他们栽成了。东山的气候由于太湖的缘故；并不会很冷；我们又处于东山的南面；北面有莫厘山当住寒流。此处引进荔枝必定能成。〃
梅兰妮又问；〃从哪里弄这许多荔枝树苗呢？〃
梅朵笑道；〃过去还有些困难；现在；就很容易了；莆田的状元红就是很不错的品种。〃
129 帐纱
华家庄子已经规模初具了。茶园；果园都建好了。
住宅区和厂区也大都安排妥当。眼下的事是要开了纺织作坊。
梅兰妮和赵阿婆已经学会了用风力纺纱机。
纱纺出来后；梅兰妮把纱线装上织机；上纱是采用了现代织布机的原理；不用象传统上机纱那样；要好几个人；把一根根纱卷到纱板上。再上到织机上；而是直接把纱锭插上织机；纱线通过一些小孔和钩子定位�