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正当众人推杯换盏，喝酒划拳之时，酒楼里渐渐安静下来，他们似乎都听到了一种怪异的声响，这一种闷雷声在天边轰响，连续不断，让人心都跟着跳了起来。
最后酒馆里鸦雀无声，所有人都仿佛变成了泥塑，脸上带着惊讶和疑问，竖着耳朵听外面传来的声音。
声音越来越近，开始有一种惊天动地之感，很多人都探头到窗外去查看，就在这时，一个酒保冲了进来，大喊大叫：“快跑啊！曹军骑兵杀来了。”
很多也亲眼看见了，小镇北面的口上尘土飞扬，滚滚黄尘弥漫天空，尘土中黑压压的骑兵如狂涛巨浪般向小镇扑来，酒馆内顿时炸开了锅，酒客们哭爹叫娘，拼命向外奔逃，踩翻桌，碗碟粉碎，不断有人重重摔倒。
不仅是酒馆，所有的居民和店铺都是一样，人群从酒馆、青楼中奔跑出来，拼命向南奔逃，跌跌撞撞，哭喊连天，喊声、惨叫声、哭嚎声响彻大街。
但他们无法跑过曹军的铁骑，千骑兵如秋风横扫落叶一般，冲杀入人群，纵马践踏而过。。。。。。
数奔逃的民众纷纷跌倒惨死，被战刀砍去头颅，被长矛刺穿胸膛，被战马铁骑踏成肉泥，数余民众再无一人存活，血肉流淌一地。
千骑兵随即分成数十队，冲入店铺洗劫钱财，奸淫妇女，那些来不及跑出店铺的人，也同样被乱军洗劫砍杀，最终无一活口。
这支骑兵便是大将乐进率领的前锋骑兵，是由从前的青州骑兵组成，从来都以军纪松弛而著称。
天不亮时，曹仁命他们秘密杀向樊城，一还算隐蔽，但眼看夜幕降临，他们杀到了河口镇，便再也抑制不住心中的兽性，纷纷要求洗劫河口镇。
乐进考虑到若不让他们发泄兽性，杀到樊城时恐怕会更加混乱，便答应了几名牙将的请求，放纵士兵洗劫了河口镇。
一刻钟后，骑兵纷纷上马，满载着各种财物继续向樊城方向杀去。
第244章 兵临城下
两更时分，聘还没有休息，多年的从军经历使他有一种异乎寻常的敏感，他感觉到今晚会有军情发生，但就不知道军情会发生在哪里，是新野还是樊城？
但这只是他的军情敏感，而不是确切情报，他还不能轻举妄动，士兵们都已经沉沉睡去，他能做到的便是保持最高戒备。
聘命士兵们和甲抱刀入睡，并派出二十队巡哨，加强北方巡逻，又命一千弓弩手值夜，严守在营盘内，尽管如此，他还是觉得心神不宁，坐立不安。
忽然远处传来一阵急促的奔跑声，隐隐听见有士兵大喊：“快禀报大帅，发现敌情！”
聘心一沉，果然来了！他快步走出大帐，只见一名士兵疾速奔来，大喊道：“大帅，里外发现曹军骑兵，正向大营杀来！”
聘大惊，立刻喝令道：“擂鼓聚兵！”
“咚！咚！咚！”
巨大战鼓声敲响，士兵们从梦中惊醒，纷纷一跃而起，奔出大帐，迅速在营帐外的集中，不到半炷香时间，一万荆州军已集结就绪。
这时，他们已经隐隐听见闷雷般的马蹄声，越来越近，距离大营只有一里。
聘又急声喝令道：“点烽火！”
大营南面的烽火台点燃了烽燧，火光冲天，向南方的樊城和襄阳发出了警报。
聘已经奔到营壁旁，大营四周壁墙是用木头和泥土夯制，高约两丈，搭建有木架，士兵站在木架上向外放箭，在下方也有射击孔，便于弩箭射击，上弓下弩，层次分明。
聘站在木架上注视着北方，在微明的月光映照下，他隐隐看见远方出现了大群黑影，大约在五余步外，马蹄声如雷，尘土飞扬，骑兵队正疾速向大营方向奔来。
“弓弩准备！”聘厉声大喊。
站在木板上的五名弓箭手搭上兵箭，箭头斜角向上，准备以抛物线射击，而下方的弩手则平端强弩，将箭矢送出射击孔，他们都不需要瞄准，一声令下便乱箭齐发。
这时，副将杨兴飞奔而至，向聘禀报道：“大帅，士兵已集结完毕！”
聘一颗心稍稍放下，他经验丰富，知道在敌军发动第一波攻击前集结完毕，他们就有七成的胜机了，聘当即令道：“再调千弓弩手和一千刀盾军前来防御，其余士兵准备作战！”
黑夜中，杀气沛然而至，曹军骑兵已冲到步外，聘大喝一声，“射击！”
密集的梆声敲响，一千弓弩手同时放箭，五支兵箭腾空而起，如一片薄薄的黑云，迅疾向骑兵飘去。
而弩箭的速更快，力量更足，宛如一群呼啸而至的蝗虫，瞬间扑进了曹军骑兵群中，一时间人仰马翻，余名骑兵被射翻倒地。
紧接着黑色的箭云从天空落下，射距稍短，只有七十步，但还是有数十名逃过弩箭，奔驰得最前面的骑兵被射翻倒地。
这时副将杨兴率领千弓弩手和一千刀盾兵支援而来，士兵们纷纷飞奔上架，刀盾兵紧靠墙壁举起盾牌，又形成了一片盾墙，保护身后的弓兵。
弓兵就在盾墙之后，张弓搭箭，以斜角向半空中射击，而弩手则躲在墙下射击，层次分明，御守得当，非常有章法。
曹军没有占到半点优势，他们始终攻不进大营五十步内，近五轮箭射完，骑兵已经死伤近五人，这对训练昂贵的骑兵来说，已是非常惨重的损失。
在后方，大将乐进眉头已皱成一团，他接受的军令时，以偷袭方式攻破荆州军大营，击溃防御在樊城北面的一万守军，随即占领樊城。
这是主将曹仁给他的军令，命令很清楚，攻克荆州军大营为主，占领樊城为辅。
乐进也有丰富的经验，他知道骑兵在夜间突袭，只有对方事先没有准备，一定会抢在对方士兵集结前攻破大营，只要骑兵冲进大营，敌军就大势已去。
但他却没有料到聘经验老道，事先有了准备，令他丧失了先机。
骑兵攻营在于抢占先机，出其不意，可一旦丧失先机，骑兵就会暴露在对方密集的箭阵之下，很显然，他已经输了一筹。
乐进见骑兵死伤惨重，他心中暗暗后悔，早知道把河口镇的民众都掳掠而来，让他们在前面冲击，就不会有这么重的伤亡，但后悔也没有用，他只得一咬牙下令道：“鸣金收兵！”
“当！当！当！”
撤退的钟声响起，二千余骑兵如潮水般撤下，乐进随即下令，“改道，进攻樊城！”
二千五余骑兵也不管地上受伤未死的骑兵和战马，调转马头，如风驰电掣般向南奔去，片刻便不见了踪影。
荆州军顿时一片欢呼，但聘却忧虑之，他知道曹军一定是去樊城了，虽然他也有部署，就不知道守军能否守住。
他攀上哨塔，注视着南方，只见十里外的樊城也同样点燃了烽火，火光在夜空中格外明亮，他稍稍松了口气，这就说明樊城已有准备了。
这时，副将杨兴走到聘身边，忧心忡忡道：“曹军杀到樊城，现在只是先锋骑兵，但主力大军肯定很快杀来，一旦曹仁率数万大军杀来，我们大营肯定难保，樊城陷落是必然，不如先想办法撤去南岸吧！”
聘沉吟片刻，叹了口气道：“你说得没错，我们必须要立即撤离，现在就走。”
杨兴一惊，可是夜晚撤兵风险大，一旦被敌军骑兵探知，必然会追杀我们，恐怕我们会死伤惨重。
聘看了看夜色，已经快更了，他摇摇头，“敌军必然想不到我们会连夜撤军，现在他们的注意力在樊城，我们必须反其道而行，向东撤军，撤去安陆郡，然后南去江夏，和江夏军汇合。”
“可如果曹军渡江怎么办？”
聘笑了起来，“无妨，我已命令蔡进征集渡船，若见烽火起，立刻南渡，曹军搞不到渡船，他们只能望江兴叹。”
“大帅高明！”
聘摇摇头道：“别乱拍马屁了，令士兵每人带一斗米，营帐辎重统统丢弃，立刻出发去安陆郡！”
一刻钟后，近八千荆州军在聘的带领下，迅速撤离开了北大营，向东北方向疾速行军，数十里外便可进入随县地界，而那边山地众多，曹军骑兵无法在山地内作战。
他们时间不多，必须在天亮前进入随县境内，士兵几乎是小跑着向随县方向疾速撤退。
黑夜中，闪亮的烽火从北方传来，襄阳城也同样点燃了烽火，这时曹军大举来袭信号。
在东城外的一座房宅内，一名男将只鸽放飞空中，鸽展开翅膀，向江夏方向飞去。
。。。。。。。。。
次日中午，曹军主将曹仁率领四万大军浩浩荡荡抵达了樊城，但此时樊城并没有被曹军拿下，乐进率领的骑兵没有攻城能力，一时无法攻下高大坚固的城池。
曹军在樊城以西迅速扎下了大营，一座座白色大帐如雨后的蘑菇般整齐地出现在樊城西面的旷野里，延绵十几里，气势壮观。
在大营外的一处高地上，主将曹仁，副将曹洪、于禁，先锋李典等十几名曹军主要将领正眺望着一里外的樊城和南方汉水，以及汉水对岸的襄阳。
这是曹军第一次杀进了襄阳腹地，离襄阳如此之近，可惜一条汉水阻断了曹军继续南下步伐。
曹仁脸色阴沉，他的作战计划到目前为止一个都没有实现，令他心中为恼火，更重要是，乐进没有夺到一艘渡船，这才是最令曹仁愤怒。
这时，乐进率领五名牙将快步上前，他心中忐忑不安，硬着头皮跪下禀报，“末将乐进参见大将军！”
曹仁冷冷问道：“荆州军大营攻克了吗？”
“聘已有准备，夜不息兵，迅速调集数千强弓硬弩阻击，骑兵死伤惨重，无法攻克敌军主营。”
“那樊城攻占了吗？”曹仁又冷冷问道。
“也没有，骑兵没有攻城能力。”
乐进额头上汗已经下来了，他率领的骑兵虽然在马背上犀利，但下了马战斗力却连步兵都不如。
而且兵力少，没有带攻城武器，根本攻不下高大坚固的樊城，如果强攻，骑兵必然会损失更加惨重，骑兵一旦损失上千，恐怕连丞相都会震怒了。
事实上，乐进认为昨晚的失利并不完全是自己的责任，曹仁调兵作战也有责任，攻打敌军大营和攻取樊城本来就不该让同一支军队去做，应该是两支军队同时进行，虽是这样想，他却不敢明说。
“末将已尽力，实在是聘经验老道，没有给我们半点机会。”
“已尽力？”
曹仁又冷哼一声，“我再问你，你征集到几艘渡船？”
乐进低下头，半晌道：“渡船已事先被敌军征集，大营战事一起，渡船全部渡江南去，我们只找到几艘小船。”
“够了！”
曹仁一声厉喝，他气得脸色铁青，指着乐进大骂：”千骑兵却一无所获，你有何面目来见我？”
“主要是敌将已有准备，环环相扣，一环失败，樊城和渡船就无法再争取，如果派两支军队同时”
曹仁气得浑身发抖，乐进的意思分明是指自己派兵有误，他正要喝令推下去斩，旁边曹洪却提醒他：“大将军，必须要向丞相禀报此事，严惩乐进！”
一句话提醒了曹仁，乐进是丞相的心腹爱将，此番突袭虽未成功，但也逼走了荆州军主力，使自己大军能够顺利南下。
自己若贸然杀了他，丞相那边无法交代，但如果不惩处乐进，势必会影响到自己的威信。
想到这，曹仁冷冷道：“分明是