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除掉部队的扩编和整编，蒙山军实际控制的地盘也增加了，除掉正对着费县、两次成为决战前线的秋村，蒙山军向南、西、北三个方向都大力扩展了势力。又有七八个村庄纳入了蒙山军的势力范围。但大多是山村，人少贫瘠，除了在战略纵深加大以及人力上对蒙山军是支持外，经济上反而加重的部队的负担。只有一个是例外，那就是石峁以北二十五里的张前庄。
张前庄是个不比郑家庄小的大庄子，地处交通要道，自郑家庄往东北而平邑，往西北而邹县，都必经张前庄。在第二次击败李纯进剿后的第三天，张前庄最大的地主申无病亲自跑来郑家庄，要求见龙谦。这位乡绅赶着十口肥猪，二十头羊和三大车磨好的面粉，作为给蒙山军的见面礼。
礼物当然笑纳了。蒙山军现在是什么都缺。龙谦与鲁山面见了申无病，笑着问，“申财主礼下于人，必有所求，有什么要求尽管开口吧。”
申无病讪笑道，“贵军屡次击败官军，威名远播，敝庄的几条破枪，龙司令是看不在眼里的。今儿来拜访司令，顺便带了点礼物。这些小礼物是给贵军过节用的。确实有求于贵军，顺便也想与贵军做一点生意。”
龙谦示意申无病说下去。
“这生意嘛，就是敝庄愿意以比市场高一倍的价格购买石峁碳。”
龙谦扬手打断了申无病，“你不要说了。兵，我是要派过去的。乡兵队，是必须解散的。武器，是必须收缴的。你和几个大地主的田租，也是必须降下来的。具体的标准，可以参照郑家庄及陈家崖的水平，不一定完全一样。”
申无病立即脸se大变。
“申先生，你不要想着几头猪，几袋面粉就可以收买我。我手里有枪，想要，自己会取。说实话，张前庄是我必取的目标，不是因为你申无病的那点财产，而是因为张前庄的地理位置。将来我蒙山军前出邹县，或者平邑，都需要战领贵庄。但你主动来和我先去还是有区别的。既然你识趣，我亦不为己甚，你的那些田土，我就不没收了。第一，立即解散乡兵队，收缴武器，交给我派去的部队。贵庄的安全，以及你的安全，都由我军负责。乡兵队说是防贼，其实是防备你的村民嘛。以为我不晓得？所以，这第二条，就是适当免去佃户们的欠债，也缓解下穷哥们对你的仇恨。第三，回去找庄子里的地主们，商议着给我军筹集十五万斤粮食。做到这三条，包你平安无事。至于田租的降低，等明年chun天再行办理。”
申无病顿时像泄了气的皮球。
龙谦看着面无人se的申无病，“申财主，你要学陈超，不要学郑经！我蒙山军可以两次击败李纯的大军，就凭你那几个乡兵，早点收起不切实际的幻想吧。我的炮兵上去，两炮就轰开你那寨墙了。你去想想，你小小一个村庄，能比得上费县？”
申无病最怕的就是蒙山军驻军张前庄，还想争辩几句，鲁山眼珠一瞪，“还想废什么话？俺们司令的话你听不懂还是咋的？信不信俺半ri内打下你的庄子？照俺司令的吩咐做，至少你保全家平安。不然，郑经就是你的下场。”
随着两场战事的影响ri益传播，蒙山军的几员战将也称为村民们议论的对象。鲁山本就是副司令，而且，前次陈家崖一战，威名远播，而且他又长相威猛，一副猛张飞的样子。现在鲁山扮起了黑脸，自然收效明显。申无病不敢再做争辩，当即表示完全照龙司令的意思办。只是有一点小小的要求，希望龙司令在解散乡兵队，收缴枪支弹药后保证他及其余几个地主的安全。
“那些穷货，可是不讲理呀。”申无病哭丧着脸。他后悔没有及时转移财产，逃离张前庄了。不过，他的主要财富就是土地，想搬也搬不走。
“最好别这样说。”鲁山冷着脸，“俺们这些人，几乎都是你说的穷货。”
申无病不敢抗拒，只能如约解散了他的乡兵队。不过，比起郑经的家底，申无病就寒酸多了。他的乡兵队不过百十人，仅二十来支好枪，其余的都是蒙山军看不上的鸟筒一类的玩意儿。冷兵器倒是不少。
腊月二十，冯仑带整编完的三营进驻张前庄。同时进驻该庄的，还有邓清华等人，他们的任务主要是负责贯彻龙谦一系列地方政策，主要是筹粮和筹款。
第二十三节春节前一
李纯被撤职，王士珍暂代沂州镇守使，这些消息，龙谦在年关前就得知了，惯例，商铺在年关前要歇业，沂州、兖州、曹州等情报站都是以商铺饭铺的名义建立的，所以，江云传令各情报站的主要负责人都返回司令部述职。综合他们带回的情报，龙谦判断官军在节前再次进攻的可能性不大了。
这是蒙山军离开蒙山后的第一个春节。当时出山的三四百人经过半年的奋斗，部队发展为一千五百余人，装备更远非蒙山整军时期可比，甚至建立了炮兵。而所占的地盘扩大至十几个村庄，衣食基本不愁。
部队连续打败了官军的进攻，连费县都被他们打开了。虽然司令下令撤出了费县，让官兵们有些惋惜。但有了炮兵，官兵们坚信，他们可以打开任何一座城池了（他们没有见过真正的大城是什么样子），所以并不很是舍不得。因为实力的扩大和连续的胜利，原先只求一饱混吃了事的蒙山老兵们纷纷走上了指挥岗位，成为了班长、排长甚至连长，全军士气高昂。更因为蒙山军的将士们开始拥有了自己的土地，开始逐月发放军饷，部队开始建立立功受奖制度﹍﹍总而言之，蒙山军官兵对他们的司令官建立了足够的信心，对蒙山军的未来充满了期望。
伤情好转的周毅仍住在医护所，向看望他的龙谦提出，快过年了，大伙儿这半年很不容易，既然情报科说官军最近很是消停，不大可能进攻咱们，是不是拿出点银子，好好过个年？
龙谦说可以，但要先集中军官们开个会，最近有些需要注意的情绪，要讲一讲。不解决将来会吃大亏。
周毅心底对龙谦不时露出的“书生气”有些好笑。对龙谦总喜欢用开会的方式解决问题，重视所谓的思想问题不那么赞同。不管是蒙山寨还是蒙山军，出现什么不符合大当家心意的事，直截了当解决就是！何必这样婆婆妈妈呢？但他又不敢当面反驳，龙谦在部队的威信不是他能比的，就是他原先三队的老部下们，现在也对龙谦心服口服了。
官长威信来自于以身作则，要求下面做到的，人家样样做到了，而且比下面做的还好，下面就没有不服气的理由。这方面，他自认比不上龙谦。他有时也想，如果他是蒙山军之主，他绝不会像龙谦那样依旧过着苦行僧一般的生活：每日早早起床，跟随部队出操，亲自检查部队出操的情况；亲自参加训练并指导纠正士兵们的战术动作；跟士兵们吃一样的饭菜，一日三餐，最少有两顿是与士兵们一起用的；从早到晚，不停地在各个部队转悠，晚上回到司令部，洗澡，读书，一成不变的节奏和内容。
周毅还有一件事想在节前办，就是讨老婆。在养伤期间，指名要郑婵护理他，郑婵不能拒绝。而看出他心思的部下们也有意撮合他们。几个“老”女兵就给郑婵做了工作。
而另一方，郑经的娇娇女郑婵在第二次秋村之战后似乎也认命了，原先希望父亲兄长将其救出来的心思已彻底毁灭，对于自己的未来，她似乎已经心死。
即使是父母之命，媒妁之言的时代，少女们也会怀着绮色的春梦，她无数次在漆黑寒冷的夜里独自饮泣，恨父亲没有将其早一点嫁人。当初可是有无数提亲的人上门来着。郑家豪雄一方，父亲对于夫婿未免便左挑右捡。这下倒好，自己被响马头子盯上了，等待自己的只能是压寨夫人的命运。
郑婵不是没有想过反抗。对于一个手无缚鸡之力的少女而言，所谓的反抗也就是出逃和自尽两条路。出逃想也别想，就算是未缠过足的姨娘，她也逃不出庄子，更别说自己了。那么自尽呢？一条白练就可以结束自己的性命。简单是简单，但她真是下不去手。何况还有一个母亲。
姨娘王月蝉似乎看出了她的心思，规劝道，千万别办傻事！不想你娘，也要想想自己！花朵一般的年纪，以后的路子长着呢！你没听她们讲吗？这个世界上还有你不知道更没见过的好多事呢：不用油就可以点亮的灯，不用牛拉马拽就可以跑的飞快的车子，还有一根管子就可以流出水来的神奇玩意﹍﹍多啦。我相信这些东西真有，那个洋鬼子大卫的国家就有，他你是认识的，他就亲口证实过这些都不是胡说。这些东西，你不想见了吗？
还有更重要的，洋鬼子大卫不是说了吗？他们国家女人的地位就很高，可以念书，可以出来做事，还有，不愿意跟男人过，可以离婚另嫁！哪像咱们，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁根扁担挑着走。女人就是从一而终的命！你不是也挺信龙司令的话吗？龙司令可是说过，咱们好多的习惯都是落后的，会逐步改进，向着文明进步。比如女人裹脚，比如讨小老婆﹍﹍如果真的有他们所说的世界，哪怕只过上一年，这辈子也值了！你别想着下辈子会好，我觉得还是人家龙司令说的对，人死了，就什么也没有了，什么灵魂呀，转世呀，都是骗人的鬼话！关键是过好这辈子！所以，千万别想傻事。
姨娘转述的这些话郑婵都是听到过的，并非姨娘的杜撰。她在姨娘的规劝下加入蒙山军后，郑婵发觉这支响马队伍有很多稀奇之事，比如女兵问题。起初见到那些女兵时，母亲、姨娘都以为那些女人不过是婊子身份，是供土匪们开心的玩物。但现实颠覆了她的认知，这些女人从来不陪男人们睡觉，兵们对她们算是有礼貌，最多偶尔有熟悉的开个玩笑。当她得知孙娟们的境遇后，跟孙娟们一样，郑婵也对这支响马的大当家产生了敬意。这种敬意是出于人的本能，你做不了圣人，但你不能鄙视道德高尚的人。
对于周毅的求婚，王月蝉进一步规劝道，“周副司令其实也不错，没娶过老婆，长的不赖，还是蒙山军的二把手。就是年龄虽比你大着几岁，但也不算离谱。大男人吃馒头，小男人吃拳头。男人大一些，懂得疼老婆。你若是违逆他，后果会很严重。谁能保护你？如果他硬来呢？如果他们将你随便给一个男人呢？还不如周毅呢。在蒙山军中，我看最值得嫁的就是龙谦了，可是怕高攀不上。现在周副司令既然看上你，那就明媒正娶！也不辱没了你。如果周毅看上我，我会答应的。但是我不能跟你比啦，我是残花败柳，你却是黄花闺女。”
“他们是土匪呀，我若是从了，这辈子不就彻底完了吗？”因为姨娘的确与她关系密切，所以郑婵还是愿意说说自己的心里话，“如果那样，我这辈子也没法子见父兄了。”
“你不从他，就可以见到你爹了吗？”王月蝉冷笑道，“官军连败两阵，那可是上千人的正规官军！自古以来，有枪就是草头王。或者占据一方称王称霸，或者被官军招安，首领们一转身就是大官了。只有从了他，你才能见到你父兄。说不得，将来你父兄还要沾你的光呢。”
郑婵彷徨无计，但死的念头算是打消了。
话题不觉得转到了龙谦身上。郑婵经常在医护所见到龙谦的身影，最多两天他一定会露面一次。除了慰问伤兵，也跟女兵们聊聊天，看上去孙娟跟龙谦最惯，孙娟与陈家崖孙裁缝的事已定了，龙谦当着大家的面说