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童贞娘不服：“娘。银子要到了也就罢了。这趟白丢了人不说，连银子味儿也没闻上！我看那个二老爷根本就是不想见我们。”
“二老爷刚从京城回来，舟车劳顿，歇歇也是情有可原的。”许家宝既是安慰童贞娘，也是安慰自己，除了向宗长家借钱，他也实在想不出别的门路了。
“哼！”许陈氏重重地哼了一声。
“许老太太在吗？”有人敲敲院门。
许家宝一看：“呦，刘管家，赶紧进来。”
一个穿了皂色棉袍微微弓了背的半老男子推开院门进来，他的五官稀松平常。放在人堆里一准认不出来。
童贞娘当着外人的面噤了声。和许家玉一起将许陈氏从厅堂里搀扶出来。
许陈氏脸色淡然。挤出了一丝笑容，道：“刘管家。”
“唉，许老太太，你看这事闹的！”刘管家脸上挂着真诚的懊恼。“您前脚走，二太太后脚就回来了，倒把我好好说了一顿。”
许陈氏微不可见地扯动了下嘴角。刘管家是老熟人了，在宗长家当了十几年的差事，是个妥当人。
“二老爷身子本就虚，这一趟京城来回，把那老底子都淘空了。”刘管家顿了顿，寻思许家人将这话理解进去了，又道。“又忧心老太爷的身子，这一回了家便在床上歪着了。许老太太是本家长辈，本该亲自出来迎接，可二老爷这身子实在是撑不住，便先嘱咐底下人将许老太太带到偏厅喝茶——可没成想。那传话的丫头是京城里新买的，毛手毛脚的，没听清楚话，竟把意思传错了，倒害得许老太太白等了这一会子，可是罪过了。”
许陈氏脸色稍霁，虽然刘管家的话漏洞百出，但至少将脸面捡了回来。她清清嗓子道：“不碍事，你家二老爷也是辛苦，这一家子大小可都由他担着了。”
“谁说不是呢！”刘管家飞快地在许陈氏脸上瞟了一眼，又低下头，“大老爷要尽孝心，老太爷怕是要在京城颐养天年了，这家里的大小事务都一并托付给二老爷了，连这宗长的位置——若是没有更合适的人选，就等着开了春择个好日子开了祠堂定下来了。”
许陈氏嘴角不由自主地一抽，强自镇静住。
童贞娘可忍不住：“宗长老爷果真不准备回来了？”
“可不是，虽说老太爷是故土难离，但也挡不住大老爷的一片孝心哪，又添了个小少爷，倒是乐得在京城含饴弄孙了。”刘管家说话的时候始终没抬头。
庄善若留意看了刘管家一眼，虽然这个刘管家貌不惊人，却是个厉害的角色。
“唔唔！”许陈氏应着，那借银子的话却是怎么也说不出口了。
刘管家顿了顿，又道：“二老爷听了许老太太家的事，也是痛心不已。只可惜身子不爽快，不能亲自过来祭拜，托我捎了点心意过来。”说话间，伸手掏到袖子里取了银子。
童贞娘本丧了气，又听说有“心意”，整个人又精神起来，待到见刘管家只从袖中掏出一锭十两的银子，眼睛简直是要喷火了。
刘管家将银子硬塞到许陈氏手中，忙不迭地抽回手，道：“二老爷还嘱咐了，身子不爽利，家里事情又多，这段日子可得关上门好好整顿整顿。也向亲眷本家告个饶，有什么要紧不要紧的总等开春了再商量。”
刘管家一气将话说完，拱了拱手，转身就走，生怕有人拉他似的。
童贞娘又气又笑：“十两，打发叫花子哪，好个二老爷！”
刘管家只当没听见，缩了缩脖子，脚下抹油，一溜烟似的走了。
☆、第162章 烧荒跑火
许家人闹腾了一两天，不外乎是哀叹许崇山病得不是时候，抑或是大骂许德孝忘恩负义。
反正许德孝是大门紧闭，最多不过是耳根子痒掏掏罢了。那被童贞娘嫌弃是“打发叫花子”的十两银子也被许家人收了起来，用童贞娘的话来说是“肚皮饿的时候顾不上脸皮”，可千万不能像许掌柜那样“死要面子活受罪”！
趁着这两天日头好，庄善若将柴房好好拾掇了拾掇。
寻了些干稻草厚厚地苫在了屋顶上，总算不会漏了；又拿稻草沫子拌了黄泥，将四面墙壁的缝儿细细地勾上，虽说难看点，不过保暖才是首要；又在柴房旁的简易灶台上搭了半张油布，挡雨遮风是足够了。
只有剩下做门栓的粗木棍无处可寻，庄善若也不急于这一时，只是想着以后留心慢慢找就是了。
庄善若做这些的时候，许家的一大一小像是逢了节日，在后院忙活得团团转——说是帮忙，却是帮的倒忙。
庄善若也不去管，由着许家安将用剩下的稻草扭成麻花；元宝脸上糊满了泥浆她也只当做看不见。
等一切都弄妥当后，庄善若端详她这间柴房，虽说还是粗陋，不过倒是能够遮风挡雨了，即便是下了一场春雪，她也不怕柴房的顶被压塌了。
许家安点了头道：“媳妇真能干，若是将这墙壁四周涂上腻子，或是遮上花布，这屋子便舒服亮堂了。”
“哪里要那么麻烦，能住就好了。”庄善若不想将这柴房修缮得太好，不过是小住，她可不想变成长住，不过这话也不便当了许家安的面来讲。
元宝玩泥巴玩得起劲，小脸上泥星点点，却依然笑得没心没肺。
“元宝，你不怕后院有妖精了？”庄善若逗他。小脸脏了不怕，她弄了个水桶，打了整一桶水，洗洗就是了。
“不怕。”元宝将用剩下的黄泥抟成圆圆的饼状，在城里哪里玩过这么好玩的，又没有娘在耳边训斥，即便是有妖精也值了。
“元宝不怕妖精，难道不怕你娘吗？”
元宝肉乎乎长满了酒窝的手停了一停，扬起脸道：“不怕，还是娘叫我来的呢？”
庄善若倒是听得奇怪了。童贞娘不是嫌弃后院腌臜。连有妖精的话都编出来了。怎么竟会让元宝到后院来玩呢？
许家安却突然没头没脑地说道：“今儿我看二郎倒是狼狈，棉袍的下摆被火燎了好大的一块，连脸都熏黑了，弟妹唠叨了许久。怕是没空搭理元宝了。”
“二郎做什么了？”
“烧荒。”
“烧荒？”
“唔。”许家安认真地点了头道，“我听二郎说那地里的枯草长得比人还高，若是用拔的还不知道拔到什么时候呢，倒不如一把火烧了倒是干脆，听说那烧剩下的草灰还能当肥料呢。”
庄善若这才明白，原来宗长家的算盘落空了后，许家只能把希望重新寄托在那五亩地上了。她倒是小看许家宝了，没想到竟这么快就想开了，这么快就有了行动。
许家在山边的那五亩旱地。庄善若之前也留意过，这么多年没有人耕种，跟荒地也没差多少了。不单长了密密的杂草，而且还长了些小灌木，生了细密的刺。若是用手来拔，不单费工夫，而且还容易受伤。
用一把火烧了，可是个好办法。
不过，烧荒又不仅仅是点个火那么简单。
烧荒，还得选日子。最好选个刚下过大雨的一两天——杂草不至于太湿，烧不起来；也不至于太干，失了控制。而且还得看风，最好是没风的日子。要不然风助火势，烧荒烧得跑了火，把边上别人家的地也给烧了，那可是大大的不妙了。
庄善若估摸着许家宝不知道从哪里听到了烧荒这个法子，也没细细研究，就放一把火烧了过去。一连五六日的好日头，那田里的草早就干得发焦，今儿又有小风。许家宝不管不顾地一把火烧上去，那还了得！不过听许家安的意思，只是脸被熏黑了，衣服被烧焦了，还真算是万幸了。
元宝总算是玩腻味了，扎了两只糊满了泥的手站起来，任由庄善若从水桶里舀了水将小手小脸洗净，一边哆嗦着：“大伯娘，好冷，好冷！”
“冷？那你到前面去让你娘用热水帮你洗，大伯娘这儿只有冷水。”
元宝歪了头认真地思考了一阵，权衡着是在这儿忍受冷水的冰冷，还是去前院一边享用热水一边听童贞娘训斥。还没等想完，庄善若早就麻利地将他手上脸上的泥污洗净，轻轻地在他手上一拍：“回去吧，小皮猴儿！”
元宝踌躇。
庄善若只当他还惦记自己这儿的糕点，便摊摊手道：“大伯娘这儿可没好吃的了，即便是有也都填了你的小肚皮了。”
元宝摇摇头，这才想起正经事：“大伯娘，你看地里种些什么好？”
“啊？”庄善若听得呆了，这话从元宝嘴里说出来怎么听怎么怪，“是不是你娘教你说的？”
元宝羞涩地点点头，他玩泥巴玩得忘乎所以，差点把娘交代的正经事给忘了。
这个童贞娘，自己拉不下脸过来问，倒差上了小元宝。
“种什么啊？让大伯娘想想。”庄善若认真地回想着，道，“快入春了，种些小麦，等秋天就可以收成了。不过那块地单单把野草烧掉了还不成，还得好好地翻一翻耕一耕。并且那地荒了这许多年，肥力不行，不过番薯土豆之类的倒不拘什么地都能长。要不，你和你娘说三亩地用来种小麦，剩下的两亩种些番薯土豆之类的。你可记得住？”
元宝听得目瞪口呆，苦闷地掐了手指头，摇了摇头。
庄善若无奈地笑：“不碍事，等碰上你娘我自己和她说去。”许家人种地是门外汉，既然想自食其力了，她不过是白指点下，这个忙她还是愿意帮的。
庄善若目光溜过面前的那一片空地，心里一动。许家安拿过来的糕点吃完了，那半袋子玉米渣子也只剩了一半，这日子还长久着呢，倒不如将后院的这片地开垦出来，种些番薯之类的，也好做个填补。
许家安却闲闲地道：“元宝，你费那精神做什么？你只要告诉你娘，看边上田里种了什么我们也便种什么就是了。”
这倒是个聪明托赖的法子。
元宝干干脆脆地应了，欢欢喜喜地朝前院跑去。
庄善若看着元宝小小的身子穿过她故意留下来的一层枯草丛朝前院跑去了，然后绞了把帕子帮许家安擦了擦手。
许家安嘻嘻地笑着，将冰凉的帕子接过去，道：“媳妇，我自己来。”胡乱地擦了两把手。
许家安留意到庄善若原先纤秀的十指又红又肿，还有些地方裂了些小口子，惊呼道：“媳妇，你这手怎么这样了？”
庄善若拿过帕子，不在乎地看了看自己的双手，道：“不碍事，拿热水泡泡就好。”她手上冻出的冻疮，被茅草割出来的伤口可不是单拿热水便能泡好了的。
“原先手如柔荑……”许家安不自觉地掉书袋。
“现在手如茅草。”庄善若不以为然，这手粗糙了别的倒也罢了，就是绣花的时候有些不利索，“反正茅草也好柔荑也好都是草，没什么不同。”
“怎么会一样？”许家安抛开了庄善若的手，要开始引经据典起来。
“大伯娘，大伯娘！”元宝又从前院跑过来，“快去看看，有个肚子胖胖的女人和姑姑吵起来了！”
肚子胖胖的女人？
许家玉那般文弱，哪里会和人吵架？又怎么会和人吵架？
庄善若着急许家玉，赶紧提了裙子往前院跑去。
果然，许家玉正站在院门口，好声好气地道：“大嫂，你先别急，等我娘我哥回来再说！”
“你可别仗着人多势众，这事说到天去了也是你们家理亏。”那妇人的身子足有两个许家玉那般大，果然杵在院门口露出半个胖大的肚子，粗声道，“要不我们请里正评理去！”
“大嫂，你莫急。”许家玉有些急了，“我哥哥他们怕是就要回来了，你要不进来喝杯水，再说你这身子也实