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拴在门口的黑将军虎虎地蹿了起来，不停地冲着老根嫂吠着，恨不得一把挣脱了束缚住它的麻绳。
“咻！咻！黑将军，趴下趴下！”庄善若的手指头轻轻地在黑将军的额头一点，它便悻悻地又瞅了老根嫂一眼，懒懒地用前爪垫在头下趴着了，一根短粗的尾巴却在地上甩了又甩。
“呦，哪里来的黑狗，皮光水滑的，倒是听你的话！”老根嫂喜道。
“前两日有虎哥从榆树庄带过来的。”庄善若笑道，“是原先家里阿毛下的崽子，倒是和我有缘分，听话的很。”
老根嫂点头：“有它替你守着，好歹也算是多双眼睛多双耳朵了。”
“这还是我大嫂的主意。”
“听有虎说，有龙媳妇也怀了身子了。”
“可不是呢。”
两人一时都有些沉默了，都想起来若是王大姑还在的话，不知道会有多少欢喜。可是没人去触碰这个话题，王大姑就像是刚刚结了一层薄痂的伤口，稍一触碰便又会鲜血淋漓。
“我听有虎说过你这间柴房。”还是老根嫂率先打破沉默，她仔细地打量着这间小小的柴房，笑道，“还是你手巧，这污糟糟的后院被你拾掇得颇有点样子了。”
庄善若替黑将军将绳子解开，它便一个箭步冲到菜地里逮蝴蝶玩去了。庄善若又从怀里掏出钥匙将柴房的门打开，道：“多亏了有虎哥帮我拾掇，要不然我即便是有这个心，也没那个力。”
老根嫂进了柴房，这才略略放开了声音道：“这儿倒也好，图个清静。许家老太太和她那二媳妇都不是省油的灯，由她们两个在前头掐架去吧。”
庄善若笑，果然姜还是老的辣，老根嫂竟能在刚才的一团和气中看出许陈氏和童贞娘的貌合神离。
“我淑芳嫂子都还好吧？”刚才当了许家人的面不好细问。
老根嫂一听，眼睛便又笑得眯了起来：“好，可好着呢！刚生下狗蛋，便一气儿吃了三个糖水蛋，安安稳稳地睡了一觉……”
“狗蛋？”
“嘿嘿嘿，是你老根叔给起的。”老根嫂的笑纹一圈一圈地在脸上漾开，“得了个大胖孙子，乐得什么似的，我记得生狗蛋他爹的时候都没那么乐呵过。狗蛋好，贱名好养活，等上学了，再让先生给起个文雅的大名！”
“我可真想抱抱狗蛋呢！”
“你急啥，往后还有你抱的时候呢！”老根嫂道，“这小子是个有福气的，刚一落地，满屋子的人围了他转。这不我刚来的时候淑芳把他喂得饱饱的，娘儿两个正睡得香呢！”
“那真好。”庄善若是由衷地欢喜。
“淑芳才喝了半碗鲫鱼汤，这奶就发得喝不完，可把狗蛋呛的。”老根嫂想起孙子的样儿便合不拢嘴，突然想起什么似的道，“瞧，我光顾着高兴，倒忘了正经事了。”
庄善若被她说得也是一愣：“还有啥事？”
“啥事？”老根嫂笑眯眯地卖了个关子，“好事！”
☆、第187章 前尘往事总关情
“好事？”
老根嫂也不说话，只是笑眯眯地从怀里取出一张折好的纸来，递给庄善若，待庄善若接过去看了半晌，才道：“这事来得也急，我也顾不上和你商量。黄老实家的儿子在县城生意做大了，举家要搬迁到城里去。他家十多亩的水田早早地卖掉了，就剩了靠山那边的一亩三分的旱田还没出手。”
庄善若这才恍惚明白过来，手里拿着的是一张地契，写的是张老根的名字。
“那块地偏，又不算好，黄家平日里也不过胡乱地种些土豆之类的不让地荒了。”老根嫂抚掌笑道，“黄家急于脱手，狗蛋他爷原先又买了他家的两亩好田，这一亩三分地他也就半卖半送的五两银子就成交了。”
庄善若盯了地契，心里砰砰直跳。
“这事是昨儿上午办成的，本来想和你商量一下，可又怕错过了这个村没那个店了。”老根嫂又道，“结果晚上你淑芳嫂子又要生产，我倒是一时半会地出不来。”
“婶子……”
“这块地狗蛋他爷去看过了，就在村东头的山脚边，地说不上好，可也不算太孬，左右对得起那五两银子。我特意嘱咐狗蛋他爷写了他的名字——许家前头那两个都不是省心的，就不让她们白惦记着了。等你过上一年半载的出了许家的门子，到时候转到你户下倒也不麻烦，不过费上一两百个钱罢了。”
庄善若眼眶微红，已经好久没有人替她操心过了。感激的话却也说不出口，只是道了声：“有劳婶子了！”
“哎，赶紧欢喜起来。”老根嫂佯怒道，“我还想着让狗蛋认你做个干妈。往后那小子穿的戴的就不愁了。你若是和我客气起来，我可是张不开这个口了。”
庄善若收了泪，笑道：“我正求之不得呢。”又将那张地契重新折好，递回给老根嫂。
老根嫂仔细地将那地契贴身放好，道：“东西放我这儿你就放一百个心。等两日你去认认你置的那块地，赶紧的把那地收拾起来。”勤谨的庄户人家总不会错过时节。
“嗯！”
两人又亲亲热热地说了一会子话。老根嫂眼看着日头斜了，赶紧起身：“光顾着和你说话了，狗蛋也该醒了，我得回去了。”
庄善若知道家里添了个娃娃比侍弄十亩田还要忙些，也不留，也起身将老根嫂送到柴房门口。
黑将军玩累了，早就趴在门口被太阳晒得暖暖的泥地上打盹呢。听到脚步响，倏地睁开了圆溜溜的眼睛，一对三角形的小耳朵支楞了起来。待看清是谁后，一下跃起。冲着庄善若摇摇尾巴，又伸出湿漉漉的鼻头嗅嗅老根嫂的手。
老根嫂笑道：“这狗倒是通人性，就是小了些。不过不碍事，春天里长得快，下次我给它带些骨头来。”
黑将军像是听懂了，低低地吠了两声。又冲老根嫂摇了摇尾巴。
庄善若喜欢这条小黑狗，不单单是因为它可以帮着看家护院，更重要的是有它陪着，恍恍惚惚好像回到了在榆树庄王家院子里的生活。
老根嫂又看了看菜地：“这菜倒长得好，家里又积了些熟牛粪，虽然味不好，可用来肥田是最好不过的了。呦，你这儿就是浇园子费点事儿！”
庄善若道：“可不是，村东头统共一口大水井，几十户人家吃喝洗涮都靠它。原先这后院也有口水井。可不知道什么缘故竟废了。要不然能省多少工夫？”
“水井？”老根嫂顺了庄善若的手指看过去，看到矮墙边的那口填了石块，长了青苔的水井。
“据说还是口甜水井呢，我还寻思着找有虎哥帮着掏掏，不知道还能不能出水。”井台边上的那蓬野草肥肥的绿绿的。看着就比别处的更滋润些。
“使不得！”老根嫂微微变了脸色，急道。
“为啥？”
老根嫂一拉庄善若的袖子，低声道：“你也没听许家人说过？”
庄善若茫茫然地摇头。
“哎！”老根嫂瞅了那水井一眼，道，“怪不得你不知道，说起来也是他们许家的家丑了。”
“家丑？”
“那是二十多年前的事了，我也刚嫁到连家庄没多久，还是个新媳妇，可这事儿闹得大，村里有点年纪的都知道。”老根嫂握了庄善若的手，“那时候许家还没发家，许家的老太爷也还在，许家的姑娘，正当好年纪，我倒忘了叫啥了，出落得跟个花儿朵儿似的。”
“许家的姑娘？”
“按辈分，那得算是许大郎他们的姑姑了。”
庄善若奇了：“我竟从来没听说过许掌柜还有个姐妹。”
“哎，许家老太爷给许家姑娘订了一门亲，这户人家殷实在村里也有声望。我估摸着，许家老太爷多少也有些攀附的心思在里头。”老根嫂说起几十年前的旧事就像是在说故事，“可许家姑娘自个儿处了个小伙子，听说还是个走街串巷的货郎，见过的都说是长得俊俏。许老太爷哪里肯把独养女儿嫁给这样的，家里是闹得沸反盈天。末了，胳膊拧不过大腿，终究是收了聘礼，置办了嫁妆，将许家姑娘日夜看管着，只等着好日子风风光光地出嫁。”
“后来呢？”庄善若看了一眼井台，隐隐觉得不好。
“后来，就在出嫁的前一晚，许家姑娘趁人不备，在后院投井自尽了。”老根嫂几句带过，又道，“虽说人还没娶进门，可也是大大地折损了夫家的面子。”
庄善若眉心一拧：“那货郎呢？”
“货郎？许家人只道是货郎撺掇的，变着法子要拿住他给他吃官司。后来倒也不知道逃到哪里去了。”老根嫂又道，“许家姑娘原先定的夫家，你也认识。”
“是哪家？”
“就是他许家的宗长家，当年还是许崇山看上了许家姑娘秀外慧中，做主配给了他的大儿子许德忠——两家七拐八拐地隔了几辈，倒也无碍。啧啧，你说人的运道真是说不好。若是许家姑娘当年应了这门婚事，这会子可就在京城当那凤冠霞帔的诰命夫人了！”
庄善若倒有些呆住了，原来竟还有这一番渊源。原先许陈氏讲起许掌柜与许崇山的交情，有些遮遮掩掩的。原来他两人除了有过命的交情之外，更有这一层关系在里头。许崇山定是对许家颇有愧疚，这才明里暗里帮衬着。
老根嫂只当是庄善若听了井里投死过人心里害怕，忙安慰道：“善若，你莫怕。冤有头债有主，这许家姑娘本来性子就是绵软得像水一样，必然不会伤害不相干的人。”
庄善若摇摇头，道：“我不是怕，我只是想那样绵软的性子，绝决起来竟能连命也不要了。”
“自古女子大多比男子痴情——你没见戏文里都这样演。那货郎避过了风头后，定是再娶了，过了这么许多年，哪里还记得当年为他投井的姑娘，唉！”
庄善若勉强一笑，许家姑娘倒是比她有勇气。可是退一步讲，选择死亡也是一种懦弱与逃避。生命珍贵，好歹得活下去；如果有可能，再让自己活得好一些。
庄善若的目光在井台旁又转了几圈，要有多深的感情，才舍得祭奠出生命——恐怕她庄善若穷其一生都不会碰到如此深情。
不过这样清清静静的，也好。
“媳妇，媳妇……”许家安欢天喜地地从前院跑过来。
庄善若抬头，只见许家安一身靛蓝团花的薄夹袄沾了斑斑驳驳的水渍，袖子卷到手肘处，双手高高地提了用柳条串的三四条鲤鱼，献宝似的冲到面前来。
“呦，大郎来了。”老根嫂目光复杂地上下打量了他一眼，暗自摇了摇头。
许家安哪里有空去理她，只顾将那鲤鱼*地举到庄善若面前，笑道：“媳妇，你看！”
“可是你捞的？”柳条穿过鲤鱼的鱼唇结结实实地将它们穿在了一起，鲤鱼徒劳地将嘴一张一合。
黑将军也团团地围了许家安转，鱼身上的水低落到它如缎子般光滑闪亮的皮毛上，它不禁下意识地抖了抖身上的毛。
“竹外桃花三两枝，春江水暖应该是鱼先知！”许家安喜滋滋地道，“这是我和二郎元宝在柳河里捞的，那鱼可多了。”
“这鲤鱼养了一冬，可够肥的。大郎，你下回捞点鲫鱼来，肉可是更鲜也更嫩，也少土腥气。”老根嫂朝庄善若使了个眼色，“善若，你们忙，我先回了。”
庄善若被许家安绊住了，也送不了老根嫂，只得看着她往前院走去了。
“大郎辛苦了。”庄善若看着许家安像是做了件得意事等着奖赏的孩子，只得装作细细端详着鲤鱼，赞道，“果真是好大的鲤鱼。”
许家安这才得意地笑了，道：“二郎捞的都没我的大。”
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