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门上的检查虽然细致，但也不可能将肉类若是蔬菜切开掰碎了，因此当然是一无所获。那些把守的兵丁也习惯了这种例行搜查，无非是装个场面，见没什么违禁的物事便挥手放行，倒让心怀鬼胎的钱鬼虚惊了一场。直到进了厨房，他才真正吁了一口气，连忙翻检起菜篮来。果然，他找到了不属于自己采买的东西，一块硕大无比的火腿。
他小心翼翼地将东西翻转过来，左看右看却仍是看不出什么底细，立刻省出名堂还是在里头。果然，用刀仔细试过之后，他谨慎地将火腿剖开，找到了一黑一白两个蜡丸。干过一回的他捏碎了白色蜡丸，再次找到了一张纸条。第一句明明白白地写着，让他将黑色蜡丸中的东西用水化开，然后加在泰慊同的食物中。
钱鬼已经完全吓傻了，他做梦都没有想到落在手中的是这么一件要掉脑袋的差事。即便泰慊同已经革职，但毕竟是当过官的人，自己下手谋害于他，只要被人发现，那便是铁定难逃一死。尽管老婆的生命和银子的诱惑很大，但对于一向还算安分守己的他来说，冒的风险实在太大了。
他翻来覆去地将那张简短的纸片又看了几遍，终于又看到下面还有另外一些注解，清清楚楚明明白白地说明那黑色蜡丸中的东西只是会让泰慊同身体虚弱，绝对不会有任何迹象，而且决计查不出任何死因，他只要做完这一顿饭后不动声色便成。若是他敢泄漏出去，便杀了他的妻子，然后把他碎尸万段。看到这里，钱鬼终于打定了主意，横竖自己的性命掌握在别人手中，还是干一回好了，否则也是一个死字，再说还有那不菲的酬金。
· 第五卷 党争 ·
～第二十四章 探病～
四川总督郝渊盛得了泰慊同病危的消息，不禁大惊失色。本来嘛，自己身为统管一省军政的封疆大吏，放任巡抚胡作非为就是一条失察之罪，因此他早就备好了谢罪折子，只是希望处分不要太重就行。如今出了这样的纰漏，他的第一反应就是泰慊同知道的东西太多，有人意图杀人灭口。
匆匆赶到了泰府，郝渊盛才发觉府中的上下人等个个哭丧着脸，这幅情景又是让他心中一跳，暗自后悔没有再派几个人进府看着。不过，他是知道泰慊同底细的人，若是灭口的真是京城来的人，那自己宁可担待了罪名也不能让事情闹大，否则这官就干脆别做了。
泰夫人刘氏平日也会过郝渊盛几次，此时见总督大人亲至，一边偏身行礼一边抹着眼泪道：“郝大人，请您给妾身作主啊！老爷突然病成这样，一定有人暗中谋害，请您一定得给我们泰家一个公道！”她是大家闺秀，眼圈虽然是红红的，但撒泼的事情自然做不出来，憔悴的脸上仍带着一丝坚决的神情。
郝渊盛无可奈何地摇摇头，这才吩咐旁边侍立的一群丫鬟仆妇道：
“本官有要事和你家夫人商量，你们全部退下，未得允许不能放任何人进来！”
此时此刻，谁敢违逆这位通省最富权威的总督大人，那帮下人情知自家主子也有要事和郝渊盛商议，连忙施礼退去。至于那个原本在床边为泰慊同把脉的大夫也知机地找了个借口，急急忙忙地溜出门去，他只是一个小人物。哪敢在这里多事，到时别说诊金，就连命都保不住。
此时不走，更待何时？
“弟妹。如今泰老弟落得这幅模样，你还是得节哀顺便才是。”
郝渊盛见屋中再无闲杂人等，说话也就不避讳了。他见刘氏一脸惊骇欲绝的神情，微微叹了口气，缓缓解释道：“就依着连大人他们弹劾泰老弟地罪名。即便押送京城恐怕也难逃一死，就连你们家其他人怕也是要流放边疆。如今看这情形，上边的大人物是想清理干净这边的污秽，免得牵连甚广，所以你就不要再嚷嚷什么公道天理了！”
刘氏也是聪明人，思量再三便听懂了郝渊盛地弦外之音，心底不由悲愤欲绝。“郝大人，照您这么说，老爷这次是救不回来了？您和我家老爷共事多年，虽然他有时做事是过分了些。但对您还是礼敬有加的，难道您就不能看在同僚地分上，救他一次？”
“弟妹。不瞒你说，如今我是自身难保，又有何德何能护得了泰老弟？”郝渊盛摇了摇头，显得疲惫而苍老。“弟妹是大家出身，自然应该知道如今朝廷党争愈演愈烈，四川乃是富饶之地，他们又岂会放过这个地方？偏偏我又不属任何一党，平素也很少不管事，这才能偏安于总督之位，否则谁能容得下我？泰老弟这次是被作法当了靶子，他如果不死，朝中的不少人就得跟着跌倒，他们不动手才是怪事！”郝渊盛罕有地露出了几许怨愤，看在刘氏眼中更为失望。
“心莲，你不要再纠缠郝大人了！”床榻上传来一个微不可闻的声音，两人回头一看，竟发现泰慊同已是悠悠地醒转了过来，连忙靠了过去。
“郝大人，我以往自视甚高，事事总是独断专行，也没顾得上你的感受，是我失了上下之礼。”泰慊同艰难地吐出一句话，脸上的灰白之色更显死气，“如今你还不计前嫌地教导贱内这么多道理，实在是让我无地自容。”
郝渊盛见泰慊同出气多入气少地样子，心知他撑不了多久，连忙好言安慰道：“泰老弟，我本就是不管事的人，你就不必多说了。这次的事情一出，我的总督位子怕也是要挪挪地方了，四川这天府之国我也一样呆不下去。不过，我还有最后一句话要劝你，不管手中还有什么重要的东西，万不可随意拿出来意图一搏。皇上此次的处置颇有深意，万一触怒圣驾，弟妹和那帮侄儿侄女可就难保性命了。留得他们在，泰家也许还有东山再起的那一天，你万万不可自误啊！”
泰慊同本还有些不以为然，听到最后却不禁悚然动容。他知道这突如其来的大病实在蹊跷，出于怨恨，颇有那种把东西递送京城的打算。
如今听得郝渊盛的劝慰，已是心绪大乱，人家说得没错，即便能报复成功，自己地儿女就算全毁了。他瞥了一眼身
旁的妻子，果然发现那张平日养尊处优的脸上布满了愁容，显然已是明白了郝渊盛地意思，顿时感觉到心揪了起来。
“多谢郝大人提醒，我明白了，断不会因为一口气而连累了妻儿。”泰慊同长长叹了一口气，眼中的死志更坚了，“若非这次的重病，我也早已决意自裁，只是希望皇上能放过我的妻儿，不要让他们流落边塞受苦，余愿足矣。郝大人，心莲她是大家闺秀，受不起那等委屈，倘若我死了，还望大人能上书为她和孩子讨个情，我这厢感激不尽！”泰慊同也不知从哪里来地力气，竟然挣扎着翻过了身子，径直在床上叩下头去。
郝渊盛大吃一惊，连忙扶起了已经虚弱至极的泰慊同，重新安顿他躺下。“泰老弟，你既然信得过我，那就放心好了，弟妹和侄儿他们我定会竭力保全，至于你的那几个侍妾却没有法子了。”他郑重地保证道，旁边的刘氏不禁心中一宽，脸色也略微放松了些。
“那些女子用不着去管，横竖她们也是看中了我的权势，覆巢之下，安有完卵，一切听天由命便是。”泰慊同漠不关心地道，仿佛平日那些宠爱至极的姨太太们只是一件可以随意丢弃的物品，“郝大人，我知道你不会平白无故到此地来，东西在哪我到时告诉心莲，一定让她转交于你。”
这句话一出，无论是郝渊盛还是刘氏全都愣住了。郝渊盛压根没有想到泰慊同这么快就完全领会了自己的来意，心中已是掀起了惊涛骇浪。尽管明面上是从未与京中权臣交结，但一个总督能稳稳地坐了那么多年，没有后台是决计不可能的。他早接了密信，要他设法从泰慊同那里拿到可能危及那人的其他证据，这才处心积虑地卖好，想不到却被泰慊同一语道破。不过目的既然已经达到，郝渊盛也顾不得许多，满脸堆笑地又敷衍了几句，过了一会便匆匆辞了出来。直到上官轿时他方才发现额上已是满头大汗，连官服都湿了。
“老爷，你刚才的话究竟是什么意思？”刘氏一见郝渊盛离去，连忙坐在榻边，神色异常地问道，“难道郝大人也是在图谋你？”
泰慊同已是脸色转冷，“为官之道，无非是欺上瞒下，他郝渊盛和我只是普通交情，怎会轻易卖这么大的人情？你看他后来的样子，无疑是默认了心中算计。”他关切地看了妻子一眼，随即又继续道，“如今我既然坏了事，你就算想回娘家恐怕也会遭人冷眼，所幸我把不少银两都藏在了外边，包括那些至关紧要的来往书信。有了这些东西，你应该有能力把孩子抚养大。”
刘氏已是垂泪不止，“老爷，你别说了，妾身一定会照你的话做，孩子将来一定会成才的！”她捏紧了手中的帕子，嘴唇也在那种强大的压力下被咬破了，“只要妾身还活在世上，将来泰家的子孙一定会为你讨回公道！”
“不，你千万别这么想！”泰慊同连忙出口阻止，他知道自己的妻子是个倔犟的人，但朝中的局势岂是她能轻易勘透奥妙的？“心莲，你只要照顾好孩子就行，别的什么都不要告诉他们，万万不可心存报仇的意思。我本意和你一样，但现在看来，一意孤行只会失去最后一点希望。你到时要时时注意，如遇万不得已，无论是改嫁还是给孩子改名换姓都无不可，只要能保住泰家这点血脉，又何惜我的名声！”咬牙切齿地说出这些话，泰慊同已是咳嗽连连，眼珠也凸了起来。
“老爷！”刘氏大惊失色地扶住了丈夫不断颤抖的身子，竭力让自己平静下来。
“记住，东西在……”泰慊同挣扎着说出了一句完完整整的句子之后，又喷出了一口鲜血，刘氏的身上和被褥上，顿时溅满了触目惊心的一片鲜红色。刘氏也顾不得那许多，低声重复了一遍后便高声叫道：
“来人，老爷的病又犯了！”
足足折腾了一夜之后，那个成都城内颇有名气的大夫终于束手无策了，泰慊同也就在这天夜里不情愿地逝去。临死之前，他竭力伸出手试图抓住什么东西，最终却只能无力地落下，留下了孤单的妻子和两男一女三个孩子。
消息传到京城，顿时又是一场风波，萧云朝无可奈何地发现，自己再次慢了别人一步。先前好容易扳回的优势，又有消磨殆尽的感觉。
· 第五卷 党争 ·
～第二十五章 计议～
泰慊同的死讯在本就不平静的朝中投下了另一块巨石，皇帝固然是雷霆大怒，就连许多朝臣也是议论纷纷。如此节骨眼上，虽说是重病，但细细想来实在蹊跷，泰慊同平日身体康健，断没有轻易大病的道理。
勿庸置疑，众人的矛头顿时都指向了萧云朝，这位地位尊崇的国舅爷一气之下，干脆告病在府中养息，倒叫依附于他的一干官员心中惴惴然。
最心急的却是风无痕，对于四川的局势，他是经常从绵英那里得到密报，因此事先就得了消息，但万万没有想到父皇的动作如此之快，居然抢在他之前就先把盖子掀了起来，一时之间被动异常。舅舅萧云朝不是个办事的材料，这一点他也清楚，可他不顾�