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“那个时候的人，只要有人夸奖自己比别人强就很容易高兴起来。”熊井回忆说，1941年他17岁。
战争领袖在开战前总要鼓动民众。希特勒通过宣扬人种优越来煽动德国人。在日本，激励民众的方式是向他们宣称，日本的开国祖先在预言中曾说过日本将会成为一个神圣的国度，成为世界的皇冠，永远有至高无上的皇帝统治这个民族。日本人认为自己在种族上具有优越性，所以他们可以参与到天皇神圣的使命当中去。只要有人夸奖德国人和日本人的这种优越性，他们就会很高兴，但这却使他们失去了公正的判断力。以至于他们认为侵略别的国家、消灭别的人种是正当的。
海军准将佩里对日本人知之甚少，只知道他们是未经开化的异族。同样的，大多数没见过日本人的美国人也知道自己该怎么想象那些日本人。“1942年夏，在纽约为期一天的胜利游行中，最受欢迎的一辆花车上的标语是‘东京：我们来了’，车上画着几颗炮弹落在一堆疯狂乱窜的老鼠上。”在1943年好莱坞拍摄的电影《瓜达尔卡纳尔岛》中，有个天真的小孩问一位上年纪的陆战队队员，杀日本人时什么感觉？那位老兵答道：“他们不是人。”各种宣传都在强调这种感受。正如一位参加过太平洋战争的老兵所写：“日本人真是一帮出色的敌人。他们身上有太多太多的东西让我们美国士兵去恨了。从外形上看，他们身材矮小，肤色奇怪，而且可以说是，样子让人讨厌美国兵并不觉得是在杀人——他们是在消灭肮脏的动物。”作家斯塔兹·特克尔当时把日本人的样子描绘成“低等动物，长相特别，眼睛歪斜”。他们的文化来源单一，这样就导致他们具有无法形容的且千篇一律的性格，就像一窝蚂蚁一样。特克尔还记得在卡通片里，“德国人，尤其是希特勒的样子常常遭到嘲笑，还有墨索里尼那突出的大下巴，可要换到描绘那个日本人的样子时，就找不到什么突出的特征了你知道：他咧着嘴笑，眼睛有点斜，还带着副眼镜，这就是日本佬的样子。”一部在塔拉瓦岛拍摄的描写海军陆战队的电影把日本兵的样子描写成“活的、不停乱叫的老鼠”。日本人在刊物上、演讲中，以及卡通片里的形象总是一成不变地被刻画成动物，还有许多流行歌曲，比如《我们就要去打该死的小日本》等都强化了日本人在美国人心目中的卑劣形象。
日本人被看成是可鄙的异类。因此当富兰克林·罗斯福1942年下令将那些日裔美国人拘留起来时，大多数美国人都为之拍手叫好。国会听证会要求负责拘捕的将军证明该行动是正当的。当这位将军给出下面的回答时，全国人民都明白了他的理由：“印度裔美国人和德裔美国人都是可以信赖的，但‘小日本儿就是小日本儿’，不管他是不是美国公民，他终究是个日本人。”一年后，国会议员又问这位将军为什么那些守法的日裔美国人现在又被释放时，他答道：“小日本儿也就是小日本儿我们不用担心他们，总有那么一天我们会让他们从这片土地上消失的。”
日本士兵一直希望珍珠港袭击能摧毁美国佬的信心。可事实恰恰相反：珍珠港事件点燃了全体美国人心中的怒火，平日里任凭政府怎么鼓动民众也不会激起这种愤怒。美国人恨不得把日本这个民族给彻底消灭掉。商店橱窗里的标语上写道：“狩猎小日本的季节到了。”（最近，我在家乡威斯康星州安蒂哥的图书馆里看到第二次世界大战大事记，我从里面找到了一个“狩猎日本人执照”。）海军上将哈尔西将军发誓说，战争结束时，将只有在地狱里才有人说日语。将军有句口号就是“杀死小日本，杀死小日本，杀死更多的小日本”。
若是说起去杀掉别的国家的人，美国士兵几乎没什么兴趣，可一说起去杀日本人，他们就立刻情绪高涨起来。有人在一个美国陆军步兵团里做了一项调查。当士兵们“被问到‘你想杀死一名德国士兵吗’时，只有7％的人从一堆可能的回答中选择了‘我很愿意’一项。当问题中出现了‘日本’这一字眼时，选择十分想去杀死日本士兵的百分比竟一下子升高到44％”。
海军陆战队的乔治·佩蒂奥当时参与了对贝里琉岛的第一轮袭击，他回忆起当时高音喇叭里广播的指示：“我们登上坦克登陆舰时，上校下了一道命令，让我们不要留下战俘。”美国兵们并非效忠于神明一样的天皇，他们也不一定非要听从所有命令。他们是民主国家的公民。他们深知在现实中非法的命令也是存在的。但尽管这样，还是没有人反对这个要求杀掉日本战俘的命令。
在贝里琉岛，海军陆战队队员尤金·斯莱奇正把刺刀从一个已经被刺死的日本兵身上拿开，这时候，他发现附近还站着另一位陆战队队员。
他和我们并不是一个分队的，但当时他碰巧经过，想和我一起瓜分战利品。他走近我，拖走了身旁的那具“尸体”。可那个日本人还没死。他后背受了很重的伤，胳膊动不了；否则别人拿他身上东西的时候他一定会拼尽力气反抗的。
日本人嘴里的金牙闪闪发亮，于是那个美国兵开始打这些金牙的主意。他把卡巴军刀对准了一颗牙的根部，然后用手掌拍了一下握柄。因为那个日本人的脚来回乱踢，翻来覆去地挣扎着，刀尖擦过了他的牙齿，深深的刺进了他的嘴里。那个美国兵骂了他几句然后猛地划开了他的脸颊，一直割到了耳朵下面。他接着把脚踩在那个可怜的日本兵的下巴上，尝试着再次弄掉那些金牙。这时日本兵的嘴里涌出了好多血，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，并且挣扎的更猛烈了。我朝那个陆战队队员大喊：“你杀了他吧，别再折磨他了。”可他完全不理会我的话。这时另一个陆战队队员跑了过来，朝着那个日本兵的脑袋开了一枪，结束了他的痛苦。那个残忍的家伙嘴里不满的嘟囔了几句，然后继续在那个日本兵身上搜来搜去，把那些能拿走的东西全都拿走了。
战争期间，有一期《生活》杂志上登出了一张照片，照片里是一个漂亮的金发姑娘正坐在桌旁写信，面前摆着一摞信纸。她把钢笔放在唇边，注视着桌上的一件装饰品，好像受到了鼓舞。那件装饰品其实是一个日本人的头骨。照片边上的文字说明这样写道：“亚利桑那的一位姑娘正给她在海军服役的男友写信，感谢他送给她的那个日本人头骨。”战争进行到后来，罗斯福总统说他曾拒绝接受一把用日本人骨头做的开信刀。如果那些头骨和骨头是德国人或意大利人的，那么也许就不会有那么多人热衷于用骨头做出各种装饰品了。
士兵丹尼斯·华纳还记得当时站在一群双手上举的日本战俘旁边的情景。一个将军下命令把这些毫无防备的战俘全部枪毙。“可是长官，他们都受伤了，而且他们也想投降，”一名上校表示反对。“请按我说的去做，上校。”那个将军说道。“我们不需要战俘。把他们全部枪毙。”
陆军士兵尼尔逊·皮里记得在新几内亚，“那些日本士兵有的正准备投降，有的已经投降了，可是他们还是遭到了枪毙或是棒打。我们都亲眼目睹他们受到了怎样残暴野蛮的虐待。真的，他们真的受到了非常残酷的虐待。”
美国人还朝空中那些乘降落伞逃生的飞行员开枪。“日本飞机遭创后，很少有飞行员会跳伞逃生，”一位年轻的水手在1943年末的日记中写道。“可是，有的水手和海军陆战队队员用20毫米口径机枪朝那些跳伞的飞行员射击，所以当他们落到水面的时候就已经死了。”
达德利·沃克·莫顿中校毕业于海军军官学校。他是“坚头鲣”号潜艇的指挥官，1943年1月，这艘潜艇击沉了一艘从新几内亚出发的日本运输船。浮出水面后他命令手下的士兵在甲板上向水中无助的幸存者开枪。一个多小时后，他们就杀害了上百个，也许是上千个无法保护自己的日本人。“坚头鲣”号潜艇上的一个军官想起当时的场面，说起了这位指挥官“对敌人的无比憎恨”。许多美国人对这种冷血的残杀行为很排斥，但莫顿指挥官的上司们非但不谴责这种行为，更为此授予他一枚海军十字勋章。麦克阿瑟将军还授予他一枚卓越十字勋章。美国海军甚至还以他的名字为一艘军舰命名。
1943年3月4日，在为期三天的俾斯麦海战役结束后，盟军的飞行员用机枪将救生艇上的日本兵全都击毙了。一位美军少校在报告中写道，“虽然这么做很不负责任，很多小伙子也很讨厌这么做。但这就是你们要学的东西。敌人来这儿就是为了消灭你们，你们的任务也就是要去消灭敌人。战争中是没有公平可言的。”有些人可能认为遵守《日内瓦公约》的美国人会把那些航拍的电影胶片藏起来，因为在那些镜头中美国士兵正在用机枪扫射救生艇上恐慌的日本小伙子。但是美国人并没有这么做。相反，他们还在美国的电影院里自豪地放映这些片断。文明的美国观众一边大嚼手中的爆米花，一边为这种战争罪行鼓掌欢呼。当银幕上出现日本人被炸得血肉横飞的镜头时，评论员用夸张的语调说道：
到了最精彩的部分了我们的小伙子们将会让小日本儿好好地吃顿枪子儿，那些军舰和汽艇上挤满了想要逃命的日本兵今天的场面可够东条受的，好样的早就该这么收拾这帮小日本儿了。看，他们来了！那些开枪的美国小伙子真会摆弄他们的宝贝。嘿！让他们尝尝挨打的滋味！对，就这么打，再给他们一枪！再来！那艘护航船上载着几千名日本兵海面上的汽艇和救生艇上还有好多小日本呢。看，那有条小船！就是屏幕中间的那个小白点哎呀，没打中！毕竟想打中大海上的一艘小船不是那么容易的事！瞄准！瞧，又有一群小日本去见他们的祖先了。表演结束了，小伙子们。
当美国战俘被杀害的时候，人们说那是“谋杀，是对《日内瓦公约》的公然蔑视”。可是当美国人杀害别人时，“却声称自己是遵守公约内容的。”
在阿留申群岛为争夺阿图岛而展开的战役进一步表明了美国与日本之间的巨大分歧。1943年5月，开战两周后，日本军队只剩下了800人。这时他们手中剩下的军火不多了，他们已经没有能力展开任何军事行动。这种情况下，如果换成别的国家的军队也许就会投降了。1943年5月29日夜里，这些日本兵接到命令开始进行攻击。最后，只有不到30个人活了下来。
对于美国人来讲，发生在阿图岛的这一幕是无法理解的。《时代》杂志的战地记者罗伯特·谢罗德写道：“日本人对天皇的狂热衷心简直超乎人们的想象。这幕惨剧在西方人的心中是难以理解的。这些人因为肩头的职责宁可战死也决不投降，最后被打得粉身碎骨这些既普通又缺乏理智的日本人真是太愚蠢了。或许他们也是有人性的。但在阿图岛上的行为却无法说明这一点。”
他们打输了那场战役，那些日本小伙子们做出了不必要的牺牲。可在日本，那些缺乏同情心的皇军将领却并不把这种事放在心上。对他们而言，重要的就是日本军队通过不投降向世人展示了大和民族的精神。他们认为日本兵在阿图岛的表现是�