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“唉。”麻三叔长叹一声。
“当初若是先依了乡里的方案，再私底下靠亲情调剂一下，既保了人不饿死，又不篡改上面的意思。效果就会好得多了，省了许多麻烦。”我又说。
“哪知乡里要算这笔帐？早知今日，我饿死也不会让虎子这么受屈啊。只想是进了瘫子村的一切东西，就靠祠堂当家呢。看来村里许多办事的旧规矩得翻出来晒晒了。”麻三叔这一夜便再没说一句话。
当我把所有憋着的话都吐干净后，立刻就踏实了许多，那一夜我睡得特别地香甜。新棉里藏着的阳光像重又凝起来，晒得人骨头又酸又软地舒畅。第二天，我被窗子射进的阳光刺醒时，一看表，已是快晌午了。桂枝已守着两个鸡蛋和一碗面条在外屋候着我，她说，这面条都回锅热了两遍了，怕不合口了。我问道：“麻三叔呢？”。桂枝说：“天还没亮透，每家每户的主子都进祠堂了，我刚在门外瞅瞅，唉，里面可是吵翻天喽”。
我赶紧起床，三下两下地吃完饭，就赶到梅祠外边。想起王清举请我做个证人的那番话，我心想：这瘫子村可没开口请我做证人呢，怕坏了规矩，我只好在祠外转悠，又坐在门前那三只石狮子边闷头抽烟。说来也怪，我早不是第一次看这石狮子了，但这天正面瞧瞧、侧面瞧瞧、屁股后面瞧瞧，怎么瞧这三头狮子就怎么个不顺眼。我想，这村子里难免会有几个血气正炽的年轻人，坐过像命运一样飞驰的火车，到深圳、上海打过工，无限落寞地回来了。或者他们仅仅只是进了县城，只是从一个破洞中窥见了城市生活的一角，他们有权做一个梦，梦见自已穿着格子西服，坐在鲜红的出租车里。当这几个年青人回到瘫子村，如果他们在威严的祠堂中，仗着胆子偶尔顶撞的几句不能改变长辈们的一些想法，如果他们在昏暗的祠中被罚跪了几天几夜，饿得晕头转向地出祠时，被迎面袭来的阳光刺疼了双眼，一低头偏看见了台阶下的这石狮子，他们会什么样的感受猛地涌上来呢？心底恨得牙根痒痒的，恨不能三拳两腿地就砸烂了它吧？正乱七八糟地想着，哄地一阵子脚步，里面的集会散了，首先出祠的是麻三叔和梅子孝。
“知道你会守在这儿呢。”麻三叔的脸上表情仿佛很舒展，他把我拉到一边说：“昨夜我一宿没合拢眼，今早我就跟大伙儿讲了，既然乡政府要跟我们来硬碰硬的，我们也只好摊出底牌了”。
“刚才在祠堂里，我们定下了五条规矩。有些话，以前都讲过了，今天在祖宗牌位面前，算是立了血誓。第一条就是瘫子村绝不搬迁，谁要搬，谁就从我梅麻三的尸体上踩过去。村里的人如果都搬走了，这祖宗的祠堂咋办？瘫子头的梅家又不是石头缝里蹦出的孙猴子，梅家是有根有底的。”这一句我听了耳熟，依稀地记得梅红曾在省城说过，莫非是她在信中告诉她爹的？麻三叔指了指那只曾失踪的石狮子说：“连龙王爷把这石狮子偷走，都还把它原封不动地送了回来呢！要是哪一天，老天爷劈雷把这祠堂烧成灰了，我就搬。我们搞了一个请愿书，刚才有人胆小不敢摁手印，我吼他们说，你要不摁这手印，永远就不要进这个祠磕头了。那些在外国发了财的梅氏人，还不照样到梅祠来磕头呢。”
梅子孝在一旁插话说：“搞这份摁手印的请愿书，本来想搞带血的，三哥反对，说是太刺激人了。搞这个是为了救虎子，他是代祠堂受过哦”。
“这第二条，命苦，我们瘫子村绝不怪政府！从祖上算起，确实是大灾三六九、小灾年年有，但我们姓梅的就认了，认这个命！乡政府不要再逼我们搬迁，我们也不再向乡政府张嘴要一粒救济粮、一分救济款。算是扯平了，吃奶的时候，长辈就教导我们，命里没有莫强求，命是我们自已的，怎么作践怎么糟蹋那也是我们自已的事儿啊。”麻三叔接着说：“这第三条，你这儿天都瞧着了，乡里抓我们的人逼农业税了，我跟大伙儿说了，砸锅当铁、卖儿卖女，咱还这个债！我们也不怪乡里，不怪王清举，自古皇粮国税大似天嘛。我说哪一户不够交的，我梅麻三去卖血堵你这个债窟窿。我瘫子村自古就穷，但历来守的是本份，听我爷讲，以前捻军白莲教造反，是被苛捐杂税逼的，淮河上上下下都反成一窝蜂了，只有咱瘫子村从不跟着瞎闹。这就怪啊，还有比瘫子村更命苦的吗，没有哇，瘫子村就是规矩大过天，交税不闹事，不跟政府斗。这祠堂在这儿镇着呢！”
梅子孝在一旁直点头称是。我第一次觉着平日里沉默得像块土疙瘩的麻三叔，原来讲起话如此条分缕折地清楚。他接着说：“这第四条，虎子是我的亲生骨肉，他的性命是我给他的，他要做了啥亏心事，做了啥辱没祖宗、辱没祠堂的事，我就亲手宰了他。祖宗在祠堂里也不是没有杀过人啊，我的亲姑奶奶不就是绑在竹竿上，活生生喂了河神吗。我们这一辈已不做这个祭了。我也最清楚虎子，根本没做过啥见不得人的丑事，他胆儿小，哪敢啊。他有事我动家法，轮不到国法他就没命儿了。这第五条，我绝不相信王清举要对咱瘫子村要下什么毒手，如果乡政府真的要杀要剐了，我梅麻三一人就顶了。子孝和二瘸子也说要摊上一份儿，我是斗大的字认不了一筐的笨汉子，子孝可是个一肚子黑墨汁的人啊，连他都比我倔呀，你说县上的那些个狗屁规划专家，还有羸得过子孝的吗”。梅子孝在一旁捋着胡须，得意地笑着说：“哪里，哪里”。我哑口无言地呆看着麻三叔和梅子孝。
那天中午在梅子孝家喝的酒，根叔没几杯就扶着门框躺倒了。听说根叔本是好酒又擅酒的人，年轻时用腌菜的大缸盛酒，揪撮嫩麦苗炒炒，都能灌下两斤烧酒。麻三叔叫瘫子村人敬佩的不是他的酒量，而是他的节制，不合脾性的酒，他一滴也不沾。七姑和腊八分出去住后，土匪腊八的炕头天天有人醉倒，七姑亲手腌制的狗肉香溢全村，用梅子孝的话说：馋得地下的野魂都掉下了活人的唾沫。可麻三叔极少在土匪腊八的炕头端过杯子。七姑是麻三叔心头的一个结，一辈子别别扭扭、越拧越乱的一个生死结。两个人并没有什么话讲，除了同房外，也从不触碰对方。年青时多少姑娘家瞅着老成持重的梅麻三，巴望着伺候他一世，可除了七巧莺，哪有第二个女人能动摇他梅麻三的心？他只喜欢七巧莺那销人心魂的暗劲，他时时事事地顺着他、违着心愿地顺着她，他感觉自已顺她过度了，以至七巧莺变态得让他怎么也弄不懂的地方越来越多。夫妻前启不得齿的事情，硬要到堤上破庙里去做。他感觉自已快要失去控制了，快要做一个让祖宗蒙羞的男人了，他开始故意地逆着七姑，想让年老的她收收性子。可顺了一辈子的东西，一掉头，连他自已也不习惯，七姑一生气就带腊八搬了出去。有时七姑也让腊八喊他过去吃饭，麻三叔也去，土匪腊八也喊他“爹”，但麻三叔就楞是没畅快地喝过一顿。
梅子孝叹了口气，说：“唉，人一激动，碰碰酒也就醉了”。那天的酒一直喝到黄昏，酒喝到一半时，梅子孝又喊来桂枝，宰了一只鸡添上催酒。他说：“走遍天下你吃过这么喷香的鸡么？只有淮河滩子能养这么肥的鸡呀。”
我说：“是啊，这句话真是不虚”。我猛灌了一大口酒，又说：“子孝叔，我来咱瘫子村有一阵子了，乡里和瘫子村祠堂的争争吵吵，我也全看在眼里了。我真的是越寻思越纳闷了，如果都照咱瘫子村的想法，关起门来等着淹，这淮河的灾害也用不着治理了，还治啥呢？政府下了这么大的狠心都搬不走你们，说句你老人家不见怪的话，这算不算是咱瘫子村人的愚昧呀？”
“我算出你早晚会蹩出这句话。”梅子孝说：“不问这话才怪呢。我跟麻三哥他们想的，有一样的地方，也有不一样的地方。我说了他们也不会全懂，我也从不愿跟他们多讲。有些想法，我倒是常跟小红子通信交交心。你要说这治河，历朝历代的统治者都是把导淮、安澜当天大的事，按说这是百姓的洪福呀。动迁几万人的壮举，我也见过了，年轻时我是治灾的铁杆子啊！我们在冰天雪地里挖河堤，还是帮别的县挖堤，对咱瘫子村是一点直接好处也没有，无私着呢。住窝棚子，一天啃一个冷得像石头一样的馒头，下苦力，连根咸菜也嚼不上。累垮了，抖抖身上的雪，再爬起来，一声也不吱，接着再挑再搬。要是眼下的娃们，身子骨早扛不住垮了。当年咋不着累呢？心中像揣着一把烈火啊！看见插得一堤的红旗就热血沸腾啊，老念着挖啊挖啊，河治驯了，日了就顺了，如今河真的服贴了，绝大多数人都不遭灾了吧。可我这么多年真的就是盼着别治了，就留着瘫子村别治了。你千万别当我这是醉话，这有两种可能啊：一个是我这个糟老头子真的发疯了，老疯了，越来越恋着泡在洪灾里的日子，与灾斗啊。我有时觉得灾好，灾中见人心呢。有些东西比灾难更毁人呢。年青的那些年，那么苦，人活得可真是蓬蓬勃勃，互亲互爱哦。”
我晕乎乎的脑子突然电光石火似地冒出另一句话。一个春节期间，我返乡时，父亲给我讲了一个冗长的故事。细节我早已忘却，只有一句话牢牢地留在了脑子里：“一九五三年，在我家草屋后的桃树下，饿死了四个路过的人。树上肥肥壮壮的桃子却没少一个。”想起了这个极端的场面，我有时会全身发冷、打着寒颤。我不敢想像这个场面。我想我若是那个在桃树下饿得奄奄一息的人，看着陌生人家肥红的桃子，我会不会去摘？那种刺破了人道主义的道德约束是否真的有意义？一个农民却不去想，他的心中或许有一线道义的底线，线外的东西他想都不会去想。
“我估摸着瘫子村里有这想法的人并不少。因为许多人都见过城镇的人际关系，都见过外面的勾心斗角。他们怕。只是他们墨水喝浅了说不出，烂在心里了。”梅子孝接着说：“第二个，我咋觉得这治河，越治得越有些不对味儿了。这淮河上下竟建了五千多个水库，你截一滩水、我堵一盆水，浇灌的都是自已的一亩三分地。把水性子彻底弄乱了，为啥？水流不起来了呀，水不流咋行啊，我总觉得这弄得忽涝忽旱的，跟这有关。别把我当这瞧风水的眼睛是瞎迷信，名堂深着哦。我这话可是犯忌呀，那些水利专家听了，肯定恨不得把我剁啦。剁就剁吧，今朝有酒今朝醉，一句不留到明天。”
梅子孝说着，激动起来：“不过，这瘫子村迟早得搬哦。《三国》里讲个天下大势，啥叫天下大势？天下大势就是不容你不跟主流走啊。我只盼着在我死了以后搬。别让我眼睁睁地瞧着梅祠变了谁都不敬的废庙，那样我没胆子下地见祖宗。”
我醉乎乎地�