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一伙人散了，而那三个女人正玩得尽兴，不想走。于洋给老婆一个眼色，胖女人先起身，吴芳和秦梅就坐不住了。刘扬对吴芳说：“拿了人家的东西，就得替人家办事，你把这位有良心、有手艺的女同志安排在你们学校当个工人吧。”吴芳奇怪起来：“你得说清楚呀，她是谁？她现在在哪里？是干什么的？”刘扬说：“针织厂的女工，现在是扫马路的工人，拿着九百块钱的工资。”“你这建议是错误的，那么多原国有企业工人，都不安排，就把这样一位给你送了鞋垫的安排到财政供养的事业单位，上面有政策吗？”吴芳振振有词。“行政事业单位里有不少废品，要清除出去；原国有企业里有不少人才，现在失业在家，我们要把这些人用起来，这算是第一个吧。”“我给你提一个建议：你资助她办一个针织厂，让她当厂长，比到学校当工人强多了吧。”
刘扬停了下来，看着吴芳。于洋说：“这是个好办法。”秦梅说：“鞋垫我用了，我想办法帮她吧。”王凌说：“刘书记的想法是最好的，不可能这些人都来办厂子吧，但我们的行政事业单位太需要这些新鲜血液了。这事我来办。”“你怎么办？”刘扬掷地有声地问。“小河区腾出来了那么多空位子，我们国有企业的这些人才应当到那里去，人尽其才，才尽其用。就是你刘书记，如果在我们歧北市的某一个工厂，不要说是工人，就是工程师、总工程师，你也下岗了、失业了，一年给你四五百元的工龄置换费，你领到一万元左右滚蛋，你现在在什么地方？在做什么？你提出了全民创业、遍地开花的工业发展思路，但服务扶持措施到现在没有出台，工商、卫生、金融等部门一切照旧，这业怎么创？这花怎么遍地开？反正我是没有看到新的工厂之花在歧北的土地上开出了几朵。”
刘扬不语，脸色难看起来。秦梅说话了，她说总不能让刘扬自己办厂，再请那些下岗工人和想搞实业的人管理生产吧。王凌马上说：“我不是这个意思。我的意思是刘书记的思路和想法是一厢情愿，他虽然是拥有大权的地方长官，但他一个人玩不转这个地方。在这种情况下，我们必须解决我们能够解决的问题，办我们应当办而且能够办好的事情。比如这几年我们这里搞的几个国有企业改革，职工给打发了，国有企业一夜之间变成私人的了，曾和我们一样收入的国企老总转眼间成了百万富翁、千万富翁，这叫改革吗？我认为这是打劫、是掠夺。”王凌看了一眼于洋，问道：“于洋，你是不是在河东区有新动作？我听说你在搞‘秋后算账’，一些企业改革推倒重来着？”于洋没有看任何人的脸色，直接回答：“是，清算了一段时间了，有两个工厂又回到政府怀里了，现在看，区属工业企业全部要收回，改革要重新开始；其他企业挂牌出售，再安置职工。一个人辛辛苦苦为国家工作奉献了三十年，拿到一万元就什么都没有了，而几十年积累起来的财富几个人在黑夜里私分了，共产党员的党性哪里去了？人性哪里去了？我们已经揪出了十来个衣冠禽兽，正在交代产权制度改革中的权钱交易黑幕。”
刘扬没有说话，静静地听着。
于洋的一段话让行走着的每一个人的心情舒畅起来，三个女人又有了活力。秦梅说：“这位女同胞我帮衬吧，给她开一个药店，她一家的生活问题全解决了。”吴芳说你这主意不错，我赞成。王凌说：“这些人的事，这个问题要通盘考虑，眼下市委出台政策不现实，只能一个一个地去解决、安排，市属企业的改革，不妨学一学河东区的做法，有问题的要纠正过来。”
“好吧，待几个人事问题妥善解决后，我们就研究企业改革，市委决策，政府执行、落实。”刘扬说，“秦梅，你明天上午抽时间去找这位好心人，征求她的意见，进机关或事业单位、开药店由她选择。”
秦梅说：“你不说地方，我到天上去找呀！”
刘扬想说又忍了，这女人这一句话如同一把匕首刺在他的心头上。就算她是我的朋友，这么几个朋友在一起，这样说话太过了吧。刘扬想到这里，突然决定让秦梅当市一医院副院长，然后断然与其分手。
刘扬对王凌说：“老王，还是咱俩明天去吧，顺便给你再要一双绣花鞋垫。”王凌笑了：“不能讹人吧，我一个人去也可以。”“不，我们俩去，我不能白拿人家的东西，给她一点钱吧，让她买件衣服穿吧。”刘扬的话还没有说完，秦梅抢着说：“我也去。”刘扬慢条斯理地说：“你不要去了，你到你的工作岗位上去，不要给人送错药。”秦梅睁大眼睛看刘扬，她觉得刘扬这话中有话。刘扬一本正经，对吴芳说：“你这个人的血液可能是凉的，艳如桃李，冷若冰霜，这不是好事情。”吴芳嫣然一笑，瞟了一眼刘扬，眉飞色舞说：“说得不错，我历来就缺少同情心。”
一个星期后，连同这位女工一起，有十三名清扫马路的环卫工人调进小河区园林处，再一次成为全民所有制工人，月工资一千七百多元。
于洋回了新家，王凌走了。秦梅想留刘扬坐一会儿，但不好开口，看上去刘扬也没有这个意思。吴芳不说话，一直朝前走。走到秦梅需要分路的地方，刘扬停了下来，对秦梅说：“佟铨提议你当一院副院长，我同意，你准备一下吧。”秦梅如坠十里云雾之中，不知说什么好，刘扬已经走了，和吴芳两个朝东走去。两个人就是走在一起的路人，看不出来有什么特别的地方，秦梅没有醋意，但她分明从刘扬的语气中听出了冷漠和平淡。如果是往常，刘扬一定会跟她上楼，面对面微笑着说这件事，而刚才在吴芳在场的情况下很随便地说了出来，说明刘扬的思想已经发生变化了。
“为什么不上去坐坐？”吴芳冷若冰霜地问道。
刘扬不说话，铁着脸朝前走。
“到我家里坐一会儿？”
“芬芳的空气留给高尚的男人吧。”
吴芳一把挽住刘扬的胳膊，一股淡雅的香水味钻进刘扬的鼻孔里。“不要太硬，太硬了就折断了！”吴芳柔媚地说。
刘扬继续朝东走，吴芳把整个身体靠了上去，刘扬就拐弯了，向北，向北走进一排银杏树下。这些树是包森林九月初栽上的，钱是包森林从国家林业局申请来的。刘扬走在树下，立即想起了包森林这个工作时常越位的狂人。当林场场长强占耕地、牧场，当林业局局长首先把小河城区绿化了，本来是园林处的工作，这老包不管三七二十一，自己先干了起来。刘扬曾问他为什么这么做，包森林的回答是歧北市不能光有楼房没有绿地吧，他这个林业局局长有责任有义务把市委市政府驻地搞好，让地绿起来，让树长起来，让山头戴上“绿帽子”，让干涸的河床有河水流过，让南方的鸟儿在歧北歇歇脚。刘扬回想到这里，心底里生出一些欣慰感，他用了一些素不相识的人，这些人已经或者正在发挥重要作用，歧北的面貌开始改变了。他想今年要给这个包森林发个奖，让他的劳动和付出得到肯定。
“想什么呢？还念念有词的。”吴芳用胳膊肘儿捅了刘扬一下。刘扬说：“你感觉这银杏树怎么样？”吴芳抬头看了看树，问这就是银杏树吗？刘扬说：“就是银杏树，是一位叫包森林的人从国家林业局要钱栽上的，他把原来好多的水泥地面挖开了，栽了树，种上了花草，你没有觉得这个城市环境进入秋季以来发生了很大的变化吗？”吴芳说：“一说我就感觉到了。”“明年南北二山彻底绿化起来，歧北的空气质量明显要转好的。”刘扬说。“这人也是你启用的？”吴芳问道。“我发现他时他已经制造了非常尖锐的农林牧矛盾，把农民的耕地和牧场强行占用了不少，后来就给安排在小河区林业局当局长，一个夏季都在各乡镇督促造林建果园，秋季后城区开始变绿了。”“你挺自豪的是吧？”刘扬没有说话。
到吴芳住宅楼下了，刘扬停了下来，看着吴芳不说话。吴芳晃了晃刘扬的胳膊，说：“上去坐一会儿，我陪你说说话。我看得出你心情不好。你回去看书是看不进去的，一个人越发地孤独，对你的身心健康都是损害。你在我这里说一说高兴的事儿，比如你刚才说的这个包森林，还有那个送你绣花鞋垫的女人。待你心情好了，唱着歌曲兴高采烈地回家，我的心就安然了，也才能睡个踏实觉。”刘扬尽管还没有挪动脚步，但心里已有春风拂拭了，他对吴芳的好感再一次升温。别看这个女人表面上冷若冰霜，做有些事情不近人情，但她的内心是很细腻的。刘扬想到这里，冲吴芳浅浅一笑，吴芳在刘扬脸上嘬了一口。
室内无比温馨，这一次的感觉比上一次更强烈。这地方是家多好啊，有一个外冷内热又气度不凡的老婆，在外忙碌了一天，回到家来有一个人给他一条热毛巾，给他一盆热水，或者一个苹果，一声问候，或者是一声嗔怪，是多么地幸福啊！百姓寻常的居家日子，对这个当着市委书记的中年男人来说，却是非常地遥远。刘扬想过，如果他不是共产党员，不是一个地级市的市委书记，他就没有这么多想法。如果他是一个老百姓，他今晚就可以和这个爱着自己的女人住一起，就可以过上没有法律手续的家庭生活，但是，他觉得一个市委书记不能这样，工作时是书记，到这里来还是书记——尽管和吴芳是一种特殊的朋友关系。
心想中的热毛巾来了，还不用自己擦，脸、手，吴芳认认真真地擦洗了，接着是一个充满柔情蜜意的召唤：“过来洗脚！”刘扬心潮澎湃地趿着拖鞋走进卫生间，吴芳在一把小凳上坐着。刘扬伸手脱袜子，吴芳在刘扬手上轻拍了一下，她把刘扬的脚连同袜子一起拖进热水盆里，这才脱袜子，白皙细嫩的一双手在水中搅动，热水掬上来，搓揉，抚慰。又换了一盆热水，再一次洗脚——第二次洗时袜子被搁置在另一只水盆中。
刘扬看着只能看见长发不见脸庞的吴芳，眼泪涌出了眼角。一滴泪滴入盆中，吴芳没有发现。第二滴、第三滴滴下来，吴芳抬起了头，看到刘扬泪流满面，先是一惊，然后笑逐颜开，问道：“怎么啦？”刘扬抱住了吴芳的头，眼泪又落进吴芳的头发里。
吴芳抬起头时也是泪流满面，她哭出了声，猛烈地击打刘扬的肩膀。两个人回到客厅，相拥而坐。“你不要有顾虑好吗？你不要想得太多好不好！我爱你，我要爱得有结果！你也爱我呀，我们两个人为什么要我追你躲？每一个夜晚，差不多所有的男人都拥着他的女人享受作为人的快乐，你在干什么？那些政治家，国家元首、政府首脑，他们就没有男女生活吗？”吴芳把刘扬抱得更紧了。
“现在你不是市委书记好吗！这个家里只有你一个男人我一个女人，我们两个都相互爱对方，我们没有错！”
刘扬捧起吴芳的脸，主动吻了她的眼睛：“我不走了，我住下来，你要我吗？”
“不要！一万个不要！你太坏了！”吴芳说这几句话声音变成小孩童的了。
刘扬在没有跟吴芳结婚之前没有挺住。次日下午，他们俩秘密办理了结婚登记，而这时，秦梅的任职文件已经送达市中心医院，王凌携组织部长、佟铨到医院召开中层干部大会，