按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
马上就要任凭别人温馨的照顾了，这正如粗野的老兵们常说的，日子过得愈艰辛，对这些温馨的照顾愈是喜欢呀。
以表兄弟的身份，每天去坐在丰盛的餐桌旁，去消除老诉讼代理人枯黄起褶的额上的皱纹；用最灵巧的作法，教给年轻小职员们玩纸牌掷骰子，去诓骗他们几个钱；再向他们授课一小时，以收酬金的方法，将他们一个月的积蓄挣回来；
这一切太合波托斯的心意了。
这位火枪手回想起曾流传过关于诉讼代理人的流言蜚语，并且从那时到现在，一直久传不衰：什么一毛不拔呀，什么克扣粮饷呀，什么勒紧裤带过日子呀，等等不一而足；不过，无论怎么说，波托斯一直认为除了几次不太适合时宜的过份节省的行径外，他发现，诉讼代理人太太还是相当大方的。当然罗，对于一位诉讼代理人太太来说，理应如此，他希望遇上一家豪门大户。
然而，走到门口，火枪手产生几分怀疑，那外观的布置，根本不是接待外人的：恶臭漆黑的通道，照明很糟的楼梯，就连从铁条缝漏进的几束灰暗的光线，还是通过邻家院落透来的；在二楼，有一扇低矮的门，上面订满了一根根大铁钉，活象格朗·夏特莱堡①的正门。
①格朗·夏特莱堡是保护巴黎旧城出入口的城堡，始建于十二世纪，位于塞纳河右岸北端，曾是巴黎皇家法院所在地。
波托斯用手指敲敲门；一位高个子办事员前来开门；他苍白的面庞，掩没于一头原始森林般的长发之中。他带着勉强的敬意向来者深鞠一躬；来者高大的身材表明膂力过人，一身军服显示出身行武，朱红的嘴唇表明他惯于养生。
这位办事员身后站着另一位较矮的办事员，较矮的办事员身后又站着另一位较高的办事员，这第三位办事员身后还站着一个十二岁的送信员。
一共是三个半办事员；这表明，在当时是一家顾客最多的事务所。
尽管火枪手要到下午一点钟才能到，但从中午起，诉讼代理人太太便已等得不耐烦，她相信她心上人的一颗心，或许也相信他的胃，会催促他提前到来的。
所以，科克纳尔太太走出套房门，几乎在同一时刻，客人从楼梯门走了进来，而可敬的夫人露面使他摆脱心中的不安。办事员们眨着好奇的目光，而面对这群高高矮矮的人，他实在不知说什么好，于是他默不作声。
〃这是我的表兄弟，〃诉讼代理人太太嚷道，〃请进，请进，波托斯先生。〃
波托斯这个名字对办事员产生了效果，一个个张口大笑；
波托斯转过身去，所有的脸庞重又显出庄重的神情。
诉讼代理人太太和波托斯先来到诉讼代理人的办公室，然后穿过办事员集聚的前厅和他们本应忠于职守的事务所，这间屋像一间黑色的大厅，厅内废纸成堆。走出事务所，他们绕过右边的厨房，最后走进接待室。
所有这些互通的房间，没有给波托斯产生良好印象。各间房大门洞开，一切谈话从老远就能听得一清二楚；再者，当他经过时，他曾用探究的目光向厨房瞥了一下，他没有看到做饭升起的那种火，那种热闹的场面，那种忙碌的活动，因为在准备一顿美餐时，作为美食圣坛所在地，通常会洋溢这种气氛的，于是他自认为，这是诉讼代理人太太的耻辱，是他自己的一大憾事。
诉讼代理人也许事先知道他的这次来访，因为当看到波托斯神情坦然地走到他跟前，彬彬有礼地向他鞠躬，他没有表现出丝毫的惊讶。
〃我们好像是表兄弟吧，波托斯先生？〃诉讼代理人一边说，一边用胳膊支着藤椅抬起身。
这个老头子身裹一件宽大的黑色紧身短上衣，孱弱的身体湮没其中；他肤色发青而干瘦，他的一对灰色小眼，像红宝石似地炯炯发光，再配上那会作怪相的嘴，仿佛是他脸部的唯一区段，以显示他生命的依存。不幸的是，他的双腿已开始拒绝为这具瘦骨嶙峋的肌体提供服务；五六个月以来，这种衰竭就有所感，这位高尚的诉讼代理人几乎成了他妻子的奴隶。
表弟忍气吞声地被接纳下来，仅此而已。倘若科克纳尔先生步履轻捷，他会向波托斯先生拒绝任何亲戚关系的。
〃对，先生，我们是表兄弟。〃波托斯沉着地回道；再说，他从来没有指望会受到情人的丈夫热情的接待。
〃是按照女方叫法吧，我以为？〃诉讼代理人狡黠地问。
波托斯没有感觉到这是一种嘲弄，竟然还把这种嘲弄当作天真，于是，他张开胡子拉碴的大嘴，对这种天真反嘲起来。科克纳尔太太知道，天真的诉讼代理人是同类人中一个极为稀有的变种，于是她莞尔一笑，满面绯红。
科克纳尔先生自波托斯一到，就不安地注视着他那橡木写字台对面的一尊大立柜。波托斯明白，这尊大立柜虽然不符合他在想象中见到的那种形状，但它应该是那个令人喜出望外的大木箱，于是，他庆幸眼前的实体，在高度上比梦幻中的物体还要高上六法尺多。
科克纳尔先生没有将家系推算得太远，而是从大立柜上收回忧郁的目光，转而望着波托斯，只是说：
〃我们的表弟阁下在出征起程前，一定会赏光和我们吃顿饭吧，是不是呀，夫人？〃
这一次，波托斯感觉到整个胃区受到一击；看上去，科克纳尔太太也并非无动于衷，因为她要开口说话了：
〃倘若我们的表弟发现我们亏待他，他就不会再来了；不过，话又说回来，他在巴黎住的时间太少了，所以，来看我们的时间也就太少了，因此，在他动身前，我们不能要求他将几乎可能支配的所有时间都给我们。〃
〃哦！我的双腿，我可怜的双腿啊！你们都到哪儿去了？〃
科克纳尔喃喃地说，他竭力微笑着。
就在波托斯希冀的美餐受到攻击时，科克纳尔太太给他送来这番解围的话，这种救援使火枪手对他异常感激。
晚餐时间马上就到了。大家步入餐厅，那是一间位于厨房对面的阴暗的房间。
办事员们似乎早就闻到了家中不寻常的香味，一个个像守时的军人，各自手拿小方凳，随时准备就坐。人们首先看到的，他们的下巴吓人地扭动起来。
〃该死的！〃波托斯瞅一眼三个饥饿鬼暗自说；可以想象到，小通信员是不许享受这顿庄严用餐荣誉的。〃该死的！假如我是表哥，这样的馋鬼我一个也不留，简直像六个星期没吃饭的掉进大海的饿死鬼。〃
科克纳尔坐着轮椅，由科克纳尔太太推着走进来；波托斯这时走上前，帮她将其丈夫一直推到餐桌前。
科克纳尔一进餐厅，就学着小办事员那模样，鼻子和下巴统统扭动起来。
〃啊！啊！〃他连叫两声，〃真是诱人的浓汤呀！〃
〃真见鬼，他们从浓汤里闻到什么特别的味道啦？〃波托斯一见淡淡的、满满的，但却非常浑浑的热汤说；稀少得可数得出的几片面包皮，犹如群岛中的几个孤岛，飘浮在汤面上。
科克纳尔太太启唇一笑，接着一个示意，大家匆匆忙忙坐了下来。
科克纳尔先生第一个受用浓汤，其次是波托斯，然后，科克纳尔太太才盛满自己的汤盘，最后，她将落底的面包皮分给迫不急待的办事员。
就在这时，餐厅的大门吱地一声自动打开，通过半开半掩的两扇门隙中，波托斯瞥见不能参加盛宴的小办事员，正顶着从厨房和餐厅飘逸出的双重美味在啃他的面包呢。
汤用毕后，女佣端来一只白煮老母鸡，豪华盛宴，使食客们膨胀了的眼皮，似乎随时就可裂开。
〃看得出来，您很爱您的亲属，科克纳尔太太，〃诉讼代理人带着一种近乎凄然的微笑说；〃这确实是您奉献给您表弟的一份殷勤。〃
可怜的老母鸡是瘦弱的，裹一张带有细毛茬的厚皮，尽管骨头用足了力气，但从没有刺穿它。寻摸这样一只鸡，大概花了很长时间了，最后才在鸡架上找到躲起来等着寿终正寝的它。
〃见鬼！〃波托斯寻思道，〃真扫兴！我是敬老的，我不注重把老的东西拿来煮或烤。〃
于是，他扫视四周，看看他的意见是否获得赞同；然而，一切和他的想法相反，他看到的只是一双双发亮的眼睛，早就在吞噬着这只崇高的但却遭他鄙视的老母鸡了。
科克纳尔夫人把鸡盘拉向自己跟前，灵巧地拆下两只乌黑的大爪，放进她丈夫的餐盘；切下鸡脖连同鸡头放在一边留给自己；撕下一只翅膀送给波托斯；然后，几乎把所有剩余递给刚才端鸡来的女佣，就在火枪手还没来得及审视按各自的性格和脾气所感受的沮丧，以及给一张张面孔带来的变化，那只几乎完整撤下的鸡便消失得无影无踪了。
下一道菜不是小嫩鸡，而是一盘蚕豆送上餐桌了。这是一个大餐盘，盘子里，摆着几块装模作样的羊骨头，一眼看上去，人们还以为藏有几块羊肉呢。
不过，办事员们没有被这种假象所蒙蔽，一副副悲伤相变成了无可奈何的模样。
科克纳尔太太带着一个良家妇女的稳重，将这道菜分给了年轻人。
轮到上酒了，科克纳尔拿过极小的粗陶瓶，为每位年轻人的杯子里倒上三分之一的葡萄酒，又给自己的杯子斟上差不多的量；然后，随即将瓶子递给波托斯和科克纳尔太太。
年轻人在这三分之一的酒中倒满水，然后，他们喝到一半时，又把杯子装得满满的，并且一直这样干下去；待到用餐结束时，他们喝的酒，就从红宝石般的鲜红色变成了黄玉般的浅黄色。
波托斯胆怯地啃着他的鸡翅膀，当他感到桌底下诉讼代理人太太的膝盖总来触碰他的膝盖时，他为之一颤。他也将倍受珍惜的这种葡萄酒喝了半杯，他品出这是蒙特勒伊产的难喝的酒。训练有素的味觉真厉害。
科克纳尔先生瞅他猛灌这种纯葡萄酒，长叹一声。
〃您能多吃些这蚕豆吗，我的波托斯表弟？〃科克纳尔太太说；而那口气的意思却是：请相信我，不要吃那东西。
〃见鬼去，我才不尝那玩意！〃波托斯嗫嚅着。接着，他又大声说：
〃谢谢，我的表姐，我已不饿了。〃
随后是一阵沉默：波托斯不知所措，诉讼代理人则喋喋不休地说着：
〃啊！科克纳尔太太！我祝贺您，你的这顿晚餐是一桌名符其实的盛宴。上帝啊！我曾吃过吗！〃
科克纳尔先生早就喝完了他那份汤，一对乌黑的鸡爪，以及那仅有一丁点肉的一根羊骨头。
波托斯以为别人在诓他，于是开始吹胡子皱眉头；而科克纳尔太太的膝盖则轻轻地嘱咐他要耐心。
这一阵沉默，这一阵中断上菜，对于波托斯难以理解，但对办事员们则意义重大：随着诉讼代理人的一个眼色，诉讼代理人太太的一丝微笑，他们从桌旁慢慢站起身，又磨磨蹭蹭叠好自己的餐巾，然后躬身一礼走出餐厅。
〃走吧，年轻人，去一边干活一边消化消化。〃诉讼代理人郑重地说。
办事员们走后，科克纳尔太太站起身，从一个碗橱里拿出一块奶酪，一些木瓜甜酱，以及一块她用杏仁和蜂蜜亲手做的蛋糕。
科克纳尔眉锋紧蹙，因为他看见拿出的菜太多了；波托斯则紧锁双唇，因为他看到没有什么晚餐可吃的。
他看看那盘蚕豆还在不在，那盘蚕豆早