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房子之间彼此相连的小路上空无一人，静悄悄的。
阿伦走到第一个圆顶屋前，往里望了望，里面是一个再普通不过的马塔塔的房间：几只枕头放在倾斜的墙边，一张高桌子上摆着一套手工陶器，造型抽象，上着蓝、棕两色的彩釉。房间的尽头，在通往里屋的拱门旁，有一个小小的壁龛，通常这里都放满了水果和粮食：就相当于马塔塔厨房里的食橱。而这个橱子现在是空的。
阿伦把剑提在胸前，继续往里走。里面房间里突然有点动静，阿伦警觉地跳到拱门边，后背紧贴着墙面。他凝神静听，又是—阵有节奏的响声：嚓嚓，嚓嚓，嚓嚓。
阿伦吸了一口气，拿着剑转身跨进里屋。
里屋的窗棂上伏着—只巨大的螳螂，足有两尺那么长，身子像一岁的灵猿那么纤细。它正好奇地望着阿伦。过了好一会儿，才又继续去磨它的前螯：嚓嚓，嚓嚓，嚓嚓。阿伦摇摇头，还感觉着头上的血管突突直蹦。“刚才你差点被一劈两半，知道吗？下回再想闹出什么响声，最好事先通报—声。”螳螂看着阿伦，脑袋在孱弱的身上转了转。“很好，”阿伦说道，“现在我在和昆虫对话，要知道，下一次我就可能是跟树木讲话了。这都是到哪儿去了？”
一个小时之后，他终于认定所有的马塔塔都走了——就在最近这几天。周围所有的迹象都表明了这一点。他同时又在担心后面的几个同伴，他们都还没有从浮石上过来。太阳已经开始西落，把马塔塔圆顶屋的影子在地上拉得老长。
阿伦无心独自在这儿过夜，他正要从门口返回的时候，听到远处轰隆隆地传来沉闷的雷声。
阿伦抬起头，刚才蓝色的晴空无端生起一团团乌云，云团翻滚，遮天蔽日。一道闪电在马塔塔村落的上空划过，耀眼的强光令刚才的太阳都黯然失色。他刚走出的房子忽然不见了，取而代之的是一块圆形的冰地，上面蹲着一只北极熊，正迷惑不解地望着他。这只熊挪动着笨重的身体，开始向阿伦走过来，阿伦吓得急忙向树后逃去。突然，又是一道闪电，紧接着是一声震耳欲聋的惊雷。
北极熊和冰地都不见了。似乎一切都没发生过—样。
阿伦几乎没有注意到，自己正颤悠悠地站在一片坑坑洼注的荒地边，脚下是个黑黢黢的大洞口。他的那双罗马时代凉鞋的鞋尖已经伸出了无底深渊的边缘，冷风呼呼地吹到脸上。阿伦往后挪了挪脚，小石子像瀑布般沿着洞边滑进洞里，与此同时，他听到：就像有上千面小鼓在疯狂地敲响，像无数晾衣绳上百万个床单发出的哗啦声。
洞口处升起一团黑影，盘旋着像一股黑色的旋风呼啸而起。
“蝙蝠！”阿伦惊叫—声，把头侧开，那些蝙蝠尖叫着飞过，掠起强大的气流，它们的翅膀拍击着他，像拳头一阵阵打在身上，阿伦只好趴倒在地上。
又是一阵电闪雷鸣，阿伦抬起头，发现洞口已经无影无踪，那群蝙蝠像—团黑云还在头顶盘旋，渐渐飞入高空。天空的乌云慢慢消失，太阳正缓缓地、小心翼翼地探出头来。
“喂，你要吸我的血吗？”身后传来很难听的特兰西瓦尼亚口音。
阿伦吓得汗毛直立。转身一看，赶忙站起来，咧开嘴笑了。“珍妮弗！这是我听见过的最糟糕的模仿吸血鬼的声音。不过伙计，听到它我真高兴。”
阿伦跑过去，紧紧抱住珍妮弗。好久，两个人都没说话——拥抱就能表达一切。最后，他极不情愿地松开手，长长地出了一口气。
“我在这儿已经待了几个小时了——就像你在埃及碰到的情况一样。我已经有些不耐烦了。”
“照你说的，我就跟在你后面。”珍妮弗告诉他。“前后相差不过几秒钟。”突然，她有些焦急，“啊，糟了，斯特拉”
“是啊，”阿伦说，“我到这儿之前，她大概已经待了好几天了。时间足够他们走掉的啦。这里没有恐龙，珍妮——没有斯特拉，没有弗吉，没有拉基克，整个地区荒凉一片。”阿伦把手指叉进头发，“这可能是我们最大的麻烦。”
“我们会弄清楚是怎么回事。现在着急也没用，等后面几个到了再说。他们应该过几秒——这里是几个小时——就到。“珍妮弗说到这里，停顿了一下，“看来我们两个得再待一会几了，该死！”
她咧开嘴笑了。
到第二天上午，后边几位陆续都从浮石上下来了：他们的朋友彼得、芒多、特拉维斯、还有埃克尔斯。
阿伦把大家目前的处境简单介绍了一下：“基本情况就是马塔塔部落已经走了，珍妮弗和我发现脚印通往山口，迹象表明最后几个马塔塔就在几天前顺着那个方向离开了山谷。”
“时航机怎么样了？”埃克尔斯问道。他不论说什么话——阿伦听着总觉别扭——永远都是以自我为中心。“让这些蜥蜴们见鬼去吧——终于摆脱掉了。我只关心那架飞船在哪儿，我们好尽快离开此地。”
“到现在我们还没找到，”珍妮弗告诉他说，“转遍整个村落，都没看见飞船的影子，不知他们怎么处置它的。”
“很好。”彼得自打从罗马时代来到这里以后，一直情绪很不稳定。这点大家都很理解，因为这位年轻人爱上的女人钱蒂格决定返回开买特，而不与他同行。彼得用胳膊肘碰了碰身边的一堆飞船碎片，说：“起码我们能回家了。我说咱们就把那片开启通向格林镇的时间通道的碎片插上，回家得了。管它处在什么时代，变成什么样子，我厌倦了这个地方。”
“那我怎么办呢？”芒多发起牢骚，“没有时航机，我就回不了家。”这只白毛猿皱着眉头向阿伦抗议道，“你们不能过河拆桥，用不着我就丢下不管。”
“是啊，你帮了我们大忙，”彼得说，“我们真走运没有因为你的帮忙而全部送命。”
“我总比你强得多，穿着那身镀锡盔甲走来走去，简直像个气吹起来的大傻瓜！”芒多嗥叫着，长长的手爪蜷起来，在清晨的阳光下闪着亮光。
阿伦以为他要冲向彼得，连忙上前想要阻止，但是特拉维斯已经瘸着两条伤腿跨在他俩中间，脓水从珍妮弗给他包扎的绷带里渗出来。
“你们两个都闭上嘴！”这位向导不耐烦地叫道。他的脸色苍白，看上去比以前更加疲惫。站在那儿，他有些摇晃，但他脸上的表情却很严厉。“这样的争吵不会有任何结果。阿伦，你有什么打算？”
大家都望着阿伦，使他感到巨大的压力。他的喉咙像被什么东西堵着，心脏像要从胸膛里跳出来。在每个人心里，你就是核心，就是领导，你要让这些人齐心协力——即便有时需要做的事情似乎非常不可思议。
阿伦努力地让自己的声音更加坚定些：“如果我的预感没有错，我们会用得着飞船。现在飞船在马塔塔手中，他们知道它在哪儿。据我们所知，他们可能把它一起带走了，我们不能让他们走远。咱们应该分头去找飞船，如果找到最好；我想做个试验。找不到的话”阿伦耸了耸肩，“几个小时后我们就去追赶他们。”
“你—直含混地提出‘试验’、‘设想’、‘预感’，”埃克尔斯嘟嘟嘟囔囔地说，“为什么不跟我们解释一下究竟是什么意思？”
因为我不相信你们，尤其是你。阿伦几乎要说出口，但是到底认为诚实未必就是上策。已经像个阴谋家了他自责着。
“我还没有把一切搞清楚，埃克尔斯。考虑到时航机里的电池能量会越来越少，我们没有时间出什么差错，我想先自已想明白了，再跟你们大家商量。”
“是，尊敬的领导大人。”彼得站在埃克尔斯身边，不无嘲讽地说，“我们不会用自己的无知和卑微玷污你纯洁高尚的思想。”
“嘿，彼得”彼得突然把矛头指向阿伦，令他有些恼火。但意识到大家都很焦急，又很疲乏，自己的这种不冷静显然很不明智，于是他控制住自己，不再往下说。但是已经太晚了。
“怎么样？阿伦？”彼得把身体向前凑了凑，说。
阿伦看到了他眼里的怒火，知道他想动手了。看着他正运足了气摆开架势，阿伦最需要的就是忍耐，不去理会。
“你是跟那个只考虑自己的人过不去，是吧，啊？”彼得奚落道。声音刚落，双手用力去推阿伦。
阿伦就势转身让开，结果彼得猝不及防，险些栽倒。他晃了晃，一手拄地稳住自己，然后腾身跃起，架起两手摆出一个进攻的姿势。
阿伦不知道该怎么办。彼得的脸通红，跟他的头发成了一色，下巴边上的肌肉也暴得老高。他了解彼得：接下来决个会像刚才的一推那么轻描淡写——一定将是全力出击，拳脚相加。
不论怎样。总有一方会受伤。更可悲的是，就算架打完了，这个不愉快的冲突将留在两人的记忆里。
珍妮弗给他解了围。她跨到两人中间，生气地各自瞪了他们一眼。“难道你们两个不觉得我们正在浪费时间吗？”她两手背在身后，问两个人：“还是你们认为这种愚蠢的男子气概的表演比回家更重要？”
“闪开，珍妮弗！”彼得死死盯住阿伦，仍然拉着架势，冲着珍妮弗嚷道：“这跟你不相干！”
“你说什么，彼得？你也要打我吗？”珍妮弗冲到他面前，挥舞着手臂：“我相信，那样一切问题就解决了。啊，当然了，鼻子淌血，牙齿松动，甚至断条胳膊，打个脑震荡什么的，老天就会睁开眼，梦幻风暴也就停了，混乱的一切就都会恢复正常。”面对珍妮弗激烈的言辞，彼得一步步往后退着，两臂也在一点点地落下来。“你怎么敢说这与我不相干？你有多么愚蠢！你以为这样就可以让钱蒂格回到你身边？她迫于无奈做出了决定，如果你真爱她，就应当理解她所做的一切。如果你是在用脑子想问题，而不是哦！”
珍妮弗慌乱地伸出两臂，彼得睁大眼睛又退了一步，是撞在后面的铁树上。“哎哟！”他呻吟着。
“起码我们知道谁是真正的头儿。”芒多在—旁冷冷地说。
阿伦看着彼得靠在树上，而珍妮弗站在他们中间还在对他喋喋不休，忍不住突然笑出了声。
珍妮弗听到他的笑声，猛然转过身，皱起眉头瞪着他，慢慢地，她脸上的表情也缓和了，后来索性跟阿伦一起笑了起来。
其余几个也都忍俊不禁，气氛一下轻松多了。彼得没有笑，但是两手已经放下，看起来像靠在树上休息。
“好吧，”最后阿伦说，“珍妮弗说得对，我们是在浪费时间。咱们分头去找，看能不能找到时航机。大家都在中午时候回到这里集合，到时再做下一步的打算。”阿伦看了彼得一眼，又加一句：“大家一起决定。”
彼得只是哼了一声。人家各自离开时，阿伦望着彼得的背影。他明白这是一个关键的时刻，不知道两个人的友谊在这么紧张的局势下还会保持多久。
“对不起，彼得，我真的很抱歉。”他的声音低得像在耳语，而彼得已经走远了。
“我什么也没发现。“芒多告诉大伙，“除非算上沼泽地边上那些叮人的苍蝇。”他紧蹙眉头，两只手用力抓着毛绒绒的前胸。“那些玩意儿我可看见不少。”
这只猿是最后一个回来通报的，谁也没有发