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一九四四年四月的第一周，当中国新军准备进攻田中设在南下孟拱河谷途中的加迈市的基地时，史迪威自己的补给线也遭到日军向迪马普尔进攻的威胁。他答应派一个中国师返回去支援第十四军。紧急请求转到蒋介石，要求他派国民党军队南下东缅甸。当重庆对盟军战役中这次最严重的危机没有作出反应时，罗斯福插手了；他给蒋发了一封电报，严厉要求蒋把他的部队投入战斗。总统在谈到国民党军队时说：“如果不能为共同的事业使用他们，我们有什么理由为空运装备和提供指导人员作出不屈不挠的努力呢。”这是个明确的威胁：如果国民党军队不立即开进缅甸，美国就要停止租借物资援助。蒋意识到这一次不能拖延了，必须作出答复；没有美国的援助，他的政权就会垮台。
没有作出正式答复，但是不出十天，一支七万二千人的中国部队开始了一百五十英里的行军，穿过云南的丘陵地带，开往萨尔温江和缅甸东部边界。七十二小时后，日本人——好象得到了暗示——发动进攻作为反应。这次冲突打破了两年来在华东各省的地面战争中心照不宣的休战状态。帝国参谋本部已下令实施“Ichi…Go”攻势，目的有二：首先控制扬子江和黄河交通线，然后派他们的远征军向南和向西进入湖南和广西两省，以便占领陈纳德将军的B—25 型轰炸机使用的机场，因为从这些机场起飞的飞机向沿海和内河中的日军船只发动了越来越猛烈的袭击。日军在缅甸和中国发动的攻势象一把即将合拢的钳子，把国民党军队夹在中间。蒋介石决心集中力量打开经过缅甸的陆上补给通道，以保养在两个战场上作战的部队。
奇袭密支那
来自重庆的消息说，“日本人最终已迫使‘微不足道的小人物’为解救他自己而开战。”虽然这个消息使史迪威感到振奋，但是天空浓云密布的不祥之兆又使他担忧，因为这预示着一九四四年的雨季提前到来了。根据这种情况，他决定孤注一掷，赶在大雨到来之前攻占密支那。这个具有战略意义的铁路终点站在史迪威的部队所在地东南一百多英里。史迪威的部队仍然在孟拱的“老鼠洞里埋头苦干”。他们现在面临敌人越来越大的威胁，日军为保卫坎蓬已沿着河谷向南推进了一半路程。史迪威的计划要求“抢劫者”奇袭密支那，这需要一次穿过茂密的丛林、爬过六千英尺的库芒山脉的急行军。与此同时，他的中国新军将把第十八师籍制在孟拱的丛林中。
没有多少理由能令人相信这次赌注会成功。梅里尔因为在一次令人筋疲力尽的战斗之后心脏病发作而住进医院。那次战斗使他的“抢劫者”伤亡百分之五十。东南亚司令部不相信史迪威的建议，断定它“不妥当，不该尝试”。蒙巴顿仍在努力使东南亚的战役摆脱缅甸，而去实行一项两栖进攻战略。他把司令部从新德里转移到康提，以便靠近皇家海军东方舰队设在锡兰的基地。
“尤尔特拉”情报系统的报告警告说，日本人准备在中国发动一次新的大规模攻势，这可能危及正在成都修建的轰炸机基地。因此，参谋长联席会议批准了史迪威适当地定名的“奇袭作战计划”。这个军事行动是在梅里尔上校从医院里出来之后于四月二十八日发动的。当时梅里尔把他的一千四百名幸存者集合起来，准备最后决一死战。在这次行动中，他们得到了两个中国团和从克钦山区调来的受过战略情报局训练的一批游击队的增援。
史迪威在决心进军密支那时，在日记中写道：“事已如此，成败在此一举。”然后，“抢劫者”出发开始急行军仅仅三天之后，雨季的大雨提早降落了。倾盆大雨使人在滑溜溜的山中小路上行军很危险，在翻越库芒山口时“抢劫者”们常常四肢着地向前爬行，他们的人数减少了。他们不得不把骡和大部分补给品丢弃在路上。艰苦的条件使这些在战斗中已经筋疲力尽的美国人伤亡惨重，疟疾发病率极高，许多人又染上了痢疾和斑疹伤寒。而梅里尔仍旧催促他们以狂热的决心继续前进。五月十五日，当他们接近目的地时，他信心十足地发出信号：“我们的运气不错。”史迪威回电竭力鼓励：“继续前进，冲上去揍他们。”
第二天下午，“抢劫者”副指挥查尔斯·亨特上校带领他的攻击组进入了打得到主要机场的距离内。这个机场距离密支那只有四英里，由于没有料到他们的到来，守卫的日军显然不多。亨特在第二天上午将近十一时，也就是在发起进攻大约二十分钟之后，发回信号说：“交手了”。当天下午三时三十分，他发出了信号：“威尼斯商人”，表示他们已经占领了那个小机场。DC…3 型运输机在黄昏之前已经从阿萨姆的机场起飞，给他们运去了补给品。
那天，当蒙巴顿打电报对“将载入军史的一大功绩”表示祝贺时，史迪威喜气洋洋地记载道：“这一下子会激怒英国佬吗？”但是他马上又咒骂起英国人来了。因为他们首先为保卫机场运去了高射炮，然后派遣运兵滑翔机，因而援军到达太迟，来不及在日军向密支那赶派更多部队之前进攻这个铁路终点站。由于雨季对空运造成威胁，只能首先供应占领机场的三千人。在东北方向一百英里处，大雨也使正在冲破重重阻力向迈加推进的史迪威的主力部队陷入困境。他抱怨说：“泥淖、泥淖、泥淖、伤寒、疟疾、痢疾、疲劳、烂脚、身上长疮。我们还如此狼狈，日本佬会怎么样呢？”事实上，田中的处境更惨。钦迪特部队一再切断他的南去的补给线，他要求派援兵帮助坚守孟拱的急电一直得不到答复。
在北缅甸的胜利
缅甸的其他日军部队，在盟军从各条战线施加的压力下，也在节节败退。到五月中旬，沿萨尔温江坚守中国一侧的第五十六师团，遭到了国民党十二个师的进攻。在缅甸另一侧的英帕尔平原上，牟田口将军的“U…Go”攻势也由于缺少补给品而停止不前了。空投和地面增援使斯库恩斯的部队突破了日本第十五军的包围，同庞大的空军和坦克部队汇合起来。斯利姆的第三十三军团正在强行通过科希马的路障。牟田口继续顽抗，指望能施加足够的压力，使他的三个师突破坚守战线中段的四个英国师的防线。
他的第十五军司令部通过电台命令战场指挥官们“继续执行任务，直到弹药耗尽。如果你们的手臂断了，用你们的牙齿。如果已经停止了呼吸，用你们的灵魂战斗。缺乏武器不是理由。”缺少粮食而不是缺少武器使他们无法响应这些激励。牟田口撤换了指挥第三十三师团和第十五师团的将军们，但并不能因此而加速突破。
到五月底，佐藤将军的第三十一师团处境艰难。这个师在被迫撤离科希马时伤亡七千人。他再次要求补给品时恼怒地提醒牟田口：“自从离开钦敦江，我们没有得到你的一粒子弹，也没有得到一粒米。”补给品仍然没有运到，他发出信号撤退了，不顾军法制裁的威胁。
第十五军司令大发雷霆说，“他把这一仗输掉了”，却忘记他自己的只提供四个星期的补给品的决定应负什么责任。疯狂的牟田口下令在英帕尔再进行一次突破。他很快就发现，由于佐藤没有能坚守科希马的公路，斯利姆的第三十三军团的后备队已趁机突破了日军的防线，重新打通了向英帕尔的主要作战地区增援的路线。在以后的几个星期里，日军疯狂地发动进攻，尽管他们的伤亡率高，不断遭到空袭，而且粮食极缺，不得不靠吃野草和蛞蝓维持生命。又过了几周，整个”U…Go”攻势已成为凄惨的败退。
中国人战败了
虽然日军在缅甸的战役停顿下来，但是他们的“Ichi…Go”攻势自四月十八日开始以后取得了迅速的进展。畑俊六将军的第十二军只花了三周时间就完成了第一阶段的任务，在河南击溃了三十万中国军队，占领了京汉铁路的中段。第二十三军从最南面的广州向西推进，以便同占领法属印度支那的日军汇合。第十四航空队和中国空军的共同努力也无法阻止日军的攻势。陈纳德将军的失败是很痛苦的，因为他一直向重庆和华盛顿保证，他的飞行员能保卫中国。史迪威报告说：“他试图逃避骗术失败的罪责，却归罪于那些早就指出了危险并设法采取补救措施的人。”这两位将军开始互相指责。陈纳德指责他的同胞“没有向不在他直接统辖下的任何中国军队发出过一发信号弹”，结果造成了国民党军队在河南的溃败。
蒋介石的国民党地面部队不能有效地抵抗日军的进攻，缓慢地打进缅甸的七万二千人的中国军队也缺乏生气，这激起史迪威于五月底给马歇尔将军写了一封很长的批评信。他在这封信中警告说，B…29 型飞机的机场将遭到威胁，他建议参谋长联席会议必须作出一项决定，要么全部撤离，要么增派一支美国陆军。他认为，“最终必将在亚洲大陆和日本佬作战”。马歇尔在复信中明显认为，这种战略现在同华盛顿的政策是完全对立的。他坚持说，一定要“无需在亚洲大陆对日军发动大规模战役的情况下”打败日本，因此，史迪威的首要任务是保卫这些新的轰炸机基地。到一九四四年五月底，参谋长联席会议从现实出发，最后把中国战区一笔勾销了。在对日战争的最后阶段，这个战区将仅仅起一种次要的作用。
第二十八章决战
一九四四年春，日本帝国在其太平洋防线从中心到南翼都遭到攻击之际，又在亚洲大陆发起地面进攻。结果证明，这次进攻对日本来说是灾难性的。东条英机将军要对此负责。自从二月间美国在马绍尔群岛取得突破之后，东条便直接接管了军队的控制权，这实际上使他成为军事独裁者。这位首相从此便使日本陷于同时在两条战线作战的境地。当时，在缅甸和中国发动的攻势拖住了帝国陆军相当大的兵力，不然的话，这些兵力本来是可以调去驻守内层环形防线的。因此，能够调去防守日本帝国的所谓连锁基地的兵力，仅有十七个师团，这些连锁基地分布在从位于澳大利亚北海岸外的帝汶岛，沿荷属新几内亚，经菲律宾群岛往北至帕劳、马里亚纳和小笠原群岛，直至日本本上的长达四千英里的弧线上。东条曾下令必须守住这些基地，不仅是为了保证使石油从荷属东印度群岛源源不断地流出，也是为了建立第一道防线来抵御对日本本上的进攻。
保卫分布在如此广阔的水域中的如此漫长的防线的任务，不可避免地成为帝国海军无法胜任的负担。虽然联合舰队仍然实力雄厚，但是，美国太平洋舰队的主力舰只正在取得压倒优势。马绍尔群岛之战已经证明，美国海军是精于大规模登陆作战的。为了对付这一威胁、日本联合舰队现在的作用主要是防御。海军参谋人员将其主力改编为第一机动舰队，并把这支舰队的作战区域，限制在能够得到以海岛为基地的飞机的保护范围之内，以此抵销美国舰载机所拥有的空中优势。
然而，总司令古贺海军大将尚不准备放弃山本的进攻战略。古贺和他的参谋人员制定了一项代号为“Z 行动”的新计划，企图诱引美国第五舰队进入菲律宾海。根据这一计划，一旦第五舰队进入帝国