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「承蒙大公子关心，他们安好。大公子您可好？」
端木竫云想吐血。活蹦乱跳地杵在眼跟前，还问人家好不好，她是瞎子吗？
「三公子好久不见，最近可好？」
终於轮到他表现了。
「好的不能再好了，大哥仍以欺负可怜的小弟我为乐，每夜睡前我都要担心第二天会在哪里醒来，翌日清晨醒转就忍不住要庆幸我还好端端的躺在床上：至於二哥，没事就发发羊癫疯，用那张和女人一样漂亮的脸蛋发男人的火爆脾气，迷得山庄里所有的婢女丢下正事不干，只忙着晕头转向……」
他叽哩呱啦地说了一大串有的没有的，听来幼稚得很，须映梅却始终以成熟理智以及容忍的态度来面对他，既不恼怒，也不会不耐烦，更没有嘲笑他，彷佛他只不过是个任性调皮的小鬼罢了。
去她的小鬼，他还比她年长两岁耶！
这就是他不喜欢她的原因，一点幽默感都没有，随便开个小玩笑，她就认为你是心灵受创伤在闹别扭，简直是无趣到不行，一想到这种女人有可能成为大嫂，他就想离家出走去流浪天涯，真的「创伤」给她看。
「……好了，寒暄完毕。须姑娘，其实我老早前就想问你一件事了。」
「三公子请问。」
「很简单，须姑娘干嘛没事老跑到藏日山庄来呢？这边又没人请你来。」
直截了当，也非常不客气，须映梅一听即微微蹙了一下柳眉，眼眸轻转，发现端木净尘正亲自为她倒茶，彷佛没听到端木竫云问出多麽无礼的问题，自然也不会开口为她解围。无奈，须映梅只得暗自忖量，随即展开一朵大方的笑容。
「三公子，我是大公子的未婚妻，自然……」
「很抱歉，须姑娘，我大哥并没有和你正式订过亲。」
「婚姻大事全凭父母之言，何况我这趟来也是遵从家父之命。」
「哦？」须宗主的命令？听起来好像不太妙。
「家父让我来请教大公子，何时要上须府下聘？」
果然是大大的不妙，大哥这回约莫是混不过去了！
两眼不由自主地飞向端木净尘，端木竫云忐忑地注意到大哥依然是一副无动於衷的表情。
难道他真的没听到他们在说什麽？
「须姑娘请用茶。」奉上热茶一盅，端木净尘客气有礼地微笑。「须姑娘沿路赶来必定很辛苦，歇时用过晚膳後请先去休息，有事明日再谈即可。」
他听见了！
☆☆☆☆☆☆
天上星钻闪烁，地上凉风习习，依循往例，端木净尘负手漫步於往栖凤阁的小径上，不同的是，今夜他身边多了一个干卿底事为谁忙的家伙。
「大哥，到底你是如何打算，跟三弟我说一下又不会死！」
「快重阳了……」
「大哥，你不会真想娶那个女人进门吧？」
「……龙月即将成亲……」
「你会被她闷死，我也会被她闷死，整个山庄都会被她闷死的我跟你讲！」
「……我们得送份礼去……」
「如果她真嫁过来，我发誓我会离家出走！」
「……唔！也不需要太大的礼，到藏珍楼随便挑样玉器古玩送过去便可……」
「……现在是怎样？咱们在唱自说自话的双簧吗？」
脚步终於驻定，端木净尘轻拂衫摆，端木竫云走前两步忙又退回来。
「大哥？」
「情况有点变化，所以劲风的问题可能没有时间再拖下去了。」
「废话！」
「我会尽快处理。」
「那须姑娘的问题呢？」其他都不重要，这个最紧要！
淡淡瞟去一眼，「那是我的问题。」端木净尘慢条斯理地要他别多管闲事。
「可是……」
「回房去睡觉吧！不要再跟来了，你若是再跟来，我保证你明儿早上会在护国寺前的广场上醒来，一丝不挂。」
瞬眼间，端木竫云已然自他面前消失，简直是来无影去无踪，比鬼魅还厉害，端木净尘不禁莞尔，迈步继续行向栖凤阁。
「咦？端木大哥，我还以为你今儿个不会来了呢！」
远远一瞧见端木净尘，九儿即惊喜地迎向前来，跑得太快一个踉跄，端木净尘闪电般探手扶住她。
「小心！」
抓住他的手臂站稳了，「我走的太急了。」九儿赧然道。
两人并肩走向老地方，端木净尘潇 地背负双手。
「为什麽以为我不会来了？」
「秀菊说的嘛！她说端木大哥今儿有个需要亲自招待的重要客人，那我想端木大哥一定很忙，忙得没时间过来了。」
「即使再忙，我也不会没有时间来看你。」端木净尘轻柔地低喃。
「真的吗？」九儿欣喜地嘻开小嘴儿。「幸好，幸好，我还想说糟糕了呢！」
「糟糕了？这又是为何？」
「这个……」九儿俏皮地皱皱鼻子。「我也不知道是怎麽搞的啦！也不清楚是从何时开始的，明明白日里都在一起的说，可是夜里只要没和端木大哥你聊过这麽一回，我就怎麽也睡不着，翻来覆去到天明，直至见到端木大哥之前我都不能安心……」斜睨过水汪汪的大眼来，她不好意思地吐吐舌头。「好奇怪，对不？」
停在凤凰木下，端木净尘习惯性地靠上去，九儿也很自然地挽上他的手臂倚在他身边，这一切都是在无意识中养成的习惯，没什麽特别用意，也不觉得这样有何不妥。
她喜欢碰触他所以碰触他，她喜欢贴近他所以贴近他，如同以往她也很喜欢和姊姊相依偎，只不过现在换了对象而已，这样会有什麽不妥？
端木净尘浅笑轻扬。「那也没什麽好奇怪，有些人确实会如此。」譬如爱侣相互之间。
「是吗？那就好，我还以为自己这样很奇怪呢！原来不是，那……」九儿螓首微倾想了一下。「以前我很喜欢跟姊姊挤在一块儿睡，特别是冬天的时候，现在觉得跟端木大哥你一起睡也许更温暖，这样想也不奇怪罗？」
「呃，这个嘛……」端木净尘捂唇轻咳，有点尴尬地赶紧转开话题。「啊！对了，我一直很奇怪，你为什麽坚持不和我们一起用晚膳呢？」
「哦！因为我姊姊吃饭很慢嘛！而且她又喜欢一边玩一边吃，吃得满桌满地都是，」九儿认真地解释。「有时候还会缠着我唱小曲儿，我不唱她就不吃，说重两句她就开始大哭，我怕这样会妨碍到你们用膳，所以……」
「那倒是无妨，」端木净尘淡淡道。「七姑娘就如同孩童一般，孩童顽皮本就正常，何况，你不在府里时都是劲风在照顾七姑娘用午膳，也没听劲风抱怨过半句，可见他并不在意。至於竫云就更别提了，他自己吃饭都吃得一塌糊涂，哪有资格说别人，所以我说你总是想太多了，何妨放轻松一点呢？」
「可是……」九儿似乎感到很困惑。「我已经很放松了呀！这辈子我从来没有这般轻松自在过，不必担心天凉，也不必害怕没饭吃，还有二公子帮我照顾姊姊，让我有机会去做我想要做的事，这一切都是以前的我连作梦都不可能梦到的，但是现在……」
「你还是放不开令堂和令姊。」端木净尘轻轻说出重点，同时将她推离身边，以便与她四目相对。「你相信我吗，九儿？」
「相信啊！」九儿毫不迟疑。
「那麽，如果我要你把所有的事情都交给我为你解决，你愿意吗？」
「你是说……」轻眨眼。「娘和姊姊的事？」
端木净尘颔首，九儿为难地皱眉。
「我知道端木大哥一直在帮我，可是……可是有些事即使是端木大哥也不可能帮得上忙的呀！」
端木净尘俯眸凝视她片刻。
「那我再问你，令堂与令姊，哪一个重要？」
「当然是姊姊呀！」九儿理所当然地点着螓首。「因为娘去世了，姊姊还活着，自然是活着的人比较重要啊！」
「那麽，如果令姊不愿意进宫呢？」
九儿呆了呆，失笑。
「怎会？她从来没有反对过，而且一直很高兴呀！」
「我是说如果。」
「如果？」九儿颇为困扰地拚命抓头发。「如果啊？」
「是的，如果。」
「那……那也没办法了，」九儿苦思半晌後，始无奈道。「如果姊姊不开心，我也不可能开心，娘在九泉之下更不会开心，所以，如果她不想进宫，自然不能勉强她进宫，总之，姊姊能快乐最重要，娘的事……」银牙暗咬。「娘的事我会另外想办法，即使是卖身、卖……」
尚未说完，端木净尘猝然俯首，有几分冲动，有几分恼怒，还有几分心疼地覆上双唇，阻止她继续卖身、卖命、卖掉自己，九儿抽了口气，青涩无知的眼不知所措地大睁。
这是个温柔怜惜的碰触。
他的唇温暖，她的唇甜蜜；他的舌醉人，她的舌香醇，然後，在她脑中犹是空白一片时，他已然离开她的绛唇了。
「不要再想太多了，九儿，相信我，把一切都交给我，嗯？」轻柔的指尖彷佛落花飘羽般拂过粉嫩的娇靥，那双清纯的瞳儿瞠得更大了，他不觉逸出低沉的笑声。「晏了，去睡吧！」
轻细的脚步声渐去渐远，直至消失，九儿却依然怔愣地抚着自己的唇，疑惑不解。
他刚刚在做什麽？
☆☆☆☆☆☆
须映梅是个冷静稳重的女人，但在首次瞧见七儿时，仍不由得大吃一惊，没想到天底下居然有如此纤尘不染、美绝人寰的少女！
然而，这犹及不上见着九儿挂在「她的未婚夫」手臂上时的错愕。
众人皆知在端木净尘的厌恶排行榜上，女人仅次於毒蛇，堂堂高居第二首位，包括他的亲亲老娘在内。
记得端木老夫人犹在世之时，最爱将这件事挂在嘴上抱怨，说是可怜的老娘亲只不过亲了六岁的儿子一下下，儿子不仅不捧场，竟然还吐了她满身，伤心欲绝的老娘亲一火大，便也去喝醉了酒，回吐儿子满身。
虽然端木净尘长大成人之後便不再出现那般激烈的反应，但一旦被女人碰及触及，他仍会反射性地避开、躲开、闪开。这也是为什麽端木老太爷只敢随便说说，却不敢擅自为长子正式定下亲事的原因。
总不能娶个老婆回来专供老公量度距离吧？
然而，他现在却是如此自在地任由一个娇憨的少女挂在他臂膀上，既无不快，亦无反感，即使须映梅自认不是个会乱吃飞醋的小家子气女人，仍不免觉得九儿有些碍眼。
连她都还没有机会碰过端木净尘半次呢！
「姊姊，你要吃什麽告诉我，不要自己……」
「九儿，劲风会照顾令姊，至於你，哪……」端木净尘将鸡腿放至她的碗里。「鸡腿，快吃吧！」
看看碗里的鸡腿，不假思索，九儿便想把它请到姊姊的碗里头去供奉，谁知明眸一转，却发现姊姊早已抓着另一支鸡腿啃得津津有味了，而另一边，端木劲风仍忙着将一支支剥好壳的明虾丢进七儿碗里，动作熟练流畅，彷佛他天天都这麽做。
也的确是。
「偏心……」刚说完这两个字，端木竫云碗里就多了一颗「仙桃」。哭笑不得