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“你刚才也说了，多禄多半是收受重金，可是杜氏入狱良久，她到哪里去找东西送人？如果没有猜错，这很可能是杜守谦的意思。”
“杜丞相？”
“不管怎么说，杜氏与杜守谦都有父女亲情。”慕毓芫轻声叹息，略有唏嘘，“杜守谦知道我厌恶于她，担心倘使皇上有个意外，我自然不会放过杜氏，所以想赶在眼前时机尽力一搏。他们个个都不顾皇上死活，病中也来絮烦，还敢胡诌皇上不念旧情，皇上他能不生气么？”
“娘娘，先别生气。”
“我何尝又想生气？”慕毓芫拿起杯盏，先兑了点花露自己喝了，“从前嫔妃里面计较不休，还说是各有各的立场。可是，你瞧这些皇上跟前的人，平时看起来个个都是忠臣良子，还不是一样私心算计？如今我才知道，为何皇上总没几个畅快之时，整天被身边人盘算着，真是由不得人不动气。”
双痕将木樨花露放好，跟随入内，“娘娘进去吧，皇上那边该等急了。”
如同齐王的事一样，不论是不是自己下的令，别人总会疑心自己，想来杜守谦也是私下担心。方才多禄请示旨意，应是怕杜守谦怨他办事不利，假使求得手谕，就可以把责任推到自己身上。慕毓芫想到此处仍是恼火，暂且隐忍不发，“皇上心情不好，你们都在外面侯着罢。”双痕闻言止了步，招呼众人退散开去。
皇宫内气氛阴沉，一直这样挨过了两个月。
四月十二日，安和公主顺利诞下一子。宫里终于有了件喜庆之事，皇帝病重卧榻已久，听闻喜讯自然高兴，亲自赐名兆庆。另外赏赐了不少东西，熹妃过来谢恩时，皇帝还感慨道：“当初你生寅歆的时候，我们的年纪还小，寅歆生下来也瘦巴巴的，都说是养不活了。谁知道，后来寅歆竟长的很好，如今她自个儿也做了娘亲，时间还真是过得快啊。”
难得皇帝如此亲近，熹妃掌不住盈泪哽咽，只是大喜的日子不便落泪，加上皇帝还在病中，勉强笑道：“原来，皇上还都记得。”顿了顿，又道：“皇上，眼下寅歆还在月子里头，不便出来吹风，下个月就带着兆庆进来谢恩。”
“不着急。”明帝脸上迸出喜色光彩，倚在软枕上笑道：“下个月中，正好是皇贵妃的生辰，到时候叫寅歆进宫来，大家凑在一起热闹热闹。”
“是。”熹妃嘴角笑容略黯，低头不言。
因为皇帝有旨，说是要给皇贵妃办个热闹的庆生。内务府提前一月便开始预备，除却惯例该有的排场礼仪，另外派人去外省采集各类玉器、屏风、碗盏，以及各色稀有菜品等等。原本皇贵妃并不喜欢如此，但是今年却什么都没有说，由得下面的人忙碌，只说能让皇帝满意就好。随着众人忙碌起来，宫内上下也添上不少喜庆气氛。
到了五月里，天气渐渐炎热起来。
近来皇帝的咳疾愈发严重，身体也很虚弱，已有两、三天没有踏出内殿，这日精神颇为好转，因见庭院外头阳光照眼，便执意要出去走走。皇帝生来性格好强，虽然今时行动已是吃力，却仍旧不允旁人搀扶，摇摇晃晃起身下了榻。慕毓芫挥退身边的人，搭手微笑道：“院子里已经着人放好长椅，臣妾陪着皇上说说话。”
“好。”明帝含笑答应，反转回挽住她的臂膀，仿佛自己并没有生病，仍然可以一如从前保护怀里的女子。因为院内光线明亮强烈，不由微眯双目，“五月了，正是榴花照眼的时候，几天没见，花儿都开得这么好了。”
泛秀宫内广植花草树木，春有海棠、蔷薇，夏有榴花、锦葵、朱蓼，秋有玉槐、金桂、御菊，冬有腊梅、水仙，一年四季少有无花可赏之时。此时榴花正当季节，侧廊下种有两棵积年的石榴树，枝叶繁茂、盈翠欲流，满数碧叶间点以无数殷红榴花，红绿相映的煞是喜人。
帝妃二人坐在树下阴凉处，宫人们早已退得干干净净，只闻树梢枝叶被清风掠动出的“咝咝”声，四下里极为安宁静谧。树影斑驳落在明帝的脸上，兼之周遭大片殷红花朵映衬，将病中的苍白虚弱掩去不少，看上去似有回转之色。
“再有几日，就是你的生辰。”明帝目光温柔，轻轻抚着慕毓芫腰际的散发，让发丝自指间一遍遍滑过，轻声叹道：“这或许，是朕陪你过的最后一次了。”
“不会的”慕毓芫执拗的否定，却忍不住垂泪。
“咳，咳”明帝又捂嘴咳嗽起来，树梢花枝似乎也受到震动，在清风掠动下沙沙作响，殷红胜血的花瓣纷纷落下。有几片落在了皇帝胸口上，伸手掸了掸，忽然望着自己掌心一怔，转瞬悄悄握拳挪开。
“皇上，胸口疼得厉害么？”
明帝微笑摇头，伸出左手将慕毓芫揽在胸前，不让她正面对着自己，在耳畔轻声笑道：“别动，朕想这样抱抱你”在慕毓芫低头俯身的一刹那，泪水盈上了皇帝的眼眶，声音却是一如往常，又轻又柔，“宓儿，你从前恨过朕么？”
“恨过。”
“朕知道，是因为那件事情。”明帝的声音很平静，并无半分起伏，“本来以为可以瞒你一生一世，可是阴差阳错，不曾料想，最后竟会是今天的格局。可是，即便后来因果循环，使得朕今日先你而去，朕也并不后悔过。不管是你的爱也好，恨也好，如今全都是属于朕的，这样就已经很好，让你永远都忘不了朕。否则的话，你的人生和朕没有半分关系，活得再长又有什么意义？”
“臣妾恨过。”慕毓芫轻声喃喃，“只是如今，臣妾却恨不得跟皇上一起去了。”
“呵”明帝笑得微微喘气，用力搂紧了怀中的女子，“朕不让你跟着去，而是要罚你，罚你牵挂一生一世，朕可真是幸运”
“旻旸”
“你看，多亏朕走在你的前面，来不及看你变老，不然朕可保不准变了心呢。”明帝流泪笑着，轻轻捧起慕毓芫的脸庞，“让朕再仔细的看看你，记得牢些，免得奈何桥上喝了孟婆汤，就不记得你的样子了。”
慕毓芫看着皇帝深邃的眼睛，里面投出清澈的人影，那是泪流满面的自己，身后一树石榴花缤纷落下，恍若一场艳丽迷人的花瓣细雨。有零星的花瓣飘下，落在皇帝苍白的脸上，仿似自皮肤下里沁出来的鲜血，让人看得眼睛刺痛。清风徐徐不断，摇曳着树梢纤细的枝条，周遭的花瓣也渐落渐多，连地面也被映成一地哭泣血红。
“宓儿，朕要你答应一件事。”
“嗯”慕毓芫心中一阵阵绞痛，哽咽的难以言语。
“朕命人在皇陵之西修筑陵墓，历经四年有余，如今已经悉数完工，朕亲自赐名为永生陵”明帝的目光带着无限眷恋，像是有些痴了，傻了，就那么目不转睛的凝望着，“朕要你答应，死后一定要与朕合葬。如若不然，朕就永在奈何桥上等待，绝不转生”
“会的，必不相忘”泪水模糊了慕毓芫的双眸，热泪滚滚而出，一滴滴跌在皇帝的胸膛上，也一点一点掏空了她的心房。她痛哭着俯在皇帝胸前，薄得几近透明的绡纱广袖随风盈动，恍似在榴花树下翩翩翻飞的彩蝶，正在绝望的迎风起舞
“宓儿”明帝的眸光逐渐朦胧，声音若有若无，“假如，朕不是皇帝之尊的话，你是否愿意抛开万般杂念，从新再来一次”
“来生”她轻吐答案，追随那一缕亡魂飘然而去
作者有话要说：正文到此完结，还有个小小尾声。
尾声《元徵宫词》薄·慕颜 ˇ尾声ˇ
延禧十五年五月初八，明帝因病无治，驾崩于泛秀宫中，年三十九岁，葬于皇陵之西长生陵。今有皇贵妃慕氏诞育之皇九子，年十岁，先时已册为皇太子，群臣上书拥立太子登基，尊号桓帝。慕氏为新帝生母，侍奉先帝身侧十五年余，奉先帝遗旨辅佐幼主理政，尊为仁懿皇太后。
按照宫廷中祖制规矩，先帝薨逝以后，身后所有妃嫔均须迁离东西六宫，转而随着太后统一居住。太后近时身体违和、起居稍怠，不喜旁人打扰，故而暂住懿慈宫后院的弘乐堂，每日在内诵经礼佛。另将太妃们安置在嘉鹤、裕安两堂，每日起居饮食均与太后无二，连每日晨昏定省也一律免除，待遇甚是优厚。
随着新帝大典结束，似乎一切都已经平静下来。
如今尚在丧期之内，故而新帝暂时不需每日早朝，奏折一律由辅臣斟酌出意见，然后交由太后批复处理。慕毓芫合上了最后一本折子，轻轻放好，看了看窗外的天色，略有些阴沉沉的，侧首问道：“双痕，现在是什么时辰？”
“娘娘，已经巳时三刻了。”双痕模糊了称呼，往青瓷花盏里续着碧色凉茶，“早起看了大半天的折子，不如歇一会儿？不然，等会眼睛又该难受起来。”
“嗯。”慕毓芫清浅微笑，心里总是朦朦胧胧的，仿佛有什么事情被遮掩住，一时半会儿却想不起来。近些时日，自己都在这种似梦似醒的状态中，只有看着折子时，才会稍微清醒些许。此刻放下折子，又有点茫然不知身在何处了。
双痕问道：“娘娘，出去走走可好？”
“好”
积年的泡桐盛开着满树桐花，花簇繁盛、娇蕊馨香，一簇簇紧密相拥盛放，恍似一幅洁白无暇的厚实花幕。空气里“啪”的一声轻响，细不可闻，一朵桐花跌落在慕毓芫的肩头，轻悄拈了起来，阖目嗅着那花蒂深处的丝丝甜香。双痕在旁边支应小几，放上茶水，然后将修尾长椅搬正，方道：“娘娘，坐着赏花儿罢。”
慕毓芫静坐在桐花树荫下，端起小几上的茶盏，无意识的轻轻划弄茶盖，发出单调枯燥的轻微的刺声。月子门洞后有人声传来，窸窸窣窣的，像是一行人走得甚急，小太监尖锐的嗓音喊道：“皇上，皇上你慢着些走”
“皇上？！”慕毓芫豁然站了起来，很是失态，然而刚往前走了两步便顿住，怔怔看着前面，脸上笑容悉数退散。
“母后”桓帝疑惑的打量着，上前行礼，“儿子刚从太傅那边过来，太傅说，身为人君也当尽孝，近日应该多陪母后一些。”
“原来，是佑綦啊”慕毓芫轻声喃喃，根本没听清皇帝说了什么。她微笑着慢慢转过身子，只听“哐当”一声，手上的茶水打翻洒了一地，却是毫无察觉，只是忍着满眶欲出的热泪，缓缓步上连廊台阶。
“母后”桓帝绕过地上的碎瓷片，疾步追了上来。
慕毓芫回头微笑，抚了抚他的脸，“没事。”话虽这么说，身上却忽然失了力气，缓缓蹲身下来，搂着桓帝无声流泪，“母后有点累了，想倚着佑綦一会儿。”
“那，儿子陪着母后。”桓帝毕竟还是小孩子，有点手足无措，双手放在慕毓芫的肩头，不知如何去安慰自己的母亲。
是了，都已经是太后了。
从来没有如此恨过一个人，也从未如此爱过一个人，像是刻到了骨头里，溶进了血液里，身体发肤都透