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荼溃蔚圩鹞ツ富侍螅蘸糯褥�1908年，慈禧因病去世，卒年74岁。
她是个什么样的女人？
1835年十月初十卯时，一个女婴诞生在北京西四牌楼劈柴胡同。她就是未来将统治中国48年的慈禧太后。
童年的慈禧非常聪明，在父亲的熏陶下，她从小就对诗文绘画很感兴趣。家里还给她请了老师，4岁就开始习诗学画，直到16岁入宫。优越的
家庭教育为她打下了良好的文化基础。
咸丰二年（1852年），她被21岁的咸丰帝选中，封为兰贵人。兰贵人姓叶赫那拉，闺名是什么，就不得而知。因为一进宫就被封为兰贵人，所以大家都叫她兰儿。这位兰贵人能获得咸丰帝的宠爱，除却她的娇容媚貌外，还在于她的多才多艺。她善于唱江南的艳曲小调，犹如婉转莺歌，非常圆润动听。另外，她还通晓《诗经》、《论语》，能生动地讲解《式微》、《简兮》诸篇，连饱读诗书的咸丰都听得入神。而且她在书法、绘画等各方面都有很高的素养。这般妙人儿，咸丰皇帝岂有不爱的道理？
慈禧虽是小女子，却不爱写小楷，书法很有“大丈夫”的气势。据信修明《老太监的回忆》载：“太后喜写龙、虎、福、寿大字，六尺、八尺，极有气魄。”想想看，一个身高四尺余（一米五几）的小女人，竟要写八尺大的字，可见其霸气。也正因为个子小，所以她写大字时，便有一个有趣的细节，那就是“须拉纸者乘势一拉”。
在生活上，慈禧其实是一个相当精致的女人。她喜欢美，
喜欢丰富的色彩，喜欢淡淡兰香的清新气味。她的寝宫不允许有一点异味，终日飘逸着水果味的清香。她喜欢喝杏仁露以及清香的茶，还特别喜爱饮用一种特制的香品，称为驻香露，据说可以“面肤去黑素，媚好溢香气”。另外，她还喜欢喝人乳，尝试各种养颜美容的秘方。因此，直到70多岁，慈禧依旧皮肤白嫩，风姿绰约。据宫里的宫女回忆，她每天都要花费两三个小时坐在窗前梳妆打扮，描眉刷鬓，敷粉擦红，直到衣服鞋袜周正之后，这才光光鲜鲜地出来，蹬着高约七八寸的盆底鞋， 迈着轻盈盈的步子，满面春风，容光焕发。
除却工于打扮，慈禧更工于心计。即使在被打入冷宫后，也可以靠精明的算计收服皇帝的心，并有本事把冷宫变成皇帝的寝宫，最终赢得皇帝的宠爱。从26岁发动政变掌权到74岁去世，她统治中国48年。在近半个世纪里，她始终是一个成功者和控制者。慈禧很欣赏康熙皇帝的名言：心欲细而胆欲大。遇到种种政治风波，她都可以化险为夷。她巧妙地利用女人的优势，将狠和柔艺术性地融合在一起，使她成为一个收放自如、令所有男人为之颤抖的“女皇”。
她会不拘一格地重用曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉臣，平衡满汉官员之间的矛盾，收拾内乱残局；她也可以在谈笑间收拾掉自以为手握大权的光绪皇帝，再次训政。她的第一位合作者：恭亲王奕䜣，由于太过狂妄，对她曾有不敬，便屡遭贬黜，尝尽了苦头。
面对每况愈下的清王朝，慈禧终其一生紧抓权力不放，其心理动机正如美国作家荷德兰先生在《慈禧与光绪》一书中所描述的：“从慈禧摄政之后所采取的政策看来，人们不会不感到，她完全明白自己曾经做过咸丰皇帝的妻子、现在是同治皇帝的母亲的这个皇室，正在腐烂皇室的腐烂、外国的蚕食，再加上汉人对满族统治的反抗，使慈禧太后意识到，如想保住她的人民和这个朝代，必须要由一只比她丈夫有力的手来掌舵！这只有力的手，在慈禧太后看来，不是别人，而是自己，而且也只能是自己。”
她为什么要卖国？
慈禧太后虽有玩弄权术的头脑和机智，但缺乏政治家的眼光和魄力。在她眼里，无论什么国家大事，都没有她自己的尊荣重要。她只有小聪明，缺乏大智慧。
章太炎先生曾以一副对联说尽了她对国家所犯的大罪：
今日到南苑，明日到北海，何时再到古长安？叹黎民膏血全枯，只为一人歌庆有；
五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省，痛赤县邦圻益蹙，每逢万寿庆疆无！
1885年的《中法条约》，竟然是在清政府取得镇南关大捷、将法军逐出郎甲、击伤法军统帅尼格里、法国茹费里内阁垮台等一系列军事胜利和政治优势的前提下签订的。中国“不败而败”，法国“不胜而胜”的荒唐局面，只是缘于这个女人一心惦记着自己的五十大寿，只想赶快了结战事而已！
过寿和修园，是这个女人一生最大的嗜好。1884年，她最敬畏的慈安太后已经过世三年，最大的政敌恭亲王也被罢黜，50岁的西太后大权独揽，终可以无所顾忌、为所欲为了。她决定花费白银１万万两，倾全国之力修建颐和园。相比国家大事，为她修一座高级花园供其游玩解闷倒成了当务之急。这1万万两白银是个什么概念呢？相当于清廷一年半的国库收入，可以增建10支“北洋舰队”！更令人感慨的是，据当时在华的高层洋人估计，经过20多年或明或暗的“圈钱运动”，到了光绪初年（1875年），她已存有私房钱2万万两白银。然而她竟舍不得花自己的钱，而是利用海军的名义，玩些“建军祝寿”等近乎无耻的“把戏”，变相挪用海军经费为自己祝寿！
更具讽刺意味的是，10年后，就在
甲午战争之际，慈禧太后弃国家利益于不顾，依然是一门心思地惦记如何给自己过一个豪华、体面的六十大寿庆典。她不但不肯将自己庆寿的经费改作军用，还再一次挪用军费挥霍，致使中国军队大败，最后签订了《马关条约》。条约规定，中国须向日本赔款2亿两白银，同时将台湾、澎湖列岛、辽东半岛都割让给日本。
战争失败的原因，史学家众说纷纭，莫衷一是。值得一提的是，自光绪十四年（1888年）以后，正当日本海军全力向前推进之时，中国海军竟然“未购一舰”！到1892年，又宣布因太后办寿需款，海军停购舰艇2年！当时朝鲜局势吃紧，李鸿章循部下之请，要求海军衙门拨款60万，购快炮20尊，以替代各主要舰艇上之慢炮。岂料户部和海军衙门两处竟一毛不拔。李氏不得已，只能从海军日常粮饷给养之中挤出20万两，聊购次等快炮12尊，以平舰上官兵之积愤。想想看，堂堂国家部门，官员捂着钱袋子不放，弃国家利益、法律程序于不顾，竟只是为了供一个妇人挥霍！
而我们的慈禧老佛爷是如何挥霍的呢？据清朝王朝最后一任总管太监小德张的回忆，慈禧太后当年一天的生活费，大致是纹银4万两！这是一个什么概念？以此推算，宫廷半月之费，可买吉野级巡洋舰一艘；两月之费，可购一超级主力舰；一年之费，足可以装备一支世界前十位的海军舰队！这么多钱又是如何用掉的呢？因为她老人家场面大。9000多间的大宫殿，细细核算下来，也不算多嘛！何况，办事的官员还要中饱私囊呢。据康有为的调查，清宫中一切的用费都是三七开。三成是实际费用；七成是层层经手人的分润，这是例规。譬如西太后在颐和园赏王公大臣看戏，怕露天有阴雨，要搭个“凉棚”，就需花费３０万两，算下来一个凉棚的实际用费也要９万两。这凉棚是怎么造的，也只有天晓得了。
宫廷的贪污是可怕的，也是可耻的。《李鸿章年（日）谱》里记载着这样一件事。当年左宗棠在新疆立了大功，返京两宫召见。太监们竟要左氏出关节费3000两，左宗棠不肯出。为了不坏宫里的规矩，最终还是李鸿章代出了。后来左宗棠将军奏对称旨，慈安太后大为感动，乃赐以先帝墨晶眼镜一副，以奖有功。谁知太监公公捧旨颁赐时，又按例索礼金数千两。
脾气耿直的左将军一气之下，皇家的恩赐干脆不要了，最后又是和稀泥的李中堂替大将军出了半价买下了事。后来，李鸿章出使德国，俾斯麦曾暗喻李只会打内战。李怅然叹曰：“与妇人孺子共事，亦不得已也。”个中滋味，又怎一个“心酸”了得？
这个挥霍惯了的女人，好像对金钱没有概念。不平等条约一个接一个地签，地一块一块地割，银子大把大把地赔，她眼睛眨也不眨。当然她也有点心疼，有点不爽。她曾想借义和团教训洋鬼子，却闹出“庚子之变”，吓怕了的“老佛爷”只能再一次签订不平等的《辛丑条约》，以向众国赔偿军费45亿两白银为代价，来求列强不追究她的“罪过”。只要能够继续她的统治，继续享受她的荣华富贵，那么“量中华之物力，结与国之欢心”，又有什么不可呢？
她和光绪帝的恩怨
权力对慈禧太后有着莫大的诱惑力。她是一个有着极强控制欲的女人，一直不愿意也从没打算将权力让出。慈禧太后为了稳住自己的宝座，在亲生儿子同治帝暴卒后，又煞费苦心地将自己的亲妹妹与醇亲王所生的儿子立为
小皇帝，以便继续垂帘听政，做她的皇太后。这位小皇帝便是光绪帝，慈禧一直到光绪帝16岁才不得已为他举行了亲政典礼。之后又拖了两年，等到光绪帝大婚后，这才在太和殿举行了归政仪式，正式撤帘。为了在幕后操控皇帝，她又弄出了个《训政细则》，以法令的形式稳固她的地位和权力。
为了能牢牢操控光绪帝，慈禧太后在光绪帝的婚姻大事上也是独断专行。她根本就不顾光绪的喜好和感受，硬是把自己弟弟桂祥的女儿推上皇后的宝座。按清帝初选后妃的惯例，一般是要选一后三妃嫔，可慈禧为了保住自己侄女在后宫的地位，竟自作主张，只是随便将一对姐妹（瑾嫔和珍嫔）硬塞给光绪，敷衍了事。既不遵祖宗的惯例，也不顾皇帝的面子，可见慈禧的霸道和光绪的可怜。更具讽刺意味的是，后来为光绪帝举办的婚礼共耗银1100余万两，据光绪帝的老师翁同龢调查，除婚礼应有花销外，还有500多万两是被慈禧太后的亲信们中饱了私囊。
不幸的光绪帝，唯一庆幸的就是嫔妃中还有一个“顺眼”的，她就是大名鼎鼎的珍妃。珍妃（当时还是珍嫔）刚入宫时年仅13岁，还是个稚气未脱的孩子。与木讷粗笨的皇后和寡淡无味的瑾嫔相比，率性天真、聪明伶俐的珍嫔自然更讨光绪的喜欢。起初，她也博得慈禧太后的赏识，还经常让她陪伴在自己身边。光绪二十年（1894年），适逢慈禧太后的六十大寿，慈禧循例将珍嫔晋封为妃。
光绪帝开始亲政的最初的几年里还算听话，凡是军国大事都会听取“亲爸爸”的“最高”指示。而当时珍妃年幼，还算讨喜，所以宫闱里便是有些风波，整体还算一团和气。然而，由于老谋深算的慈禧太后不甘心“放权”，而年少气盛的光绪帝又欲有一番作为，于是朝廷形成两大势力，即帝党和后党。
甲午之战的惨败，对光绪帝和慈禧太后都是莫大的刺激。
光绪帝受刺激，是因为条约签订，盖的正是他本人的玉玺，他觉得这是大清帝国和自己的奇耻大辱。可慈禧太后受刺激，一是觉得日本人以后真是不敢得罪，二是觉得养子光绪帝不把她放在眼里。光绪先是提出要将她的寿诞用款改作军用