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创造又算得了什么？”
“雒灵在那桑小子身边，只怕”
“对灵儿来说，桑家小子只是一个可有可无的存在，因此掌握在桑家小子手里的虎魄并不可怕。令人担心的，反而是她和那个小有莘之间的未来。咦！那是什么！”
“什么？没什么啊。”
“你没感应到吗？啊！是伊挚和祝宗人！”
“什么！伊挚！祝宗人！难道连这两个人也到西南来了？”
“不，是在东方！遥远的东方。他们在干什么！搞出这么大的动静！嗯，他们哈哈，哈哈，哈哈哈哈他们居然在干那样的蠢事！”
“蠢事？”
“补天！他们竟然企图补天！那是人类干的事情么！哈哈，疯子，太一宗的两个疯子”
“刑鬼，你还没感应到吗？山鬼已经赶过去了。看来她和祝宗人之间的感应还很强啊。毕竟，祝宗人是她的旧上司。”
“可她已经发誓效忠宗主！怎能”
“别激动，只是给旧主人送终而已，不算背叛我。”
“送终？难道那两个人都”
“伊挚好像还有口气嗯，季丹似乎也发现了，祝宗人的小徒弟却还蒙在鼓里。我们走吧，灵儿已经找来了。这孩子很好，居然能够发现我的行踪。”
“您不见她一面？”
“不见了。有些话，我现在还不知道怎么跟她说。”
“季丹大侠，你怎么了？”
“这两个疯子！”季丹雒明遥望东方，喃喃自语。突然发足，绝尘而去。
“季丹大侠，出了什么事了？”
季丹雒明的声音远远传来：“灵药已经到手，东方有大变故，我就不跟你们一起走了。保重！”
“你怎么了？”
看见江离的脸色突然一片惨白，有莘不破吓了一跳。
“不知道，我不知道。”江离痛苦地说：“只是突然难受得很。也不知道为什么。”
“不会是走火入魔了吧？”
“不，不像。”
有莘不破舒了一口气：“那可能是破九尾幻境的时候真气消耗太过严重了。你别胡思乱想，好好睡一觉。看来这次回到了鱼凫，我们这群人只怕得花好长一段时间才能修养过来。啊，雒灵回来了。”
在对付涂山氏的最后关头，最擅长把握机会的靖歆趁机逃走，把收了个把月的徒弟马蹄和他哥哥马尾都弃之不顾。有莘不破等人发觉以后，也没心情处理这两个小混混，就由桑谷隽招来两条小天蚕把两人制住，打发到陶函车队拘禁起来，过了不久这两个人的事情就被众首领搁在了脑后。
有莘不破的头发眉毛都已经渐渐长出来了，芈压也已经醒转。伯嘉鱼答应借给有莘不破七十二头巨大鱼凫，助陶函商队逆流而上。这些鱼凫每头都有山牛大小，入水如飞，力曳万斤。借得了这七十二头鱼凫以后，有莘不破开始部署陶函众人，趁着几个首领养伤的空隙锯木为舟，劈竹作筏。
不过，有莘不破继续西进的计划却受到了陶函四元老的强烈反对。
这天，伤痛刚好的有莘不破正有滋有味地品咋着昨晚和雒灵的激情，苍长老这不识时务的家伙带着昊长老、旻长老、上长老又来烦他了。
“台侯！我们还要西进？这是要去哪里啊！”
“我不知道。谁知道前面还有什么国度，什么民族啊！”
“什么！你不知道？难道你没发现这一路来越走越荒凉吗？”
“不会啊，江山壮丽，风景如画。”
“我不是说这个！”苍长老气乎乎地说，“我是说越往西就越没有人烟！鱼凫国还好，毕竟是西南大国。但再往西，只怕那些个地方从来就没有人去过！”
“那又怎么样？”有莘不破继续装傻。
“我们是商队啊！”苍长老大声抗议道：“可是现在，我们有一个多月没做生意了。如果再往西我简直不敢想象！”
有莘不破忙安慰他：“别急，别急。孺婴兄不是说过吗？‘名禽所在，必有珍宝’。越是人迹罕至的地方，越可能发现重宝！我们现在溯江而上，在这大江的源头，还不知道有什么宝贝在等着我们呢。”他压低了声音说：“我听说大江源头，到处都是金沙哦。”
“就算真有宝贝又怎么样！”苍长老一点不受有莘不破的诱惑，“别忘了我们是商队，经商贸易才是我们的本色行当！我们可不是探险的队伍，更不是开山挖矿的矿工！”
“你看我这样的人，像是一个会带着你们规规矩矩来回跑、算算计计做生意的人吗？”
苍长老等没有说话，脸上只写着两个字：“不像。”
“所以啊，”有莘不破说，“我的保证是让这个商队的大部分人平安无事地回家，盆满钵满地回国。此外我怎么胡闹你都不要管我！你去问问下面的人，看看他们对我这个保证满意不满意。”
“他们是没什么话说，可是，可是”
“如果你们实在想坚持什么商队本色”有莘不破终于祭起了对付苍长老的终极法宝：“等商队重新回到于公孺婴手里再说吧，反正这一天也不会太久。”
苍长老终于不说话了，一脸不是很满意的表情走了出去。
“唉，真烦。”有莘不破实在不想在这些无聊的事情上费心机，有时候真希望这几个迂腐而执拗的老头是于公孺婴派来的，这样就算是钩心斗角，至少有个对等的对手。“不过在这个春光多得到处乱流的时候，只有傻瓜才会去想这些大煞风景的事情。我那些出类拔萃的朋友嘿嘿，江离多半在晨睡；桑谷隽多半在想着那个英俊的女孩；芈压肯定呆在他的厨房里给自己做疗理汤；至于于公孺婴，嘿，多半在看着银环蛇发呆。哦，还有她”
想到和雒灵配合得越来越默契的美妙境界，有莘不破心头大动，一阵猴躁。
马蹄马尾交到苍长老手上以后，苍长老把他们交给了阿三看管。后来阿三忙碌起来，又把他们交给老不死看管。老不死和马尾倒是相处得不错，一个老，一个肥，彼此都有一个懒惰的理由。
马蹄却活得忐忑不安。这些日子来他多多少少听见阿三对于公孺婴的夸耀，知道陶函有一头目视千里的龙爪秃鹰，而于公孺婴则能够和这头龙爪秃鹰通灵。
“嘿！首领能够看到龙爪秃鹰看到的所有东西哦！”
马蹄知道，有那终日盘旋在上空的龙爪秃鹰在，以自己的这点微末功夫，只怕逃不了多远。所以尽管阿三和老不死并没有把他们兄弟俩看得很牢，但马蹄也不敢贸贸然地逃跑。
“但假如他们根本就不在意我呢？”这当然会让他顺利逃脱的机会大大增加，但马蹄却不肯这样想，因为这样会刺伤他的自尊。在某个突然醒来的深夜，他甚至希望自己能够作为有莘不破、江离或者于公孺婴的对手而被杀。“对等的对手”
商队越来越忙碌了，因为各大首领的伤势已经基本痊愈了，巨型的鱼凫也已经借到了，但舟筏却还没有造好。负责舟筏设计工程的是旻长老。商国在海外也有一截自己的附属地，航行业和造船技术也远非西、北各族可比。不过这次的舟筏在设计上追求简捷：一是保证能够托起一驾铜车和山牛、风马，二是保证舟筏底部不会湿漉以避免车轮生锈和牛马生病，三是排水破浪的功能较好。
“三哥！让我来帮忙吧。”马蹄很是时候地说，这时候阿三正累得直喘气。
“可是”
“我们相处这么久，你还不知道我这个人吗？其实我只是被误会了，我们兄弟俩并没有做什么对不起陶函的事情。在我们的冤屈澄清以前，你就是赶我走我也不离开。”
“好吧。”听到阿三这句话以后，马蹄就开始卖力地干起活来，那份冲劲连陶函商队的人都觉得感动。
“看看人家那份劲儿！倒像他才是陶函商队的正主，我们只是来帮忙的！”
“不能输给他！”
“对！”
马蹄没有发现，当自己的冲劲上来以后，身上居然也散发出能够激发士气的气质来。他一直就这么力量十足地干着，有一天阿三对他说：“不如你加入我们陶函吧。”
“我？可以吗？”
“当然！”阿三说，“别看我身份不是很高，但我在有莘台侯面前也是说得上话的人！你这样的人，一个顶俩，我想这事情至少有九分把握！”
这天晚上，马蹄兴奋地睡不着觉，整晚乐滋滋地听马尾在那里打呼噜。
第二天起来，他居然没有因为失眠而显得困顿。陶函的众人大半还在做梦，他已经盘算着如何准备这一天的工作了。这时远处一个人沿江走来，却是重伤初愈的芈压出来散布。
“少城主，早！”马蹄忙跑上前去哈腰，但芈压完全没有注意到他的存在，只是礼貌反应地点了一下头，便不再理他，自顾自地继续散步。
马蹄当场愣住了，在季连城外，自己也曾小心翼翼地伺候过他一回，可这位少城主完全不记得他这样一个人的存在。不知怎地，马蹄的心脏突然一紧。
“我在陶函商队，真的能够出人头地吗？”他眼前出现一个瘦削的老头，麻木地给山牛喂草料，这老头身后跟着另外一个又胖又脏的老头，两个老头相依为命地或者，而这个世界再也没有第三个人意识到他们两个人的存在
“难道我就要这样一辈子地过下去？”他曾想过利用陶函商队作为跳板，跳出自己在季连城的那个命运的怪圈，可当他有机会进入陶函商会以后，他才发现，自己不过是陷入另外一个命运的怪圈罢了。
“我该怎么办？我该怎么办——”
“这两个人怎么办？”舟筏已经准备妥当，伯嘉鱼的送别酒也已经吃过。临出发前，苍长老这样问有莘不破。
苍长老的身边是阿三，阿三身后是伛偻着身子的马蹄和马尾——马尾手上没有麦饼，只是呆呆站在那里吮吸着又脏又肥的手指。马蹄却扑通跪下了：“台侯！那靖歆干的事情和我们无关啊！我们是被他骗来的！一路上他逼我们作牛作马，让我们受尽了苦头。可是我们两个根本就不知道发生了什么事情！”
苍长老说：“看来只是两个小本商人，多半是给靖歆那家伙胁持了。”在苍长老面前，阿三也说了不少好话。
于公孺婴问道：“这两人这些天还老实么？”
“挺老实的，”苍长老说，“乖乖窝在那里，也没打算逃跑的样子。”
旁边阿三插口说：“后来我们忙起来，这小子还主动请求来帮忙抬过木头。其实这人在季连城的时候曾来应征过我们商队的杂役。”这不是什么正式的场合，所以阿三恰是时候地插了这句话也不算越礼。
马蹄听见这话暗暗感激阿三。偷眼向江离看去，只见他眼皮也没抬一下，显然自己根本就没资格让他记在心上，但他却把江离拒绝他入陶函的那几句话刻骨铭心地记在脑中。
“是吗？”有莘不破懒洋洋道：“就安排他们上阀，做个杂役吧。”
阿三忙拍拍马蹄的背，低声说：“快谢谢台侯的恩赏！”
“谢谢台侯，谢谢台侯！”马蹄砰砰磕了两个响头，能进陶函商队，这不是他向来的梦想吗？但为什么现在一点也不高兴，反而满腔的积郁呢？
“你们出去罢。”苍长老说。
马蹄站起来，却没随着阿三出去，犹豫了一下，终于鼓起勇气直视有莘不破，问道：“你不杀我了，是不是？”
有莘不破皱了皱眉，