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刘翼宣拿着金满苍的信仔细读过一遍，放下信后冲许平点点头：“没错，大人，这确实是金兄弟的笔迹。”
“嗯，”刚收到这封信时许平也很惊讶，不过若是此事为真，那明天的决战就会有把握许多：“金兄弟当真难得，把救火营都策反了。”
之前许平等人一直怀疑京师的山岚营事变背后有金满苍的身影，这封来信上倒是没有提京师之变，不过许平知道这封信多半是在王启年的注视下写就的，当然不好说那场事变中的秘密，尤其是一场失败了的政变。
金满苍的来信中不但告诉许平新军明日会发起总攻，而且还提到了贺宝刀的具体安排。
“救火营会被作为预备队留到最后，王将军说如果我们能顶住新军前面的三板斧，等贺帅让救火营出动的时候他会临阵倒戈，配合我们作战。”许平询问自己的部下们：“你们怎么看？”
“对我们没有什么好处，因为我们不知道救火营会不会真的倒戈。”余深河一点儿也不信任王启年：“末将认为这是诈降，贺帅想诱使大将军过早使用预备队，等他出动救火营的时候我们就无法反抗了。”
“但同意他也没有任何坏处，”周洞天说道：“反正我们该怎么打还是怎么打，尽可能保留预备队，到时候救火营要是倒戈最好，褥若是不倒戈我们也不怕它。”
“没有好处、也没有坏处，这是最容易让人胡思乱想的时候了。”许平提笔写就回信，交给使者带回救火营去：“就当没有这封信吧，以不变应万变。”
“那么信上说的部署，大将军怎么看？”
“和钟兄送来的情报倒是吻合，”许平笑道：“没有什么新鲜的。”
余深河在一边摇头：“本来这种保存实力、死道友不死贫道的事，只是明军所为，怎么现在新军也这样了？”
“新军难道不是明军么？”许平倒没有感到太多意外：“若明军不如此的话，我们又怎么能够纵横中原。”
第二天一早。
“牛尾庄南发现大都督府直卫旗号，是直卫主力紧随其后的是新军的长青和山岚两营沿途所有哨探都在用烽火狼烟报警，不再注意隐蔽，末将认为十三营新军已倾巢而出暂时还没有发现救火营，想必是在中军的位置还有两岭关送来的急报，守军一直是晋军旗号没有变化。”最后周洞天对许平说出他的判断：“是了，这就是决战，也该见分晓了。”
“知道了，”许平对着他的参谋长点点头，然后转头对等在身旁的余深河道：“召集各营指挥、军官，我要和他们说话。”
“遵命，”近卫营营官一跃而起。
“各营的军官皆奉命前来，几百人昂首挺胸望着他们的统帅，每个人都把心中的紧张包裹在他们的漆黑斗篷之下而不显露在外。这并不是许平第一次在众人前发表演说，他们曾面临过无数次的艰难险阻，每一次他们的统帅都领着他们从胜利走向新的胜利。
只是这一次台上许平的表现和以往完全不同，台下的顺军将领无人不注意到他们的统帅双手反常地拢在身前，交叉在一起的十指还在不安地搓动。等待良久后，许平开口后的腔调也非常的低沉，脸上还带着忧郁之色：
“三十一年前，一个二十三岁的年轻人怀着保境安民的壮志，带着百来个忠诚的部下前往辽海上的一个荒岛。他们斩木为兵、竖竿为旗，对抗北虏的铁蹄。他们的志向和勇气得到了天命的眷顾，他们称自己为长生军，他们把自己的第一个营起名为救火营”
台下鸦雀无声，人人都竖着耳朵听着他们的统帅陈述着他们早已知道的历史，听着他重复着长生军还有救火营走过的辉煌历程。许平向着面前的兄弟挥挥手，微微提高些音量：
“我军的建制、军规、条例和今天站在我们对面的敌人如出一辙，我军和敌军就像同父同母的兄弟那般相似，因为我们本来就是一根藤上两个葫芦，一个荚里的两颗豆，我们都来源自于三十年前的长生军。只是救火营已经渐渐忘记他们最初的救民之志，忘记了他们为什么能得到天命的眷顾，他们的军纪虽然依然良好，他们的战力虽然依旧强大，但是他们已经成为昏君奸臣手中的屠刀，因此他们再也不能得到上天的恩宠，天命已经转移到我们的头上。”
许平停顿片刻，深吸一口气，他的声音突然变得高亢起来，一如往日的激昂：“我们不是扰乱天下的乱臣贼子，这天下已经被昏君奸臣所扰乱，我们只是在拨乱反正；我们不是犯上作乱的逆贼，大顺是天命所归，我们所行的是汤武革命的伟业！今天，我们对面的救火营，它是昏君手里的最后一把刀，也是贪官污吏淫蟹虐万民的最后依靠。今日以后，救火营曾有的荣誉将为我们所有，救火营曾经有过的传奇将成为我们的传奇的映衬。昏君不能继续稳坐在朝堂上荼毒天下，忠厚的人不会被逼为盗、敬天的人不会家破人亡、善良的人不会妻离子散、年长的老人会得到赡养，年幼的孩童不会被贩卖为奴，而亡者也会有供他们安息的葬身之地。”
统帅的话停顿下来，所有的军官都等着他最后的那句“诸君努力”的大喊，但当许平再次开口时，他并没有发出激烈的呐喊，而是再次变得和演说刚开始时那般淡然：
“前进吧，我的朋友们、我的弟兄们，前面就是我们的时代，太平的时代。”
第七章 四十万人齐解甲 第二十七节 对垒
得知新军已经出动后，姜镶的幕僚团又一次爆发争吵，为到底该不该如约前去助战而争论不休。
“可如果贺帅连许将军都打不过，那又怎么办？”之前许平的檄文自称身为先锋提兵五十万，李自成自将百万在后，这个当然大家都不信，但是包括姜镶和他的幕僚在内，都觉得顺军几十万还是有的。先锋许平手里有十万人、甚至十几万也是可能的：“若是能帮许大将军取胜，岂不是大人给顺王的最好见面礼？”
“无论如何，我军都要做好参战准备，”姜镶意识到无论顺军还是明军获胜，他如果想在胜利者身边立足就必须要有功劳，姜镶为今天的行动定下调子：“一会儿，我军待在离战场十五、或十里外，紧密监视新军和顺军的胜败。”
“若是新军赢，我们就助贺帅，也不用对许将军穷追猛打，只要杀伤些顺军的溃兵，取得些首级能够向朝廷证明我们的忠勇就可以了，毕竟一日顺王和贺帅没有决出胜负，这天命到底是属于大顺还是大明就很难说。”作为一军的统帅，姜镶必须要比他手下所有的幕僚都考虑得更周全，不能孤注一掷地在战事明朗前投靠大顺或死心塌地为明廷效力，姜镶认为自己本质上不是一个赌徒：“但如果贺帅连许大将军就赢不了的话，那大明真就是气数已尽了。到时候看吧，若是顺军赢，我们就全力助大将军，不放新军一兵一卒逃离山西。”
其他几营已经向战场开进，作为预备队的救火营的士兵也已经出营列队，随时准备出发。
营官王启年召集所有的队官做最后的训话完毕，金满苍也在其中。
王启年虎视眈眈地看着面前的队官们，突然伸手一指：“把他给我拿下。”
卫士们一拥而上把金满苍擒住，金满苍大惊失色：“义父，小人何罪？”
只听王启年喝到：“你这厮的狼子野心，当我不知道么？”
说完就一挥手，让卫士们把金满苍拉出营外斩首。
把大骂不已的金满苍拖出去后，王启年对其余的心腹们解释起来，他对金满苍和救火营的怨恨了如指掌，之前只是隐忍不发。
片刻后卫士把金满苍的首级呈送进军营。
“这就是三心二意，想陷害全营兄弟的叛徒的下场！”王启年抓着死不瞑目的金满苍的头发，把血淋淋的人头举到办半空：“生逢乱世，我们救火营只有拧成一股绳，才能在这乱世图存。”
不少人都被这变故惊得说不出话来，尤其是几个参与山东屠杀的队官，想到如果不是王启年洞察这一切，那真是死都不知道怎么死的。
王启年把金满苍的头颅抛在地上，大声喝道：“今天谁和我同生共死，明天谁就是我王启年的亲兄弟！”
这里的队官不少都是王启年的后生晚辈，剩下的也都是他的老部下，听到王启年这话后纷纷拜服在地：“大人言重了。”
许平把自己的将旗放在附近最高的一个山头上，近卫营藏在背后的山坡上，刘宗敏的骑兵则更远一些。左面就是牛尾庄营地，前卫营负责防守，而右翼地形最险恶，只留下了神射营。而在将旗前的，则是装甲营，另外一个后卫营则部署在装甲营和牛尾庄之间，保证战线的连续。
“真是雄伟的大军啊，”看着对面层层叠叠的新军，许平忍不住发出了感叹声，由于是顺军选择的战场，所以战线并不是很宽，许平很满意地看到虽然新军人多势众，但不能完全展开兵力：“我们的炮兵都藏好了吧？”
“藏好了，大人。”虽然一路缴获众多，但顺军的炮兵仍然远远不能和新军相比，为了尽可能地抵消新军的炮兵优势，装甲营和神射营都只在山脊线上部署一部分步兵组成防御线，剩下的半数士兵则躲在反斜面，前卫营则藏身于牛尾庄的营地里。至于炮兵，现在都躲在山坡背后或是牛尾庄的营内，等待着新军的步兵出动。周洞天向许平汇报道：“三西营昨天遇到大雪，李将军估计他不可能在中午以前抵达。”
“要下午才能到啊？”许平看着远处泰山营和细柳营的旗号，如果三西营抵达，那么顺军在兵力上就已经和新军持平，顺军现在已经能靠质量优势抵消新军的数量优势：“也好，让新军先进攻吧，要是三西营早到了，就得我们主动进攻了。”
“李将军走的是北路，”新军从南面绕过来攻击牛尾庄，周洞天猜测对方这是为了切断许平和太原的联系：“三西营抵达后，我们两军还是会正面顶牛。”
“大概贺将军担心我们在太原还留下了一部分兵力吧，”无论新军从这个方向进攻还是从北面进攻，对许平来说唯一要考虑的问题就是三西营进入战场的位置，反正太原他没有任何部队，新军切断不切断自己和太原的联系无关紧要：“顶牛就顶牛吧，也不坏，新军还得防备他们的背后突然杀出一支我军来。”
“大人真是通达，”听许平说的如此轻松，周洞天大笑道：“怎么都好，怎么都不坏。”
“我统领的三万大军，都是久经沙场的豪杰之士，士气又这么高昂，”许平笑道，便是周洞天再说些其他的坏消息，也不能影响许平对胜利的信心：“手里就这么一副好牌，还担心什么呢？”
“大人说得好，”余深河也大声说道，他有些羡慕地看着部署在近卫营前方的装甲营，李来亨正在忙个不停，巡视部队鼓舞士气、检查各队的准备工作。而与李来亨相比，余深河则显得无所事事，他的手下都静静地呆着山后，现在没有任何工作需要他们去做：“希望今天装甲营不要把风头全