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黄姑娘更不多言，把面甲落下大步向城门走去。许平遥望着她走到墙边，向城上挥舞着什么东西。一会儿，城上落下一个吊篮，黄姑娘把手里的东西放进篮子里。吊篮收回城上，良久后又放下一个大吊篮，这次黄姑娘自己坐了进去，和吊篮一起被缓缓拉上城去。
许平在黑暗的野外久久遥望着城头的火光，直到连人影都看不见了，才掉头返回营地。
崇祯二十一年六月十二日。
经过近一个月的不停整顿，定员三千人的长青营现拥有战兵二千七百余人，已经基本接近满编。簇拥在京师周围的其他新军九个营也状态良好。再加上训练中的补充兵以及教导队、军法队等附属部队，新军在半年不到的时间里就膨胀到近五万人。眼下，京师周围除了新军外，还驻扎着京营各部、禁军、十四团营，卫戍部队兵力总计十八万有余。如果再计算北直隶内各部还有拱卫京师的蓟镇山、石、燕、建四道的话，京师周边的明军已经高达三十多万人。
庞大的军队给朝廷带来了巨大的经济压力。漕运一直不通，朝廷急需的税款和粮食都是通过海运从江南运抵京师。这些物资并非不可以海运，其实最近几年也一直是靠海运来完成，但漕运的中断严重影响了相关人员的收入。内阁大臣们对云集京师的几十万军队光吃饭不干活越来越是牢骚满腹，而这几十万军队中消耗最为巨大的就是五万新军，他们不但拿着更多的军饷，还花费着数目惊人的训练费用。叫苦连天的兵、户两部几个月来不断提议让新军南下，打通漕运的同时，还可以将一部分军队转移到山东去就食。
近十天来，许平变得更加繁忙。今天他正忙着在上午把工作赶完，以便设法下午溜出营去。中午吃饭的时候，他还不忘把手下几个千总聚集到一起，一边吃饭一边忙忙叨叨地给他们布置剩下的一点任务。
饭后许平急匆匆地赶到马队的营房，取走几柄木制的练习用刀剑和一桶白粉。曹云和江一舟都有些惊奇地看着他，问道：“许大人你要这个干啥？”
“下午没事了，所以抽空练练，说不定战场上有用。”许平一本正经地回答道。
曹云莫名其妙地看着他，追问道：“老许你不是总说一个营官用不着练这个么？”
“有备无患。”许平不想再和他们废话，三下五除二就把东西驮上马背。
“那”江一舟还是第一次见到许平对搏击之术这么积极，就询问道：“我们下午也要练习，用不用卑职陪大人过两招？”
“不必了。”许平断然拒绝，头也不回地牵着马往外面走：“我还是去找余深河吧，他和我技艺差不多，他下午也没事。”
驮着东西离开马队驻地后，许平回首看看没有人跟来，就一转头牵着马直奔营门，出了营门后翻身上马。赶到约定的地点，许平不断地四下张望，如果不是担心不成体统，他都想爬到最高的那棵树上去瞭望一下。经过了漫长的等待，一匹战马驮着个黑衣骑士，“得得”地跑着小碎步由远及近而来。
看到许平后，马背上的黑衣骑士掀起面甲，接着就把头盔整个摘下。黄姑娘热得满脸通红，额头和颈部上挂满了汗滴。她下马站到树荫下，扫了一眼许平马背上的东西，笑道：“这么热的天还要和我比试，许将军还真不服输啊。”
几天前许平用尽千方百计，总算是和出来买东西的秋月建立联系，昨天在城外“巧遇”黄姑娘后，两个人聊着聊着就说起剑术。在树荫下歇了一会儿，黄姑娘抖擞精神，抽出许平马背上的木制武器，在白粉桶里蘸蘸，叫了声：“来了。”
黄姑娘一剑刺过来的时候，许平还在发呆，登时心窝处就被染个大白点。黄姑娘道：“拿出本事来，你再这般痴呆，我就走了。”
刚比试了两下，许平迅速地又被黄姑娘“刺死”。虽然许平早有心理准备，面对黄姑娘他也没有拿出全部力量，但败得这么惨还是让他很没有面子。
不过恋爱中的男性是不太在乎面子的，许平看到黄姑娘脸上洋溢着的笑容，自己心中的些许懊恼立刻烟消云散。
许平收敛心思，凝神对敌，三剑一过，腹部又被画出道白痕。再几招过去，肩上又挨了重重的一下。黄姑娘往后退开两步，大笑道：“许将军这般身手，居然也敢和我对阵。”
许平一挥手中的木刀，笑道：“再来，我不过是先让你三次罢了，这叫骄敌之计，你一个小女子不懂的。”
“好。”黄姑娘一扭腰跃上前来，一剑就向着许平门面直刺过来。许平见这剑来势凶猛，被刺中了就是木剑也受不了，一边慌忙招架一边后退。黄姑娘脸上不带一丝笑容，又是猛地一挥，许平来不及抵挡只好往后仰身，对方的木剑擦过他的鼻尖，带起的风都刮到他脸上，让许平吓了一大跳。
接下来黄姑娘招招往许平没有防护的门面上招呼，许平看见对方脸上升起怒容，一剑紧似一剑，他手忙脚乱地招架，一边连连后退。突然间脚下一空，身体失去重心，仰天摔倒。
黄姑娘居高临下地看着许平的狼狈样子，笑得弯了腰，挖苦道：“好个骄敌之计！小女子确实不懂。”
“末将确实剑术稀松，”许平跃起身来，轻轻拍去身上的尘土，微笑道：“让小姐见笑了。”
黄姑娘见许平神色开朗，没有一丝气恼的意思，她带着些歉意说道：“许公子是指挥官，剑术略欠一点也没有什么。”
许平心里正是这样想的。从军以后不久，曹云拉他去练习搏击之术，许平当时不耐烦地说：“我是个工兵，打仗的时候不用我上去拼命。”到了德州战场，虽然许平很佩服金神通的武艺，不过对练习搏击仍是提不起兴趣，总觉得自己将来是千总，再往后做营官，要是连营官都要拔刀对敌，那肯定是要全军覆灭了，剑术再好也是死路一条。
不过此刻许平却改变了口气：“末将第一次进教导队的时候是工兵，队里不怎么重视教剑术。第二次更是没有时间了。不过，兵凶战危，万一在战场上遇到危险，还是要靠搏击保住性命。”
“是啊，”黄姑娘赞同地点点头，道：“我大哥、二哥都挺重视搏击之术的。”
“小姐明鉴，末将是个孤儿，家里没有将门长辈教导。不知道小姐肯不肯指点末将一二。”
“我的两个哥哥全是贺叔叔教的，我也跟着他们学了一点，我就先说几条吧。”
许平大喜，道：“多谢小姐救命之恩。”
黄姑娘失笑道：“许公子这话也太夸张了。”
让许平拿稳剑后，黄姑娘摆出架势用自己的剑轻轻敲击他的武器，做了几个示范动作，同时评论道：“新军中的搏击之术，实际上已经大大简化了。我听家严说过，新军的训练注重简单、容易记忆，要在几个月里熟能生巧，练出效果。”
比起其他各军拉壮丁当兵的情况，新军的训练要严格得多。但是在朝廷不断催促的压力下，新军士兵没有足够的时间进行训练，就要匆匆奔赴战场，所以只能采用见效快的训练方法。
黄姑娘又做了几个动作，讲解给许平道：“仅是这几个动作，贺叔叔就让我两个哥哥练了一个月，才接着教下面的，而这些基本动作他们直到今天仍勤练不辍。不要一开始就必欲置敌人于死地，而要留些后手和余力做好招架的准备。用这几个动作先来试试敌人的腕力大小，动作敏捷的程度，还有反应的快慢”
黄姑娘要离去的时候，许平约她明天继续来教自己剑术，黄姑娘摇头道：“不行，我出门不敢不带秋月。今天我已经让她去茶馆喝了一下午的茶水了。”
许平提议道：“明天再让她去茶馆好了。”
黄姑娘再次摇头：“她一个小丫头独身一人很不妥，偶尔一天也就罢了，万一出事了怎么办？”
“那就把她也带来这里。”
“秋月不会骑马。”
“她可以学。”
黄姑娘白了许平一眼：“许将军自己慢慢在这里练吧，我回去了。”
许平见黄姑娘转身就走，连忙追上两步：“小姐，这可是事关末将生死的事啊，末将求学之诚可鉴日月！”
黄姑娘翻身上马，把头盔戴好：“欺神、欺心的骗子！”
“小姐明鉴，”许平抓住黄姑娘坐骑的缰绳，急道：“末将还没有成亲呢。”
黄姑娘满脸通红，扬鞭作势要打：“许将军越来越不成话了。”
“末将还没有子嗣，万一剑术不精死于沙场，祖宗的香火就断了。”许平不避不让：“敢请小姐授末将以精妙的剑术，好让末将祖宗的香火流传下去。”
黄姑娘忍不住笑起来，柔声道：“松开我的缰绳吧。”
“末将遵命。”许平闻言放松手。
黄姑娘一夹马腹就踏上归程，回首冲着许平莞尔一笑：“让我考虑考虑。”
一转眼又是三天过去。上午许平和吴忠向张承业汇报了最近的整训进度，张承业并没有如同以前那样让他们放下报告离开，而是交给他们厚厚一沓资料。当着张承业的面，许平和吴忠仔细地读完全部的资料。两个人对视一眼，许平开口问道：“大人，我军要出兵山东了吗？”
张承业高深莫测地一笑，道：“这还要等上峰的命令，不过这份东西你们拿去做一次战术推演，然后把结果报上来。”
“遵命，大人。”
张承业交给许平和吴忠的文件里包括一连串的地名、具体的地形图和一些兵力设定。要求进行的战术推演是假想长青营进攻文件标定的区域，而出没在山东的叛军则尽力阻碍明军的行动。两个人很快召集营内的参谋军官，摆好地图，并按照相关设定，布置分属两军的棋子。这一切完毕后，许平就指定两个人分别扮演明军和叛军的统帅，其他的参谋协助推演。许平和吴忠则作为裁判在旁边观战。
扮演明军一方的参谋名叫周洞天，是江一舟的好朋友，许平也和这个人很熟。周洞天是经过德州一战得以晋升的。而扮演叛军的是长青营的资深参谋军官苻天俊，是和吴忠一样的子弟军官，对战棋规则非常熟悉。
第一章 山雨欲来风满楼 第二十三节 条例
推演从上午就开始，直到太阳下山仍在继续，一屋子的军官连午饭时间都是在推演桌旁度过的。天色暗下来，一个参谋军官默默地点燃蜡烛，火光映照出一张张严肃而关注的面容。屋里的每个人都很清楚推演的重要意义，它能帮助将官做出战场预判，从而避免不必要的损失。
“叛军开始攻击”一个参谋军官拿起骰子扔出去：“六！”
对照着规则表，那个参谋军官读出结果：“叛军连续发动三次夜袭”他抬起头对苻天俊说道：“符千总请扔骰子。”
等苻天俊掷骰完毕后，其他的参谋根据规则表报出最终战果：“丁队被重创，退却，叛军攻击辎重，两个队被消灭，三个队退却。叛军天明继续进攻，符千总请投骰子。”
又一次读出结果，虽然屋里没有人说话，但是周洞天已经是满脸沮丧。叛军不但重创了他后方的部队，切断了长青营的补给线，更拦住明军的退路，将长青营整个包围起�